清晨的阳光透过竹林洒在小院中，苏明远早早就起了床。这是他在清远县的第一个早晨，也是正式开始履职的日子。经过一夜的思考，他已经对今后的处境有了初步的判断，但还需要更深入地了解这里的人际关系和权力结构。
老爷，早饭准备好了。王二端着一碗小米粥走进房间。
多谢。苏明远接过粥碗，边喝边问道，昨晚你在外面可听到什么动静？
倒是听到了一些有趣的事。王二压低声音说道，听衙役们聊天，说县里这些官员分成了几派，彼此之间并不和睦。
苏明远放下粥碗，感兴趣地问道：详细说说。
据说知县张大人和县丞李大人表面和气，实际上暗中较劲。县尉马大人是武官出身，比较独立。主簿钱大人和典史王大人走得比较近。王二回忆着昨晚听到的消息，另外，县里还有几个势力很大的乡绅，也都各有背景。
苏明远点点头。果然如他所料，这里的水很深。作为新来的外人，他必须小心处理与各方的关系。
老爷，王二继续说道，还有件事比较奇怪。昨晚有人来过咱们院外，在外面转了一圈才走。
苏明远眉头一皱：什么人？
看不清楚，天太黑了。但听脚步声，应该是个身手敏捷的人。王二说道，我怀疑是有人在刺探情况。
看来我们已经成为关注的焦点了。苏明远苦笑一声，以后要多加小心。
用完早饭，苏明远换上正式的官袍，准备去县衙上任。刚走出院门，就看到主簿钱润之正在外面等候。
苏大人，早安。钱润之拱手道，在下奉知县大人之命，前来带苏大人熟悉衙门。
有劳钱兄了。苏明远回礼道。
两人一边走一边聊。钱润之看起来很健谈，主动介绍着县衙的各种情况。
苏大人，我们清远县虽然不大，但事务繁多。钱润之说道，除了日常的行政事务，还要处理大量的商贸纠纷、税收征管等问题。
那确实很复杂。苏明远回应道，在下初来乍到，还需要钱兄多多指教。
苏大人客气了。以大人的学识，很快就能上手的。钱润之笑道，不过有些事情，确实需要慢慢摸索。
来到县衙正厅，张怀德已经在等候了。看到苏明远到来，他热情地迎了上来。
苏大人，昨晚休息得可好？张怀德关切地问道。
很好，多谢张大人关心。苏明远回答。
那就好。张怀德点点头，今天我们先让苏大人熟悉一下基本情况，然后安排具体的工作职责。
接下来的时间里，张怀德详细介绍了清远县的基本情况。这个县确实如李文华昨天所说，地处要冲，商业发达。全县有十三万人口，下辖二十多个村镇，每年的税收在周边几个县中排名前列。
苏大人的职责主要是协助处理民政事务，张怀德说道，包括户籍管理、民事纠纷调解、基层治理等等。这些工作看似简单，实际上很考验人的智慧和耐心。
苏明远认真听着，不时点头。这些确实是他需要承担的基本职责，但他知道真正的挑战在于如何处理其中涉及的各种利益关系。
正说着话，典史王明匆匆走了进来。
启禀大人，外面来了几个商人，说是有急事要见苏大人。王明禀报道。
苏明远有些意外：见我？我刚到此地，与商人们并无交往啊。
张怀德眉头微皱：什么商人？可查明身份？
是城中几家大商行的东家，平时都是有头有脸的人物。王明回答道，他们说有重要的事情要与苏大人商议。
苏明远看向张怀德，等待他的意见。张怀德沉思了一下，说道：既然是商界的朋友，那就见见吧。苏大人初来乍到，多认识些人也好。
很快，三个商人被带了进来。为首的是个五十来岁的富商，穿着丝绸长袍，头戴纱帽，一看就是大户人家。另外两个稍微年轻一些，但同样气度不凡。
草民等拜见苏大人！三人一起行礼。
几位客气了，请起。苏明远连忙回礼，不知几位找在下有何要事？
为首的商人直起身道：回苏大人，草民姓刘，在城中开设布行。这两位是钱东家和孙东家，分别经营茶叶和药材生意。
苏明远点点头，示意他们继续说。
刘东家继续道：实不相瞒，我等听说苏大人学识渊博，为人正直，特来请苏大人为我们做主。
做什么主？苏明远疑惑地问。
是这样的，钱东家接过话头，最近县里要重新丈量商铺，征收房产税。但有些官吏趁机敲诈勒索，我们苦不堪言。
苏明远心中一动，看向张怀德。张怀德的脸色有些不自然，显然这件事情他是知情的。
有这样的事？苏明远故作惊讶，可有具体证据？
孙东家从怀中取出一叠纸张：苏大人请看，这些都是收据，明明是一样的店铺，收费却相差悬殊。
苏明远接过来仔细查看，发现确实有问题。同样面积的店铺，有的只交了二两银子，有的却交了十两银子，差距巨大。
这确实不合理。苏明远皱眉道，按照朝廷的规定，税收应该统一标准才对。
张怀德在一旁干咳了一声：苏大人，这件事比较复杂，涉及到很多具体情况。或许我们应该私下详细了解一下。
苏明远明白张怀德的意思，他不希望在外人面前讨论这种敏感问题。但三个商人既然敢来找他，说明他们已经走投无路了。
三位东家，苏明远慎重地说道，这件事情我需要详细了解情况，然后再想办法解决。你们先回去，过两天我会给你们答复。
多谢苏大人！三人感激地行礼，我们就指望苏大人为我们做主了！
送走了三个商人，张怀德的脸色明显不好看了。他示意钱润之和王明退下，然后对苏明远说道：苏大人，有些事情不是表面看起来那么简单。
张大人，在下愚钝，还请明示。苏明远装糊涂道。
张怀德沉默了一会儿，然后说道：房产税的征收确实存在一些...灵活性。但这是有原因的。有些商人关系硬，有些商人配合度高，区别对待也在情理之中。
苏明远心中暗自摇头。这套说辞他在现代也听过不少，无非就是靠关系、靠背景、靠好处费来决定政策执行的宽严。
张大人的意思是？苏明远明知故问。
苏大人初来乍到，对当地情况不够了解。张怀德的语气带着明显的警告意味，有些事情，还是不要操之过急的好。
苏明远表面上点头称是，心中却在盘算着对策。很明显，这个房产税征收问题涉及到利益分配，而他的到来打破了某种平衡。
下午，苏明远借口熟悉环境，独自在县城中转了一圈。他发现这里确实商业繁荣，但也看到了一些问题。有些店铺明显生意惨淡，老板愁容满面；有些店铺却门庭若市，生意兴隆。询问之下才知道，这跟税收负担轻重有直接关系。
看来这里的水比想象的还要深。苏明远心中暗想。
傍晚回到住处，王二已经打听了不少消息。
老爷，今天我去茶馆酒肆转了一圈，听到了不少有趣的事情。王二汇报道，百姓们对县里的官员评价不一。张知县口碑还可以，但有些下面的官吏就不太受欢迎了。
具体说说。苏明远感兴趣地问。
主要是税收征管方面的问题。王二说道，听说县里有个专门负责税收的官吏叫胡三，此人贪得无厌，经常向商户索要好处费。不给的话，就故意刁难。
苏明远点点头。看来今天商人们反映的问题确实存在，而且还有具体的责任人。
另外，王二继续说道，县里还有几个乡绅很有势力。他们不仅有钱，还有关系，连知县都要给他们几分面子。
都有谁？
主要有三家：王家、李家、赵家。王二如数家珍，王家是做粮食生意的，李家是做布匹生意的，赵家是做药材生意的。这三家控制了县里的主要贸易。
苏明远若有所思。难怪今天那三个商人要来找他，他们肯定是受到了这些大户的挤压。
夜幕降临，苏明远独自在院中踱步。今天一天的经历让他对清远县的情况有了更清晰的认识。这里表面繁荣，但内里腐败严重。作为新来的官员，他面临着艰难的选择：是随波逐流，还是坚持原则？
正思考着，院门外传来了轻微的脚步声。苏明远警觉地停下脚步，仔细倾听。脚步声在门外转了一圈，然后渐渐远去。
又是昨晚那个人？苏明远心中疑惑。看来确实有人在监视他的一举一动。
回到房中，苏明远开始写日记，记录今天的见闻和思考。他知道，在这个复杂的环境中，必须时刻保持清醒的头脑...