一
关内最混乱、最肮脏、也最“自由”的区域，就是佣兵和流民混居的棚户区。
这里没有整齐的街道，没有像样的房屋，只有用破树枝、旧毛毡、甚至兽皮胡乱搭起来的窝棚。
空气里，永远弥漫着劣质酒、汗臭、粪便和某种草药燃烧后的刺鼻气味。
在其中一个相对“宽敞”的窝棚里，三个人正在低声交谈。
一个，是穿着破烂波斯锁子甲、脸上有道狰狞刀疤的中年佣兵。
他是这群波斯溃兵里的小头目，自称“哈桑”。
另一个，是裹着肮脏羊皮袄、腰间挂着短斧和匕首的阿兰部族猎手。
他叫“巴图尔”，在部族里以勇悍和箭术闻名。
第三个人，则是个看起来毫不起眼的粟特商人。
矮胖，圆脸，笑容可掬。
名字很长，大家只叫他“老卡”。
但如果殇或在这里，一定会认出，这个“老卡”，正是灰影突厥分支驻铁门关的暗桩之一。
代号，灰三十七。
现在，他的公开身份，是一位往来于渴石城和铁门关之间的小商贩。
专门倒卖些针头线脑、劣质香料和情报。
“李将军的宴会，你们去不去？”
老卡搓着手，笑眯眯地问。
哈桑冷哼一声：
“丢？去干什么？看那些汉人摆架子？上次打仗，我们死了十几个兄弟，抚恤金才给那么一点！够买几袋麦子？”
巴图尔则沉默地擦拭着手中的短斧，半晌才闷声道：
“阿兰人，不信任外人。但李将军……比波斯总督好。至少，他不抢我们的女人和羊。”
老卡眼中精光一闪：
“所以，巴图尔兄弟是打算去？”
“族长说去，我就去。”
巴图尔简洁地回答。
“哈桑兄弟呢？”
老卡转向波斯佣兵。
哈桑犹豫了。
他确实对李二给的抚恤金不满，但也清楚，现在铁门关是汉人的天下。
那个叫尉迟恭的猛将，一拳能打死一头牛。
那支叫殇骑的黑甲骑兵，冲锋起来像地狱来的魔鬼。
得罪他们，没好果子吃。
而且……老卡私下找过他，暗示如果“配合”，会有额外的好处。
“去，当然去。”
哈桑最终点头，但补充了一句：
“不过老卡，你答应我的那批‘好货’，什么时候能到？”
“快了快了。”
老卡笑容更盛。
“已经到渴石城了，最迟后天，就能运过来。保证是上好的大马士革钢刀，锋利得能割断风！”
哈桑这才满意地哼了一声。
三人又聊了些无关紧要的闲话，然后各自散去。
二
老卡走出窝棚，在脏乱的小巷里七拐八拐，最后钻进一个半地下的、散发着霉味的小仓库。
关上门，他从角落机关处取出三个拳头大小、由黄铜和琉璃制成的精巧仪器——微型发报机。
这是他保命的底牌，也是他最重要的任务工具。
他熟练地调整频率，开始敲击电键。
电波穿过棚户区的喧嚣，飞向殇骑主营内某个不起眼的角落，那里有个主事的叫李延寿，官职是殇骑长史。
电报，将在第一时间传到殇的手上，并由粟末地总部备份。
内容很简单：
“哈桑已收买，可用。巴图尔中立，但部族倾向与李二合作。”
“李二宴会意图明显：拉拢本地势力，分化瓦解。建议：是否提前接触阿兰族长，施加影响？”
哈桑，就是莎珊波斯的溃兵头目。
巴图尔，阿兰猎手的队长。
发完电报，老卡将发报机收拾好，又恢复成那个笑容可掬、唯唯诺诺的小商人模样。
他哼着走调的波斯小曲，走出了仓库。
他当然不知道，几乎在同一时间，还有另外几个“不起眼”的人，也在用各自的方式，向殇或者李延寿汇报着类似的情报。
铁匠铺里，一个正在打制马蹄铁的老铁匠，在火炉旁的铁砧上，用锤子敲出了一串有节奏的声响。
这，是最原始的音频密码。
哨位上，一个正在擦拭弩机的守备军士兵，对着阳光调整弩机望山上装备的带盖镜子，反射的光斑在远处的山壁上闪烁了几下。
光信号编码。
那个被尉迟恭“请”来训练守备军的殇骑教官，在教授骑射技巧时，很注意规范动作。
其实，这些看似随意的示范动作组合里，也隐藏着许多携带完整信息的手语暗号。
……
铁门关南北，这处看似被李二逐渐掌控的要塞基地，其实每一寸土地，每一缕空气，都渗透着灰影的眼睛和耳朵。
李二在下一盘棋。
殇也在下一盘棋。
而坐在洛阳魏王府里的杨子灿，则在下一盘更大的棋。
棋中有棋，局中有局。
到底谁是棋子，谁是棋手？
时间会给出答案。
三
铁门关的情报，通过无形的电波跨越万里山河，最终变成文字，呈现在杨子灿案头。
不过此时，这位大隋的实际掌控者，正面临着一个比军国大事更让人头疼的问题。
孩子教育。
准确地说，是他那一群年龄参差、性格各异、天赋点歪得五花八门的儿女们的教育问题。
魏王府的后院，今天格外热闹。
或者说，鸡飞狗跳。
“我不去！我就不去！”
一声带着哭腔的尖叫，从东厢书房里传出来。
惊得屋檐下的燕子，扑棱棱飞走。
发出尖叫的是杨佩凤，娥渡丽的次女，今年九岁。
此刻，这个小丫头正死死抱着书房的门框。
眼泪鼻涕，糊了一脸，说什么也不肯松手。
“凤儿，听话。”
娥渡丽站在一旁，又急又气：
“爹爹说了，你们兄妹几个，都要去粟末地游学。这是为你们好！”
“为你们好？”
杨佩凤哭得更凶了。
“娘你骗人！爹爹就是不要我们了！要把我们都赶走！哇——”
“胡说八道！”
娥渡丽气得脸色发白，想伸手去拉女儿，又怕伤着她，急得直跺脚。
书房里，还站着另外几个孩子。
长子杨辰俊，李贤所生，十六岁，算是庶出。
性格有些沉默阴郁，此刻靠在书架旁，低着头玩着自己的衣带，仿佛眼前的一切都与他无关。
他是高句丽王族血脉，身份敏感，从小就知道自己和其他兄弟姐妹“不一样”。
次子杨辰安，温璇所生，十三岁，算是嫡长子。
已经是个小大人的模样，穿着合体的锦袍，腰杆挺得笔直。
虽然眼圈也有点红，但强忍着没哭，只是紧紧抿着嘴，看着妹妹闹腾。
三子杨辰稷，杨吉儿所生，四岁。
被乳母抱在怀里，正睡得香甜，完全不知道发生了什么。
长女杨佩瑗，娥渡丽所生，十六岁。
倒是比较镇定，正轻声安慰着另一个抽噎闹腾的小女孩杨佩环。
她是杨子灿的三姑娘，九岁的，是李贤所生。
知道离别在即，也是泪眼婆娑，一个劲跟着二姐哭喊。
四女杨佩芷，阿琪谷所生，七岁。
睁着大大的眼睛，不知所措。
整个书房，有些沉重。
而造成这一切混乱的“罪魁祸首”杨子灿，此刻正坐在书房上首的太师椅上。
一手扶额，一手无意识地敲着扶手。
脸上，写满了“我太难了”。
四
他刚刚宣布了一项魏王府的“家庭重大决定”。
杨辰安，杨佩瑗，以及公主府的杨辰稷，留在洛阳。
其余儿子姑娘，将由娥渡丽和李贤带领，返回粟末地“游学”和实践。
为什么是嫡长子和嫡长女留下，因为这是政治需要。
也就是质子的另外一种解读。
至于要返回粟末地杨柳湖的儿子姑娘，其理由冠冕堂皇。
读万卷书，行万里路。
并且，要让孩子们了解家族真正的根基粟末地。
不可告人的房间，就是要让将他们撒出去，接触不同的风土人情，学习各种实用的技能……
长了见识，好为将来辅佐家族之主，或者独当一面，做准备。
但有些敏感点的儿女们的理解，可就直白多了。
爹爹，这是要把把俺们送走了啊！
尤其是杨佩凤，从小在洛阳长大。
锦衣玉食，仆从如云，哪里愿意去“蛮荒之地”的粟末地学习？
骗啥子呢嘛？！
“爹爹！”
杨佩凤见母亲拉不动，转而扑向杨子灿，抱着他的腿哭求：
“凤儿不要走！凤儿要留在爹爹身边！”
“凤儿保证乖乖听话，好好念书，再也不偷偷跑出去买糖人了！”、
“爹爹别赶我走……”
杨子灿看着小女儿哭得梨花带雨的小脸，心都快化了。
但此时，他必须硬起心肠。
这不是简单的家庭分离，而是一次战略性的布局和撤退。
如今的大隋，看似在他掌控之下，但暗流从未停止涌动。
豪门世家的反弹，文宗道门的不满，遗老旧臣的敷衍……
特别是眼见小皇帝杨侑日渐长大，完全到了大婚之年；而萧太后以及兰陵萧氏、后族云家也开始蠢蠢欲动……
洛阳，这个权力中心，在未来几年，很可能成为风暴眼。
他可以冒险，可以博弈，但他的孩子们，不能全部暴露在这个风暴眼里。
粟末地，那个他经营多年、根基深厚、科技领先、相对独立的大本营，才是自己的依靠和后盾。
那里，更安全，更先进，也更适合孩子们健康成长。
在那里，他们可以远离政治旋涡，接触到更广阔的世界，学习真正有用的知识——不仅仅是经史子集，还有格物、工学、算学、航海、军事、管理……
更重要的是，这也是一种分散风险保全血脉的好方法。
鸡蛋，永远都不能放在同一个篮子里。
未来洛阳如果出现不忍言之事，至少老杨家的血脉和未来，也不会断绝。
五
“凤儿，”杨子灿弯腰，将小女儿抱起来。
用袖子擦去她脸上的泪水，他声音温和但坚定。
“爹爹不是赶你走，是送你去一个更好玩、更能学到本事的地方。”
“骗人！粟末地都是野人！”
“住帐篷！吃生肉！”
杨佩凤抽噎着，把她从别的人家做客的时候从小朋友嘴里听来的以讹传讹，全说了出来。
杨子灿哭笑不得：
“谁跟你说的？粟末地虽然没有比洛阳更大的城池，但有洛阳这儿根本没有的许多东西！”
“会有自己跑的铁马，有能飞到天上的大球，有比皇宫还亮的灯，还有你阿泰古朗叔叔，他会造好多好多新奇玩意儿！”
“你不是最喜欢他送你的那个，会自己走路的小木狗吗？”
早期蒸汽机车试验品，热气球，电弧灯雏形，自走发条小人偶……
杨佩凤的哭声小了点，眨着泪眼：
“真……真的？”
“当然是真的。”
杨子灿笑道：
“而且，那里有茫茫林海，有无数你没见过的野兽和鸟儿，有比洛水还宽的大江，夏天可以坐船去抓鱼，冬天可以坐雪橇去打猎。”
“你想学骑马射箭，想摆弄那些稀奇古怪的机器，想去探险，在那里都可以。”
小孩子的注意力，总是容易被新奇事物吸引。
杨佩凤渐渐止住哭泣，开始想象爹爹描述的场景。
“那……那娘和哥哥姐姐们去吗？”
她问。
“去，都去。”
杨子灿看向娥渡丽和李贤。
“你娘亲，你李贤姨娘，还有辰俊哥哥，都会去。”
“你们坐大船，沿着运河一直往北，再换马车，再乘爬犁公交……就一路看着风景，一路吃着火锅，一路玩过去，好不好？”
杨佩凤终于破涕为笑，用力点头：
“好！”
安抚好了最闹腾的一个，杨子灿看向其他孩子。
杨辰安走到他面前，小脸绷得紧紧的：
“父亲，孩儿明白。孩儿会留在洛阳，好好读书，也会照顾好姐姐和弟弟。”
看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，杨子灿心中既欣慰又有些酸楚。
才十三岁的孩子，就要过早地承担起家族的责任，卷入复杂的政治环境。
他拍了拍杨辰安的肩膀：
“安儿，你的任务最重。不仅要学文习武，更要学会看人，学会平衡，学会在波涛中稳住船舵。”
“记住，多看，多听，多想，少说。”
“遇到难决之事，多问杜如晦先生、郑善果先生，也可以问温璇姨娘和吉儿姨娘。”
“甚至写信给你的两位萌师，司徒伯伯和”
“孩儿谨记。”杨辰安郑重行礼。
杨辰俊一直低着头，这时才抬起头来慢慢走过来，声音很低：
“父亲……我……我能不去吗？”
他的汉话，带着一点高句丽口音。
杨子灿看着自己这个儿子，很有点舍不得。
但是他身上流着一半高句丽后族的血液，在高句丽老百姓那里身份极其特殊。
当然，这孩子心思也比同龄人要更重一些。
“辰俊，你不想去看看你母亲曾经的故土吗？”
“粟末地毗邻高句丽，那里也有很多高句丽迁过去的人。”
“而且，在那里，你可以更自由地学习你想学的东西，无论是兵法、谋略，还是……别的。”
“为父对你，可是有着厚望啊！”
说完，心疼地拍拍这个老儿子的消瘦但挺拔的肩膀。
杨子灿话里有话。
他知道这个对高句丽有复杂的感情。
既有对母族覆灭的悲伤，也可能潜藏着某种不甘。
把他放在粟末地，一方面可以远离中原是非，另一方面也可以观察和引导。
避免他将来，走上极端的复仇之路。
杨辰俊身体微微一颤，道：
“孩儿……明白了。我去。”
“好孩子。”
杨子灿温和地说：
“咱们家里，你年纪最大，心思也最为细致。”
“路上，无论坐居起卧，行营扎寨，都要亲力亲为、多多思量。”
“不懂处，要多学多问，该决断的时候只能靠你自己！”
“到了老家，要多帮衬娘亲和弟弟妹妹。”
“至于到了哪儿，我早就跟你说了，中枢，各部，各军，诸郡，甚至是各个学院、企业……都得好好走一遍。”
“至于最终你想学什么，尽管去学。你司徒友明爷爷，自会安排。”
“你爷爷、奶奶，老舅爷……替为父尽孝……”
说着说着，杨子灿罕见地有些哽咽。
“是。父亲您放心。”
辰俊见一向沉稳的父亲如此，不由得心中愧疚不已，连忙上前拥住父亲，安慰起来。
刚才的不舍和犹豫，一扫而光。
男子汉，该担当的时候，就必须义无反顾地丢掉儿女情长。