夜色深沉，村道上一片寂静。
林渊避开村中心，绕向村后山林的僻静小路，只想默默地将背影留给这片养育他十六年的土地。
然而——
就在他即将踏入岔路口时，老槐树后，一道矫健身影倏然闪出，拦住去路！
月光下，是堂姐林月华。
她穿着紧身衣，头发利落扎起，平日的笑容消失，一脸严肃。
手里抓着一个粗布包裹的长条物。
“林渊！”声音压得很低，却穿透夜色，“这么晚了，背着包袱，去哪？真当堂姐是瞎子？”
林渊脚步一顿，心知瞒不过。深吸一口气，迎上她的目光：
“堂姐。是，我要走了。去寻那‘云深别院’，拜师学艺。”
“拜师学艺？”
林月华眉头紧锁，上上下下打量着他，好像比普通人还弱。
“就你这小身板，风一吹就倒的样子？学什么艺？那什么老神仙，靠谱吗？别被人骗了去！”
她语气带着惯有的泼辣，但眼底深处也有着担忧和不舍。
她虽不知“仙人”是假，却本能地觉得堂弟此行绝非表面那般简单。
林渊心中一暖，知道这是堂姐特有的关心方式。他扯出一个不算好看的笑容：
“姐，放心吧。那位高人……救过姐姐的命，赠过丹药，还留了钱财给家里，不是骗子。此去虽远，却是我的机缘。等我学成，定回来看你和爹娘、大伯。”
林月华盯了他半晌，最终重重叹气，将粗布包裹塞到他怀里：
“行吧！你小子主意正！拿着！”
入手沉重冰凉。解开粗布，一柄造型古朴、略显粗糙的短剑显露。
剑身一尺半，新打不久，打磨不算光滑，留有细微锤痕。剑格剑柄是硬木削成，缠着防滑麻绳。无鞘，只用厚布裹着。
“临时让铁匠老王赶工打的，压箱底的好铁料，掺了铜，硬得很！”
“不是什么神兵利器，但胜在结实锋利！你这一路山高水远的，谁知道会碰上什么豺狼虎豹、不开眼的毛贼？拿着防身！”
林月华的语气有些不自然，视线微微别开。
她顿了顿，声音低沉下来，带着前所未有的郑重：
“记住，打不过就跑！活着……比什么都重要！听见没？”
粗糙的短剑握在手中，这凡俗的铁器，在前世他眼中或许不值一提，但此刻，却比任何神兵都更让他感到踏实。他用力点头，将短剑牢牢系在腰间：
“嗯！堂姐，记住了！谢谢你！”
林月华看着堂弟郑重其事的样子，眼眶也微微有些发红。
她用力拍了拍林渊的肩膀，力道大得让林渊晃了晃：
“行了！快滚吧！磨磨唧唧的！记住，混出个人样来！不然……有你好看的！”
她说完，猛地转过身，似乎不想让林渊看到她眼中的湿意，只留下一个干脆利落的背影，大步流星地消失在村道的黑暗中。
“姐……保重！”林渊无声默念，将这份粗糙滚烫的情谊烙印心底。不再犹豫，转身投入山林，身影被浓密黑暗吞没。
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数日后，黑虎城，万宝楼后堂密室。
茶室檀香淡淡。林渊风尘仆仆，眼神比两年前更加沉静锐利，如溪水打磨的寒石。
“你来了。”管事声音低沉，眉宇间少了商人圆滑，多了疲惫与……孤注一掷的决绝。
“前辈大恩，不敢忘。赴约而来，但凭差遣。”林渊抱拳，开门见山。
管事深深看他一眼，缓缓开口，声音苍凉：
“我名柳云飞。此名……在净云宗内，曾经代表丹阁长老的身份。”
林渊瞳孔微缩，虽早有猜测管事身份不凡，却未料其竟为一宗长老。
“因故触犯宗规，被逐出宗门，永世不得归。”柳云飞语气平淡，眼底痛楚一闪而过，“屡次助你，所求……并非为我自身。”
他起身，走到密室角落，猛地掀开一块厚厚绒布！
嗡！
彻骨寒意瞬间弥漫！
绒布下，是一具通体由万年玄冰雕琢的水晶棺椁！寒气缭绕，晶莹剔透。
棺内，静静躺着一位少女，约十七八岁，容颜清丽绝伦，眉目如画，仿佛沉睡。
然而——
她裸露的肌肤，大部分苍白如雪，毫无血色，如同玉雕。
但在脖颈、手腕、脚踝等关键处，却盘踞着蛛网般细密、不断蠕动变幻的暗紫色纹路！
那纹路就如同活物一般，散发着阴冷气息，仿佛在吸走生机！
“这是小女，心怡。”
柳云飞声音颤抖，凝视女儿的眼神充满痛苦与绝望的父爱：
“她本是宗门百年奇才。多年前在一场大战中，遭人暗算，身中奇毒‘蚀魂紫煞’！此毒阴狠，侵蚀神魂生机！”
“若非倾尽所有，寻得这万年玄冰棺强行冰封……她早已……”
柳云飞深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光灼灼转向林渊：
“蚀魂紫煞，唯净云宗秘地至宝——‘净云火莲’方能彻底清除！火莲蕴含至阳至纯净化之力，是此毒唯一克星！”
话锋陡转，冰冷残酷：
“然净云火莲乃宗门根基至宝，守护在‘净云秘境’核心‘火莲池’，由内门长老坐镇，阵法禁制重重！宗门视其为禁脔，莫说外人，便是寻常弟子胆敢觊觎，也是死罪！”
“我身为弃徒，早已被宗门除名，且上了通缉榜，一旦靠近净云山脉，必被察觉，身死道消是小，更会彻底断绝心怡生机。”
“所以，我需要一个身份清白、毫无背景、心智坚韧、值得托付之人，替我潜入净云宗，盗取净云火莲！”
密室空气凝固，寒意与压力令人窒息。
林渊看着冰棺中纯净又恐怖的少女，看着眼前为女儿不顾一切的柳云飞，心中波澜起伏。
他明白了。所谓的“善缘”、“差遣”，根本就是一个九死一生的绝命任务！
柳云飞救他、助他、甚至可能连赵家的追杀都利用来考验他的能力与心性，最终目的，就是送他这个“清白”凡人少年，去盗取宗门至宝！
“为什么是我？”林渊的声音有些干涩。
“因为你足够坚韧！能在灵滞之体下坚持修炼！生死之间从未退缩！心性如磐石！重情重义！”
柳云飞毫不避讳：
“最重要的是，你背景干净！一旦事发，净云宗追查，线索到我这里便是尽头！我不会承认与你有任何关系，更不会施以援手！你明白这意味着什么吗？”
意味着一旦失败，他将独自面对净云宗这个庞然大物的滔天怒火，死无葬身之地！
意味着柳云飞从一开始，就将他置于了弃子的位置！
巨大的风险让林渊心头一沉，但他并未退缩。
柳云飞救过他的命，庇佑过他，以及赠药赠金这些都是实实在在的恩情！
不仅如此，他也需要一处助他修炼突破、踏上复仇之路的地方！
净云宗，正是叩开大门的钥匙！
林渊目光扫过柳心怡诡异的毒纹，想起前世家园惨状。深吸一口气，压下所有犹豫寒意，眼神坚定如铁，迎向柳云飞审视的目光：
“我明白了。此恩，当报！火莲，我替你取！”
“好！”他迅速取出两物给林渊：一卷特殊皮卷，一枚玉简。
“此乃净云宗核心区域地图，火莲池位置、禁制标记、守卫换防规律！绝不可示人！”
“玉简记载‘云海试炼’详细内容、通关技巧、净云宗基础常识、重要人物信息！”
“此试炼十年一度，是进入内门唯一途径！也是你光明正大进入宗门、接近火莲池的唯一机会！距离下次开启，仅剩三个月！”
三个月！时间紧迫得令人窒息！
“试炼位于净云山脉外围‘幻云迷阵’。需在迷障、机关陷阱、幻象考验中，找到通往核心‘接引台’之路！考验心志、毅力、悟性！通过者，直入内门，获资源倾斜！”
柳云飞语速极快。
“你灵滞之体，灵力微弱是最大劣势！但你心志与战斗意识远超常人！这是你的机会！”
“我会尽力。”林渊握紧地图玉简，重重点头。三个月，必须全力提升！
“还有一事。”林渊看向柳云飞，“我需要一个炼丹炉。品质不需高，能炼基础丹药即可。”
柳云飞似乎不意外：“我这正好有一个闲置的‘百炼炉’，虽是凡品，但足够你现阶段使用。”
挥手间，一个半人多高、造型古朴、布满使用痕迹的三足青铜丹炉出现角落。
林渊上前，手指拂过冰凉炉壁，感受其沉稳质地。这正是急需之物！
“多谢前辈！”郑重道谢，将丹炉收入柳云飞递来的最低阶储物袋。
“去吧，林渊。”
柳云飞最后深深看了一眼冰棺中的女儿，再看向林渊，眼神复杂，“记住承诺，也记住……你的命，同样重要。若事不可为……以保全自身为先。”这或许是他最后的一丝人性挣扎。
林渊没有回应这句矛盾的叮嘱。他最后看了一眼水晶棺中沉睡的少女，那毒纹如同命运诅咒。
对着柳云飞抱拳一礼，背上行囊，提起储物袋，毫不犹豫转身，推开密室门，大步走入喧嚣尘世。
密室厚重的门在林渊身后缓缓合上，门外走廊阴影处，一道身影悄然浮现，正是此前出手救下林渊姐弟的那位青衣男子。
他望着林渊消失在通道尽头的背影，眉头紧锁，眼中充满了不解与疑虑。
他无声地推开密室门，闪身而入，对着背对门口、正凝视着玄冰棺的柳云飞躬身行礼。
“大人。”青衣男子声音低沉，带着掩饰不住的困惑，“属下愚钝。此子虽心志坚韧，重情重义，确有过人之处。”
“但他身负‘灵滞之体’，此乃天道诅咒，修行之路近乎断绝！”
“即便他侥幸通过试炼，以其微末修为，想要潜入守卫森严的火莲池盗取至宝，无异于痴人说梦，十死无生！您为何……”
柳云飞没有回头，依旧静静地注视着冰棺中女儿苍白而痛苦的面容。
密室里安静了许久，柳云飞才发出一声极轻的冷笑。
“灵滞之体……呵，我当然知道。”
柳云飞缓缓转过身，脸上没有任何表情，眼眸中掠过一丝算计得逞的冰冷幽光，以及一种近乎残酷的平静。
“我需要的，根本就不是他。”
青衣男子猛地抬头，眼中瞳孔骤缩，满是震惊：
“您是说……那他……”
柳云飞踱步到桌边，手指在地图上慢慢移动，最后停在了与净云宗相对的南境某处，语气淡漠：
“他只是一块问路石，一枚吸引火力的棋子。他最大的价值，就是去送死。”
他的手指轻轻敲着那个位置，眼神变得深邃：
“我们需要用这种方式，逼出真正隐藏在普通人里的那把‘利剑’。”
“唯有至亲之人面临生死危机时，才能最快地激发某种深藏的潜能……比如，一个为了家人能不顾一切的女孩，所拥有的那种……连她自己都没发现的惊人天赋。”
青衣男子顺着柳云飞的指尖看去，再结合这番话，他顿时豁然开朗，心中骇浪滔天，脸上露出难以置信的神色。
“您是指……那个女孩？！可她……”
“去吧。”柳云飞打断他，“盯紧他的行踪，其他的不可再言！”
“是！属下明白！这就去办！”
青衣男子压下心中的震撼，深深一揖，身影迅速隐入阴影之中。
密室重归寂静。
柳云飞独自立于冰棺前，幽暗的光线勾勒出他深沉的侧影。
“灵滞废柴么……呵。”他再次低语，仿佛在嘲讽命运的无常，又像是在欣赏自己绝境中布下的这步险棋。
“但‘通明道心’……万古罕有啊……”