腾云舟在云层中平稳地穿梭，不知过了多久。
作为本次任务的带队师兄，顾长风觉得自己有责任了解每一位同行弟子的情况。
他环视甲板，周玄鉴静立一旁，目光悠远，引气九重巅峰的修为深藏不露。
连顾长风都有些看不透他言语下的真意。
陈大石则早已靠在船舷边，鼾声轻微，显然是平日炼体过于刻苦，此刻在飞舟的平稳飞行中难得地放松睡着了。
他的目光最终落在了此次外门大比的魁首，以及他身边那位气质温婉的女弟子身上。
顾长风整理了一下衣袍，面带温和笑容，走了过去。
“林师弟，姜师妹。”
正一同眺望云海奇景的林渊与姜晚闻声转过头。
姜晚立刻礼貌地敛衽一礼，林渊则抱拳回应。
两人齐声道：“顾师兄好。”
“师弟师妹客气了，抱歉打扰二位雅兴。”
“我身为此次行程的负责人，需对各位师弟师妹的情况有所了解，以便后续安排与照应，还望勿怪。”
林渊神色平静，微微颔首：“顾师兄言重了，职责所在，师兄有何疑问，但问无妨。”
姜晚也轻轻点头，表示配合。
顾长风目光先落在姜晚身上，语气带着赞许：
“早就听闻姜师妹医术精湛，于丹道一途亦有独到天赋。”
“今日一见，果然灵气内蕴。他日若能进入内门，想必前途不可限量。”
接着，他看向林渊，眼中欣赏之色更浓：
“林师弟更是了得。年纪轻轻，竟能将本门极难的《净云剑诀》参悟至第三式‘心剑无形’，更在外门大比中力压群雄，夺得魁首，实乃我净云宗外门近年来罕见的剑道奇才。”
“为兄所言，可有不实？”
林渊内心微凛，面上却不露分毫，只是谦逊道：
“顾师兄谬赞了。没想到师兄对师弟这等微末之事也如此清楚，实在令师弟受宠若惊。”
顾长风爽朗一笑：“呵呵，不过是平日里多关注门中俊杰动态罢了。”
“林师弟不必过谦，年方二十便已达引气九重，更是剑修中的佼佼者，未来成就定然远超为兄。”
“此次天翼城之行，凶险难测，但师兄我必当竭尽全力，护诸位周全。”
林渊正色道：“师兄厚谊，师弟铭记于心，定当谨慎行事，不负师兄期望。”
姜晚亦柔声道：“多谢顾师兄。”
顾长风点了点头，目光投向云舟前方，神色微凝，提醒道：“前方即将穿越青炎山护宗大阵，届时或有灵力波动，二位还请留在原地，莫要随意走动。”
姜晚乖巧应道：“好的，师兄。”
果然，没过多久，腾云舟速度稍减，穿透一层厚重的云霭，前方景象豁然剧变。
一道横亘天地、望不到边际的赤色光幕缓缓展开，如同巨大的火焰天穹。
光幕之上，无数玄奥符文如星辰般流转生灭，隐约可见八十一根巨大无比的石柱虚影扎根于虚空与大地。
柱身之上，青红双色的能量光链如活物般缠绕盘旋，散发出令人心悸的磅礴威压。
“此乃青炎山的护宗大阵——‘青炎玄穹阵’。”
顾长风负手而立，为身旁的两位师弟师妹解释道：
“此阵以八十一根玄青镇岳柱为基，勾连地脉，引动青炎圣火之力，威能浩瀚，便是元婴期的大能修士，也难以强行攻破。”
林渊与姜晚凝神望去，但见光幕中央隐约浮现一道青红交织的巨影，形如展翼，其核心处一团青色圣火永恒燃烧，散发出磅礴生机与毁灭并存的气息。
穿过光幕的刹那，云舟微微震颤，仿佛穿过了一层温热的水幕。眼前景象骤然一变——
青炎山脉的壮丽景象扑面而来，一座巍峨山峰矗立眼前。
“哇……好壮观的山峰！”
姜晚情不自禁地轻呼出声，美眸中满是震撼。
顾长风见状，微笑着继续介绍：
“姜师妹好眼力。这便是青炎山主峰，相传乃太古时期坠落的天外神铁所化，这些岩壁上的火焰纹路，正是千万年来不灭之焰所留的印记。”
他抬手指向那直插云霄的峰顶：
“你们看那最高处，青玄大殿就坐落在那里。”
“整座山峰其实都是一个完整的修炼圣地——山腰流淌的红色岩浆可供炼器，岩缝间生长的炎灵草是炼丹圣品，就连山石本身都蕴含着精纯的火系灵力。”
“原来如此，多谢师兄解惑。”姜晚恍然，目光依旧流连在那壮丽的山景之上，“真是鬼斧神工，令人叹为观止。”
林渊虽未言语，却也仔细观察着这迥异于净云宗的景象。
云舟缓缓降落在主峰山腰一处宽阔的青石平台上。
待舟身完全停稳，顾长风率先起身，声音清朗地传遍甲板：
“诸位师弟师妹，青炎山已到，请随我下舟。”
林渊目光扫过平台，只见一名身着青炎山标志性流火纹道袍的老者早已等候在此，气度不凡，想必就是接引之人。
“小晚，你先下去吧，我去叫醒大石。”林渊对姜晚说道。
姜晚摇摇头，浅笑道：“没事的师兄，我等你一会儿，你快去吧。”
“好。”林渊点头，转身走向船舱。
没过一会儿，姜晚便听到舱内传来陈大石迷迷糊糊的声音，以及林渊的催促，不禁让她觉得有些好笑。
“啥？到了？俺咋睡着了！”
陈大石揉着惺忪睡眼，跟着林渊从舱内走出，一看到窗外的景象，顿时瞪大了眼睛，挠着头憨声道：
“俺嘞个乖乖！这山……也忒大了点吧！”
林渊无奈地摇了摇头，对姜晚道：
“走吧。”又拍了拍陈大石的肩膀，“别发呆了，大石，下船了。”
“哦哦，好！”
陈大石连忙跟上，许是刚睡醒脚步有些虚浮，下船时一个趔趄，差点在台阶上绊倒，引得姜晚又是一声轻笑。
此时，顾长风已快步走到那青炎山老者面前，恭敬地行了一礼：
“净云宗内门弟子顾长风，奉玄韶长老之命，率众前来，有劳凌长老亲迎。”
说着，他双手奉上一枚温润白玉令牌，令牌上刻着流云纹路。
“此乃我宗信物净云令，请凌长老查验。”
被称作凌长老的老者，道号凌虚子，目光在那令牌上轻轻一扫，便微笑着颔首：
“净云令，不错。顾师侄收好吧。”
他袖袍一拂，一股柔和的力道将令牌送回顾长风手中。
“顾师侄一路辛苦。诸位远道而来，想必也劳顿了。我已命人备好清净客院与解乏灵茶，诸位可先稍作休整，之后再商议要事不迟。”
“多谢凌长老款待。”顾长风再次行礼。
凌虚子微微颔首，转身道：“随我来吧。”
林渊、姜晚、陈大石以及周玄鉴等其他弟子，便自然地跟随着凌虚子和顾长风，踏上了通往客院的石阶。
姜晚刚踏上第一级台阶，便感觉一股灼热的气息自脚底传来，仿佛踩在了温热的铁板上，她下意识地轻轻“嘶”了一声，缩了缩脚。
旁边的陈大石原本以为只是姜晚身为女子，体质稍弱，但他那布满厚茧的脚掌实实在在踩上去时，也是猛地一颤——
“嘶哈——”地倒吸了一口凉气，黝黑的脸庞瞬间涨红了几分，瓮声瓮气地嚷道：
“这地……咋跟俺们村那打铁炉子似的！好烫脚！”
走在前方的凌虚子闻声，头也未回，只是袖袍轻轻一拂，一道清凉柔和的灵光如薄雾般洒落在众人脚下的石阶上，那灼热感顿时大减。
“此阶乃取自地脉深处的青炎石铺就，带有天然的火灵淬体之效，初次登临者，多有不适，习惯便好。”
陈大石一听“淬体”二字，眼睛顿时亮了，憨劲也上来了：
“还有这好事？那俺可不能浪费了！”
说着，他竟直接甩掉了鞋子，光着两只大脚板，龇牙咧嘴地，一步一跺脚往上走，嘴里还不断发出：
“嘶……啊……哦……”的怪声。
那副又痛苦又努力的模样，引得周围几个同门忍俊不禁。
林渊与姜晚则是运转体内灵力，在周身形成一层淡淡的护体罡气，将那炽热的地脉火气隔绝在外，虽然仍能感受到那股热力，但已不至于难以忍受。
在凌虚子的引领下，众人沿着蜿蜒的石阶上行，不多时，便来到半山腰一处清幽的院落群前。
凌虚子负手立于院门前，对顾长风道：
“顾师侄，此地便是诸位在青炎山的下榻之处，可安心歇息。我这便去禀报掌门，安排后续事宜。”
顾长风拱手：“有劳凌长老费心。”
凌虚子点了点头，便转身化作一道流光，向峰顶而去。
林渊等人陆续踏入别院大厅，各自寻了位置坐下休息，自有青炎山的杂役弟子奉上清香扑鼻的灵茶。
姜晚捧着温热的茶杯，与身旁的林渊低声交谈起来，语气中还带着些许兴奋：
“师兄，这青炎山果然名不虚传，就连刚才上来的石阶，都蕴含着如此精纯的火灵之气。”
“若能在此地长住修炼，尤其是对火属性功法的修士，修为进境怕是能一日千里。”
林渊轻抿了一口灵茶，应声道：
“确实是一处宝地。”
“此地火灵虽浓郁，却凝而不散，炽而不狂，若能静心感悟，或许能窥得一丝灵火本源之妙。”
“不过……”他顿了顿，“我们此行目的不在此，稍作停留便要前往天翼城，你就别想着长住了。”
姜晚俏皮地吐了吐舌头：“知道啦师兄，我就是说说嘛。天翼城的事情更重要。”
就在众人品茶闲聊，放松心神之际——
“砰！”
一声巨响，别院大厅那两扇厚重的木门被人从外面一脚猛地踹开！
一道火红的身影，带着灼热逼人的气息，旋风般闯了进来。
来人是一名女子，身穿赤红如焰的短裙战衣，金线绣成的流火纹路在衣料上熠熠生辉。
战衣裁剪贴身，裙摆短促，露出一双笔直修长的玉腿，足蹬高筒皮质战靴。
罕见的暗红长发高高挽起，双环髻间垂落几缕发丝，她凌厉的目光迅速扫过大厅内的众人，似乎在寻找着什么。
紧接着，一声带着不满和挑衅的清叱在大厅中响起：
“冰块脸！你终于来了？快给本姑娘出来，我们再比过！”