三小时后，弗吉尼亚州，神盾局三飞饰总部。
地下深处，一间布满层层防护和屏蔽设施的分析室内，气氛凝重。巨大的全息屏幕悬浮在中央，上面定格着一个极其模糊的身影——只能勉强分辨出是一个人形轮廓，周身笼罩着一层不稳定的金色微光，正从一片砖墙的破碎窟窿中穿出，速度极快，导致图像拖拽严重。
尼克·弗瑞穿着标志性的黑色皮衣，独眼锐利如鹰，盯着屏幕，手指无意识地敲打着控制台。
“来源？”他的声音低沉，听不出情绪。
“不是我们的卫星，长官。”玛利亚·希尔站在一旁，一身干练的制服，表情严肃，“成像最初来源于NYpd一架巡逻直升机的外部监控摄像头，距离较远，且受到了强烈能量场干扰。技术部进行了数据抓取和增强处理，这是能得到的最好效果。能量读数峰值……”她顿了顿，调出另一组数据，“短暂达到了二级威胁（Level 2 threat）标准，但持续时间极短，之后迅速衰减，无法追踪。现场残留的能量签名……数据库内没有匹配项。非已知任何超自然、异人族、外星或地球科技体系。”
“二级威胁？”弗瑞的眉头拧紧，目光从未离开屏幕上的模糊身影，“只是撞破了一堵墙？希尔，我们的威胁等级评估标准什么时候这么宽松了？”
“并非如此，长官。”希尔迅速切换画面，显示出那条小巷的高空俯瞰对比图。一张是事发前的正常图像，另一张是事后。“请注意这个圆形区域。根据现场勘测和蜘蛛侠的证词，该区域内所有雨水瞬间消失，地表及墙面附着物被彻底清除，微观层面显示并非高温蒸发或熔化，而是更接近……物质湮灭。这种能量性质极其危险且未知。撞击墙壁的力量也远超常规物理表现。蜘蛛侠报告称，对方表现出极度的痛苦和明显的失控状态，并警告他离开。”
“蜘蛛侠？彼得·帕克？”弗瑞终于转过头，“他在现场？”
“是的，长官。他声称偶然发现能量异常，前往查看，并试图与目标接触并提供帮助，但目标受惊，随后爆发并逃离。他对目标状态的描述是‘恐惧、痛苦、无法沟通’。”
这时，分析室的合金门无声滑开，托尼·斯塔克走了进来。他没穿战甲，只是一身昂贵的休闲装，手里拿着一个平板电脑，脸上带着惯有的、略带讽刺的笑容，但那双棕色的眼睛里却闪烁着科学家特有的专注和一丝凝重。
“希望我没打扰你们的秘密茶话会，尼克。”斯塔克径自走到控制台前，将手中的平板电脑放下，屏幕正对着弗瑞，“但贾维斯刚刚在全球能量监测网上捕捉到一个有趣的小涟漪——顺便说一句，弗瑞，你借调给我的那些克里帝国能量传感器还真好用。”
平板上显示着复杂的能量频谱图，一个尖锐的脉冲峰值在某个频段突兀地耸立着。
“时间，三小时前。地点，皇后区，与你的小麻烦坐标完美重合。”斯塔克用手指点了点那个峰值，“知道这看起来像什么吗？一个微型的、内爆式的恒星能量反应——规模小得可怜，大概只够点亮一个灯泡，但性质纯正得让我想把它裱起来挂在客厅。然后，噗，它消失了，就像从来没出现过。找不到源头，找不到消散轨迹，仿佛它只是……从另一个维度漏过来的一丝气息。”
他抱起手臂，看向弗瑞和希尔：“这可不是什么方舟反应堆的泄漏，也不是宇宙魔方或者洛基的玩具法杖搞出来的。这看起来像是……有人把一颗恒星的胚胎塞进了花生酱罐子，然后罐子裂了条缝。”
弗瑞的独眼眯了起来：“你的结论，斯塔克？”
“结论？”斯塔克夸张地摊了摊手，“结论就是，要么你藏在哪个仓库里的某个见鬼的远古神器又不安分了，要么……”他停顿了一下，语气变得稍微认真了些，“我们面对的是一个全新的、无法理解的、能级可能高得离谱但目前极不稳定的能量源，而且这个能量源还会跑，会害怕，并且刚刚拆了一堵墙。根据你们家好邻居蜘蛛宝宝的描述，这位‘恒星胚胎先生’或者‘花生酱罐子先生’正吓得屁滚尿流，在纽约街头玩命裸奔——我猜他没穿衣服？图像太模糊了。”
希尔轻咳一声：“斯塔克先生，根据模糊影像和蜘蛛侠的描述，目标似乎穿着普通的、类似大学生的便装，但已有破损。”
“好吧，至少他还知道害羞。”斯塔克嘀咕道。
弗瑞沉默了几秒钟，分析室内只有服务器运行的轻微嗡鸣声。然后，他开口，声音果断而冷硬：“启动二级监测协议。调动所有可用资源——卫星网络、地面传感器、潜伏特工。我要在这个‘未知能量源’炸掉半个曼哈顿之前找到他。通知布鲁斯·班纳，他对此类……能量失控问题有专业经验，可能需要他的咨询。还有，斯塔克，”
托尼挑眉。
“成立一个专项评估小组，你负责。我要知道那到底是什么东西，它的潜力、它的弱点、它的来源，以及最重要的……”弗瑞的独眼紧紧盯着斯塔克，“我们能不能控制它。或者，在最坏的情况下，阻止它。”
斯塔克哼了一声，脸上又恢复了那种玩世不恭：“控制？弗瑞，我们可能连给它做个体检都做不到。这玩意儿看起来根本不符合我们所知的任何物理规律。”但他没有直接拒绝，目光再次投向屏幕上那个模糊的金色光影，眼神深处是浓浓的好奇和一丝极其罕见的谨慎。
“那就去弄懂它，斯塔克。”弗瑞转过身，望向窗外无尽的夜色，“在它，或者他，弄懂自己之前。”
神盾局的战争机器，因为一个突然闯入的未知变量，开始高效地运转起来。一张无形的大网，悄然撒向纽约。
与此同时，纽约地下深处。
林恩不知道自己跑了多久，又跑了多远。他只知道拼命地跑，穿过破碎的墙洞，钻进更狭窄黑暗的小巷，踢开一个锈蚀的铁栅栏，最终滚落进一个充满霉味和铁锈味的、彻底黑暗的空间。
他精疲力竭地瘫倒在冰冷潮湿的地面上，剧烈地喘息着。四周一片漆黑，只有极远处似乎有一点微弱的光源，隐约照出这是一个巨大的、废弃的管道或维修通道，远处传来流水滴答和老鼠窸窣的声音。
恐惧稍褪，留下的是深入骨髓的疲惫和一种巨大的茫然。他抬起手，即使在黑暗中，他也能模糊地看到皮肤的轮廓——他的视力似乎也变好了。
刚才发生的一切如同噩梦。穿越？哨兵的能力？蜘蛛侠？神盾局肯定也知道了……他该怎么办？
那冰冷的提示音再次响起，却带来一丝奇异的安全感——至少这个声音似乎是他能“理解”的某种系统。
【能量水平恢复至：0.0003%。环境扫描中……】 【检测到多重高强度监测信号扫描（来源：低轨道卫星x3、地面雷达阵列x1、未知频谱探测x2）。风险评估：高。建议保持隐匿状态。】 【哨兵基础能力模块加载完毕：生物力场（初级，被动激活，强度微弱）、超级感官（初级，未校准）、能量吸收\/释放（效率极低，控制权限不足）。】
监测信号？卫星？雷达？林恩的心又提了起来。果然，神盾局的动作快得惊人。
更让他头疼的是那所谓的“超级感官”。他试图不去注意，但各种声音、气味却不受控制地涌入他的大脑：几十米外水管里汩汩的流水声，更远处地铁驶过时传来的沉闷轰鸣，老鼠啃噬东西的细碎声响，某种真菌缓慢生长的微弱蠕动声，空气中浓重的霉味、铁锈味、还有若有若无的……血腥味？
信息洪流般涌来，杂乱无章，几乎要撑爆他刚刚平静一点的脑袋。他抱住头，痛苦地呻吟出声。
【检测到感官过载。正在尝试降噪……降噪失败。请主体自行调节集中力。】
“集中……集中……”林恩喘着粗气，努力将注意力从那些远处的声音上拉回来，聚焦于自己身边最近的声音——自己的心跳声，自己的呼吸声。
渐渐地，那些远处的、杂乱的噪音似乎真的减弱了一些，变得像是隔着一层毛玻璃，虽然还存在，但不再那么具有侵略性。
【超级感官控制力提升：5%。生物力场稳定性微幅提升。】
提示音响起。
林恩瘫软下来，浑身再次被冷汗浸透。他看向自己的双手，回忆着之前那不受控制爆发出的力量。
集中……控制……我必须控制它。
他小心翼翼地伸出手指，尝试着回忆那种体内能量流淌的感觉。起初毫无反应，但当他集中精神，努力去“想象”时，一丝微弱的、如同风中残烛般的金色光芒，终于在他的指尖浮现，明灭不定，将周围一小片黑暗驱散。
光芒很弱，却让他看到了一丝希望。
但就在这时，那充满恶意的低语，又如同附骨之蛆，在他意识的最深处隐隐回荡起来，带着冰冷的嘲弄。
【没用的……你控制不了……我们终将合一……】
林恩猛地握紧拳头，掐灭了那一点微光，将自己重新埋入冰冷的黑暗之中，瑟瑟发抖。
虚空的低语，如同幽灵，缠绕不散。