一夜无话。
流云仙城暗巷的黎明，照例是迟滞而阴沉的。厚重的云层低低压在鳞次栉比的破旧屋檐上，透不下多少天光，空气里弥漫着一股雨前的闷湿，混杂着经夜未散的、各种难以言喻的气味。
林凡起身时，窗外天色依旧晦暗。他简单洗漱，推开房门，正看见赵蓉端着热水从厨房出来。她的脸色比昨夜似乎更差了些，眼底青影浓重，即便刻意敷了薄粉也掩盖不住那份疲惫与憔悴。见到林凡，她勉强扯出一个笑容，声音有些干涩：“林公子醒了？我烧了热水，这就去准备早膳。”
“赵姑娘昨夜似乎未曾安睡？”林凡接过她手中的木盆，触手温热，随口问道。
赵蓉身体几不可察地僵了一下，随即垂下眼帘，掩饰住眸中一闪而过的慌乱与复杂情绪：“许是……许是秋日燥气，有些辗转。不妨事的。”
她转过身，快步走向厨房，背影显得有些仓促。
林凡看着她消失在厨房门后的身影，眉头微不可察地蹙起。昨夜巷中那模糊的对话，关于“矿坑”、“探路”、“报酬翻倍”的字眼，在他心头盘桓不去。赵蓉这般心神不宁的模样，越发印证了他的猜测——她很可能，听到了什么，或者，知道了什么。
他沉默地将热水端进房内，开始每日雷打不动的晨间吐纳与基础剑法练习。剑锋破开沉闷的空气，发出细微而稳定的锐响，仿佛能斩开这令人窒息的凝滞。一遍，两遍……直到额角渗出细汗，气息微促，他才缓缓收势。左臂那条支脉末梢，清晨运功时，灵力流过的顺畅感似乎又真切了一分，虽然仍是杯水车薪，却如同荒漠中的一点绿意，给予他继续前行的微薄信心。
早膳是简单的清粥和昨日剩下的烙饼。两人对坐，默默进食。气氛有些沉闷，只有碗筷轻微的碰撞声。赵蓉吃得很少，几乎是在数米粒，眼神时不时飘向院门方向，又飞快收回，一副心事重重、欲言又止的模样。
林凡几口吃完，放下碗筷，看着赵蓉，忽然开口，声音平静却带着一种不容回避的认真：“赵姑娘，你我相识于患难，蒙你收留相助，此恩林凡时刻铭记，不敢或忘。”
赵蓉闻言，猛地抬起头，眼中掠过一丝诧异，随即是更多的不安：“林公子何出此言？可是蓉儿哪里做得不周，惹公子不快了？”
“非也。”林凡摇摇头，“姑娘待我极好。只是近来观姑娘神色，似有心事郁结，夜不安寝，日有忧思。可是听到了什么风声，或是对前路，有所疑虑？”
他的目光平静而坦诚，直直望进赵蓉眼中，仿佛要穿透她那层强装的镇定，看到底下的真实。
赵蓉被他看得心头发慌，下意识地避开视线，手指无意识地绞着衣角，嘴唇翕动了几下，才低声道：“没、没有……我只是……只是担心。担心那两个人会不会找到这里，担心我们一直这样躲下去，何时才是个头……也担心公子你，每日如此辛苦，进展却……”她声音越来越低，最后几不可闻，眼圈却渐渐红了，这次倒不完全是伪装，确有几分为现实处境感到的茫然与焦灼。
林凡心中暗叹，知道她并未完全吐露实情，但也不好再逼问。他缓声道：“姑娘的担忧，林凡明白。那两人实力通天，若真要寻来，确非我等所能抗衡。然则，他们既未立即追索，想必有其缘由。眼下，惶惶不可终日，徒乱心神，于修行无益，更易滋生心魔。”
他顿了顿，语气更加沉凝：“至于前路……确然艰难。我根基受损，修行滞涩，非短时可复。报仇雪恨，更非朝夕之功。此乃实情，无需讳言。然，大道修行，本就逆水行舟，荆棘满途。若因前路艰险便心生退意，或妄图找寻不切实际的捷径，恐非但无益，反会招致更大的祸患。”
最后一句，他说得意味深长，目光似有若无地扫过赵蓉紧握的双手。
赵蓉身体微微一颤，抬起头，撞上林凡那双清亮而锐利、仿佛能洞察人心的眼睛，心头猛地一紧。他是不是知道了什么？还是在警告我？
她脸上血色褪去几分，慌忙低下头，声音带着哽咽：“公子教训的是……是蓉儿心性不坚，胡思乱想了……我、我只是太想为爹爹报仇，太想摆脱这种日子了……”泪水顺着脸颊滑落，这次倒有七八分是真。
见她落泪，林凡心中那点疑虑和告诫的硬气，又化作了无奈与一丝不忍。说到底，她也是家破人亡、惊惧度日的可怜人。自己受她恩惠，又怎能苛责太多？
“赵姑娘，”他放软了语气，“你的心情，我理解。但请相信，我既承诺于你，便绝不会食言。只是此事需从长计议，步步为营。当下，稳住自身，徐徐图之，方是正理。外间若有任何风吹草动，或有人以‘捷径’、‘快利’相诱，万望谨慎，切莫轻信。”
赵蓉用力点头，拭去眼泪，声音依旧哽咽：“蓉儿记住了……都听公子的。”
话虽如此，但她眼底深处那一丝未能完全掩去的闪烁，却让林凡知道，这番谈话，恐怕收效有限。有些种子一旦埋下，便会在心底阴暗处悄然生根发芽，外界的劝阻，往往适得其反。
他不再多说，起身道：“时辰不早，我该去铺子了。姑娘今日好生休息，莫要再出门。”
“公子放心。”赵蓉低声应了。
林凡拿起用粗布包裹好的古剑，走出小院，踏入巷中愈发沉闷的晨雾里。身后，赵蓉站在院门口，望着他渐行渐远的背影，眼神复杂难明，许久，才慢慢关上了那扇吱呀作响的木门。
周记符材铺内，光线比往日更加昏暗。周掌柜点起了一盏小小的油灯，豆大的火苗在灯盏里跳跃，勉强驱散柜台附近一小片区域的阴影。墙角堆放着今日需要处理的材料，依旧是妖兽的甲壳、骨骼碎片，散发着淡淡的腥气。
林凡默默开始工作。他今日分到的是“岩龟”的腹甲碎片。这种龟甲防御力惊人，但质地相对均匀，处理起来比铁甲鳄背甲更需耐心，要用特制的药水浸泡软化表层角质后，再以极轻柔的手法刮去残留的筋膜和老化部分，最后用软布蘸着混合了细磨石英粉的膏体反复打磨，才能恢复其温润如玉的光泽和清晰的天然纹路。
这是一个极其磨人性子的活计。林凡却沉浸其中，心无旁骛。指尖凝聚的微弱剑意，此刻不再用于冲击经脉，而是化为最精妙的触觉延伸，感受着药水渗透的深度，角质软化的程度，刮刀下甲片纹理的细微起伏。他的动作慢而稳，眼神专注，仿佛整个世界都缩小到了手中这方寸之间的甲片上。
时间在药水微涩的气味和刮擦打磨的单调声响中流逝。油灯的火苗偶尔噼啪轻响，映照着周掌柜佝偻的背影和林凡沉静的侧脸。
处理到第三块腹甲碎片时，林凡的指尖触碰到甲片内侧一处极不起眼的、米粒大小的凸起。这凸起质地与周围甲片略有不同，更显坚硬，且隐隐有极其微弱的、与岩龟本身土属性灵力迥异的锋锐气息透出。
他心中微动，动作更加小心。用刮刀的尖角，沿着那凸起的边缘，极其轻微地剔刮。碎屑纷纷落下，那凸起的轮廓渐渐清晰——并非甲片本身的增生或病变，而是一小块……深深嵌入甲片内部、几乎与甲质长合在一起的、暗青色的金属碎片？
林凡停下动作，拿起这块指甲盖大小、边缘不规则的金属碎片，对着油灯仔细观察。碎片虽小，却沉重压手，表面有细微的、如同水波荡漾般的天然纹路，即便沾满了岩龟的体液和污垢，依旧透着一股内敛的寒芒。更重要的是，碎片上残留着一丝极其微弱、却精纯无比的锋锐之气，与他自身剑意竟隐隐产生了一丝若有若无的共鸣！
这绝非寻常金铁！甚至不像是常规炼器所用的材料。
“咦？”柜台后的周掌柜不知何时抬起了头，浑浊的目光落在那金属碎片上，发出一声轻咦。
林凡看向他：“掌柜的，此物……”
周掌柜慢吞吞地走过来，接过碎片，放在掌心掂了掂，又凑到油灯下仔细看了半晌，还伸出枯瘦的手指，用指甲在边缘轻轻划了一下，留下了一道几乎看不见的白痕。
“玄纹铁精？”他沙哑的声音里带着一丝罕见的讶异，“还是品质极高的那种……这东西，怎么会嵌在岩龟腹甲里？”
玄纹铁精？林凡心头一跳。这是一种极为罕见的、只有在特定地脉深处、受天然金气与地火千万年淬炼才能形成的顶级炼器材料，尤其适合炼制飞剑或锋锐类法宝，能极大提升其锋锐度与灵力传导性。这等宝物，往往指甲盖大小就价值不菲，且通常被各大势力严密掌控，极少流落在外。
“这岩龟，是从何处收来的？”林凡问道。
周掌柜回忆了一下，道：“前几日，一个常在‘黑沼泽’边缘活动的老猎户送来的。说是这岩龟与一头罕见的‘铁线蟒’搏杀后两败俱伤，被他捡了便宜。腹甲上有几处被蟒牙穿透的孔洞，价格便压得低了些。”他指了指那碎片嵌入的位置附近，果然有一个已经过初步修补的、不起眼的小孔。
铁线蟒牙齿确实坚硬锋锐，但能将玄纹铁精碎片生生撞入岩龟腹甲深处，且碎片残留的锋锐之气如此精纯……那铁线蟒恐怕也非比寻常，或者，当时争斗的环境有异？
“此物……”林凡看向周掌柜。
周掌柜将碎片递还给他，浑浊的眼中闪过一丝精明与了然：“东西是从你处理的材料里发现的，按规矩，便归你。不过，此事莫要声张。玄纹铁精虽好，却也烫手。”
林凡明白他的意思，郑重接过：“多谢掌柜提点。”他将这小小的碎片小心收入怀中贴身处。冰凉的触感传来，那一丝微弱的锋锐共鸣，仿佛让他沉寂许久的气海都微微波动了一下。
这意外所得，或许能成为他修复古剑，乃至尝试突破目前困境的一线转机。至少，这精纯的锋锐金气，可能比暗巷中驳杂的金铁气息，更适合他尝试《杂气论》中的导引之法。
他心中微有波澜，但面上不显，继续低头处理剩下的材料，只是动作间，更多了几分难以言喻的专注与隐隐的期待。
枫晚镇，白日。
昨夜的戒严令似乎起了一些作用，镇上的气氛虽然依旧紧张，但已不像昨夜那般惶惶不安。镇守派出的巡逻队在镇口和通往西山的几条小径上加强了警戒，禁止任何人靠近。偶尔有镇民聚集在茶楼酒肆，低声议论着西山的异状和种种离奇传闻，但大多也只是议论，真正敢去窥探的少之又少。
沈无争与姬明月并未离开客栈。他们似乎真的打算“静观其变”，一整日都待在房中，或临窗对弈，或品茶闲谈，偶尔凭窗远眺西山方向。
姬明月的棋子落得心不在焉，时不时就要瞟一眼西边天际。那里的云层比别处更显厚重，颜色也透着一种不祥的暗紫，即便在白天，也能隐约看到云层深处偶尔有极其微弱的电光一闪而逝，如同巨兽蛰伏时不经意泄露的呼吸。
“还在闹腾呢。”姬明月丢下一颗棋子，托着腮，“看这架势，那古阵的‘复苏’和‘崩溃’还在较劲。也不知道那些雷修在干嘛，进去了没有？有没有被雷劈？”
沈无争执着一枚黑子，目光落在棋盘上，仿佛在思考一步精妙的棋路，随口应道：“阵势不稳，贸然深入，凶险倍增。那些雷修既有所图，必不会轻易涉险。此刻，多半在阵外徘徊，或试图以别法稳定阵基，引动核心。”
“真没劲。”姬明月撇撇嘴，“我还以为能看场‘天雷勾地火’的大戏呢。”
“戏，未必没有。”沈无争落子，清脆一响，“只是时机未到。”
他话音刚落，楼下街道忽然传来一阵轻微的骚动。似乎有一队人正快速穿过街道，朝着镇守府方向而去。那队人步履匆匆，气息沉凝，与镇上守备队截然不同，隐约透着一股训练有素的精悍感，且修为明显高出一大截，其中至少有两三道金丹期的气息。
“咦？来了！”姬明月眼睛一亮，立刻凑到窗边，透过窗棂缝隙向下望去。
只见七八个身穿统一制式青色劲装、胸口绣着一道银色闪电标记的修士，正簇拥着一位面容严肃、气势不凡的中年男子，快步走向镇守府。那中年男子修为赫然达到了金丹后期，目光锐利如电，顾盼之间自有威仪。
“看服饰和标记，应该是是‘惊雷崖’的人？”姬明月认了出来。惊雷崖是东南域一个以雷法着称的宗门，势力不小，门中多出雷修。他们出现在这里，是巧合，还是……
“应是惊雷崖派驻附近的巡察使或执事，被此地异常惊动，前来查探。”沈无争也走到窗边，目光平静地扫过那队修士，“看来，镇守的求援讯息，发出去了。”
“嘿，这下有意思了。”姬明月笑了，“惊雷崖的人来了，和之前那波雷修，会不会撞上？是同门，还是……竞争对手？”
沈无争没有回答，只是望着那队修士进入镇守府，深邃的眼眸中，仿佛有无数因果丝线在无声交织、推演。
镇守府内很快传出隐约的交谈声，片刻后，那位金丹后期的惊雷崖修士带着两名随从，在镇守的陪同下，快步走出府门，径直朝着镇口方向而去，显然是要亲自去西山查探。
小镇的宁静被彻底打破，更多好奇和不安的目光投向镇口。一些胆大的修士或镇民，远远跟在后面，想看看究竟。
沈无争与姬明月依旧站在窗边，没有跟去的意思。
“不去看看热闹？”姬明月问。
“在此，亦能看。”沈无争淡淡道，目光仿佛穿透了重重屋舍与距离，落在了西山那片雷云笼罩之地。