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汉水北岸，火光与血色交织的狭长河谷，已成为绝望的屠场。司马师残存的不足千骑，被黄忠从南岸衔尾追杀而至的步卒，以及陈砥派出的苏飞山地营、石敢轻骑队三面合围，死死压缩在河滩与山脚之间的狭窄地带。
骑兵的优势在于机动与冲击，一旦陷入包围、地形受限，便如同困兽。魏军骑士们拼命挥舞刀枪，试图撕开一个缺口，但苏飞的山地营士卒依托地形，以长矛、大盾结阵，配合两侧丘陵上不断倾泻的箭雨，牢牢锁死了突围的路径。石敢的轻骑则在外围游弋，射杀任何试图脱离阵型、寻找空隙的散兵。
司马师盔甲歪斜，身上多处挂彩，鲜血染红了半边战袍。他左冲右突，身边亲兵不断倒下，却始终无法突破那看似薄弱、实则坚韧无比的包围圈。陈砥的“陈”字大旗在不远处的坡地上飘扬，旗下那位年轻的镇西将军按剑而立，目光沉静地注视着战场，仿佛在看一场与己无关的围猎。
“司马师！还不下马受降！”黄忠洪亮的声音穿透厮杀声，老将军在亲兵护卫下，已登上北岸，大刀遥指，“念你年轻，若肯弃暗投明，或可留你一命！”
“老匹夫休狂！”司马师双目赤红，嘶声怒吼，“我司马家只有战死的将军，没有投降的懦夫！儿郎们，随我杀！杀一个够本，杀两个赚一个！”
困兽犹斗，其势虽凶，却已是强弩之末。包围圈在黄忠和陈砥部默契的配合下，进一步收紧。魏军骑兵的活动空间越来越小，不断有人被刺落马下，战马悲鸣，尸骸堆积。
石敢看准时机，率一队精锐轻骑，突然从侧翼切入，直扑司马师本阵！司马师身边仅存的数十名亲卫拼死抵挡，但如何挡得住养精蓄锐、气势如虹的吴军生力军？转瞬间，亲卫死伤殆尽，石敢挺枪跃马，直取司马师！
“铛！”枪刀相交，火星四溅。司马师手臂酸麻，几乎握不住刀。石敢得势不饶人，枪影如梨花暴雨，将司马师笼罩其中。不过数合，司马师坐骑被石敢亲兵刺伤，悲嘶一声人立而起，将他掀落马下！
不等司马师爬起，数支长矛已抵住了他的咽喉、胸口。石敢勒马，枪尖点在司马师额前：“绑了！”
主帅被擒，残存的魏军骑兵彻底崩溃，或弃械投降，或四散奔逃，被逐一剿杀擒拿。至此，司马师这支冒险出击的两千五百精骑，除少数趁乱遁入山林，几乎全军覆没。
天色微明，战斗彻底结束。河滩上尸横遍野，俘虏被集中看管，伤者呻吟，战马无主徘徊。空气中弥漫着浓重的血腥与烟尘气味。
黄忠与陈砥在战场上会面。老将军拍着陈砥的肩膀，哈哈大笑：“好小子！来得及时，堵得严实！这回看司马懿那老贼，还拿什么来搅扰我荆北！”
陈砥谦逊道：“全赖老将军神机妙算，设伏精妙，挫敌锐气于前。末将不过依约行事，堵其归路而已。此战之功，首推老将军。”
黄忠摆手：“诶，你我之间，不必客套。司马师那小子呢？”
石敢押着被捆得结实、满脸血污不甘的司马师过来。司马师虽沦为阶下囚，却依旧昂着头，怒视黄忠与陈砥。
黄忠上下打量他几眼，冷哼一声：“小子，服不服？”
司马师啐出一口血沫：“若非中你奸计，堂堂正正对决，胜负尚未可知！”
“败军之将，何足言勇？”黄忠不屑，“押下去，好生看管，别让他死了。这可是条大鱼，用处大着呢。”
陈砥补充道：“老将军，司马师被擒，邓县必然空虚惊恐。是否趁势北上，一举拔除这颗钉子？”
黄忠抚须沉吟：“邓县守军应已不多，且失主帅，军心必乱。此时进军，确有良机。只是……”他看了看陈砥，“你部连夜奔袭作战，将士疲惫。老夫兵马亦需整顿。况且，邓县毕竟靠近南阳边界，是否需先禀报宛城赵牧州？”
陈砥道：“战机稍纵即逝。末将部下虽疲，然士气正旺，可令苏飞、石敢稍作休整，午后即可出发。老将军可坐镇襄阳，遣一部兵马协同即可。至于赵牧州处，可一面进军，一面飞马报讯。若待请示往返，恐误战机。想必以赵牧州之明，必能理解。”
黄忠也是果决之人，闻言点头：“有理！便依你之策！老夫拨给你两千步卒，助你攻取邓县！粮草箭矢，即刻调拨！宛城那边，老夫与你联名急报！”
计议已定，双方立刻行动。陈砥令苏飞、石敢所部抓紧时间进食休息，救治伤员，清点缴获。黄忠则调拨兵马粮草，并起草送往宛城的军报。
午后，陈砥以苏飞山地营为先锋，石敢轻骑为两翼，自带编县主力并黄忠所拨两千步卒为中军，总计近八千兵马，浩浩荡荡，直扑仅百里之外的邓县。队伍中，一辆囚车格外显眼，里面关押的正是面如死灰的司马师。陈砥要用他，来敲开邓县的城门。
邓县守军早已是惊弓之鸟。昨夜司马师率主力出城，至今未归，只有零星溃兵逃回，带来了主帅被围、凶多吉少的噩耗。城中仅剩的千余守军（多为步卒和老弱），以及司马师留下镇守的副将、参军等人，惶惶不可终日。
当日下午，陈砥大军抵达邓县城外，将城池三面围定（留北门）。并没有立即发动进攻，而是将囚车推到阵前，令嗓门洪亮的士卒喊话。
“邓县守军听着！尔等主将司马师，已被我军生擒！如今困守孤城，外无援兵，内无粮草，顽抗只有死路一条！陈镇西有令：开城投降者，一律免死！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！限尔等一个时辰内答复！过时不候！”
喊声在城头回荡。守军士卒面面相觑，士气跌至谷底。副将等人聚在城楼，争吵不休。主战者认为当坚守待援，或许大将军（司马懿）会派兵来救；主降者则指出司马懿远在汝水自身难保，宛城已失，襄阳已陷，邓县已成孤岛，坚守只有殉葬。
一个时辰很快过去。城头没有回应，但也未放箭抵抗。
陈砥见状，下令：“看来是心存侥幸。石敢，带你的人，去把北门外那座魏军营寨烧了。苏飞，准备攻城器械，瞄准东门！”
命令下达，石敢率轻骑呼啸而去，不多时，北面浓烟滚滚，那是魏军在城外的最后一座营垒被焚。同时，苏飞指挥士卒，将连夜赶制的简易云梯、撞木推至东门外，抛石机也开始组装。
城头的守军看到北面营寨火起，又见城下敌军有条不紊地准备攻城，最后一丝抵抗意志终于崩溃。不等副将下令，已有士卒丢下兵器，哭喊着“愿降！别放箭！”
副将长叹一声，知道大势已去，再坚持下去，恐怕手下兵变，自己性命难保。他最终下令：“开城……投降吧。”
邓县城门缓缓打开，守军弃械出城，跪伏于道旁。陈砥率军入城，迅速控制四门、武库、粮仓。清点之下，得粮草约三千石，军械若干，马匹百余。城中百姓躲在家中，偷眼观望，见吴军入城后并未劫掠，只是张贴安民告示，宣布免除本年赋税，才稍稍安心。
陈砥履行诺言，未杀降卒，将其集中看管，与司马师分别羁押。他一边遣人飞报襄阳黄忠与宛城赵云，一边着手整顿邓县防务，任命临时官吏，恢复秩序。同时，派出多路斥候，向北探查南阳北部及颍川方向魏军动向。
邓县的易帜，意味着荆北四郡（南阳、南郡、江夏、襄阳）的最后一块边缘拼图被补齐，同时也彻底铲除了司马懿插在荆北侧翼的钉子。从此，吴公国对荆北的控制，从宛城-襄阳轴线，向北延伸至邓县-新野一线，防御纵深大大增加。
捷报传到宛城，赵云与正在养伤的陆逊皆是大喜。陆逊虽仍虚弱，却执笔亲自起草给陈砥的嘉奖令，并上表建业，为陈砥、苏飞、石敢等人请功。同时，赵云也修书给陈砥，充分肯定其抓住战机、果断进取之举，并指示其暂驻邓县，安抚地方，谨防北面之敌，待宛城派出的接收官吏抵达后，再定行止。
消息传到建业，吴公陈暮与庞统、徐庶等更是欣慰。陈砥此战，不仅消除了侧翼隐患，更展现了出色的独立指挥与协同作战能力，其成长速度超乎预期。陈暮下诏，擢升陈砥为镇北将军，都督荆北、荆西诸军事（仍驻编县，兼顾邓县），封邓县侯；苏飞晋为偏将军；石敢晋为裨将军。并拨发钱帛，犒赏有功将士。
一时间，陈砥之名，随着邓县大捷，再次传扬于荆楚，甚至中原。
当荆西战事尘埃落定之时，汝水前线的僵局，也因荆北的一系列变故而出现了微妙的松动。
司马懿在汝水南岸的大营中，几乎同时接到了两个噩耗：一是司马师在邓县兵败被擒，邓县失守；二是来自洛阳司马昭的密报，详细陈述了中原渗透加剧、内部不稳，并提及蜀使邓芝、董允已与吴国达成“十年之约”的大致框架。
这两个消息，如同两记重锤，狠狠砸在司马懿心头。爱子被俘，生死未卜；侧翼最后据点丢失；中原后院起火；吴蜀联盟反而因诸葛亮的去世和新的约定而更加稳固……一连串的打击，让这位以隐忍坚韧着称的老帅，也感到了前所未有的疲惫与灰心。
他独自在帐中坐了整整一夜，烛火明灭，映照着他骤然苍老了许多的面容。次日清晨，他召来了长子司马师不在时暂代军务的将领，以及几位心腹谋士。
“荆州……彻底丢了。”司马懿声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“师儿轻敌冒进，致有今日之祸，是他咎由自取。然邓县一失，南阳屏障尽去，襄阳、宛城皆成吴国腹地。我军侧翼，再无牵制之力。”
他走到地图前，手指划过汝水，落在许昌、颍川：“中原动荡，吴国渗透日深。蜀国虽与我暂时无大战，然其据陇右，虎视关中，亦为心腹之患。吴蜀联盟既固，东西呼应，我军……已陷入三面受敌之困境。”
谋士贾逵（已故）之子贾充，如今已崭露头角，谨慎道：“大将军，局势虽危，然未至绝境。洛阳尚在，河北、并幽边军正在南下途中。吴军魏延、邓艾部孤悬汝水之南，其补给线漫长，只要我军稳守，待援军汇集，未必不能反击。至于蜀国……或可尝试离间，至少使其暂缓东进。”
司马懿缓缓摇头：“离间吴蜀，非一日之功。诸葛亮虽死，蒋琬、费祎非庸碌之辈，且与吴国新定十年之约，短期内难有缝隙。至于魏延、邓艾……”他望着地图上汝水对岸的吴军营垒，“此二人用兵，滑不留手。我军强攻，损失必重；长期相持，则中原糜烂，洛阳危矣。”
他沉默良久，最终长叹一声：“为今之计……或许只能暂避锋芒，收缩防线，以待天时了。”
众将皆惊。贾充急道：“大将军之意是……放弃许昌，撤回洛阳？”
“许昌已是一座空城，象征意义大于实际。”司马懿道，“魏延、邓艾既然撤出，短期内不会回来。我军继续屯兵于此，与彼隔河对峙，徒耗粮草，反给其袭扰中原之机。不若……”他眼中闪过一丝决断，“主力秘密撤回颍川以北，依托郾城、召陵一线布防，拱卫洛阳东南门户。同时，命司马昭在洛阳，加紧与并幽援军联系，并……尝试与蜀国接触，即便不能结盟，也要设法拖延其西进关中的步伐。”
“那……公子（司马师）……”有将领低声问。
司马懿闭上眼睛，脸上肌肉抽搐了一下，再睁开时，已是一片冰冷：“个人生死，系于国运。若能以他之被俘，换取吴国些许让步或拖延，也算……尽其用了。”
这道命令，意味着司马懿承认了此次南征救援行动的彻底失败，决定战略收缩，放弃对中原南部（许昌周边）的直接控制，退守洛阳核心区域。对于骄傲的司马懿而言，这无疑是极其痛苦的决定，但也是审时度势后，保存实力、避免更大灾难的唯一选择。
命令很快秘密传达。魏军开始有计划地分批撤离汝水前线营地，焚烧带不走的辎重，只留少量疑兵虚张声势。主力则趁夜色，向西北方向悄然退去。
对面的吴军营垒中，魏延和邓艾很快察觉了魏军的异常。
“都督，魏军营垒炊烟减少，夜间灯火稀疏，斥候回报，似有兵马调动北撤的迹象。”邓艾向魏延禀报。
魏延摸着虬髯，眼中精光闪烁：“嘿，司马老儿撑不住了？定是荆北捷报，尤其是司马师那小子被擒，邓县丢了，让他后院彻底起火，不敢再跟咱们在这儿干耗了！”
邓艾点头：“应是如此。大将军（司马懿）用兵谨慎，如今侧翼尽失，中原不稳，继续对峙于他不利。撤退休整，巩固根本，是明智之举。”
“那咱们追不追？”魏延跃跃欲试。
邓艾摇头：“敌退有序，必有防备。且其退回颍川以北，地势渐平，利于其骑兵发挥。我军若贸然深追，恐中埋伏。不如见好就收，巩固现有防线，同时派兵收复许昌，并加大力度，联络、扶持中原各地心向我的势力，将司马懿撤出的真空地带，尽快填补、消化。”
魏延虽然好战，但也知邓艾所言有理，咂咂嘴：“便宜那老小子了！不过，能把他逼退，也算一大胜！就这么办！立刻传令，前军小心试探，确认魏军主力已撤后，进驻其弃营，并分兵收复许昌！士载，中原那摊子事，就交给你了，给我把颍川、汝南这些地方，搅得他司马家永无宁日！”
“末将领命！”邓艾拱手，眼中闪烁着锐利的光芒。他知道，司马懿的撤退，意味着中原争夺战进入了新的阶段。从军事对峙，转向更复杂、更长期的政治渗透、人心争夺与代理人博弈。而这，正是他所擅长，也是吴公国整体战略所期望的。
汝水之畔持续数月的僵局，随着司马懿的秘密撤军，终于被打破。中原的天空下，吴魏双方的力量对比与活动态势，悄然发生了转变。
荆北、荆西的连番捷报，以及司马懿从汝水撤退的消息，如同阵阵秋风，先后吹入了成都。朝堂之上，弥漫着一种复杂的情绪——既有对盟友连战连捷的欣喜与羡慕，也有对自身偏安一隅、未来挑战重重的隐忧。
蒋琬与费祎在尚书台，仔细研读着来自各方的战报与情报汇总。
“陈叔至生擒司马师，夺取邓县，荆北侧翼彻底稳固。魏文长、邓士载逼退司马懿，中原局势对我……对吴国越发有利。”蒋琬放下简报，揉了揉眉心，“吴公国势如中天，疆域已囊括江东、荆楚、交广、淮南，如今更深入中原。相比之下，我大汉虽得陇右，然关中未复，中原无份……”
费祎相对冷静：“公琰不必妄自菲薄。吴国势大，固有地利人和，亦因其据有长江天险、江东富庶，且陈明远（陈暮）父子善于用人、战略得当。然我大汉亦有山川之固，民风之朴，将士之用命。尤其陇右新得，姜伯约经营有方，假以时日，必成气候。十年之约，予我西进之机，此乃武侯遗泽，亦是当下最佳选择。”
他指着地图：“关中虽险，然经多年战乱，民生凋敝，司马懿又刚遭重挫，郭淮新降余部未附。此正是我西图关中之良机。伯约在陇右整军经武，联络羌胡，探查关中虚实，已具进取之基。朝廷当下要务，乃倾力支持伯约，筹集粮草，调拨精锐，为其后盾。待时机成熟，一出祁山，直取长安，则高祖、光武之业，可期复兴！”
蒋琬点头：“文伟所言甚是。只是……益州支撑两线（汉中、陇右），本就吃力。如今吴国在中原动作频频，虽云联盟，然其势愈大，将来……恐非益州之福。朝中杜琼、张裔等老臣，对此不无忧虑。”
费祎道：“老臣之忧，情理之中。然国策既定，当坚定不移。与吴联盟，共抗强魏，乃当前大势。至于将来……十年之期，变数良多。我朝当利用此十年，西取关中，北连羌胡，内修政理，富民强兵。届时，纵吴国势大，我据关中形胜之地，拥巴蜀天府之国，联羌胡骁骑之助，亦足可与之鼎足而立，共分天下。关键在于，这十年，我朝能否抓住机遇，强大自身。”
两人商议后，定下几项决策：第一，以朝廷名义，再次嘉奖姜维及陇右将士，拨发额外钱粮军械，支持其备战。第二，从益州各郡抽调部分屯田兵及工匠，支援陇右屯垦与城防建设。第三，密令汉中守将，加强戒备，并协助转运陇右物资。第四，遣使赴陇右，与姜维详细商讨未来攻关中的具体方略、兵力需求、粮草预估等，做到心中有数，提前准备。
同时，蒋琬与费祎也联名修书给在建业的邓芝、董允，嘱咐其在与吴国敲定十年之约最终条款时，务必争取到对蜀汉西进关中更有利的条件，例如明确吴国在蜀军攻关中时，于荆北、中原方向保持对魏军的压力，以及双方在情报、技术（如攻城器械、骑兵训练等）方面的有限共享等。
成都的秋风，带着蜀锦的细腻与武当山叶落的萧瑟。在这失去丞相的第一个秋天，季汉的执政者们，将目光坚定地投向了西方。那里有故都长安，有武侯未竟的梦想，也有这个政权在新时代生存与发展的唯一出路。
天下三分的新局，在经历了夏季的激烈碰撞与秋季的消化调整后，即将进入一个看似平静、实则暗藏更大玄机的阶段。各方都在积蓄力量，调整方向，等待着下一个足以改变平衡的契机到来。