“地心守望者”揭露的真相，像一道撕裂天空的雷霆，狠狠劈在了联合政府刚刚搭建起的脆弱希望之上。紧急返回新伊甸园的探险队带来的，不是希望的火种，而是足以压垮一切的绝望预兆。
全球安全理事会扩大会议在最高级别的保密状态下召开，与会者仅限于各主要势力最高领袖和核心科学家。巨大的全息星图悬浮在会议室中央，地球只是一个微小的蓝点，而一条从北极遗迹延伸出去、指向深空的暗淡红线，如同死神投下的标枪。
“……‘守望者’的警告，结合我们独立分析的数据，结论一致。”老陈站在星图旁，面容枯槁，但眼神依旧燃烧着技术官特有的、近乎偏执的专注，“北极信号，确实是‘收割者’信标被‘净化核心’意外激活后，自动发出的求救或警报信号。接收方……是距离太阳系约……十五光年外的一个‘收割者’前哨节点。信号经过特殊加速处理，估计三年前就已发出，对方很可能已经收到并派出响应单位。”
“十五光年……”来自高地联邦的老学者代表喃喃道，“以我们目前能理解的亚光速航行技术，即使是‘收割者’，也需要数十年才能抵达。但如果是更先进的技术，比如空间跃迁……”
“无法排除。”老陈沉重地点头，“‘守望者’暗示，‘收割者’的迭代型号具备我们难以想象的能力。它们抵达的时间窗口，可能在十年到五十年之间，甚至……更短。”
会议室内死一般的寂静。十年？五十年？对于文明复苏来说，不过是弹指一瞬。
“也就是说，”林爻大的声音打破了沉默，冰冷而清晰，“我们头顶悬着一把剑，不知道它什么时候会落下来，但知道它一定会落。而且，可能比我们想象的更快、更锋利。”
自由港的代表（换了新人，态度谨慎许多）艰难地开口：“统帅，各位，这个消息……太惊人了。我们是否应该……寻求与‘守望者’进一步合作？或者……尝试向深空发送和平信号？表明我们并非威胁？”
“和平信号？”珊瑚城邦的女代表苦笑，“对一个设定程序就是‘清理异常’的自动化杀戮机器谈和平？‘守望者’的例子就在眼前，他们是爱好和平的高等文明，结果呢？”
“合作是必须的，”林爻大肯定道，“‘守望者’的技术和知识，是我们唯一可能缩短差距的钥匙。但绝不能抱有幻想。这是一场你死我活的生存战。我们只有两个选择：在它们到来之前，变得足够强大，强大到让它们‘清理’的代价高到无法承受；或者……”
他顿了顿，目光扫过每一张苍白或凝重的脸。
“……在绝望中等待毁灭。”
“我们选择战斗！”‘铁砧’营地的新指挥官霍然站起，拳头砸在桌上，“妈的，老子们从僵尸堆里爬出来，打垮了‘钢铁军团’，还能被不知道在哪儿的铁疙瘩吓死？！”
他的话激起了一片低沉的应和。能坐在这里的，都是在废土和战火中淬炼出的领袖，短暂的恐慌后，骨子里的悍勇和求生欲被彻底激发。
“很好。”林爻大点头，“那么，从今天起，地球人类联合政府进入‘星海战备’状态。一切工作，以应对‘收割者’威胁为最高优先。”
“第一，成立‘守望者技术联合研究院’，地点就设在‘地心庇护所’入口附近的海底基地。老陈，你总负责，整合全球最顶尖的科学家，尤其是‘灵韵族’遗民的知识，逆向研究一切可能的防御和反击技术。”
“第二，启动‘天穹之盾’计划。在近地轨道，建造多层防御平台和早期预警网络。我们需要眼睛看得更远，拳头伸得更长。‘自由港’、‘高地联邦’，你们在太空材料和外空间作业方面有优势，这项计划需要你们全力投入。”
“第三，”林爻大看向苏沐，“执政院立刻制定全球资源战时调配法案。一切非必要民生和建设放缓，集中资源用于军事科技、轨道防御和基础工业产能扩张。向全球民众进行有限度的风险通告，统一思想，准备迎接艰难时期。”
“第四，”他的目光最后落在星图旁，一个代表植物科技研发的光点上，“我们需要一种全新的、能够在太空环境中运作，并能提供大规模、可持续防护的植物。‘星光向日葵’概念，必须从图纸变为现实。”
命令如山，联合政府这艘刚刚启航的大船，开始笨拙却坚定地转向，驶向一片充满风暴和未知的黑暗之海。
接下来的日子，全球进入了某种狂热而压抑的节奏。工厂的炉火日夜不息，船坞中新型太空舰船的龙骨开始铺设，原本用于改善民生的资源被源源不断地调往各地的秘密研究基地和发射场。
“守望者技术联合研究院”的进展，起初如同蜗牛爬行。“灵韵族”的知识体系与人类科技树差异巨大，充满了晦涩的意念概念和能量操控理论。但“净化核心”和“智慧树碎片”（通过小雅的引导）成为了关键的桥梁。渐渐地，一些基础的能量护盾原理、材料强化技术、甚至初步的“意念-机械”接口理论，开始被人类科学家艰难地理解和本土化。
而“天穹之盾”计划，则面临着更现实的困难。将沉重的建筑材料送入轨道需要耗费海量能源和资源，更别提在近乎真空和强辐射的环境下进行复杂建造。发射失败、材料损耗、人员伤亡……挫折接踵而至。但没有人放弃，每一次失败都积累了宝贵的经验。
与此同时，在由旧时代航天发射场改建的“星港”深处，一处全封闭的高安保实验区内，老陈正带领着一支最精锐的植物学家和能量工程师团队，进行着一项近乎疯狂的尝试——合成能在太空极端环境下生存，并能将恒星辐射（阳光）高效转化为可操控防护能量的植物。
实验台上，摆放着经过无数次筛选和基因强化的“神圣向日葵”母本，从“净化核心”提取的纯净能量结晶粉末，以及一小块“灵韵族”提供的、能够引导和稳定高维能量的“星界石”碎片。
“第三百七十四次合成尝试，”老陈的声音沙哑，布满血丝的眼睛死死盯着合成仓内的能量读数，“注入‘星界石’谐振频率……调整‘净化核心’能量流相位……引导‘神圣向日葵’生命力场与恒星辐射接收脉络融合……”
合成仓内，光芒剧烈闪烁，能量流极不稳定，发出危险的嗡鸣。
“生命力场出现排斥！能量脉络即将崩溃！”一名助手惊呼。
“稳住！用‘智慧树碎片共鸣波’进行调和！小雅！”老陈吼道。
远程连接的另一端，身处特制静室的小雅，正双手按在一块与她心脏处光芒呼应的水晶上。她闭着眼睛，额头渗出细密的汗珠，努力将自己感应到的、属于“母亲”的那份包容与坚韧的生命韵律，通过特殊装置传递出去。
柔和而坚定的绿色波纹，融入了狂暴的能量流中。
奇迹发生了。
原本即将崩溃的能量脉络，如同被一只温柔而有力的大手抚平，开始以一种全新的、和谐的方式重新编织、融合。合成仓内的光芒逐渐稳定下来，从刺目的白炽，转变为一种温润的、仿佛内部有星河流转的淡金色。
光芒中心，一株形态奇特的植物缓缓成形。它保留了向日葵的大致轮廓，但茎秆更加粗壮晶莹，仿佛由光铸就。巨大的花盘并非朝着一个方向，而是由无数细小的、如同微型镜面般的金色花瓣构成，形成一个完美的球面。花盘中心，也不是寻常的种子，而是一颗缓缓旋转的、散发着温暖金光的能量核心。
合成仓开启，淡金色的光芒流淌出来，带着一种令人心神宁静的温暖和浩大。
“成了……”老陈踉跄一步，几乎虚脱，脸上却绽放出孩子般的狂喜，“‘星光向日葵’……我们成功了！”
初步测试结果令人振奋。“星光向日葵”不仅能吸收并高效转化更广谱的恒星辐射（包括可见光和部分高能粒子），其核心产生的能量场，还能形成一种稳定的、对物理和能量攻击都有极佳防护效果的“生物能量护盾”。更重要的是，它在真空和一定程度的辐射环境下，依然能维持活性，只要根系连接着特制的、能提供基础养分和固定作用的“星壤基质”。
“立刻开始优化培育和量产流程！”林爻大在接到报告后，只下达了这一个命令，“‘天穹之盾’计划，需要它作为核心节点！”
一年后。
在地球近地轨道上，一个由十二个初步完工的防御平台构成的环形阵列，缓缓旋转。这些平台结构粗犷，充满了临时赶工的痕迹，但在其表面和关键位置，已经移植了成片的、散发着淡金色光芒的“星光向日葵”。
在联合政府新建立的“天穹指挥中心”内，林爻大、苏沐、王琨、老陈以及各主要势力领袖，通过巨大的观景窗和实时画面，注视着这一幕。
“各平台报告，‘星光向日葵’阵列生长状况良好，能量护盾生成系统自检完毕。”控制员的声音响起。
“开始吧。”林爻大下令。
指令发出。
轨道上，那十二个平台表面的“星光向日葵”同时亮了起来！无数道淡金色的能量流从花盘中心的能量核心射出，在平台之间、在整个环形阵列内部，交织、连接、融合！
最终，一个覆盖了所有平台、并向下延伸出薄弱光幕、隐隐将整个地球笼罩在内的、巨大无比的淡金色球形能量护盾，在寂静的太空中，缓缓成型！
它并不厚实，光芒也有些黯淡，更像一层薄薄的光晕。
但这层光晕，是人类第一次，用自己的智慧和力量，在摇篮之外，为自己撑起的一把……
……脆弱的保护伞。
“能量护盾已稳定运行！强度达到预期百分之七十！可抵御小型陨石撞击和中等强度能量辐射！”控制室传来确认。
指挥中心内，没有欢呼，只有一片沉重的、带着巨大压力的寂静。
所有人都知道，这层护盾在真正的“收割者”面前，可能不堪一击。
但这终究是第一步。
是向黑暗深空发出的，第一声微弱的……
……生存宣言。