侍卫低声说完，艾琳的目光仍停在南方。她没有动，也没有说话，只是将手中的海螺纹章握得更紧了些。莱昂站在她身侧，等她下令。
“传贸易署主官，半个时辰内到政务厅。”艾琳转身便走，步伐稳定。她的披风扫过石阶最后一级，身影已没入宫门内廊。
不到三十分钟，一名中年官员快步进入政务厅，手中捧着卷册。艾琳坐在案后，面前摊开一张南境地形图，几处红点被圈出。
“新商道的消息已经传出去了。”她说，“南方有商人开始打听通行细则。”
主官点头：“已有十七人登记意向，多为边镇小商队，主营陶器、麻布和干果。”
“他们最担心什么？”
“安全和成本。怕路上遇劫，也怕到了那边卖不掉货，赔本。”
艾琳站起身，走到地图前：“那就让他们知道，这条路不是试的，是保的。”
她当即下令：三日内发布《新开商道通行章程》，明确免税范围、护航机制和纠纷处理流程。所有走新线的商队，首期货款由王室商团担保，若遇不可抗力损失，可申请半额补偿。
“还要设驿站。”她补充，“每隔八十里建补给点，提供饮水、草料和短宿，费用由财政拨付。”
主官记下每一条，额头渗出汗珠。他知道，这不只是政策，是把国家信用押在了民间商路上。
当天下午，五名商人代表被召入宫。他们穿着洗旧的粗布衣，鞋底沾泥，手里攥着自制的地图和货物清单。其中一人袖口磨破，露出手腕上的旧伤疤，但仍把账册抱在胸前。
艾琳亲自接见。
“你们想走哪条线？”她问。
最年长的一人上前一步：“我们想走河海联运线，从北港出，经雾岛湾，进南洋三洲。”
“带什么货？”
“第一批是彩釉陶罐、染色亚麻和铁钉。我们听说那边缺这些。”
艾琳点头：“护航队会随行前两段路程，之后由当地盟友接应。你们每十辆车组成一队，不得单独行动。”
有人犹豫：“万一……卖不出去？”
“那就换。”她说，“用货换当地特产，香料、药材、贝壳工艺品都可以。回来时再卖。”
她顿了顿：“我会让工部印一批‘通贸券’，你们凭券可在任何官仓赊取补给，回国后结算。”
商人们互相看了看，眼中有了光。
离开前，艾琳说：“这不是施舍，是合作。你们走得通，国家才走得远。”
他们鞠躬退下，脚步比来时快了许多。
第二天清晨，艾琳带着莱昂前往西岭工坊区。这里曾是废弃窑场，如今烟囱林立，锤声不断。
她走进一家造船作坊，看见几名工匠正调试一艘新船模型。船身窄而长，底部加宽，适合浅水航行。
“这是按新航线改的。”主匠说，“吃水浅，载重大，还能拆解运输。”
艾琳伸手摸了摸船舷接口，平整无缝。
“海外客户喜欢轻便耐用的东西。”她说，“不能再拿粗制陶器去换人家的香料了。”
她召集所有工坊负责人，在空地上宣布设立“百工创新奖”。每年评选一次，获奖者可免三年税，优先承接官订订单，还可邀请外国技术学者参与评审。
“我们要让人知道，王国的手艺不是模仿，是创造。”
人群中走出一位老铁匠，满手油污，膝盖弯曲，将一把短刀放在木托盘上呈上。刀柄刻着两行字，艾琳认得那是本地语和南洋通用语：“此刃出自自由之手”。
她接过刀，转身交给随从：“放进王宫外厅，挂上牌——‘民造之光’。”
掌声响起，不响亮，但持续了很久。
第三日，议事殿召开紧急会议。内阁大臣齐聚，有人反对新政。
“资源有限，该集中发展农业和军需。”一名老臣说，“扶持这些小商小匠，分散力气。”
艾琳打开一份卷宗，取出几张纸摊在桌上。一张是商人画的新航线图，标出十二个潜在交易点；另一张是工匠设计的折叠式农具，适合山地耕作；还有一张是边疆垦殖计划，预计五年内新增耕地两万亩。
“单一依赖粮和铁，等于把命交到别人手里。”她说，“北境封锁时，我们靠的就是多元应对。现在更要趁势铺开。”
她签署《产业振兴令》，划出三大方向：远洋贸易支持体系、手工业升级基金、边疆垦殖开发带。资金从国库专项支出，执行由她亲自监督，护路任务交由莱昂统筹。
命令下达后，动作迅速。
贸易署连夜赶制通行章程，第四天清晨张贴全城。
五支首批商队完成登记，开始备货。
三家陶坊联合研发轻质耐热陶器，准备出口。
西岭医馆隔壁新建一所技学堂，招收年轻学徒。
市集变了样。
异国香料摊前排起长队，有人用贝壳币买彩瓷碗给孩子当玩具。
码头昼夜装卸不停，新雇的搬运工签下契约时，手抖着，眼泪掉在纸上。
酒馆里，两个工人喝酒聊天。
“以前做工叫苦力。”一人说，“现在签的是‘劳务契’，工头要按时给钱，还得管饭。”
“听说西岭那边，干满一年送半亩地。”
“这世道……真像能一直好下去。”
艾琳和莱昂站在街角阴影里听了片刻，没进去。他们转身离开时，身后传来低语。
“那个背影……是她吧？”
“别说了，让她走吧。咱们的日子，是她挣来的。”
黎明前，艾琳回到王宫书房。桌上堆着第一批执行报告。她一一翻阅，盖上批印。窗外天色微亮，晨风掀动窗帘。
她把海螺纹章放在案头正中，正对着座椅。
门外脚步声接近。莱昂推门进来，盔甲未卸。
“护航路线已部署完毕。”他说，“三支骑兵队到位，补给站开始建。”
艾琳点头：“等商人出发那天，我去城门口看。”
她拿起笔，准备写下今日政令要点。笔尖刚触纸面，门外又传来急促敲门声。
一名文书官冲进来，手里拿着一封火漆信。
“南境急报。”他喘着气，“第一批商队……昨夜遭拦截。”