沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的纷乱。
偌大的养生殿内，瞬间只剩下黄晟粗重压抑的喘息声，以及侍立在龙榻旁阴影里、如同泥雕木塑般纹丝不动的一个人——「总管大太监」罗徵。
殿内陷入一种令人窒息的死寂。
只有角落铜漏单调的滴水声，嗒…嗒…嗒…敲打着凝固的空气。
黄晟靠在引枕上，闭着眼，胸膛剧烈起伏，额角青筋微微跳动。
冷汗依旧不断地从他蜡黄虚浮的脸上渗出，沿着松弛的皮肤滑落。
梦中那暗红的甲胄、冰冷的触感、失望鄙夷的眼神，还有那最后如同诅咒般的质问——
“分崩离析”，
非但没有随着大臣们的离去而消散，反而在这极致的寂静中愈发清晰、愈发沉重地压在他的心头，几乎要将他彻底压垮。
那不是梦！那感觉太真实了。
那眼神里的失望……那是父皇！一定是父皇在冥冥之中看着他！看着他如何将这大好河山糟蹋得千疮百孔！
一股混杂着巨大恐惧、不甘和近乎偏执的念头，如同毒藤般在他心底疯狂滋长缠绕。
他猛地睁开眼，那浑浊的眼球里布满了骇人的血丝，直勾勾地射向阴影中的罗徵。
“罗徵！”黄晟的声音嘶哑尖锐，如同夜枭啼鸣，打破了殿内的死寂。
罗徵如同鬼魅般无声地向前滑行几步，在龙榻前恰到好处地停下，微微躬身，尖细的嗓音带着绝对的恭顺：
“老奴在。”
黄晟急促地喘息了几下，猛地伸出手，枯瘦如鹰爪般的手指，死死攥住了罗徵那光滑的衣袍袖口！力量之大，让那昂贵的绸缎瞬间起了深深的褶皱。
“你……你给朕听着！”黄晟的声音压得极低，却带着一种近乎疯狂的偏执，每一个字都像是从齿缝里磨出来的，喷吐着灼热而危险的气息，
“刚才……刚才朕在梦里……看见太祖了！看见父皇了！”
罗徵低垂的眼皮几不可察地微微一跳，但脸上依旧是那副万年不变的恭谨木然。
“他……他穿着当年征战时的那身红甲。拄着那把刀，就站在朕面前！”
黄晟的眼神涣散，仿佛又陷入了那可怕的幻境，攥着罗徵袖口的手指因用力而指节发白，剧烈地颤抖着，
“他在骂朕，骂朕无能！骂朕不配穿这龙袍，骂朕把江山弄得分崩离析！”
“陛下……”罗徵的声音带着恰到好处的惶恐与劝慰，“陛下是忧思过度，龙体违和，才……”
“不！不是梦！”黄晟猛地打断他，眼中爆发出骇人的精光，死死盯着罗徵，
“朕感觉得到！那一定是父皇！他一定还在！他一定就在这世上的某个地方看着朕，看着这大宁江山！”
他猛地将罗徵的袖子又拽近了几分，脸几乎要贴上去，压低的嘶吼如同恶魔的低语：
“给朕去找！听着，动用一切力量！司礼监、特设司、羽林卫、各地戍卫军……所有能调动的密探，给朕撒出去！
遍及天下，穷搜宇内。深山、大泽、海外仙岛……哪怕是最荒僻的角落，最不可能的地方，也给朕一寸寸地翻！掘地三尺也要翻！”
他喘着粗气，眼中的疯狂越来越盛：
“悬赏，给朕悬下重赏，黄金万两？不！十万两！封侯！世袭罔替！只要有人能提供太祖皇帝的确切踪迹，只要能把父皇给朕找回来，朕什么都可以给，倾尽国库也在所不惜！”
他的声音因极度的激动而变得尖利扭曲，
“记住，活要见人，死……死也要给朕找到遗骸！听见没有？！给朕去找！现在就去找！”
罗徵感受着袖口传来的巨大拉扯力和皇帝那喷在脸上的、带着病态灼热的气息，听着这匪夷所思、如同疯魔般的密令。
他低垂的脸上，那恭谨木然的面具终于出现了一丝极其细微的裂缝——一丝难以言喻的惊愕和深沉的忧虑，如同冰层下的暗流，一闪而逝。
这位侍奉过两代帝王、经历过无数风浪的老太监，第一次感到一种源自骨髓的寒意。
陛下……是真的被那口血和东南的惊雷冲垮了心神？还是那场噩梦，彻底撕碎了他本就摇摇欲坠的理智？
“老奴……”罗徵的声音依旧平稳，却多了一丝不易察觉的艰涩，“遵旨。”
“老奴即刻去办，动用所有力量，穷搜天下，不惜一切代价，寻访太祖皇帝踪迹。”
他缓缓地、却又坚定地将自己的袖子，从皇帝那过于用力、指节已经发青的钳制中，一点点抽了出来，动作轻柔却不容抗拒。
他深深躬下身，倒退着，无声无息地融入了寝殿更深的阴影之中，仿佛从未出现过。
养生殿内，再次只剩下黄晟一人。
他颓然瘫倒在引枕堆里，大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼。
梦中的红甲身影与现实中东南叛军的烽火交织在一起，在眼前疯狂晃动。他死死抓住胸口的龙袍，那明黄的绸缎在他指下扭曲变形。
“父皇……您一定要在……一定要看着……”他喃喃自语，声音低不可闻，充满了绝望的祈求和深入骨髓的恐惧，“儿臣……会证明给您看……这江山……丢不了……绝不会在儿臣手里分崩离析……”
沉重的铜漏，依旧在不紧不慢地滴答作响。
那声音，在这空旷死寂、弥漫着药味与疯狂气息的宫殿里，像是为这个摇摇欲坠的帝国，敲响着沉闷的倒计时。
……
长沙，吴军假都。
岳麓山的枫叶红得愈发浓烈，像是泼翻了朱砂罐子，烧透了半面山坡。
秋风本该带着飒爽，可此刻拂过长沙城，裹挟的却是蒸笼般的闷热，黏腻地贴在皮肤上，连呼吸都带着沉滞的浊气。
营地里，底层士卒们懒散地倚着兵器，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，砸在滚烫的土地上，瞬间蒸腾起一丝若有若无的白烟。
操练？那是要人命的事。
「吴王」吴一波斜倚在竹榻上，身上只着一件薄如蝉翼的云纹夏绸衫，依旧汗透重衣，黏腻地贴在身上，说不出的烦躁。
他辗转反侧，竹榻发出不堪重负的吱呀呻吟，却始终无法在这恼人的闷热中寻得片刻安眠。
索性翻身坐起，抄起案几上粗瓷大碗，“咕咚咕咚”将半碗凉水灌下喉，一股凉意短暂地压下心火，却驱不散那份盘踞在骨子里的燥郁与隐隐的空茫。
他走到巨大的舆图前，目光在标注着“宜昌”、“武昌”、“昌都”的节点上逡巡，手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的笃笃声。
鼎革之业，如逆水行舟，不进则退。这闷热的天气，倒像是上天给这艰难时局添的一把火。
“报——！”「亲卫统领」刘琢器浑厚的声音在院门外响起，打破了室内的寂静，“「四川黜置使」胡好大人，星夜兼程自成都赶来，有要事求见王上！”
胡好？吴一波敲击桌面的手指一顿。
此人是他颇为倚重的军政主官，才具干练，尤其擅长梳理地方、安抚流民、筹措粮秣，四川能在他治下迅速安定并成为吴军稳固的后方粮仓，此人功不可没。
只是他不在成都坐镇，如此匆忙赶来长沙……
“传。”吴一波压下心头思绪，沉声道。
他转身坐回主位，随手拿起一把蒲扇，不紧不慢地扇着，试图驱散些烦闷。
脚步声由远及近，带着一路风尘的急促。
胡好迈步入内，他身长约莫六尺，面容瘦削，年纪轻轻却两鬓已染微霜，一身半旧的靛蓝官袍沾染着尘土，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，透着一股难以按捺的急切。
“臣「四川黜置使」胡好，叩见王上！”他一丝不苟地行了大礼。
“快快平身。”吴一波抬了抬手，蒲扇指向旁边的坐席，“蜀道艰难，卿一路辛苦。看座，上茶。”
他的目光在胡好风尘仆仆的脸上停留片刻，“成都距此千里之遥，卿不在任上坐镇，星夜疾驰而来，所为何事？莫非川北又生变故？”
“谢王上！”胡好依言坐下，接过内侍奉上的凉茶，却只润了润干裂的嘴唇便放下，深吸一口气，拱手道：
“托王上洪福，川北流寇虽时有作乱，但尚在可控之内。臣此来，非为川事告急，而是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光坦诚地迎向吴一波，“而是臣斗胆，有一肺腑之言，欲面陈王上。”
“哦？”吴一波蒲扇微顿，眼中掠过一丝了然，面上却不动声色，“卿但说无妨。”
胡好再次起身，深深一揖：“王上！臣自归顺以来，蒙王上不弃，委以「四川黜置使」重任，总理蜀中军政民政，夙夜忧勤，不敢有丝毫懈怠。
四川之地，如今吏治渐清，流民渐安，仓廪渐实，虽不敢称大治，然总算不负王上所托，为大军稳固了一方根基。”
他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的恳切与不甘：“然，臣每闻前线战报，昌都鏖兵，武昌拉锯，将士浴血，忠勇捐躯……
臣坐镇成都，虽尽力筹粮输饷，调拨民夫，然终究是隔岸观火，未能亲执干戈，与袍泽同赴沙场！此心……此心实在难安！”
他抬起头，眼中那份急切的光芒更盛，“臣虽一介书生，早年也曾习得些弓马，略通军务。值此王上鼎革大业之关键，臣不愿只安于后方，做个转运钱粮的文牍之吏！
臣恳请王上，允臣卸去黜置之职，调往前线军前效力！纵使为一马前卒，执戟陷阵，亦胜于在成都衙署之中，遥听金鼓！”
他言辞恳切，带着文人的直率，也带着武将的渴望。
一番话说完，胡好再次深深拜下，额头几乎触及地面。
吴一波静静听着，蒲扇依旧不紧不慢地摇着。胡好的请战，在他意料之中，却也让他有些意外其急切。
他并未立刻回答，目光深邃，似乎在衡量什么。殿内一时安静下来，只有窗外聒噪的蝉鸣和蒲扇带起的微弱风声。
恰在此时，一个清朗含笑的声音自门外响起，打破了短暂的沉寂：
“王上，我来啦。”
话音未落，一袭青色道袍已飘然而入。
军师诸葛明华手持羽扇，面带从容微笑，步履轻缓，仿佛这闷热的空气也沾染不上他半分，近期正式得了「中军都督」任命，他心情颇有些好。
此刻目光扫过跪伏在地的胡好，又看向主位上的吴一波，眼中了然之色一闪而过。
“臣诸葛明华，参见王上。”他微微躬身行礼。
“军师来得正好。”吴一波放下蒲扇，脸上露出一丝笑容，“胡卿正与孤言说心志。”
胡好见诸葛明华进来，眼中希望之光一闪，仿佛抓住了救命稻草。
他并未起身，反而转向诸葛明华，语气更加坦诚，甚至带着一丝剖白的意味：
“军师先生！下官适才正恳请王上，允我调往前线效力！下官深知，下官出身前朝，半途归顺，军中诸将乃至后方僚属，或有疑虑，恐下官……恐下官心志不坚，或存观望。
此等顾虑，实乃人之常情！下官绝无怨怼之心！然下官一片赤诚，天地可鉴！只求军师亦能为下官进言一二，使王上知我拳拳报效之心！”
他这番话，直指自己身份的尴尬，点破了那层可能存在的、未曾明言的隔阂，姿态放得极低，却也显得无比真诚。
“胡大人言重了！”诸葛明华羽扇轻摇，脸上笑容温和，正要开口，却被吴一波抬手止住。
“胡卿！”吴一波的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的凛然与坦荡。他从主位上站起，几步走到胡好面前，俯视着这位匍匐在地的臣子。
“你方才说，军中或后方因你出身前朝，对你有所顾忌？”吴一波的声音在殿内回荡，字字清晰，“那你抬起头来，看看孤！”
胡好依言抬头，有些愕然地看向吴一波。
吴一波指着自己，眼神锐利如刀，嘴角却带着一丝近乎狂傲的冷笑：
“孤起兵之前，是何身份？不也是宁朝的官？！不也是吃着宁朝的俸禄，做着宁朝的臣子？！孤反了！为何？
非为私欲！乃因那正元帝黄晟昏聩无道，阉党横行，吏治腐败，民不聊生！孤反他，是为天下苍生求一条生路！是为还这朗朗乾坤一个大义！”
他声音激越，带着一种感染人心的力量：“孤尚且如此，何况于你胡好？孤既能容你，用你，将千里天府之国，总理军政的重任交托于你，便是信你！
疑人不用，用人不疑！孤若因你曾食前朝之禄便猜忌于你，那与宁朝那昏君用阉竖、杀忠良，有何区别？
孤所重者，是你胡好的才干，是你治理四川的实绩，是你此刻愿为孤之大业效死力的这份心！而非你那早已抛却的前尘过往！
大丈夫生于乱世，择主而事，何错之有？只要心向大义，便是同道！”