“报——”
“本月戊辰日午时…李航于临安西郊筑台誓师！发布‘靖难’檄文，历数…历数陛下十大罪状。
已拜其次子李逸为帅，统率大军，打出‘清君侧’旗号…先锋已出临安…兵锋…兵锋直指镇江城！东南…东南大乱了啊陛下！！！”
轰——！！！
如同九天惊雷在太极阁内炸响！
刚才还沉浸在“圣心妙策”中的群臣，瞬间被这石破天惊的消息震得魂飞魄散。
“什么？！”
“李航…反了？！”
“清君侧？！他…他怎么敢？！”
惊呼声、抽气声响成一片。赵仕吉直接瘫软在地，林道煌面如死灰，苟致礼老眼圆睁，手中的玉珠串“啪嗒”一声掉在地上。
而御座之上——
黄晟脸上的那点矜持和算计，瞬间凝固。他仿佛被一道无形的巨锤狠狠砸中，整个人猛地一晃。
那双浑浊的眼睛里，先是充满了难以置信的愕然，随即被一种被背叛的狂怒和深切的恐惧所吞噬。
他死死地盯着门外那报信的驿卒，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
“陛下！陛下！”反应最快的是「兵部尚书令」云焘。他到底是武将出身，惊骇过后，第一个意识到事态的恐怖。
此时连滚带爬地扑到御座前的台阶下，也顾不得什么礼仪姿态，重重地撞击在金砖上，发出沉闷的巨响。
他抬起头，对着似乎已经僵住的皇帝，声嘶力竭地大喊：
“陛下！事急矣！李航反叛，东南门户危在旦夕！请陛下即刻下旨，命京畿朱大帅部火速南下增援！命赵佳锐将军死守镇江城！命淮海林仕焘、康燕严防死守，绝不可倒戈！陛下！请速速决断！陛下——”
云焘的嘶喊，如同最后的丧钟，敲在黄晟的心头。
“李航…国丈…清君侧…”黄晟喃喃地重复着这几个词，眼神涣散，脸上那点不正常的红晕瞬间褪去，只剩下死灰般的蜡黄。
他猛地抬手，似乎想指向什么，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“噗——！”
一口暗红色的淤血，如同箭矢般，猛地从他口中狂喷而出。星星点点，溅满了明黄的御座蒲团和身前的太极图！
“陛…陛下！！！”
在群臣撕心裂肺、惊恐万状的尖叫声中，「正元帝」黄晟的身体如同被抽去了所有骨头，眼白上翻，直挺挺地向后倒去。
沉重的腰椎歪斜，血液在体内激烈地碰撞、气脉游走断裂，而后一同涌出四散飞溅。
象征着“天命”与“权柄”的帝王，在这突如其来的致命打击和极度的恐惧愤怒之下，彻底晕厥了过去。
太极阁内，瞬间乱作一团！
“快传太医！！”
“陛下！陛下您醒醒啊！”
“护驾！护驾！”
哭喊声、尖叫声、杂乱的脚步声，彻底撕碎了这处的宁静。那袅袅祥烟依旧在升腾，巨大的太极图却被帝王的鲜血玷污，如同一个巨大的、冰冷的嘲讽。
帝国的巨舰，在东南惊雷与中枢晕厥的双重打击下，终于驶入了最黑暗的暴风眼。
……
昏昏沉沉、明暗交织。
黄晟的意识在无边无际的昏黑泥沼中沉浮，每一次挣扎都牵扯着五脏六腑撕裂般的剧痛。
不知过了多久，一点模糊的光亮刺破黑暗，他费力地掀开沉重的眼皮。
入眼并非温泉宫养生殿熟悉的蟠龙藻井和鲛绡帐幔，而是一片朦胧扭曲的混沌光影。
身下的触感也变了，不再是温润的暖玉床榻，倒像是躺在冰冷坚硬的石地上。
一股浓重的、混合着铁锈与干涸血腥的奇异气味，粗暴地钻入鼻腔，冲散了温泉宫惯有的沉水香腻。
‘这是哪儿？’
念头刚起，那股盘踞在脏腑深处的、令人倒胃的钻心绞痛猛然炸开！
黄晟痛哼一声，身体本能地蜷缩翻滚，试图逃离这无孔不入的折磨。
“晟儿，你醒了。”
一个声音骤然响起，穿透了混沌与痛楚，直抵灵魂深处。
那声音低沉、雄浑，带着久远记忆里不容置疑的威严，却又奇异地混杂着一丝几乎被岁月磨平的熟悉的温情。
‘晟儿？’
黄晟心头猛地一悸。这个称呼太过遥远，遥远到陌生，甚至带着一丝被僭越的刺痛。
自他登基，便只有“陛下”、“万岁”，谁敢再唤他乳名？一股莫名的寒意沿着脊椎悄然爬升，比那脏腑的绞痛更令人心悸。
他强忍着翻江倒海的痛楚，挣扎着再次睁开眼，努力聚焦视线。
混沌的光影似乎清晰了些。
一个高大魁梧的身影，如同铁铸的碑石，沉默地矗立在他前方不远。
那人身披一袭暗沉如凝血的重甲，甲叶厚重，边缘磨损，布满纵横交错的深深刻痕，仿佛曾与无数兵刃、无数岁月疯狂搏杀过。
他左手拄着一柄比人还高的狭长直刀，刀身黯淡无光，却透着一股斩断一切的凛冽寒意；右手随意地搭在腰间一柄样式古拙的长剑剑柄上。
仅仅是站在那里，一股尸山血海、金戈铁马的磅礴煞气便扑面而来，压得黄晟几乎窒息！
无需看清面容！
那烙印在骨髓深处的熟悉轮廓，那睥睨天下的雄浑气魄，早已无数次出现在黄晟最深的恐惧与最隐秘的幻想之中！是他！只能是那个人！
“父……父皇？！”黄晟喉咙里发出一声短促尖锐、如同被扼住脖子的鸡鸣般的惊叫。
巨大的恐惧瞬间攫住了他，像一只无形巨手狠狠攥紧了他的心脏。
他如同惊弓之鸟，猛地想从这冰冷的床榻上坐直身体，逃离这恐怖的注视。
然而，极度虚弱和惊惶之下，动作完全失控。他身体一歪，整个人竟从这冰冷的床榻边缘直直地滚落下去！
“噗通！”
沉重的闷响。黄晟狼狈不堪地摔趴在地，冰冷的触感透过薄薄的寝衣直刺肌肤。
剧痛从撞击处传来，却远不及心中那灭顶的恐惧。
几乎是凭着本能，手脚并用地向前爬了两步，在那双包裹着沉重铁靴的脚前停下。
他猛地仰起头，涕泪横流，视线一片模糊，只能看到那暗红重甲冰冷的边缘和拄在地上的长刀刀尖。
“父皇！父皇！真的是您吗父皇？！”
黄晟的声音嘶哑破碎，带着哭腔，充满了孩童般的无助与乞怜，他伸出颤抖的手，不顾一切地抱住了眼前那冰冷坚硬的甲胄小腿，仿佛那是溺水者抓住的唯一浮木，
“您……您终于回来了！儿臣…儿臣好苦啊父皇！大宁……大宁要乱了！儿臣撑不住了父皇！您救救儿臣！救救大宁啊！”
泪水混着冷汗，汹涌而出，沾湿了那冰冷的甲叶。
他死死抱着，将脸颊贴在冰冷的铁甲上，感受着那刺骨的寒意，疯狂地流泪、哭喊，像一个被遗弃多年终于见到亲人的孩子，要将所有的委屈、恐惧、无助一股脑倾倒出来。
然而，头顶上方，却是一片令人心胆俱裂的沉默。
那沉默如同万载玄冰，冻结了黄晟所有的哭诉和乞求。他渐渐止住了哭喊，只剩下压抑不住的抽噎，身体因恐惧而瑟瑟发抖。
他鼓起残存的最后一丝勇气，再次一点点抬起沉重的头颅，视线艰难地向上移动。
越过冰冷的腰甲，越过胸前狰狞的护心镜，他终于看清了那张脸。
太祖皇帝黄祂，面容依旧是记忆中那般轮廓刚硬如斧劈刀削，只是眉宇间凝聚着化不开的沉重风霜，眼神更是锐利得能穿透人心。
此刻，那双曾经扫荡六合、令群雄俯首的眼眸，正以一种黄晟从未见过的目光，居高临下地俯视着他。
那不是久别重逢的欣喜，不是父亲对儿子的关切。
那是赤裸裸的失望，浓得如同凝固的墨汁。那失望深处，更翻滚着一种毫不掩饰的、刻骨铭心的嫌弃与鄙夷。
如同看到一件精美衣袍上沾染了无法擦拭的污秽，如同看到一块美玉被糟蹋成了顽石。
尤其，当黄祂的目光缓缓下移，最终凝固在黄晟身上——那件明黄色的、绣着五爪金龙的帝王常服上时，那失望与鄙夷瞬间被点燃，化作了实质性的、足以将人焚成灰烬的怒火！
“哼！”一声短促、冰冷、如同金铁交击的冷哼，从黄祂的鼻腔里迸出。
这声音不大，却带着雷霆万钧之力，狠狠砸在黄晟的心头，将他最后一点伪装彻底击碎！
“朕的好儿子……”黄祂的声音低沉缓慢，每一个字都像淬了冰的刀子，刮骨剔心，“朕记得你小时候，连只兔子都不敢杀。你大哥黄旲在十来岁时，早已随朕在尸山血海里几进几出了。
朕的龙旗插到哪里，他的刀锋就指向哪里！攻城拔寨，斩将夺旗，千里奔袭，哪一样不是他替朕冲杀在前？这大宁的江山，是他和朕，一刀一枪，用血浇出来的！”
黄祂的目光再次落回黄晟身上那刺眼的明黄龙袍，眼神里的火焰几乎要喷薄而出：
“你呢？就凭你这点微末伎俩，连你大哥十分的本事都学不到一分的货色，也配穿这身龙袍？也配坐这大宁的龙椅？！”
他猛地踏前一步，沉重的铁靴踏在虚无的地面上，却仿佛踏在黄晟的胸口，让他几乎无法呼吸，
“朕问你！这江山，在你手里，是不是早就烂透了？是不是早就被那群蠹虫蛀空了？是不是早就四分五裂，分崩离析了？！说！”
“不！不是的父皇！”黄晟被这连珠炮般的诛心质问彻底击溃，恐惧到了极点反而生出一股歇斯底里的辩解欲望，他抱着那冰冷的铁甲腿，拼命摇头，语无伦次地嘶喊，
“儿臣尽力了！儿臣真的尽力了！是那些大臣！是那些乱臣贼子！是李航！是吴逆！是他们狼子野心！是他们辜负了父皇您打下的江山！儿臣……儿臣一直在想办法！儿臣……”
他急切地想要解释朝堂上的艰难，解释李航的反叛，解释自己的苦衷。
然而，就在他奋力嘶喊，试图抓住这唯一可能“倾诉”与“求救”的机会时，眼前那如山岳般巍峨、散发着无尽压迫感的暗红身影，竟开始变得模糊！
黄祂那充满了失望与怒火的脸庞，如同被投入水中的倒影，剧烈地晃动、扭曲、淡化。那冰冷坚硬的触感也从黄晟紧抱的双臂间迅速抽离，化作虚无。
“父皇！别走！别丢下儿臣！父皇——！”
黄晟惊恐万状，发出撕心裂肺的哭嚎。他拼命地伸出手，徒劳地在空气中抓挠，想要挽留那正在消散的幻影。指尖却只划过一片冰冷的、空荡荡的虚无。
“陛下！陛下您醒醒啊陛下！”
“太医！快看看陛下脉象！”
“天佑大宁！陛下终于有反应了！”
无数纷乱嘈杂、带着哭腔的呼唤声，如同潮水般从四面八方汹涌而来，粗暴地冲垮了那光怪陆离的梦境边界，狠狠地灌入黄晟的耳中。
黄晟猛地睁开双眼！
刺眼的光线让他下意识地眯起眼，模糊的视线里，是熟悉的蟠龙藻井、鲛绡帐幔的顶子，还有几张因过度焦虑而扭曲放大的面孔——
须发皆白、老泪纵横的「文华殿大学士、吏部尚书令」苟致礼；脸色惨白如纸、嘴唇哆嗦的「户部尚书令」林道煌；以及神情复杂、带着劫后余生般庆幸的「礼部尚书令」赵仕吉。
几名太医正围在榻边，手指搭在他的腕上，额头全是细密的汗珠。
是温泉宫的养生殿。
那股令人作呕的铁锈血腥气消失了，取而代之的是熟悉的、浓郁的沉水香气，混杂着药汤的苦涩。
没有冰冷的地面，没有暗红的甲胄，没有拄地的长刀，更没有那令他魂飞魄散的父皇。
黄晟剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏，冷汗早已浸透了重衣，黏腻冰冷地贴在身上。
心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。喉咙干涩发紧，残留着梦中嘶喊的灼痛。
是梦……一个荒诞绝伦、却又真实得令人肝胆俱裂的噩梦！
他用力甩了甩头，试图驱散那深入骨髓的恐惧和眩晕感。
然而，梦中断裂的腰椎、喷溅的鲜血、那失望鄙夷的眼神、冰冷甲胄的触感、以及最后那令人窒息的质问——“分崩离析”，都如同烧红的烙铁，深深印在他的灵魂之上。
“陛下！您感觉如何？”苟致礼扑到榻边，声音带着哭腔，满是劫后余生的庆幸与忧虑，“您可吓死老臣了！”
黄晟没有立刻回答。
他闭上眼，深深吸了几口气，强行压下喉咙口的腥甜和脏腑间翻江倒海的不适。
再次睁开眼时，那双浑浊的眸子里，强行凝聚起一丝属于帝王的、不容置疑的厉色，尽管底色依旧是惊魂未定的虚弱与苍白。
“朕……无碍。”黄晟的声音沙哑得如同砂纸摩擦，他挣扎着想要撑起身体，立刻有内侍眼疾手快地将他扶起，在他身后塞入厚厚的引枕。
他的目光扫过榻前跪了一地的重臣，苟致礼、林道煌、赵仕吉、云焘、杨涟、周民倚、张芝等，朝中大臣竟然都来了，永安谁在值守？
——还有那个让他此刻心情无比复杂的「礼部左侍郎」周元正也在一侧候着。
每个人的脸上都写满了惊恐、忧虑和茫然。
东南的惊雷，皇帝的呕血昏厥，早已将整个帝国的中枢炸得魂飞魄散。
“李航……反了？”黄晟的声音冰冷，带着一种强行压抑的颤抖，直接切入核心。
这不是疑问，而是确认。
“陛下明鉴！”云焘第一个反应过来，立刻膝行上前一步，以头抢地，声音急切而沉重，
“逆贼李航，已于临安西郊筑台誓师，发布‘靖难’伪檄，狂悖至极，污蔑圣听！其以次子李逸为帅，先锋已出临安，直扑镇江！东南门户，危在旦夕！臣恳请陛下即刻降旨！”
云焘语速极快，条理却异常清晰：
“其一，火速诏令「天下兵马大元帅」朱璧永，率京畿精锐，星夜南下驰援镇江！此乃定海神针，刻不容缓！”
“其二，严令「平难将军」赵佳锐，收缩防线，依托镇江城及长江天险，死守国门！务必拖住叛军锋芒，以待援军！”
“其三，八百里加急敕令「淮海巡抚」林仕焘、「淮海戍卫将军」康燕，晓以大义，申明利害！责令其死守淮海，不得有丝毫异动！若敢附逆，朝廷必诛其九族！同时密令赵将军，暗中监视淮海动向，若林、康二人稍有异心，许其临机专断，先斩后奏！”
“其四，陛下！”云焘抬起头，眼中是武将特有的决绝，“值此国难，请陛下即刻启用特设体制！命兵部、都督府统筹全国兵马粮秣，一切为东南战事让路！户部、工部需倾尽全力保障军需！吏部、刑部当以雷霆手段整肃后方，弹压一切不稳苗头！”
“李航此人，比吴逆更危险！”
云焘一番话，如同连珠炮，将最紧迫的军事应对和盘托出，显示了他作为「兵部尚书令」在危局下的敏锐与担当。
黄晟靠在引枕上，闭着眼听着，手指无意识地捻动着锦被的边缘。
梦中的质问——“分崩离析”四个字，如同魔咒般在他脑海中回响。他不能让这成为现实！绝不能！
“准。”黄晟睁开眼，只吐出一个字，却带着不容置疑的决断。
他目光转向苟致礼和林道煌：“吏部、户部，全力配合兵部行事。战时体制，即刻生效。凡有推诿、懈怠、贻误军机者，斩立决！”冰冷的话语让整个寝殿的温度仿佛都下降了几分。
“臣等遵旨！”苟致礼和林道煌连忙叩首。
这时，黄晟的目光，如同两道冰冷的探针，落在了跪在赵仕吉身后、一直低着头的周元正身上。
“周元正。”黄晟的声音听不出喜怒。
周元正浑身一颤，连忙出列，深深伏地：“臣在。”
“你之前……在太极阁所言，以追赠赐谥，聚人心，慑不臣……”黄晟缓缓说道，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“朕觉得……很好。”
周元正猛地抬头，脸上瞬间血色褪尽，又涌上复杂的潮红。
“陛下圣明烛照！”周元正的声音带着一种豁出去的激动，“值此国难，正需彰忠义，励气节！
臣请陛下即刻下旨，由礼部、吏部、兵部会同，详查自吴逆作乱以来，所有为国捐躯之忠勇将士及殉国大臣！无论品阶高低，无论出身贵贱，一体追赠官爵，赐予美谥！诏告天下，勒石记功！
使忠魂得享哀荣，使生者知所效仿。更使那叛逆李航，无忠义之名可假借！此乃凝聚人心、震慑宵小、固我社稷之根本大计！”
他越说越快，将自己绑在了这面“忠义”大旗之上。
“准。”黄晟依旧是那冰冷的一个字，“此事，就由你周元正，会同礼部、吏部、兵部有司官员办理。
务必快！务必周全！要让天下人都看到，朝廷没有忘记为它流尽最后一滴血的人！”
他的目光扫过赵仕吉，“赵尚书，你总领礼部，做好把关。”
“老臣……遵旨！”赵仕吉心头苦涩，却也只能叩首领命。这烫手的山芋，最终还是落到了礼部头上，而周元正这头犟驴，竟成了主导。
一道道旨意如同疾风骤雨般从龙榻上发出，关乎兵戈，关乎名器，关乎帝国的生死存亡。
大臣们领了旨，带着沉重如山的压力，匆匆叩首告退，脚步慌乱地退出这弥漫着药味和无形威压的寝殿。他们必须争分夺秒，去应对那来自东南的滔天巨浪。