风刚起，沈微澜勒住马缰，盯着官道旁那辆破车。
“这车轮印不对。”她声音不高，却让前头走着的谢云峥也停了步子，“昨天没这辆车。”
春棠策马靠过来，顺着她的视线看去：“像是被人扔下的，车板都裂了。”
夏蝉已翻身下马，蹲在车边摸了摸木茬：“新断的，最多半日。”
沈微澜没动，只抬手示意冬珞。冬珞立刻从包袱里抽出一卷薄纸，摊开对照舆图上的路线标记，又抬头看了看天光：“按行程，我们比预计快了半个时辰。这车若早在此处，探路哨该发现了。”
“那就是刚刚才出现的。”秋蘅低声说，手里捏着一小撮从车缝里扫出的灰土，“不是沙尘，有点湿气，是从北面带来的泥。”
沈微澜终于下了马，走到车前，伸手抚过断裂的车轴。她没说话，但眼神沉了下来。
谢云峥走近：“你想到了什么？”
“有人想让我们停下。”她说，“或者——想让我们觉得，前面有百姓需要救。”
空气一下子静了。
春棠吸了口气：“可万一真是逃难的人呢？”
“那就更得查清。”沈微澜转身看向队伍，“传令，全军原地歇脚半个时辰，生火做饭，就地整备。”
将士们一听“歇脚”，顿时松了劲儿，不少人一屁股坐在地上，连兵器都懒得扶。
沈微澜却不急。她走到中军空地，让人搬来一块平整的青石，自己坐上去，脱下披风搭在一旁。
“都听着。”她开口，声音不大，可前排的人都听清了，“你们知道景昭七年，黑河守军是怎么活下来的吗？”
没人应声。
她继续说：“七百人，断粮三个月。草根吃完了啃树皮，树皮没了，就喝雪水撑着。最后活下来的，不是最强壮的，是记得家里灯还亮着的那些人。”
底下有人抬头。
“他们守的不是城池，是身后那一盏盏灯。”她站起身，扫视一圈，“现在，北边的灯，正在一盏盏灭。我们要是停下，它们就再也亮不起来了。”
一个老兵低声道：“夫人……我们也想拼，可这路太长了，心都走空了。”
沈微澜点头：“我知道。所以今天，我不讲规矩，也不讲命令。”
她抬手一挥：“春棠。”
春棠立刻带人抬出几个朱漆封坛的大瓮，揭开泥封，一股浓香立刻散开。
“这是南疆最后一窖陈酿。”她说，“本来留着凯旋时喝。但我改主意了——英雄不必等胜利那天才受敬。”
她亲自拎起酒壶，走到老兵面前，倒了一碗递过去：“您替我守家国，我给您敬一碗。”
老兵双手接过，手抖得厉害。他仰头一口喝尽，眼眶发红，把碗往地上一磕：“夫人在，我在！”
第二碗递给了个满脸风霜的小兵。他接过时愣住：“您记得我？”
“你叫李三柱，左脚有旧伤，昨夜换药是你自己忍着没叫人。”她说，“喝吧。”
小兵鼻子一酸，低头猛灌一口，呛得咳嗽，却笑了：“值了……真值了。”
酒碗一个个传下去。有人喝完高喊：“誓死追随！”
有人抱着碗跪下：“我爹死在北疆，我要替他看看那片地还在不在！”
声音由零星到成片，最后汇成一片吼声：“护家卫国！誓死不退！”
夏蝉站在队列外，看着这一幕，慢慢抬起手，抱拳行礼。她没说话，可眼里有光。
秋蘅坐在药箱边，给一个晕倒的年轻兵喂了点温水。他醒来第一句是：“刚才……夫人给我倒酒了？”
秋蘅轻嗯一声：“你没做梦。”
“那我……还能走。”他挣扎着要起身，“别落下我。”
春棠在一旁记账，笔尖顿了顿，抬头看了眼人群中央的沈微澜。
冬珞立在坡上，手里竹简刻下几行字：“士气回升，疑虑消减。各营私语转向‘何时开战’。”她收起简，望向远方，眉头微皱。
谢云峥一直站在远处，没上前。直到喧闹渐平，他才策马靠近，将一件厚氅轻轻披在沈微澜肩上。
“你还真敢分那酒。”他说，“那是南疆仅剩的存酿。”
“酒存着是死物。”她接过碗，指尖还沾着酒痕，“人心热了，路才走得动。”
他看着她：“你就不怕，他们喝了酒，反而更累？”
“怕。”她笑了笑，“可更怕他们心里凉了。”
他沉默片刻，忽然问：“你什么时候学会这些的？”
“什么？”
“不是下令，不是压人，而是……让他们自己愿意往前走。”
她低头看着空碗，声音轻了些：“从前在侯府，我想说话没人听。后来我才明白，不是话说得不够狠，是你得让他们觉得，你说的是他们的命。”
他盯着她看了很久，终于点头：“你不再是那个只懂写字画画的夫人了。”
“我也从来没想当谁的夫人。”她抬眼，“我是主帅。”
队伍重新列阵时，天光已亮透。
有人开始哼歌，还是那支老军谣，调子不成样，可这次有了力气。前头的士兵主动帮同伴扛包，后排的兵互相拍肩打气。
春棠骑马巡过，听见两个小兵说话。
“刚才那口酒，比我娘过年炖的肉还香。”
“你娘哪有夫人好看。”
“滚！夫人能跟你娘比？”
笑骂声里，队伍缓缓前行。
夏蝉带队走在最前，警惕扫视两侧林子。她忽然回头，冲后方挥手：“前方三十里，有个驿站！要不要歇？”
沈微澜摇头：“不停。加紧行进，今晚必须过青石渡。”
“可兄弟们都缓过劲儿了，歇半天也无妨。”夏蝉催马回来，“再走，怕有人撑不住。”
“正因为他们刚热起来，才不能停。”沈微澜望着前方官道，“火刚点着，风一吹就灭。现在歇，等于把刚暖起来的心又推回冰里。”
夏蝉皱眉：“可你也三天没睡了。”
“我没倒。”她说，“只要我没倒，他们就不会散。”
队伍继续向前。晨光洒在铁甲上，映出一道移动的光带。
秋蘅骑在医疗队前头，见一个原本蜷缩的伤兵坐直了身子，甚至试着活动肩膀。她递过去一包药：“含着，别咽。”
那人点头：“夫人说了，过了青石渡就能歇。”
“你也信她？”
“她记得我名字。”他咧嘴一笑，“我还活着，就得走下去。”
冬珞在马上翻看新绘的路线图，忽然抬眼：“主子，前方岔路多，要不要派双哨？”
沈微澜眯眼看了看地形：“派。夏蝉带前锋探路，每十里设一旗，发现异常立即回传。”
“是！”
春棠翻着账本：“粮草还能撑五天，但干肉快没了。要不要匀些出来？”
“匀。”她说，“每人加半块，晚上再熬一锅姜汤。”
“可你自己呢？”春棠抬头，“你昨晚就喝了半碗糊粥。”
“我没事。”她拉了拉披风，“等到了，我睡一整天。”
话音未落，前方忽然传来一阵骚动。
一名探哨飞马奔来，脸色发白：“夫人！前头……前头驿站烧了！”