天刚亮，城主府门口已经围了一圈人。
沈微澜站在最前面，身后是谢云峥和四个丫鬟。她没说话，只是看着那两扇紧闭的门。
“你们站这儿干啥？”守门的衙役走出来，手里拄着棍子，“没帖子不能进。”
春棠往前一步：“我们不是来求官职的，是来治旱的。”
“治旱？”衙役冷笑，“城主大人日理万机，哪有空听你们瞎扯？”
冬珞从袖子里掏出一叠纸，递过去：“这是这三天记的水价、米价，还有百姓每天能喝多少水。还有，霉粮的样本也在。”
衙役接过看了一眼，皱眉：“这些东西……哪来的？”
“东市三十多人联名写的。”夏蝉开口，声音不高，“他们说，要保我们进去见城主。”
衙役抬头看了看人群，确实有不少人举着手里的破碗、竹篮，有的还提着净水坑里滤出来的清水。
“让开！”里面传来一声喊。
门开了条缝，一个穿灰袍的人探出头，正是昨天在衙门前盯梢的那个幕僚。
他扫了眼沈微澜一行，又看地上的证据袋，转身对里面说了句什么。
不一会儿，里面传出话：“让他们进来，去偏厅候着。”
众人跟着小吏往里走。谢云峥落后半步，低声问：“紧张吗？”
沈微澜摇头：“我只是想把话说清楚。”
偏厅不大，几张椅子摆着。没人坐。他们站着等。
过了半炷香时间，外面传来脚步声。
城主进来了，五十来岁，脸上没什么表情。身后跟着两个文书模样的人。
“就是你们要献策？”他坐下，目光落在沈微澜身上，“一个女人，也懂水利？”
沈微澜上前一步：“我不但懂，我还知道您三年前修渠的图纸压在哪间库房。”
城主眯眼：“你怎么知道？”
“因为渠图上标注的三个塌陷点，现在都还在渗水。”她说，“您派人查过吗？”
没人答话。
她继续问：“城中百姓现在每人每天能分到几升水？”
“这……”城主顿了下，“三升。”
“错了。”沈微澜说，“西巷那边只有半升，孩子病了都没法熬药。您知道吗？”
城主脸色变了。
谢云峥接了一句：“若再拖一个月，饥民聚集，城门都守不住。”
“你又是谁？”城主盯着他。
“镇国侯，谢云峥。”他说得平静，“我不管政事，但我知道兵防。人心散了，再多的兵也没用。”
城主沉默片刻，看向沈微澜：“你说你能治旱？拿什么治？”
春棠打开包袱，拿出几个小布袋，倒出几粒种子。
“这是红薯、高粱、玉米，比本地庄稼耐旱。”她说，“种下去两个月就能收。”
秋蘅上前一步：“土壤有毒，是因为长期缺水，土里积了碱。我有办法调，用几种草药混合施下去，七天见效。”
冬珞展开一张图：“这是旧渠路线，我对照了地形，有三条可以重新疏通。只要二十个人挖十天，就能引上游活水进田。”
城主站起来走到图前，仔细看。
“你们……真能办成？”
沈微澜说：“我可以立个字据。如果三个月内没种出粮食，没通上水，我自愿离城，一分报酬不要。”
屋里安静下来。
一个幕僚凑近城主耳边低语：“大人，外人不可重用啊，万一他们图谋不轨……”
城主没理他。
他盯着沈微澜：“你为什么要帮这个城？你图什么？”
“我不图什么。”她说，“但我见过老人抱着快断气的孩子跪在井边。我也见过母亲把自己的水省下来喂孩子，自己嘴唇裂得出血。这种事，不该发生。”
她停了一下：“您是城主，我是百姓。我们都该做点什么。”
城主久久没说话。
最后他拍了下桌子：“来人！取城郊那块荒地的契书来！”
小吏很快拿来一份田契。
城主亲手交到她手里：“五十亩，就在东门外三里。你要是真能把水引过去，种出粮来，我上报朝廷，给你记功。”
沈微澜接过，手指轻轻划过契书上的字。
“水利攸关。”
她抬头：“我们会尽快开工。”
城主点头：“需要人手、工具，找府衙领。但——”他看向众人，“出了事，唯你是问。”
“明白。”
这时，春棠忽然开口：“大人，能不能先拨一点石灰和粗布？我们要建更大的净水池，还得给病人换药。”
城主想了想：“准了，去仓里领。”
秋蘅记下。
夏蝉一直站在门边，手没离开过袖口。
冬珞则默默收起地图，看了眼窗外。
谢云峥走到沈微澜身边，低声问：“接下来呢？”
“先把田定下来。”她说，“然后找昨天那些愿意动手的人。”
“你相信他们会来？”
“会。”她说，“人一旦知道自己能活，就不会再愿意等死。”
门外传来脚步声，一个小吏跑进来：“大人，赵家掌柜在外求见，说有人抢他米铺……”
城主挥手：“不见。现在这事不归他管。”
小吏愣了下，赶紧退下。
沈微澜把田契折好，放进怀里。
春棠问：“咱们现在回去吗？”
“等文书办完。”她说，“我不想节外生枝。”
屋里安静下来。
谢云峥靠着柱子，目光扫过每个人的脸。她们都站得很直，没有一丝松懈。
他知道，这不是结束。这是开始。
冬珞忽然轻声说：“刚才那个幕僚，一直在偷看我们的东西。”
“让他看。”沈微澜说，“等他发现我们没藏着什么，自然就走了。”
“可他要是告密呢？”
“告什么？”她反问，“我们没偷，没抢，没骗。我们只是想让人活下去。”
春棠低头翻着账本：“石灰一斤五文，粗布每匹八十文。咱们带的银子够用，但得省着。”
“先用官府的。”沈微澜说，“我们不占便宜，也不吃亏。”
夏蝉插了句：“东门外那片地，昨晚我去看过。杂草多，但土质还行。”
“那就从那里开始。”她说，“明天一早，我就带着种子过去。”
谢云峥看着她：“你打算怎么分人？”
“会挖渠的去挖渠，会配药的去配药。”她说，“不会的，我教。”
“万一官府反悔呢？”
“他们不会。”她说，“城主需要结果。只要我们做出样子，他就不会拦。”
屋里没人再说话。
过了一会儿，文书送来，盖了印。
小吏恭敬地说：“沈姑娘，田地已划归您名下，勘界的人马上出发。”
沈微澜起身，朝城主方向微微欠身：“多谢大人信任。”
城主坐在那儿，只点了点头。
他们往外走。
刚出偏厅，迎面撞上那个灰袍幕僚。
他拦住路：“你们真以为，光靠几颗种子就能救一座城？”
沈微澜停下。
“我不靠种子。”她说，“我靠的是，有人愿意跟我一起挖地。”
她从怀里拿出田契，在他眼前晃了一下。
“看见了吗？这是五十亩地。”
她把契纸折好，放回怀里。
“也是五十亩希望。”