玉牌飘在半空，那影子的眼睛，眨了一下。
沈微澜还靠着石碑，喉咙里那口血，咽下去了。胎记烧得厉害，皮底下似有火在灼烧。
她伸手去够玉牌，指尖刚触到玉牌边缘，地面便开始剧烈震动。不是普通的震动，而是像大地被生生撕裂开来。
裂缝从阵眼炸开，迅猛地朝湖心蔓延，红莲火顺着裂缝疯狂外涌，一接触到空气便瞬间碎成火星，落地便燃，形成一圈圈波纹。波纹所过之处，空间被强行撕开一道黑口子，口子边沿泛着青白光，滋滋作响。
‘退！’她嗓子沙哑得几乎要发不出声，但吼出的命令却异常坚定，‘千万别碰地面！也别看那道口子！’
夏蝉剑尖一转，流萤剑气划出一道半弧，稳稳地拦在春棠和秋蘅身前。剑气落地，地面瞬间冒起青烟，那蔓延的波纹也随之消散。
秋蘅迅速掀开药箱，从中抓了一把灰白粉末撒向空中。粉末刚一接触到空气，便迅速化作一团雾气，将几人的口鼻牢牢笼罩。她咬着牙说道：‘这是定神散，能稳住心神，千万别让那邪物钻了空子。’
谢云峥站在原地，目光紧紧锁定沈微澜。只见她脸色苍白如纸，泛着青气，一只手还吃力地举着，而那玉牌却已重新贴回她的心口。她的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是在竭力支撑。
他毫不犹豫地一步上前，迅速弯腰，一只手稳稳托住她的腿，另一只手小心地扶住她的背，直接将她抱了起来。
‘谢云峥——’她本能地想要挣扎。
‘你现在走不动了。’他声音低沉，语气不容置疑，‘玉牌认定了你，这裂隙也只认你。它开启的这条路，只有你能走。’
她刚一张嘴，胎记处便猛地一阵抽痛，疼得她死死咬住下唇。就在这时，那道黑口子突然急剧扩大，青白光迅速扫过她的脸庞，她的眼皮不受控制地一跳，仿佛听见一声似笑非哭的声音，从骨头缝里直钻进来。
谢云峥抱着她，一步踏进裂隙。
光吞了他们。
乱流像刀。
不是风，不是水，是无数股看不见的力在撕人，骨头咯咯响，耳朵嗡着，眼前全是影子——
她看见自己站在朝堂上，紫袍加身，百官跪地。她手里攥着虎符，身后是谢云峥的灵位，香炉冷了。
再一晃，春棠在沈家账房，火舌爬上房梁，她没跑，手里还抓着最后一本账册，火光映着她哭。
又换，夏蝉的剑断了，她跪在雪地里，秋蘅躺在前头，药箱翻了，药丸滚进血里。
“不……”她喉咙挤出声。
谢云峥手一紧，把她往怀里按。他背对着乱流，玉佩贴她后心，一股力从掌心传来。他咬牙：“别信那些影子，乱流在搅神。”
她牙一咬，舌尖顶上颚，疼痛让她瞬间清醒。影子闪烁，每七息便变换一次，仿佛有双手在快速翻动书页。
冬珞的声音劈进来：“未来七息必变！斩念！”
她手里多了三根算筹，一甩，算筹划出三道线，正中一道虚影——春棠焚账的画面咔地裂开，像镜子碎了。
春棠死死攥住夏蝉手腕：“别动！假的！”
夏蝉眼还红，剑尖指着碎影，手抖。
“信我。”春棠声音发颤，“账本烧了，咱们怎么翻？”
夏蝉牙关一松，剑垂了半寸。
沈微澜心中一凛，那些虚幻的景象虽可怕，但绝不能被它们左右。自己选择的路，无论多艰难，都要走下去。
她闭眼，再睁，盯着那些影子。她懂了——不是未来，是可能。是无数条路里，最痛的那几条。
她抬手，掌心贴上谢云峥的玉佩。
“别让它牵着走。”她声音低，稳，“咱们自己选的路，还没走到头。”
谢云峥看她一眼，没说话，手却更紧了。
乱流猛地一旋，人全被甩开。
沈微澜天旋地转，谢云峥的手一松，她撞进枯草堆里。
背摔得闷疼。她撑起手肘，指尖碰到的不是泥，是干裂的土壳。
她抬头。
天是青灰的。
远处山影模糊，草木枯黄，一根没倒，直挺挺立着。
谢云峥从旁边爬起，后背衣服裂了口，渗血，血发紫。
秋蘅蹲下看他伤口：“海底毒没清完。”
谢云峥摆手：“没事。”
冬珞起身，袖中星盘一抖，抬头对天。北斗七星在，没偏。她收盘，声音冷：“京城郊外，没错。”
春棠跑向官道边，弯腰，从土里拔出半面旗——沈家商队的，红底金线，烧去一半，只剩个“沈”字残角。
她手指抹过旗面，布纹粗糙，沾灰。
沈微澜走过去，接过断旗。指尖一碰，胎记又烫，不是疼，是急。
她蹲下，手指顺着烧痕划。焦边发黑，似是内部起火所致。
“咱们回来了。”她低声，像自语，“可家，先一步出事了。”
春棠咬唇：“柳家干的？”
“不像。”冬珞走来，捡起一块碎布，“火从里往外，不是点的。像是……炸了。”
秋蘅忽然抬头：“风里有味。”
众人静。
风从官道尽头吹来，铁锈味，还带一丝腥。
夏蝉鼻翼一动：“血。”
沈微澜站起，断旗塞进袖子。她抬头，青灰云压得低，风刮脸，干得疼。
“走。”她说，“回城。”
谢云峥没动：“你伤着。”
“都伤着。”她看他，“你背上的毒，我胎记的烫，风里的血味——没人完好。可路只有一条，不能停。”
谢云峥盯着她，半晌，点头。
五人沿官道往城门走。枯草在脚边沙沙响，远处连个鸟影都没有。
快到城门，沈微澜忽然停步。
城门楼上，守卫换了，甲胄不对——不是京营的，是边军的。
她眯眼，旗角绣的也不是皇徽，是蛇头咬尾巴。
她伸手，轻轻按住心口玉牌。
玉牌在微微震动，频率很轻，仿佛是心跳的节奏。
谢云峥察觉她停，低声：“怎么了？”
她不答，只问：“你认得这旗吗？”
谢云峥看去，脸色沉了：“陇西军……他们不该在这儿。”
“可他们来了。”她往前一步，“而且，守的是‘我们的’城门。”
春棠突然拉她袖子：“小姐，你看城门口。”
沈微澜顺着看去。
地上一滩干血，暗红发黑。血旁，半截断指，指甲缝里塞着黄土。
她蹲下，伸手去翻。
指尖刚碰，胎记猛地一烫。
她缩手。
指头底下，压着一块碎玉，半透明，刻着个“蘅”字。
她的字。
她抬头，望向城门深处。
一道黑影闪过，快得像错觉。
谢云峥按住她肩：“别追。”
她甩开手，往前走。
“沈微澜！”他喝。
她停，没回头。
“你知道那里面是什么。”她声音轻，像刀，“可你知道外面是什么吗？”
谢云峥没答。
她继续走，没停。
城门口的风突然停了。
枯草不响了。
她听见自己心跳，一下，一下，撞着玉牌。
快进城门洞，她忽然回头。
“谢云峥。”
“嗯。”
“如果我娘等了二十年，”她盯着他，“你猜，她等的是我回来——还是有人，别让我回来？”