田爷家里暖意融融，炉火正旺。田爷小心地将酒坛放下，脸上洋溢着纯粹而满足的光彩。“老郎，懂我！”
郎爷嗤笑一声，带着几分得意：“就知道你这老饕餮好这一口，不过今儿个来，可不单是为了给你送酒解馋。”
他抬手拍了拍身旁吕辰的肩膀，语气变得正式了些：“老田，今儿个我带小吕来，就是想让你看看。你别看他年轻，人很有慧根，是块可琢的璞玉。我那点皮毛本事，这小子吭哧吭哧学了这些时日，竟然让他学去了七八分，也算是摸着了点门道。”
田爷闻言，耷拉着的眼皮微微抬起些许，第一次真正的打量起吕辰来。那目光锐利如刀，仿佛要剥开躯壳，直刺内里的成色。
吕辰顿觉一股压力扑面而来，他深吸一口气，挺直腰板，不卑不亢地迎着田爷的目光，神态恭敬。
打量片刻，田爷并未做出评价，而是忽然朝绣墩上的小雨水招了招手，语气出乎意料地缓和了些：“小丫头，把你那猫儿，抱来我瞧瞧。”
雨水愣了一下，抬头看看吕辰，见哥哥微微点头，便乖巧地起身，将怀里圆滚滚的小咪小心翼翼抱到田爷面前。
“啧，”田爷发出一个简短的音节，对着小咪抬了抬下巴，“这猫，养得倒是讲究。”
雨水闻言，立刻抱紧了小咪。
田爷仔细打量着：“毛色油亮，这虎斑纹路也清晰，是个正形儿。看这膘情，体态匀称，不虚不亏，平日里没短了它的吧？比好些人家养孩子都上心。”
小咪似乎感受到注视，懒洋洋地睁开眼睛，与田爷对视了一眼，不躲不闪，甚至还“喵”地轻叫了一声。
田爷像是被这猫的大胆逗乐了，“小丫头，这猫你养的？”
雨水用力点点头，声音清脆：“它叫小咪，是我和哥哥一起养的！”
“嗯，”田爷从鼻子里哼出一声，算是回应，“猫通灵性，你待它好，它心里明白。看它这不怕生的自在劲儿，就知道没受过委屈。挺好，有点……我们老一辈儿人讲究的‘物我同春’的意思了。”
他这话带着点难以捉摸的玄乎味道。
这份短暂的关注让雨水露出开心的笑容，她觉得这位看起来有点吓人的田爷爷，其实好像也没那么难接近，把小咪递给了田爷。
“田爷爷，给你。”
田爷伸出那双修长干净、指甲修剪得一丝不苟的手，极其自然地接过小咪，将其揽在怀中，动作轻柔熟稔，仿佛常做此事一般。他一只手托住猫身，另一只手轻轻撸着小咪下颌和耳后的绒毛。
小咪极为享受这专业级的按摩服务，非但不怕生，反而舒服地眯起眼，喉咙里发出响亮的“咕噜咕噜”声，尾巴尖惬意地轻轻摇摆。
半晌，田爷才慢悠悠地开口，像是自言自语，又像是说给在场所有人听：“玩金石玉器，玩家具，玩瓷杂书画……说到底，玩的都是眼力、是阅历、是心思，更是个‘钱’字打底的消遣。没点家底，沾都沾不起。”
他抬起眼，目光再次落在吕辰身上，带着几分探究与审视，“小子，年纪轻轻，能让郎秃子这么夸口，还带着登我这门。你是哪家的公子哥儿？家里是做哪行发财的营生？”
这问题来得直接，甚至有些突兀，带着老派人物对年轻人根基的探究。
吕辰正斟酌着如何回答，郎爷却已嘿嘿一笑，抢过话头，语气里带着点看热闹不嫌事大的揶揄：“老田，你这回可走眼了。他可不是什么公子哥儿。说起来，你或许还听过他的名头——虽然不是什么正经名头。前几年，在西四那片儿闹出好大动静，横扫了‘邓二先生’家底的那个‘金爷’，就是他这小子扮的！”
“金爷？”田爷撸猫的手微微一顿，耷拉的眼皮猛地掀开，眼中精光一闪而过，再次仔细看向吕辰，脸上首次露出惊讶之色，“那个不管不顾、挥金如土、专收‘破烂’的败家子‘金爷’？竟是你这么个半大娃娃？”
吕辰内心剧震，宛如惊涛拍岸。他自认“金爷”那番行事虽轰动一时，但自己从未对外人言，更想不到会传入深居简出、看似不问外事的郎爷耳中，如今竟被郎爷在这等场合直接点破于田爷面前！心中念头急转，不知郎爷是何时、从何途径得知此事，又是何种态度。
但他迅速镇定下来，事已至此，遮掩反落了下乘。他对着田爷微微躬身，谦逊道：“田爷明鉴，郎爷说的确有其事。小子不敢隐瞒。只是那‘金爷’之名，实是当时年少无知，胡闹出来的笑话。早些年家里穷怕了，骤然得了些稿费，不知天高地厚，像个暴发户似的，报复性的瞎买胡买了一通，现在想来，实在是荒唐可笑，惹人耻笑，当不得真。”
这番话半真半假，既承认了事实，又将动机归结于“年少无知”和“报复性瞎买”，巧妙地淡化了背后的真实意图，姿态放得极低。
田爷听着，一脸高深莫测的神情。他重新垂下眼，有一下没一下地撸着猫，沉默了片刻，才从鼻子里轻轻哼出一声：“呵，有点意思。”
这四个字说得轻描淡写，却让一旁的郎爷嘴角露出一丝笑意，深知老友脾性的他知道，这已是极高的初步评价。
田爷再次抬眼，目光扫过多宝阁和书架，语气淡然，甚至带着点随意：“既然郎秃子说你有点天分，肯下功夫，那我这儿屋里的书，架子上的，匣子里藏的，你想看什么，自己随意翻看便是。”
吕辰心中一喜，刚要道谢，却听田爷话锋一转，语气陡然加重，不容置疑：“不过，话得说在前头。就以三个月为限。这期间，你看你的，我不管不同，你也别来问我。三个月后，我自会考校你。若你肚里真有货，不是绣花枕头，入得了我田守仁的眼，那时再来跟我说话。”
他顿了顿，目光直视吕辰：“若是通不过，往后你也不必再登我这门，只当今日没来过。我这儿，不养闲人，也不教蠢材。听明白了？”
这便是立下规矩了！机会给了，却也是极其严苛的考验。
无人指导，全凭自学，还要通过眼前这位眼高于顶、学问深不可测的田爷的考核！
吕辰心中非但不惧，反而涌起一股强烈的惊喜。他深吸一口气，压下激动，对着田爷郑重其事地行了一礼，声音清晰而坚定：“多谢田爷给小子这个机会！小子明白！定当谨记田爷的规矩，潜心学习，绝不敢懈怠扰您清静！三个月后，再来聆听田爷教诲！”
田爷从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，便不再看他，仿佛刚才只是随口吩咐了一件微不足道的小事，注意力又回到了怀里的小咪身上。
就在这时，院门外忽然传来一个清脆悦耳的女声：“田叔叔！您在家吗？我给您送年礼来啦！”
话音未落，院门被一下推开，一道窈窕靓丽的身影带着一股冷风闯了进来。
来人穿着时新的列宁装，围着鲜红的羊毛围巾，脸颊冻得红扑扑的，一双大眼睛明亮灵动，手里还提着一瓶用红绳系着的白酒，不是陈雪茹又是谁？
她显然没料到屋里如此热闹，一眼看到郎爷、吕辰、何雨柱和雨水都在，顿时惊喜道：“呀！郎伯伯？柱子哥？小辰，雨水？你们怎么也在田伯伯这儿？”她的目光尤其在吕辰和何雨柱身上转了一圈，满是诧异。
而何雨柱，从陈雪茹进来的那一刻起，眼睛就像被磁石吸住了一样，瞬间亮了起来，咧开嘴傻笑着，下意识地挺直了腰板。
陈雪茹到底是爽利性子，短暂的惊讶后，立刻恢复了落落大方。她俏皮地眨了眨眼，也不等田爷回答，忽然将手中那瓶酒开了封，然后拿着酒瓶在空中随意地晃了晃，却并没说话，只是笑吟吟地看着田爷，仿佛在玩什么有趣的游戏。
端坐着的田爷，甚至连头都没回，鼻翼轻轻抽动了两下，那副慵懒的腔调丝毫未变：“三十年陈的汾酒，还是老东家的原浆，雪茹丫头，一来就捣蛋，没大没小。”
陈雪茹顿时泄气地跺了跺脚，道：“田叔叔！您这鼻子也太灵了！怎么每次都能猜到！一点意思都没有！”她晃酒瓶这招，显然不是第一次用了。
田爷这才慢悠悠道：“这四九城里，敢在我这儿这么没规矩、拿着好酒瞎晃荡的，除了你这个丫头，还能有谁？”
小雨水看见陈雪茹进来，早已按捺不住，迈着小短腿就跑了过去，亲热地拉住陈雪茹的手：“雪茹姐姐！你也来啦！”她在这满是长辈、气氛严肃的屋子里很无聊，此刻见了熟悉的陈雪茹，顿时找到了玩伴，变得活泼起来。
陈雪茹弯腰笑着摸了摸雨水的头，又从口袋里掏出几颗包装精美的水果糖塞到她手里。
吕辰看着这一幕，心中疑惑。
郎爷笑着低声道：“没想到吧？雪茹她爹，跟老田是打小玩到大的交情，后来一个继承了家业做生意，一个钻进了故纸堆玩古董，虽道不同，但交情没断。雪茹算是老田看着长大的，跟他亲侄女没两样。”
原来竟是世交！吕辰这才明白为何陈雪茹在此如此随意，田爷对她又如此亲昵宽容。
陈雪茹与众人打过招呼，又将那瓶汾酒郑重放到田爷面前：“田叔叔，这酒我特地送来给您润润嗓子。”
田爷点点头，眼中闪过一丝暖意：“算你有良心。”他指了指吕辰几人，“正好，郎秃子带了几个小朋友来，还有柱子露手艺，你既赶上了，就一起留下吃饭。”
陈雪茹自然笑着应下，目光不经意间与何雨柱对上，何雨柱立刻脸红耳赤，慌忙低下头，手脚更加无措，那憨直的样子惹得陈雪茹抿嘴一笑。
这时，何雨柱猛地哎呀一声，一拍脑袋：“光顾着说话了，我得做饭去！”说完转身就往厨房冲，那慌张的背影又引来陈雪茹一阵轻笑。
郎爷笑着摇头：“这柱子，一见雪茹丫头就丢了魂儿。”
田爷瞥了一眼何雨柱仓皇的背影，又看看落落大方、眼含戏谑笑意的陈雪茹，耷拉的眼皮动了一下，似是了然了什么，却也没多说。
有了陈雪茹的加入，屋里的气氛更加活络轻松起来。她性子开朗，又极会说话，一会儿逗逗雨水，一会儿跟郎爷、田爷说些街面上的趣闻，偶尔还打趣一下何雨柱，引得满屋笑语不断。
随着何雨柱清脆利落的翻炒声，诱人的香气迅速弥漫开来，勾得人肚里的馋虫蠢蠢欲动。
没过多久，他便端着几盘菜走了出来。正中是一大盘晶莹剔透的白灼潮河青虾，虾身弯曲，保持着刚入锅时的鲜活形态，仅仅撒了些葱姜丝，淋了少许酱油和热油，最大程度地凸显虾肉本身的清甜弹牙。旁边配着一碟姜醋汁，供人蘸食。
此外，还有一盘金黄诱人的葱花炒鸡蛋，鸡蛋蓬松软嫩，葱花香气扑鼻；一碟清炒的时蔬，碧绿清脆；外加一小盆热气腾腾的酸辣汤。
虽都是家常菜式，但在何雨柱手中，却做得色香味俱全。
“田爷，郎爷，雪茹妹妹，菜齐了，趁热吃。”何雨柱摆好碗筷，有些不好意思地搓搓手。在田爷这样的高人面前露手艺，他还是有些紧张。
田爷的目光在那盘白灼虾上停留片刻，微微颔首，看不出喜怒。
他亲自起身，小心翼翼地打开那坛衡昌烧坊的老酒。
泥封开启的瞬间，一股更加浓郁、复杂、醇厚的酒香轰然爆发出来，瞬间充盈了整个屋子，那香气陈而不腐，厚而不腻，带着岁月沉淀后的芬芳，令人未饮先醉。
他拿出烫好的那套粉彩酒具，动作优雅地斟满几杯。酒液呈琥珀色，挂壁明显。“来，都尝尝，这酒，有些年头没碰上这么好的了。”他率先举杯。
众人纷纷举杯相迎。吕辰浅尝一口，只觉得酒液入口极柔，绵甜甘洌，一股暖意顺着喉咙滑下，随后复杂的香气才在口腔和鼻腔中层层绽放，回味悠长，果然非同凡响。
“好酒！”郎爷眯着眼，细细品味，赞叹不已。
田爷脸上露出满足的神情，这才动筷，率先夹了一只白灼虾。他并不蘸料，直接放入口中，细细咀嚼，感受着虾肉本身的鲜甜和那恰到好处的脆嫩口感。一连吃了三只，他才停下筷子，点了点头。
“火候精准。”田爷看向何雨柱，语气平淡却带着不容置疑的权威性，“虾肉刚断生，多一秒则老，少一秒则生。这白灼的功夫，考校的就是对食材和火候的理解。你这手底下，有数。”
他又尝了尝炒鸡蛋和青菜，点评道：“鸡蛋炒得嫩而不溏，油用得恰到好处，不腻不寡。青菜碧绿，断生即起，锁住了菜里的水分和鲜甜。家常菜最见功力，不花哨，但底子打得扎实。”
最后，他舀了一小碗酸辣汤，品了一口：“酸辣适度，勾芡薄而透，开胃爽口。很好。”
他放下汤勺，目光正式落在何雨柱身上：“谭家菜的底子，川菜的泼辣劲儿，都揉进去了，还能有自己的理解。赵四海师傅教的好，你自己也下了苦功。小子，凭这手家常功夫，出去独当一面，够格了。”
何雨柱听到这话，激动得脸都红了，能得到田爷这种级别的人物亲口认可，这比什么考核都管用！他连忙站起身，恭恭敬敬地道：“谢谢田爷指点！小子一定继续努力，不敢懈怠！”
田爷摆摆手，示意他坐下，脸上似乎也柔和了些许。
这时，他又瞟了一眼低头抿嘴笑的陈雪茹，慢悠悠地呷了一口酒，语气带着点调侃，对陈雪茹道：“雪茹丫头，眼光不错嘛。找了个灶上的真把式。以后这口福，是断不了了。这小子，实在，手艺是根，比那些光会耍嘴皮子的强多了。”
陈雪茹没料到田爷会突然打趣到自己头上，饶是她性子爽利，此刻也不由得飞起两抹红霞，但她毕竟不是扭捏之人，立刻大大方方地抬头，笑着回道：“田叔叔您就别取笑我了！柱子哥手艺好，那是他自个儿的本事。我呀，就是跟着沾光，混口饭吃！”
这话引得众人都笑了起来。何雨柱在一旁挠着头，嘿嘿傻笑，看着陈雪茹的眼神里满是欢喜和腼腆。
屋外寒风依旧，屋内却暖意融融，酒香、菜香、笑声交织在一起，充满了温馨融洽的氛围。这顿因缘际会的年饭，吃得格外舒心畅快。