秦昊的手肘撞在岩岸边缘，碎石滚落，溅起几缕暗红气泡。他翻身趴稳，右腿刚想发力站起，一股灼热猛然缠上脚踝。
那不是火焰，是活物。
百丈长的火蟒从岩浆中升起，熔岩般的鳞片层层叠压，尾巴拍在岸边震出裂纹。它的身躯一圈圈绕上来，锁住秦昊的小腿，力量极大，却不急着收紧。
秦昊没动。他能感觉到那股热度正缓慢渗入经脉，像是试探，又像在感知什么。
他左手撑地，指尖触到一块温热的岩石，顺势将身体重心前移，避免被拖向湖心。右手下意识探向储物戒，一道灵光闪过，却只激起微弱波动——体内的灵力像是被压制住了，连最简单的法器都难以催动。
火蟒停顿了一瞬，头部缓缓低垂，血红色的眼睛盯着他。
秦昊屏住呼吸，战体本能让他察觉到一丝异样：这东西没有杀意，反而有种奇特的审视感，仿佛在确认他的资格。
他咬牙，忍着右腿传来的灼痛，低声开口：“你想看什么？”
话音落下，火蟒的眼瞳微微收缩。
就在这时，识海一阵沉闷震荡，雏凰的气息终于有了动静。一道极细的金线自眉心蔓延而下，贯穿全身经络，短暂冲开了灵力滞涩的状态。
眼前视野一闪，半透明的系统界面浮现出来：
【检测到地脉初生火灵体，具备原始灵智与契约潜力】
【当前状态：重伤、灵力枯竭、战体受损】
【建议手段：高纯度火源共鸣或精血引契】
【契约成功率：37%】
秦昊眯了眯眼。三成七，不算高，但也不是死路。
他想起护心镜碎裂前那一幕——九霄天凰虚影出现时，所有火系存在都曾有过短暂臣服的迹象。或许，血脉才是突破口。
他抬起左手，指尖用力划过掌心，鲜血涌出。但这还不够，他深吸一口气，咬破舌尖，一口混杂着星纹之力的精血喷在指尖，随即朝火蟒的眼部轻轻点去。
血珠飞出，在空中划出一道微亮弧线。
火蟒猛然一震，瞳孔骤缩，整个身躯剧烈扭动，缠绕的力量瞬间加重。秦昊闷哼一声，膝盖重重磕在地上，右腿皮肤开始发黑。
失败了？
不，不是完全失败。那滴血虽未被接受，却让火蟒的动作出现了迟疑。它张开巨口，却没有扑咬，而是发出一声低沉的嘶鸣，像是某种古老的音节。
秦昊心头一动——它听懂了什么？
就在他思索之际，识海深处传来一声极轻的啼鸣。雏凰睁开了眼睛，一道微小却炽烈的凰影自秦昊眉心射出，直扑火蟒七寸位置。
那里，有一块鳞片颜色稍浅，隐约浮现出一枚符印。
凰影精准啄下。
火蟒浑身剧颤，原本紧绷的肌肉突然松弛，体内火焰逆流回旋，岩浆湖面随之翻腾。秦昊抓住机会，双手迅速结印，残余的星纹之力顺着经脉涌向指尖，在空中勾勒出一道残缺的阵图。
阵纹呈赤金色，形状扭曲，像是被强行拼凑而成。
“还差一点……”他额头渗汗，灵力几乎见底。
识海中，雏凰轻轻颤了一下，一团比之前更纯粹的火焰自它口中喷出，形如莲花，通体赤红，边缘带着金边——业火红莲。
红莲落入阵心，原本黯淡的纹路瞬间亮起，残缺的契约阵法完整闭合。
火蟒仰头长啸，声音穿透岩壁，四周岩浆炸起数十道火柱。它的身躯开始收缩，鳞片片片剥落，化作流火融入秦昊右臂。
秦昊感到一阵强烈的拉扯感，整条手臂仿佛要被点燃。但他没有松手，反而将阵法催动到极致，以战体为锚，强行吸纳契约反哺的能量。
火蟒本体不断压缩，最终凝聚成一具覆盖右臂的赤红臂铠。表面流动着金红交织的纹路，形似龙鳞，触感温热却不烫人，仿佛天生就该长在那里。
束缚解除。
秦昊喘了口气，低头看着新得的臂铠，试着握了握拳。一声低沉的嗡鸣从金属中传出，像是回应。
他正欲调息，忽然察觉不对。
臂铠内侧，那层流动的纹路似乎在缓慢改变形状，隐隐组成一个陌生的符号。与此同时，一道模糊的声音掠过识海：
“……不该是你……”
秦昊瞳孔一缩。
他还来不及细想，身后岩浆湖轰然炸裂。
一道接一道火灵从熔岩中升起，每一具都比之前的火蟒小，但数量更多，密密麻麻围在湖面边缘。它们没有立即进攻，而是静静悬浮，目光齐刷刷落在秦昊右臂的臂铠上。
气氛凝滞。
秦昊缓缓站直身体，右拳紧握，臂铠泛起一层微光。他能感觉到里面那股躁动的意志仍在，与他的战体有轻微排斥，但并不影响使用。
远处，一只体型稍大的火灵缓缓上前，手持燃烧短矛，双眼幽红。它盯着秦昊，喉咙里发出低沉的音节，像是在质问。
秦昊没说话，只是抬起右臂，让臂铠暴露在火光之下。
那只火灵盯着看了片刻，忽然单膝跪地，短矛横于胸前。
其余火灵陆续跟进，纷纷低头，动作整齐划一。
秦昊皱眉。这不是臣服，更像是……认可某种身份。
可他还没来得及理清头绪，臂铠突然一震，一股灼热顺着经脉直冲心脏。他胸口猛地一紧，喉间泛起腥甜，硬生生咽了回去。
雏凰在他识海中轻轻颤了一下，随即陷入沉寂，只留下一丝微弱的温热感。
湖面恢复平静，火灵们仍维持着跪伏姿态。风掠过岩岸，吹起几缕灰烬。
秦昊站在原地，右臂垂下，指尖微微颤抖。
下一瞬，臂铠上的纹路再次变动，那个陌生符号愈发清晰，边缘竟透出一丝黑芒。
他低头看去，眉头越皱越紧。