第二章 冻土下的新芽
松火燃到后半夜，渐渐弱了下去，只剩一堆暗红的余烬。李明远往火塘里添了块松节，火星子“噼啪”爆开，映得洞壁上的人影晃了晃。英子抱着雪球蜷缩在草堆里，呼吸均匀，红头绳松松地系在腕上，随着呼吸轻轻起伏。
洞角传来一阵压抑的咳嗽，是张大爷。老人咳得直不起腰，苏老师赶紧摸出白天抢来的药，倒出两粒塞进他嘴里：“含着，这是鬼子药箱里的，管咳嗽管用。”
张大爷含着药，喘了半天才缓过来，拉着李明远的手低声说：“李小子，我刚才做了个梦，梦见地里的麦子发芽了……你说，这雪再下下去，麦子会不会冻坏？”
李明远心里一沉。他知道，张大爷的三亩麦田是全家的指望，去年秋天播的种，就盼着开春能有收成。可这雪下了快半个月，冻土冻得比石头还硬，别说发芽，能不能保住种子都难说。
“大爷您放心，”李明远拍了拍他的手背，“等雪一停，咱们就组织人去破冰松土，肯定能保住麦子。”话虽这么说，他心里却没底——他穿越前在书上看过，1945年的春旱来得凶，若是雪化后紧跟着大旱，这一季的收成就悬了。
洞外忽然传来“咯吱咯吱”的踩雪声，老郑提着枪从洞口探进头来，脸上沾着雪：“李大哥，外面雪小了！我瞅着天边泛白，估计天亮能停！”
英子被惊醒，揉着眼睛坐起来，怀里的雪球也跟着抬起头，“汪”了一声。她把小狗往怀里紧了紧，看向李明远：“那是不是能去看看藏粮的地窖了？苏老师说地窖离鬼子撤退的路线近，得赶紧挪。”
苏老师已经起身，正借着余烬的光清点物资：“清点得差不多了，三十袋小米，十五件棉衣，还有八箱罐头。老郑，你带两个人去地窖那边探路，要是安全，我们就分批搬。”
老郑应着，刚要走，洞外又响起脚步声，这次更急，像是有人在跑。一个年轻小伙跌跌撞撞冲进来，棉鞋上全是泥雪：“李大哥！不好了！鬼子……鬼子没往南撤，他们绕到东边去了，好像要抄咱们的后路！”
李明远心里“咯噔”一下——果然没那么简单。他立刻站起身：“东边是乱石坡，那里藏着咱们的伤员！”
英子已经把雪球塞进草堆，抓起墙角的砍刀：“我跟你去！”
“不行！”李明远按住她的肩膀，“你留在洞里，守着老人孩子和物资。苏老师，您带乡亲们从暗道转移，往西边的溶洞走，那里隐蔽。老郑，跟我去乱石坡！”
“我也去！”张木匠扛着锛子跟上来，“我熟路，乱石坡的石头缝能藏人！”
一行五人冲出石洞，雪果然小了，天边泛起鱼肚白，却更冷了，风刮在脸上像刀割。李明远深一脚浅一脚地往乱石坡跑，心里急得发慌——那里住着三个腿伤的伤员，都是上次炸桥时被鬼子的炮弹炸伤的，根本跑不动。
快到坡底时，忽然听见一阵枪响，夹杂着鬼子的叫喊。李明远心里一沉，加快脚步往上爬，爬到半坡，看见两个鬼子正把一个伤员往担架上拖，另一个鬼子举着枪对着蜷缩在石头后的另外两人。
“放下他！”李明远举枪射击，子弹擦过鬼子的胳膊，那鬼子惨叫一声，松开了担架。老郑趁机扔出颗手榴弹，“轰隆”一声，炸得鬼子慌忙躲闪。
“快！把人扶起来！”李明远大喊着冲上去，挥枪托砸倒一个鬼子，张木匠的锛子也没闲着，一下劈在另一个鬼子的背上。混乱中，李明远忽然瞥见坡顶有个黑影一闪，他心里警觉，刚要提醒，一颗子弹“嗖”地擦过他的耳朵，打在旁边的石头上，迸出火星。
“有狙击手！”老郑拽着他往石头后躲，“是鬼子的神枪手！”
李明远贴着石壁喘着气，抬头往坡顶看，雪地里隐约有个伪装网，想必鬼子就藏在那后面。伤员还在石头后呻吟，必须尽快把人转移。他忽然瞥见旁边有堆干枯的茅草，心里有了主意：“张木匠，火折子带了吗？”
张木匠赶紧摸出火折子：“带了！”
“老郑，你掩护！”李明远抓起茅草，蘸了点随身携带的煤油（上次从鬼子运输车搜来的），点燃后往坡顶扔去。茅草借着风势，瞬间燃起一团火，浓烟顺着风往坡顶飘去。
“咳咳！”坡顶传来鬼子的咳嗽声，枪法顿时乱了。李明远趁机冲过去，背起一个伤员：“走！往坡下撤！”
老郑和张木匠也各背一个，跟着他往坡下跑。刚跑到坡底，就见英子带着几个年轻小伙赶来了，每人手里都拿着砍刀或木棍：“我不放心，还是跟来了！”
“先回石洞！”李明远喊道，“苏老师他们可能已经从暗道走了，咱们去追！”
往石洞跑的路上，张木匠忽然“哎哟”一声，踉跄了一下——他的腿被流弹打中了，血顺着棉裤渗出来，在雪地上拖出一道红痕。
“我来背！”英子立刻放下砍刀，要去接张木匠背上的伤员。
“不用！”张木匠咬着牙，“我还能走！别耽误时间！”
李明远看着他渗血的裤腿，心里发酸。这一路过来，总有人在硬撑——张木匠的儿子去年死在鬼子的扫荡里，他愣是没掉一滴泪，只说“得活着报仇”；老郑的媳妇被鬼子抓去当劳工，他每天晚上都对着西边的方向发呆，却从没说过一句泄气的话；英子总说自己是“野丫头”，可每次有危险，她冲在最前面……
回到石洞时，果然空了，暗道的入口敞开着，地上留着苏老师画的箭头，指向西边的溶洞。李明远让老郑先带伤员和张木匠从暗道走，自己和英子留在最后检查。
英子忽然指着火塘边的草堆：“雪球不见了！”
李明远心里一紧，刚才匆忙间把小狗忘在了草堆里。他刚要去找，洞外传来“呜呜”的狗叫声，雪球一瘸一拐地跑了进来，嘴里叼着块染血的碎布——是鬼子的军装布料。
“它……它跟着咱们去乱石坡了？”英子又惊又喜，赶紧抱起小狗，发现它的后腿在流血，“都怪我，没看好它！”
李明远摸着雪球的头，忽然明白过来：这小家伙是跟着他们去的，刚才坡顶的狙击手，说不定就是被它引开了注意力。他看向英子，发现她的眼眶红了。
“走了。”李明远拉起她的手，“苏老师他们还在等咱们。”
暗道里又黑又窄，只能弯着腰走。英子抱着雪球，时不时低头看看怀里的小狗，脚步却没停。李明远跟在后面，听见她小声对雪球说：“等你好了，我给你煮肉粥，放两块罐头里的牛肉……”
黑暗中，他忽然觉得，这冻土之下，好像有什么东西正在发芽。不是麦子，是比麦子更韧的东西——是张木匠渗血的裤腿，是雪球瘸着腿叼回来的碎布，是每个人硬撑着往前走的脚步。
也许春天真的不远了。他想。