对刘慧社会关系和通讯记录的调查遇到了困难。三年前的记录，很多已经无法查询。但侦查员还是从她当年的一个闺蜜那里，了解到一个情况：案发前大概一个月，刘慧似乎变得有些心神不宁，有一次曾悄悄跟这个闺蜜抱怨，说“有人老是来店里找麻烦”，但具体是谁，刘慧不肯说，只说是“惹不起的人”。案发后，这个闺蜜想去探望刘慧，却发现她家楼下常有陌生男人转悠，她没敢上去。
“惹不起的人”？陌生男人？
这无疑印证了刘慧可能受到威胁的猜测！
与此同时，对死者王大龙妻子张霞下落的追查，动用了更多的资源。几经周折，侦查员终于在邻省一个偏僻的乡镇，找到了化名生活的张霞。当侦查员亮明身份时，张霞的第一反应是惊恐和抗拒。
经过耐心的思想工作和法律宣讲，张霞的心理防线逐渐松动，她哭着道出了一个惊人的秘密：
“当年……当年出事那天……王大龙他……他根本不是去吃饭吵架的！他是去……是去收账的！”
“收账？收什么账？”侦查员追问。
“是……是‘虎哥’让他去的……”张霞颤抖着说，“‘虎哥’说沈刚的店生意好，欠了他的‘保护费’一直没给齐，让大龙去吓唬吓唬他，把钱要回来……谁知道……谁知道就出了人命……”
“虎哥”？一个新的关键人物出现了！
“虎哥是谁？”
“就是……就是当时在林安街上混的赵虎！手下有一帮人，专门收保护费，放高利贷……没人敢惹他……”张霞恐惧地说，“案发后，‘虎哥’的人就找到我，给了我一笔钱，让我带着孩子赶紧走，永远别再回林安，也别跟任何人说收账的事……他们说，要是敢乱说，就……就让我和孩子好看……我害怕，就跑了……”
案件的性质瞬间发生了逆转！死者王大龙去快餐店的真实目的并非吃饭，而是替恶势力头目赵虎收账！那么，他的死，很可能就不是简单的口角引发的投毒，而是与这笔“债务”有关！沈刚的作案动机需要重新评估，而赵虎及其团伙的嫌疑急剧上升！
“那个毒药瓶，会不会是赵虎的人栽赃给沈刚的？”老陈分析道，“沈刚不肯交保护费，赵虎就想办法除掉他，或者至少让他无法经营店铺，同时还能找个替罪羊！”
这个推测合情合理！
“立刻秘密调查这个赵虎！查他现在的下落，查他三年前的活动情况，查他与当时林安县局办案人员有无关联！”陆野立刻下令。
调查发现，赵虎在林安县确实曾是一霸，但在沈刚案结案后不到半年，他就因为另一起故意伤害罪被判刑，目前仍在监狱服刑。这似乎解释了他后来为何没有继续威胁刘慧——他自己也进去了。
但问题又来了：如果真是赵虎栽赃沈刚，他为何在自己入狱后，没有站出来澄清？是觉得无关紧要？还是另有隐情？那个关键物证上的沈刚指纹，又是如何来的？
陆野决定再次提审仍在服刑的沈刚，并安排他与母亲赵桂芝见面，看能否获取更多关于赵虎以及当时情况的细节。
同时，他准备对刘慧进行第二次询问，这一次，要带着张霞的证言和赵虎的信息，给她施加更大的压力，争取突破她的心理防线。
案件的真相，如同被层层淤泥包裹的珍珠，正在被一点点剥离出来。沈刚是否蒙冤，刘慧在恐惧什么，赵虎在其中扮演了什么角色，这一切的谜底，都指向了三年前那个看似普通、却暗流汹涌的下午。一场为蒙冤者昭雪的艰难战役，进入了最关键的攻坚阶段。