工坊第一批标准药茶包顺利出货，像给五味轩上下打了一剂强心针。沈清辞亲自盯着装车发运后，并未放松，连日泡在工坊里，与负责生产的老师傅们一起，反复调试配方比例和生产流程，确保每一批产品的品质稳定。
“李师傅，这决明子炒制的火候还得再准些，过了有焦苦气，不足则药效难出。”沈清辞捻起一粒样品，仔细看着成色。
“东家放心，小老儿再琢磨琢磨，定拿捏准了。”负责炮制的李师傅连连点头，对这位年轻东家的严谨心服口服。
另一边，包装区内，女工们正在学习如何将混合好的茶料准确分装进特制的滤纸包，再封入印有“五味”标识和功效说明的棉纸袋。白芷在一旁仔细检查封口是否严密，分量是否足称。
“白芷姐姐，这包口总有点歪……”一个年轻女工不好意思地递过一包。
“没关系，熟能生巧。你看，这样折角，再压一下，就平整了。”白芷耐心示范，语气温和。沈清辞远远看着，心中欣慰，白芷越发沉稳细致了。
清风则在前堂与工坊之间穿梭，负责协调运输和反馈市面反应。这日，她兴冲冲地跑回来：“姑娘！好消息！咱们那‘清风散’（针对初起风寒的药茶包）和‘开胃饮’卖得可好了！西街李掌柜家的小公子着了凉，喝了两包咱们的茶，第二天就说松快多了，李夫人直接订了半年的量！还有东市王婆婆，说吃了‘开胃饮’，饭都多吃了半碗！”
沈清辞听了，脸上露出笑容。大众产品的市场反响良好，意味着五味轩真正开始走入寻常百姓家，这是稳固根基的关键一步。
陆景珩下朝回来，得知进展，也颇为赞许：“物美价廉，方便实用，此乃长久之道。工坊生产务必保证质量，口碑建立不易，毁之却易。”
“我明白。”沈清辞郑重道，“已让陈先生制定了更细致的工坊规章，从原料入库到成品出库，每道环节都有记录，责任到人。”
然而，平价路线走顺了，高端定制那边却遇到了新挑战。回春堂的“冬令进补宴”凭借价格优势和多年积累的药材商誉，确实吸引了不少注重“疗效”和“底蕴”的中坚客群。几位原本在五味轩定制药膳的官家老夫人，也被家中注重“实惠”的晚辈劝说，转而尝试回春堂的套餐。
“姑娘，这可怎么办？”清风有些着急，“赵夫人府上刚派人来说，这个月的茯苓糕暂时不定了，想试试回春堂新出的‘八珍养生糕’。”
沈清辞沉吟片刻，并未慌乱：“人各有需，强求不得。赵夫人注重养生，回春堂的‘八珍糕’传承已久，试试也无妨。咱们的茯苓糕，胜在口感细腻、药性平和，自有它的客群。关键是，我们要有别人无法替代的东西。”
她转而问白芷：“我让你试制的‘玉容膏’和‘安神香囊’进展如何？”
白芷答道：“‘玉容膏’的方子按姑娘说的调整了几次，滋润不腻，香气也雅致，几位试用过的夫人都说好。‘香囊’的配方也定了，用的是合欢花、薰衣草配少许琥珀粉，安神效果明显。”
“好！”沈清辞点头，“咱们下一步，就主打这些‘精致养护’和‘怡情雅玩’类的产品。回春堂长于治病补虚，咱们就侧重日常调养和生活情趣，错位竞争。”
正当沈清辞调整策略，应对回春堂的竞争时，一个意想不到的访客，让局面出现了新的变化。
这日午后，一位衣着素雅、气质干练的中年妇人在丫鬟陪同下走进五味轩，点名要见沈清辞。妇人自称姓陈，夫君是江南来的绸缎商。
“陆少夫人安好。”陈娘子落落大方，言语爽利，“妾身听闻少夫人擅制药膳，近日偶得风寒，咳嗽不止，又嫌汤药苦涩，特来求个温和的方子。”
沈清辞观其气色，又细问了症状，便推荐了“川贝雪梨茶”和“陈皮蜂蜜膏”，并现场泡了一盏茶请她品尝。
陈娘子细细品过，眼中露出赞赏：“果然清润可口，喉间顿觉舒爽。少夫人妙手。”她话锋一转，“不瞒少夫人，妾身家中在江南也有些许生意，经营着几家绣庄和茶楼。观您这五味轩，产品新颖，经营有道，尤其这药茶包，构思极巧。不知……可有兴趣将生意做到江南去？”
此言一出，沈清辞心中一动。江南富庶，讲究养生，确是巨大的市场。但她表面不动声色：“陈娘子谬赞。五味轩初创不久，根基尚浅，恐难当此任。”
陈娘子笑道：“少夫人过谦了。太后赐名，产品精良，已是金字招牌。妾身所言合作，并非购买方子或简单代销。妾身意在江南寻一稳妥之地，与少夫人合开一家分号，字号、产品、核心技术仍由您掌控，我们出铺面、人手和本地资源，利润按约定分成。相当于将五味轩的精致药膳，引入江南。您意下如何？”
这个提议，远比回春堂的“吞并”或“代工”有诚意得多，是真正的合作共赢模式。沈清辞不得不重新审视这位陈娘子。
“此事关系重大，需从长计议。”沈清辞谨慎回应，“不知陈娘子对合作细节，可有初步构想？”
“这是自然。”陈娘子从袖中取出一份简要的契稿，“妾身粗略拟了个章程，请少夫人过目。具体条款，均可商议。”
沈清辞接过契稿，只见上面条理清晰，权责分明，确实显露出诚意和专业。她压下心中波澜，道：“多谢陈娘子看重。契稿容我细阅，并与家人商议后，再给娘子答复。”
“理应如此。”陈娘子起身，“妾身会在京中盘桓数日，静候佳音。”说罢，便告辞离去。
送走陈娘子，沈清辞立刻找来陆景珩和陈先生，将契稿递给二人。陆景珩仔细看过，沉吟道：“契稿本身看似公允，陈娘子此人，需得仔细查探其背景底细。江南商路复杂，合作对象的选择，至关重要。”
陈先生也道：“少夫人，此乃机遇，亦是风险。若合作成功，五味轩可打开新局面，不再困于京城一隅与回春堂缠斗。但若所托非人，恐损及声誉根本。”
“我明白。”沈清辞点头，“需派人仔细打听这陈娘子的来历，其在江南的生意信誉如何。此外，合作模式、利润分成、质量控制、乃至字号使用权限，都需逐一厘清，订立详约。”
接下来的几日，陆景珩动用人脉暗中查探陈娘子背景，反馈的信息颇佳：陈家是江南有名的丝绸商，信誉良好，陈娘子本人精明能干，常协助夫君打理生意，在商界口碑不错。与此同时，沈清辞与陈先生反复推敲合作细节，拟定了一份更为周密严谨的契约草案。
就在沈清辞准备再次约见陈娘子深谈时，清风带来一个消息：回春堂的赵掌柜，似乎也听闻了风声，近日与几位江南来的客商接触频繁。
“看来，赵掌柜的耳目，灵通得很。”陆景珩眸光微冷。
沈清辞蹙眉：“他是想搅黄我们的合作，还是……也想插手江南市场？”
“都有可能。”陆景珩道，“与陈娘子之事，需加快步伐，以免节外生枝。”
次日，沈清辞与陈娘子再次会面。这次，沈清辞拿出了己方修改完善的契约草案。双方就出资比例、管理权限、利润分配、产品质量标准、保密条款等进行了深入细致的商讨。陈娘子谈判技巧娴熟，但在核心利益上并不咄咄逼人，显示出合作的诚意。最终，大部分条款达成一致，约定待沈清辞派人实地考察江南铺面选址后，便可正式签约。
送走陈娘子，沈清辞长舒一口气，心中既有对未来的憧憬，也有一丝不安。走出京城，意味着更广阔的天地，也意味着更复杂的挑战。
当晚，沈清辞与陆景珩在灯下商议派谁前往江南考察最为稳妥。
“阿福熟悉工坊和产品，但于商谈缔约并非所长；陈先生精于账目，但对异地营商了解不深。”陆景珩沉吟，“或许，我可向父亲借调一位常年往来南北、经验老道的管事陪同前往。”
“如此甚好。”沈清辞刚点头，就见阿福快步进来，脸色有些奇怪。
“少爷，姑娘，陈娘子派人紧急送来的信。”阿福递上一封密封的信函。
沈清辞拆开一看，脸色微变。信上写道，陈娘子刚得到消息，回春堂的赵掌柜已动身前往江南，据闻携重金，意图在江南主要州府抢先布局“养生药膳”市场，并可能对有意与五味轩合作者施加压力。陈娘子提醒沈清辞早做决断，并建议考察人选务必可靠机警。
“赵掌柜……动作好快！”沈清辞握紧信纸。看来，江南之行，已不仅是商业拓展，更是一场与老对手的正面交锋了。派谁去，才能既完成考察，又能应对可能出现的复杂局面呢？