假钦差孙铭一伙在李文渊带来的精锐骑兵追击下溃散逃入古城深处，现场一片狼藉。李文渊带来的随行医官迅速为受伤的侍卫处理伤口，气氛依旧紧张，但暂时脱离了短兵相接的危险。
“陆贤侄，沈姑娘，还有这位周老先生，受惊了。”李文渊目光扫过众人，最终落在被救出的周老身上，微微颔首，“周老，一别经年，没想到在此地重逢。”
周老挣扎着要行礼，被李文渊扶住：“老大人使不得，您受苦了。”他叹道，“李大人，老朽惭愧，未能及时洞察奸佞，反陷自身于囹圄。”
“老大人言重，妖人诡计多端，防不胜防。”李文渊安抚一句，随即转向陆景珩和沈清辞，神色凝重：“此地不宜久留，需尽快转移至安全处所。本官已在十里外的‘金沙驿’设下行辕，我们到那里再详谈。”他语气虽温和，却带着不容置疑的决断力。
陆景珩与沈清辞交换了一个眼神。这位李大人看似解了围，但其出现时机、所掌内情、以及强势态度，都需谨慎应对。
“全凭李大人安排。”陆景珩拱手道，态度恭敬却不失分寸，“只是我等有些同伴伤势不轻，需稳妥安置。”
“无妨，驿馆有军医，一应药物俱全。”李文渊挥手示意手下安排车马担架，行动雷厉风行。
一行人迅速收拾，在精锐骑兵护卫下，向金沙驿转移。路上，沈清辞悄悄观察李文渊及其随从。李大人年约五旬，面容清癯，目光锐利，官威甚重，言谈间引经据典，对朝中人事颇为熟稔，确似重臣风范。其随从也纪律严明，与之前孙铭那伙人的悍匪之气截然不同。但她心中那丝不安仍未消散——这位李大人，对“星钥”、“月神之裔”之事，到底知道多少？朝廷的真正态度又是什么？
抵达金沙驿，这是一座 fortified 的边境驿馆，守备森严。众人被妥善安置。李文渊单独召见了陆景珩、沈清辞和周老进入一间戒备森严的书房。
落座后，李文渊屏退左右，开门见山：“三位，事态紧急，本官就直言了。圣上对此间之事，已知之甚详。”他取出一封密旨副本递给陆景珩，“西域‘拜火摩尼’余孽，勾结朝中败类（意指林医正之流），妄图利用前朝‘星门’秘辛，祸乱天下。其目标，正是身负‘月神之裔’血脉的沈姑娘，以及开启‘星门’的关键信物‘星钥’。”
陆景珩快速浏览密旨，内容与李文渊所言基本吻合，加盖玉玺，确为真旨。他心中稍定，但疑问更多：“李大人，圣上既已知情，为何不早做防范，任我等涉险？”
李文渊叹道：“非是不愿，实不能也。对方潜伏极深，线索隐秘，直至林医正暴露、安王妃失踪，诸多线索汇集，圣上方才窥得全貌。且对方行动迅捷，布局深远。派本官前来，一是为扫清西域妖氛，二是为保护沈姑娘与‘星钥’，三则是……彻底解决‘星门’之患，永绝后患。”他目光如炬，看向沈清辞，“沈姑娘，你可知你身世关乎重大？”
沈清辞心道来了，谨慎答道：“回大人，民女自幼被师太收养，于身世所知不多，近日才偶闻片段，如坠云雾。”
李文渊点头：“你乃西域古国‘月神祭祀’一脉后裔，此事确凿。你的血脉，是稳定或彻底关闭‘星门’的关键。圣上之意，非是觊觎那虚无缥缈的‘星门’之力，而是不愿此物为奸人所用，遗祸苍生。故希望沈姑娘能深明大义，配合朝廷，寻得‘星门’，将其……彻底封印。”
彻底封印？沈清辞与陆景珩对视一眼。这倒与他们的初衷不谋而合。但……
“李大人，如何封印？‘星门’又在何处？西域妖人主力如今藏身何方？”陆景珩追问。
李文渊沉吟道：“据周老所供情报及我方探查，‘星门’应在月牙古城地底某处。封印之法，古籍有载，需‘月神之血’为引，配合‘星钥’及特定仪式。至于妖人主力……”他面色转冷，“据报，其首领祭师与重要党羽，已潜入古城核心区域，正试图在下次‘双月同辉’天象时（三日后），强行开启‘星门’。我们必须阻止他们！”
三日后！时间紧迫！
“李大人有何计划？”陆景珩沉声问。
“本官已调集边军精锐，将月牙古城团团围住。但古城地下通道错综复杂，强攻恐伤及无辜，亦可能逼狗跳墙。故需一支精干小队，潜入核心，破坏仪式，擒杀首恶。”李文渊目光扫过二人，“陆贤侄勇谋兼备，沈姑娘身系关键，周老熟悉内情。本官希望由你三人为核心，组建一支奇兵，秘密潜入。本官率大军在外策应，里应外合！”
潜入核心？这无疑是九死一生的任务！但似乎也是目前唯一的选择。
陆景珩略一思索，道：“为国效力，义不容辞。但潜入细节、接应方案、尤其是清辞的安全，需周密计划。”
“这是自然。”李文渊取出一幅精细的古城地图，“据此图及周老指点，有一条密道可直通祭坛下方。届时，本官会在外围制造大规模攻势佯动，吸引注意。你等趁机潜入，见机行事。若能生擒首恶、夺取‘星钥’、破坏仪式最好；若事不可为，则以保全沈姑娘和破坏仪式为首要！‘星钥’……必要时可毁去！”
安排看似周全，但沈清辞总觉得有哪里不对劲。这位李大人，似乎对“星钥”的处置格外在意？而且，他将如此重任押在初次见面的他们身上，是信任，还是……另有考量？
“李大人，”沈清辞忽然开口，“民女有一事不明。您方才说古籍记载封印之法，请问是哪本古籍？现在何处？民女对药材古籍略有涉猎，或可参详一二，以免仪式出错。”她试图验证信息真伪。
李文渊眼中闪过一丝极快的不易察觉的波动，随即自然笑道：“是宫中秘藏的一卷前朝《星陨秘录》残卷，已由几位博学士共同破译。具体细节，届时自有精通仪轨之人随行协助。”他巧妙避开具体书名，将问题推给“随行之人”。
这个回答，让沈清辞心中的疑云更重了。她与陆景珩研究良久，都未曾听闻宫中有此完整记载的《星陨秘录》。
接下来，李文渊又详细交代了人员、装备、信号等具体安排，看似天衣无缝。会谈结束，三人告退。
回到安排好的房间，陆景珩布下隔音措施，三人低声商议。
“周老，您看这位李大人……可信几分？”陆景珩直接问道。
周老捻须沉吟：“李文渊此人，在朝中风评尚可，属实干派。但其背后势力错综复杂，且……圣心难测。他方才所言，大体合乎逻辑，但关于古籍和‘星钥’处置，确有含糊之处。我们需做两手准备。”
沈清辞蹙眉：“我总觉得他太急了，而且似乎……并不完全担心‘星钥’被毁？若‘星钥’真如传说那般重要，朝廷岂会轻易言毁？除非……他们已有替代方案，或……根本不想封印，而是想掌控？”
陆景珩目光锐利：“清辞所虑，不无道理。此行险恶，不仅防西域妖人，亦需防……身边暗箭。计划我们依计而行，但需留好后手。清辞，你的那些‘小玩意’，要多准备些。阿福，你挑选几个绝对信得过的兄弟，暗中策应，见机行事。”
计议已定，各自准备。沈清辞一头扎进临时布置的药房，将她压箱底的宝贝都翻了出来，不仅有毒药迷药，更有几种新研制的、能模拟严重病症或假死的奇药，以及信号各异的烟花哨箭。陆景珩则与韩锋、阿福反复推演潜入路线和应变方案。
是夜，沈清辞正对着一堆药材发呆，窗外传来极轻的叩击声。是陆景珩。
他闪身进来，低声道：“我让阿福暗中查探了李大人部分随行人员的底细，发现其中有几人，虽着禁军服饰，但手上老茧位置和行走姿态，更似……内廷暗卫出身。”
内廷暗卫？直接听命于皇帝的影子力量？李文渊此行，果然不简单！
“还有，”陆景珩声音更低，“周老悄悄告诉我，他隐约觉得，李文渊身边那个一直沉默寡言、捧着罗盘的老随从，有点像……他多年前在钦天监见过的一位因‘观测失误’被革职的博士，此人尤精星象秘术……”
钦天监旧人？精于星象？这组合，越发耐人寻味。
“看来，这趟浑水，比想象得更深。”沈清辞叹了口气，将一枚小巧的、装有强效迷药和定位香料的耳坠戴好，“无论如何，先过了眼前这关再说。见招拆招吧。”
三日期限转瞬即至。出发前夜，李文渊设宴为众人壮行，言辞恳切，激励有加。宴毕，他单独留下陆景珩和沈清辞，赠予两套看似普通却内衬软甲、藏有机关暗器的夜行衣，以及一枚刻有“如朕亲临”的玄铁令牌：“见此令牌，如见圣上，关键时刻，或可震慑宵小。望二位不负皇恩，马到成功！”
令牌入手冰凉沉重，压力如山。
回到房间，沈清辞摩挲着那枚玄铁令，心中毫无喜悦，反而沉甸甸的。这令牌，是护身符，还是……催命符？
子时将近，整装待发。潜入小队共十二人，除陆景珩、沈清辞、周老、阿福外，还有四名韩锋挑选的陆府精锐，以及李文渊指派的四名“精通机关暗道和西域礼仪”的“助手”。那四人眼神精亮，沉默寡言，动作矫健，看不出深浅。
众人检查装备，熄灭灯火，融入夜色，向月牙古城方向潜行。身后，金沙驿方向，隐约传来大军调动的号角声——李文渊开始佯动了。
古城在月光下如同匍匐的巨兽，寂静中透着杀机。按照地图指引，众人悄无声息地摸到古城西南角一处坍塌大半的神庙遗址。根据周老回忆和李文渊提供的地图，密道入口就在神庙祭坛下方。
挪开伪装石板，露出仅容一人的向下阶梯，阴冷的风扑面而来。
“下！”陆景珩率先潜入，沈清辞紧随其后。
就在队伍末尾一人即将进入时，远处突然传来一声凄厉的夜枭啼叫！紧接着，古城中心方向，隐隐有骚动声和火光闪现！
李文渊的佯攻开始了！也意味着，真正的冒险，开始了！