永嘉郡主的赏秋宴请柬，像一道恰到好处的东风。沈清辞捏着那张洒金帖子，眼睛亮晶晶地看着陆景珩：“郡主别院就在西山脚下！这可是光明正大靠近忘尘庵的机会！”
陆景珩立刻明白了她的意图，眼中闪过一丝赞许，随即转为谨慎：“确是良机。但郡主设宴，宾客云集，耳目众多。我们需借机勘察地形、留意异常，绝不能轻举妄动，更不能将郡主卷入危险。”
“我明白。”沈清辞点头，“我们就当是去参加一场普通的宴会。探查之事，见机而行。”
接下来的两天，沈清辞一边精心准备赴宴的药膳茶点，一边借着翻查古籍药典的由头，拉着陆景珩“恶补”西山一带的植被、水文特征，实则在研究忘尘庵周边环境。陆景珩则暗中调整了护卫布置，确保有人能在外围策应。
赏秋宴当日，天高云淡，西山层林尽染。郡主别院张灯结彩，热闹非凡。京中不少青年才俊、名门闺秀都应邀前来。沈清辞与陆景珩同车而至，一下车便吸引了众多目光。有好奇，有审视，也有不易察觉的艳羡或嫉妒。
永嘉郡主亲自在二门迎接，见到沈清辞便亲热地挽住她的胳膊：“清辞姐姐可算来了！我新得了几株稀罕的墨菊，就等着你来品鉴呢！” 她声音清脆，态度亲昵，无疑是对沈清辞身份的一种无形肯定，也让一些观望者收敛了神色。
宴会设在园中临水轩阁，曲水流觞，丝竹悠扬。沈清辞谨记“低调探查”的原则，大部分时间都陪在郡主身边，或与几位相熟的夫人小姐闲聊，言谈举止得体，话题多在花草、诗词、养生方面，绝不涉及敏感之事。陆景珩则与几位世家子弟在一处，谈笑风生，目光却不时扫过西山方向。
席间，沈清辞借称赞西山秋色，巧妙地向一位家住西山附近的翰林小姐打听：“听闻西山北麓景致尤佳，有古庵幽泉，不知是否值得一游？”
那小姐想了想，答道：“北麓是清静，尤其忘尘庵一带，古木参天。不过那庵堂荒废多年，路途也崎岖，姐姐若是想去，可得找熟悉路径的向导，免得迷路。” 她随口一提，却让沈清辞心中暗记。
宴会过半，宾客们三三两两散开赏景。沈清辞借口更衣，由郡主身边的丫鬟引着，往后院净房走去。途径一处僻静回廊时，她隐约听到假山后传来低语声：
“……那边都安排妥当了？今夜子时，‘贡品’务必送到……”
“放心，‘接引使’已就位，只待‘月满中天’……”
声音极低，很快消失。沈清辞心中一动，“贡品”？“接引使”？“月满中天”？这会不会与忘尘庵的仪式有关？她不动声色，记下了那两人的衣角特征。
从净房出来，她并未直接回席，而是信步走到园中一处地势稍高的凉亭，凭栏远眺。从此处，恰好能望见西山北麓的大致轮廓。山林寂静，秋色浓郁，看不出任何异常。但当她凝神细看时，怀中的黑石符似乎极其微弱地悸动了一下，指向忘尘庵的方向，但很快又归于平静。
“看什么呢，清辞姐姐？”永嘉郡主的声音自身后响起。
沈清辞回身，笑道：“看西山秋色，真是醉人。难怪郡主在此设别院。”
郡主走到她身边，也望向西山，随口道：“是啊，秋天这儿最美。不过母妃总说北边山里阴气重，尤其是那忘尘庵一带，不让我去玩。” 她压低声音，带着点神秘，“听说前朝有个妃子在庵里病故，不太平呢！”
说者无心，听者有意。沈清辞面上应和，心里却翻腾起来：“阴气重”、“不太平”，是否正是对方选择此地设坛的原因？
回到席间，沈清辞发现陆景珩也不在。过了一会儿，他才回来，与她交换了一个眼神，微微颔首。趁无人注意，他低声道：“我方才借故离席，在园中‘偶遇’了安王府的一名长史，他透露，安王妃‘静养’的别院，就在西山南麓，与忘尘庵隔山相望。另外，我注意到兵部李侍郎的公子，离席片刻，回来时靴边沾有少许特殊的红褐色泥土，似是西山北麓特有的铁矾土。”
安王妃近在咫尺？李公子？沈清辞心中警铃大作。安王妃在此“静养”，是巧合还是有意安排？那李公子又与此事有何关联？她将自己听到的对话和郡主的无心之语告诉了陆景珩。
“疑点越来越多。”陆景珩神色凝重，“今夜子时，‘月满中天’……我们必须提前行动。”
赏秋宴在傍晚时分结束。宾客们陆续告辞。沈清辞和陆景珩向郡主道别时，郡主还特意拉着沈清辞的手说：“姐姐日后常来玩！我这儿有好茶好点心，就缺个懂行的知己呢！”
回城的马车上，两人沉默片刻。
“不能再等了。”陆景珩率先开口，“对方今夜子时可能就有动作。我们必须赶在他们之前，潜入忘尘庵。”
“怎么进去？防卫定然森严。”沈清辞担忧。
“阿福探查时发现，庵后有一条废弃的樵夫小径，极为隐蔽，可通庵内。我们子时前潜入，埋伏起来，见机行事。”陆景珩眼中闪过决断，“此事风险极大，你……”
“我必须去。”沈清辞打断他，握紧袖中的黑石符，“只有它，或许能感应到仪式的关键，或者……找到打断仪式的方法。”她的目光坚定。
是夜，月如银盘，高悬中天。西山脚下万籁俱寂，唯有秋风掠过林梢的呜咽。两道人影，借着月色掩护，沿着阿福探明的隐秘小径，如狸猫般悄无声息地潜入忘尘庵后的密林。庵堂的黑影在前方轮廓狰狞。
越靠近庵堂，沈清辞怀中的黑石符越发灼热，那指向性的悸动也越来越清晰。就在他们即将抵达庵墙下时，黑石符猛地爆发出一阵强烈的、只有沈清辞能感受到的波动，表面的金纹骤亮一瞬，内部星云絮状物疯狂旋转，指向庵内大殿方向！
几乎同时，一阵诡异而缥缈的吟唱声，随风隐约传来……还夹杂着一种熟悉的、令人心悸的香料气息！