宫门在身后沉重合拢的巨响，如同斩断枷锁的铡刀，将那段充斥着阴谋、恐惧与挣扎的宫廷岁月，彻底隔绝。林小满站在熙攘的汴京街市上，秋日午后的阳光暖洋洋地洒在身上，却驱不散从骨髓里透出的寒意。自由的气息扑面而来，带着市井的烟火味、小贩的吆喝、车马的辚辚声，熟悉而又陌生。她贪婪地深吸一口气，眼眶却不由自主地湿润了。活着出来了，终于活着出来了！
然而，劫后余生的狂喜尚未平息，现实的冰冷便已迅速蔓延。她身上只有一套粗布衣裳和宫中发还的、少得可怜的几文钱散碎银两。被“革职逐出，永不录用”的污名，如同烙印，将伴随她一生。更重要的是，胡德海、孙贵妃一党会就此放过她吗？那神秘送信人警告的“风紧，待变”是何意？还有她那刚刚窥见一角的、迷雾般的身世……前路，依旧荆棘密布。
当务之急，是回到“林记”，回到那个她唯一可以称之为“家”的地方。她拉紧单薄的衣襟，低着头，混入人流，朝着记忆中铺子的方向快步走去。一路上，她敏锐地察觉到似乎有若有若无的视线在跟踪自己，但回头望去，只见人来人往，难辨虚实。这让她心中的警铃再次敲响。
终于，“林记”食坊那熟悉的招牌映入眼帘。铺子依旧开着门，但门前冷落，往日的热闹景象不复存在。林小满心中一紧，快步上前。
柜台后，父亲林老实正低头打着算盘，眉头紧锁，鬓边白发似乎又多了几许。听到脚步声，他抬起头，当看清来人时，手中的算盘“啪”地一声掉在柜台上，整个人僵住了，嘴唇哆嗦着，半晌才发出颤抖的声音：“满……满儿？是……是你吗？你……你回来了？！”
“爹！是我！我回来了！”林小满再也忍不住，冲进柜台，扑到父亲怀里，泪水夺眶而出。所有的委屈、恐惧、艰辛，在这一刻终于找到了宣泄的出口。
林老实老泪纵横，紧紧抱着女儿，仿佛怕她再次消失。“回来就好！回来就好啊！宫里……宫里没为难你吧？他们都说你……你御前失仪……”老人声音哽咽，满是后怕。
父女俩抱头痛哭，好一阵才平静下来。林小满简略地将宫中遭遇说了，隐去了最凶险的部分和身世之谜，只说是被人陷害，幸得靖王和太后主持公道，才得以革职放出。即便如此，也已让林老实听得心惊胆战。
“没事了，没事了，回家了就好。”林老实抹着眼泪，反复说着，“铺子没事，就是……就是最近生意差了些，有些老主顾听说你的事，不敢来了……石猛和阿贵他们都好，就是担心你担心得紧。”
正说着，石猛和阿贵从后厨闻讯赶来，见到林小满，皆是又惊又喜。石猛这铁打的汉子，眼眶也红了，瓮声瓮气道：“姑娘！您可算回来了！俺们……俺们都快急死了！”阿贵更是激动得语无伦次。
见到这些熟悉的、关心她的人，林小满心中涌起一股暖流，驱散了不少寒意。她仔细询问了铺子近日的情况。果然，她“御前失仪”被逐出宫的消息早已传开，虽未明说罪名，但“得罪了宫里”的风声已让许多客人望而却步，生意一落千丈。更有甚者，近日铺子周围总有些形迹可疑的人晃荡，夜里还发生过一次试图撬锁未遂的事件，幸得石猛警觉。
林小满心中雪亮，这是苏清远的残余势力，或是胡德海、孙贵妃的爪牙，开始落井下石了。对方不敢在明面上冲击皇商招牌（虽被逐出，但皇商名号尚未被正式剥夺），便用这种下三滥的手段进行骚扰和恐吓。
“姑娘，您回来了，咱们就有主心骨了！”石猛握紧拳头，“俺看谁敢再来捣乱！”
林小满点点头，眼中重新燃起斗志。宫廷的磨难没有击垮她，反而让她更加坚韧。她不再是那个只知埋头做点心的单纯厨娘了，她必须站出来，守护住这最后的立足之地。
她立刻召集所有伙计，神色凝重却坚定：“各位，我林小满回来了。宫中之事，是非曲直，自有公论。我问心无愧！‘林记’是我们的根基，只要我们在，招牌就在！从今日起，铺子照常营业，所有点心，用料、手艺，只会比从前更好！石大哥，加强夜间值守，若有宵小之辈，不必客气！阿贵，将我们新研制的几款秋日养生点心推出，价格实惠些，先稳住老主顾的心。”
她的回归和果断的指令，仿佛给低迷的“林记”注入了一剂强心针。伙计们重新振作起来，各自忙碌开。
然而，树欲静而风不止。就在林小满回来后的第三天傍晚，一场更大的危机骤然降临。
这天，铺子刚打烊，林小满正在后院与石猛商议如何应对可能的骚扰，前堂突然传来一阵急促的敲门声和喧哗。阿贵慌张地跑进来：“东家，不好了！外面来了好多官差！说……说咱们的点心吃坏了人，要查封铺子！”
林小满心中猛地一沉！该来的还是来了！而且来得如此之快，如此狠毒！
她快步来到前堂，只见店门外火把通明，围满了看热闹的街坊。几名京兆府的衙役堵在门口，为首一名班头手持公文，面色冷厉。地上瘫坐着一个妇人，正呼天抢地地哭喊，说她家孩子下午吃了“林记”的桂花糕，如今上吐下泻，昏迷不醒，郎中说怕是中了毒！旁边还跟着几个看似是家属的壮汉，群情激愤。
“人证物证俱在！‘林记’使用劣质食材，致人中毒，按律查封铺面，拘押东家候审！”班头厉声喝道，挥手就要让人进去拿人封店。
这一招，比纵火、骚扰阴毒百倍！一旦铺子被查封，东家被拘，即便最后查清是诬告，“林记”的声誉也彻底毁了，再无翻身之日！
林小满强迫自己冷静下来。她上前一步，挡在衙役面前，声音清晰而镇定：“这位班头，且慢！民女便是东家林小满。你说我家点心吃坏了人，可有凭据？那中毒的孩子现在何处？所食桂花糕可还有剩余？可否让民女一观？若真是我‘林记’之过，民女绝无二话！但若有人蓄意诬告，也请班头明察，还我‘林记’清白！”
那哭喊的妇人眼神闪烁，尖声道：“剩余的点心早被孩子吃完了！人都快不行了，你还在这狡辩！官爷，快把她抓起来！”
林小满心中冷笑，吃完了一整盒桂花糕，连一点碎屑都不剩？这分明是死无对证！她目光锐利地扫过那妇人和几个壮汉，发现他们虽衣着普通，但脚上的鞋子却颇为干净齐整，不似寻常市井百姓，倒像是……被人雇来的！
“班头，”林小满转向衙役，语气不卑不亢，“此事蹊跷。其一，中毒之说，仅凭一面之词，并无实物证据；其二，‘林记’所有食材采购皆有票据可查，制作过程透明，今日售出的桂花糕不止一盒，为何独独他家出事？其三，若真中毒，当务之急是救治孩子，而非在此哭闹封店。民女略通医理，可否让民女先去探望孩子，或许能帮上忙？”
她这番话，句句在理，顿时让周围围观的街坊议论纷纷。那班头似乎也有些犹豫，他接到的命令是来查封拿人，但林小满的冷静和条理让他不敢贸然动手，毕竟“林记”还有皇商的名头挂着，虽被逐出宫，余威犹在。
就在僵持不下之际，街口突然传来一阵更加喧闹的声音，只见一队盔甲鲜明的侍卫开路，簇拥着一辆极其华贵的马车，缓缓驶来。那马车规制非凡，明黄绸缎做帷，周围侍卫气度森严，远远便让人感到一股无形的威压。
“是……是宫里的人？！”有人惊呼。
衙役和那帮闹事者也都愣住了，不知所措。
马车在“林记”门口停下，车帘掀开，一名身着深紫色高级宦官服饰、面白无须、气质威严的老太监，在两名小太监的搀扶下，缓步下车。林小满一眼认出，这竟是皇帝身边的首领太监之一，冯公公！
冯公公目光扫过混乱的场面，眉头微皱，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：“何事喧哗？”
京兆府的班头吓得连忙上前跪拜：“卑职参见冯公公！回公公的话，是……是这‘林记’食坊的点心吃坏了人，卑职正奉命查封。”
冯公公冷哼一声，看都没看那班头和哭喊的妇人，径直走到林小满面前，打量了她一眼，脸上竟露出一丝极淡的、意味不明的笑意：“你便是林小满？”
“民女正是。”林小满心中惊疑不定，连忙行礼。
“嗯，”冯公公点了点头，扬了扬手中的一个明黄卷轴，“林小满接旨！”
圣旨？！所有人都惊呆了，包括林小满自己！她慌忙跪倒在地，店内外所有人也齐刷刷跪下一片。
冯公公展开卷轴，朗声宣读：
“诏曰：朕闻‘林记’东家林小满，虽因过离宫，然其手艺灵巧，心思缜密，尤擅应变为新。今有北疆使团入京朝贡，朕特设宴于琼林苑。使团首领素好中原点心，然其体质特殊，忌口繁多，御膳房一时难合其意。特宣林小满即刻入苑，专司使团宴席点心制作，若能称旨，朕不吝赏赐。钦此！”
圣旨读罢，全场死寂！所有人都懵了！皇帝竟然下旨，让一个刚被逐出宫的“罪役”，去负责招待外国使臣的重要国宴点心？！这简直是闻所未闻！京兆府的衙役傻眼了，那帮闹事者更是面如土色，瘫软在地。
冯公公合上圣旨，对林小满道：“林姑娘，起来吧。皇命紧急，这就随咱家入苑吧。”他又瞥了一眼京兆府的人，冷冷道：“至于这里的事……京兆尹若是查案，也该等皇差办完再说。若是有人蓄意滋事，惊扰了圣驾安排……哼，你们自己掂量着办！”
这话如同赦令，京兆府的班头冷汗直流，连连称是，带着手下和那帮面如死灰的闹事者，灰溜溜地迅速退走了。
林小满接过沉甸甸的圣旨，心中如同翻江倒海。这突如其来的转折，让她措手不及。皇帝此举，是何用意？是真心欣赏她的手艺？还是借机重新启用，平衡宫中势力？或是……另有深意？但无论如何，这道圣旨，如同天降甘霖，不仅瞬间化解了“林记”的灭顶之灾，更将她从泥潭中重新拉了起来！
她不敢怠慢，对冯公公道：“民女遵旨！请公公稍候，民女需取些惯用器具。”
“快去快回。”冯公公颔首。
林小满转身进入铺子，迅速收拾了一个小工具箱，里面是她平日用惯的模具、小刀和一些自制的特殊调料。她深吸一口气，对满脸担忧的父亲和伙计们投去一个安抚的眼神，低声道：“放心，等我回来。”
然后，她毅然走出店门，登上了那辆华丽的宫廷马车。马车启动，在无数道震惊、羡慕、疑惑的目光中，驶向皇城方向。
车帘垂下，隔绝了外界的喧嚣。林小满握着冰冷的圣旨，心潮澎湃。刚从虎口脱身，又入龙潭？不，这一次，似乎有些不同。皇帝亲自下旨，北疆使团，忌口繁多……这既是一个巨大的挑战，也是一个前所未有的机遇！她必须抓住这次机会，不仅要化解危机，更要惊艳全场，为自己，为“林记”，真正赢得一线生机！
然而，她并不知道，就在她马车驶离的同时，对面街角茶馆的二楼雅间，一道阴鸷的目光，正死死地盯着马车消失的方向，手中的茶杯被捏得咯吱作响。