雨水抽噎着，抬起泪眼。
“听着，哥再跟你说一遍，也是最后一遍！”
何雨柱一字一句，斩钉截铁，“供你上学，不是负担！是哥心甘情愿，也是哥该做的！你是何雨柱的妹妹，不是贾家的棒梗，更不是易中海手里的筹码！而且，你忘了吗？咱爸每个月还往家里寄钱呢，都是给你的生活费学费！”
他指着窗台上那株结着青果的酸枣苗：“看见那果子了吗？现在又小又青，酸涩得很。可等它吸饱了阳光雨露，到了秋天，就能变得红彤彤，甜滋滋！你念书，学知识，学技术，就是给自己攒阳光雨露！现在你觉得苦，觉得难，觉得好像花了哥的钱，可等你学成了本事，就像这果子熟了，那才是真正的好日子！”
他放缓了语气，但目光依旧坚定：“哥是食堂班长，六级工，工资够用！养得起你，更供得起你读书！你现在的任务只有一个：心无旁骛，好好念书！将来考上中专，学一身过硬的技术，靠自己的本事端稳国家的铁饭碗，活得堂堂正正，比什么都强！这才是给哥长脸，给咱老何家争气！懂不懂？”
雨水怔怔地看着哥哥，看着他眼中不容置疑的坚定和那抹深藏的、只为她流露的疼惜，听着他铿锵有力的话语，心头的阴霾和委屈，仿佛被这灼灼的目光和滚烫的话语瞬间驱散了。
她用力吸了吸鼻子，重重地点头，眼泪还在掉，声音却不再迷茫：“懂！哥，我懂！我一定好好学！”
“好！”何雨柱站起身，眼中寒光一闪，“现在，跟哥出去一趟。有些人的嘴，是时候该紧紧了！”
他拉着雨水的手，大步流星走出屋门。
许大茂愣了一下，也赶紧跟上看热闹。
中院槐荫下，易中海正摇着蒲扇，陪着聋老太太有一搭没一搭地说话，享受着难得的清闲。
刘海中腆着肚子在自家门口踱步，阎埠贵则捧着他的宝贝紫砂壶，在自家窗下眯着眼听收音机里的评书。
何雨柱的身影出现在穿堂口，他拉着雨水，径直走到槐树下的石凳前。
他的脚步很沉，每一步都像踏在众人的心坎上，原本悠闲的气氛瞬间凝滞。
易中海脸上的悠闲僵住了，心里咯噔一下。聋老太太浑浊的眼睛也眯了起来。
“易中海！”何雨柱的声音不高，却像淬了冰的钢钉，清晰地钉在燥热的空气里，带着前所未有的指名道姓的寒意。
“你六级钳工，一个月七十五块，外加粮票油票各种补贴，你跟一大妈两个人，吃得完用不完，心里没数吗？”
他目光如电，直刺易中海，“我何雨柱供自己亲妹妹念书，吃你家米了？还是喝你家水了？用得着你在这儿咸吃萝卜淡操心，摆出一副‘为我好’的嘴脸，撺掇我妹妹辍学‘减轻负担’？”
易中海的脸“腾”地一下涨得通红，他完全没料到何雨柱会如此直接、如此不留情面地当众撕破脸！他下意识地想辩解：“柱子！你误会了，我那是……”
“误会？”
何雨柱根本不给他开口的机会，冷笑一声，声音陡然拔高，带着雷霆般的怒意和嘲讽，响彻整个中院，“我看你是算计得太多，连自己那点龌龊心思都遮不住了！撺掇雨水辍学去糊纸盒贴商标？一个月挣那三块五块的零碎，够给谁塞牙缝？够填你易中海想塞给贾家的无底洞吗？你是打量着雨水停了学，省下那点学费书本费，你好拿着去接济贾家，再赚你‘一大爷’乐善好施的好名声吧？！”
这话像一把烧红的烙铁，狠狠烫在易中海最隐秘的算计上！他浑身一颤，指着何雨柱，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！”
“我血口喷人？”
何雨柱猛地转向旁边拄着拐、脸色阴沉的聋老太太，目光锐利如刀，“还有您，老太太！您活了快一个世纪，吃了多少盐，过了多少桥？‘念书无用’、‘女子无才便是德’？这种裹脚布一样的陈词滥调，您也好意思拿出来教训新时代的学生？国家号召扫盲，鼓励学习，培养技术人才建设新中国！您倒好，张嘴就是‘没用’、‘白费钱’！您这是想拖谁的后腿？还是觉得您那点裹脚布思想，比国家的政策还高明？！”
聋老太太被他连珠炮似的质问噎得直翻白眼，龙头拐杖在地上杵得咚咚响，喉咙里嗬嗬作响，却一个字也反驳不出，只剩下被戳破倚老卖老面子的恼羞成怒。
何雨柱不再看他们，目光扫过震惊的刘海中、阎埠贵，以及闻声探出头来的韩工、陈姨等邻居，最后落在紧紧拉着自己手的雨水身上，声音斩钉截铁，掷地有声：
“我何雨柱今天把话撂这儿！雨水这书，必须念！不仅要念完初中，还要考中专，学技术！谁敢再在她面前嚼一句‘读书无用’，撺掇她辍学，别怪我何雨柱翻脸不认人！我不管他是院里德高望重的‘大爷’，还是辈分高的‘老祖宗’！谁敢动我妹妹的前程，我砸断他的腿！”
整个中院死一般寂静。
只有老槐树上的蝉，还在不知疲倦地嘶鸣着，仿佛在为这石破天惊的宣言伴奏。
易中海脸色煞白，嘴唇哆嗦着，在何雨柱那冰冷刺骨的目光逼视下，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，所有伪善的面具和算计都被撕得粉碎，狼狈不堪。
他猛地一甩袖子，连聋老太太都顾不上扶，低着头，脚步踉跄地逃也似的钻回了自家屋子，“砰”地一声重重关上了门！
聋老太太孤零零地站在槐荫下，脸色铁青，拐杖重重顿地，喉咙里发出嗬嗬的喘息，浑浊的老眼里满是怨毒，却终究没敢再吐出一个字，在随后赶来的易大妈搀扶下，也颤巍巍地回了后院。
槐树的浓荫依旧清凉。
何雨柱紧紧握着雨水的手，感觉到她的小手不再冰凉，反而带着一种安心的暖意。
他低头，对上雨水那双重新亮起光、充满了信赖和勇气的眼睛。
“走，回家。”何雨柱的声音恢复了平静。
“嗯！”雨水用力点头，声音清脆。
兄妹俩转身，在邻居们或复杂、或钦佩、或解气的目光注视下，步履沉稳地走回自家那扇透着暖光的屋门。
槐树的枝叶在夏风中轻轻摇曳，筛落一地跳跃的光斑，也筛落了那些试图遮挡阳光的阴翳。瓦罐里那几颗青涩的酸枣果，在阳光的照耀下，仿佛又悄悄长大了一圈。