许大茂撇撇嘴：“中学生有啥稀罕？能当饭吃？我高中毕业不是还有进厂！”
这话听着刺耳，何雨柱眉头微皱，正要开口，许小凤却先拉了拉许大茂的袖子，小声说：“哥，你胡说什么呢！你学习这么差……”
许大茂满不在乎地挥挥手：“学习好顶啥用？还能当状元？行了行了，我找我爸练倒片子去了！雨水，驴打滚好吃吧？下回哥还给你带！”
说完，推着车，嘴里哼着不成调的歌，晃悠着走了。
许小凤抱歉地看了何雨柱和雨水一眼，也跟着跑了。
雨水脸上的笑容淡了些，看着手里咬了一半的驴打滚，小声嘟囔：“大茂哥真是的……”
何雨柱拍拍她的肩：“别听他瞎咧咧，好好念你的书。哥供得起。”
午后，蝉鸣更盛。
槐树巨大的荫凉投在中院青砖地上，光影斑驳。
何雨水写完作业，拿着语文课本，想去前院阎埠贵家请教一个文言词的意思。
刚走到穿堂口，就见易中海扶着颤巍巍的聋老太太，正慢悠悠地从后院踱出来，似乎是要到前院乘凉。
“雨水啊，大晌午的，这是去哪儿？”易中海脸上挂着那副惯常的、长辈式的温和笑容，主动打招呼。
聋老太太浑浊的眼睛也看向雨水，瘪着嘴没说话。
“易大爷，老太太。”雨水礼貌地站住，“我去找阎老师问个字。”
“哦，问字啊。”
易中海点点头，目光落在雨水手里的课本上，语气带着一种过来人的语重心长，“雨水啊，不是大爷说你，女孩子家，书读到这份上，够用啦！你看你哥，在厂里食堂当班长，多出息？那才是实打实的本事，端稳了国家的铁饭碗！”
他顿了顿，声音压低了些，显得推心置腹：
“你哥一个人拉扯你不容易，这上了中学，学费书本费，哪样不是钱？你是个懂事的孩子，得替你哥想想。早点出来工作多好？街道糊纸盒、火柴厂贴商标，手脚勤快点，一个月也能挣个几块钱，贴补家用，给你哥减轻负担。这才是孝顺！”
聋老太太在一旁，喉咙里发出含混的咕噜声，用龙头拐杖轻轻点了点地，慢悠悠地开口，声音嘶哑却带着不容置疑的权威：
“中海说得……在理。丫头……念书，没用！白费钱！早点……挣钱，嫁人，才是……正途！你哥……负担重，别……不懂事！”
雨水脸上的血色瞬间褪了下去，捧着课本的手指微微收紧。
易中海那看似关心的话语，聋老太那倚老卖老的“正途”论调，像两盆带着冰碴的冷水，猝不及防地浇在她刚刚升起的、对中学生活的憧憬上。
她想起许大茂上午的话，想起哥哥每天早出晚归的辛苦，想起家里虽然安稳但确实并不宽裕的日子……一股巨大的委屈和茫然堵在胸口，让她张了张嘴，却一个字也说不出来。
她低下头，长长的睫毛垂着，掩住了眼底的光。
“行了，雨水，好好想想大爷和老太太的话。”
易中海看着雨水低垂的头和紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝不易察觉的满意，扶着聋老太太，“老太太，咱前头阴凉地坐坐去。”
两人慢悠悠地踱过穿堂，把沉默的雨水留在原地。
何雨水在原地站了好一会儿，才慢慢转过身，没有去前院，而是低着头，一步一步挪回了自己家。
她把课本轻轻放在桌上，自己坐到小凳上，抱着膝盖，望着窗外槐树上晃动的光影发呆。
易中海那句“给你哥减轻负担”和聋老太太那声“不懂事”，像魔咒一样在耳边回响。
她不想辍学，她喜欢学校，她想学更多知识，想像作文里写的那样去考技术学校……可是，哥他……真的负担很重吗？
她小小的心里，第一次被一种名为“负罪感”的阴云沉沉笼罩。
何雨柱正在屋里整理空间里那点可怜的存货清单，盘算着怎么用那点灵泉水让窗台上的酸枣苗多结几个果。
一抬眼，发现雨水回来了，却没像往常一样叽叽喳喳说话，而是蔫蔫地缩在小凳上，小脸绷着，眼神黯淡。
“怎么了？阎老师不在家？”何雨柱放下手里的东西，走过去。
雨水摇摇头，没说话，只是把头埋得更低了。
就在这时，屋门被“砰”地一声推开，许大茂风风火火地闯了进来，脸上带着一股抓到把柄的兴奋：“柱子！柱子！你猜我刚才听见什么了？”
何雨柱皱眉：“火烧屁股似的，什么事？”
许大茂喘了口气，指着穿堂方向：“我刚从前院回来，路过穿堂口，你猜我看见谁了？易大爷！还有聋老太太！俩人正堵着雨水说教呢！”
他学着易中海的腔调，惟妙惟肖：“‘雨水啊，女孩子家书读够了，早点出来工作，给你哥减轻负担才是孝顺！’哎哟喂，那叫一个语重心长！聋老太太更绝，直接说念书没用，白费钱，早点挣钱嫁人才是正途！还说什么雨水‘不懂事’！啧啧啧，雨水那小脸，当时就白了！我看得真真儿的！”
他话音未落，何雨柱的脸色已经彻底沉了下来，眼神锐利如刀锋，猛地射向许大茂：“你亲眼看见？亲耳听见？”
“千真万确！骗你是孙子！”许大茂拍着胸脯，“雨水就在旁边，你问她！是不是？”
何雨水被许大茂点破，再也忍不住，眼圈一红，抬起头，带着哭腔：“哥……我……我不想给你添负担……可是……我想上学……”
眼泪像断了线的珠子，扑簌簌滚落下来。
一股怒火瞬间从何雨柱脚底直冲头顶！易中海！聋老太！好！
真是好得很！刚消停几天，又把主意打到雨水头上来了！
用“减轻负担”、“不懂事”这种诛心的软刀子，来戳他何雨柱的命门！
他深吸一口气，强压住立刻冲出去找那两人算账的冲动，蹲下身，双手扶住雨水瘦削的肩膀，目光直视着她泪汪汪的眼睛，声音是前所未有的郑重和清晰：
“雨水，抬起头，看着哥！”