希望的微光与致命的威胁如同双生子，同时降临在这片陌生的星域。突击艇“希望号”如同重伤的巨鲸，静静漂浮在虚空之中，舰体上狰狞的裂痕诉说着刚才那场亡命跳跃的惨烈。内部，闪烁的警报红光与呛人的焦糊味交织，勾勒出一幅绝境求生的画面。
“主引擎彻底报废，能量核心输出不稳定，护盾发生器过载烧毁，通讯阵列……只能接收微弱信号，无法主动发送。”苏芸快速汇报着损伤情况，脸色苍白，但眼神依旧坚定，“生命维持系统依靠备用能源还能支撑十天，但如果找不到修复材料或者可居住的星球，我们……”
她的话没说完，但所有人都明白后果。十天，在动辄以光年计算的宇宙尺度下，短暂得如同刹那。
“密钥探测到的那个同频信号呢？能精确定位吗？”林夜沉声问道，他手中的火种密钥光芒虽然黯淡，但核心的感应依旧清晰。那个微弱的、带着求助意味的信号，是眼下唯一的线索。
“正在尝试……”塔兰尼斯长老布满皱纹的手指在残存的操作台上飞快跳动，结合密钥提供的数据进行三角定位，“信号极其微弱，且受到本星系恒星风和小行星带干扰……大致方位可以确定，在星系内侧，第三颗行星轨道附近。但具体是什么，无法判断。”
密钥传递给林夜的信息更加具体一些：【信号源特征分析：非标准火种密钥波动，疑似受损或处于特殊状态。能量签名包含高密度矿物及惰性气体成分，与“废弃矿业前哨站”环境特征部分吻合。求助信息编码方式古老，包含“生存”、“隔离”、“危险”等关键词碎片。】
一个受损的火种密钥？在一个废弃的矿业前哨站发出求助信号？
林夜心中念头飞转。这有两种可能：一是那里确实存在另一个文明的幸存者或遗产，持有火种密钥，正面临危机；二是这是一个陷阱，是“掠食者”或者其它敌人模仿密钥信号设置的诱饵。但密钥判断其“非敌意”，这增加了前者的可能性。
“我们没有太多选择。”林夜看向众人，“修复飞船需要资源，那个前哨站是我们目前唯一的希望。而且，如果那里真有另一个火种密钥，对我们了解‘观察者’和寻找‘第三条道路’至关重要。”
“但飞船现在动不了。”霍震岳眉头紧锁，“难道我们要弃船，乘坐救生舱过去？那太冒险了，救生舱的防护和航程都极其有限。”
“不，我们不弃船。”林夜眼中闪过一丝决断，“希望号是我们的根基，必须保住。我们需要派人前去侦查，如果前哨站安全且有资源，再设法拖曳或引导飞船过去。”
这是一个大胆的计划。在人生地不熟的星域，分兵行动风险极高。
“我去。”贞德毫不犹豫地站出来，圣剑在她手中嗡鸣，“我的圣光对探测和防御都有优势。”
“我和两名战士随行。”艾斯特长老也开口道，“我们的灵能感知可以提前预警许多危险，而且对矿物和能量流动比较敏感，或许能帮上忙。”
林夜看着他们，点了点头。贞德的实力和艾斯特长老的经验，是执行侦查任务的最佳人选。他取出那块已经消耗不小的翠绿色“灵种”，递给贞德：“带上它，关键时刻能提供生机能量，或许能安抚那个可能存在的密钥信号源。”他又将火种密钥贴近额头，集中精神，尝试分离出一丝极其微弱的、带有他自身印记的引导信号，注入一枚备用的通讯晶石中。
“带上这个，如果确认安全，或者需要紧急支援，激活它，密钥能感应到大致方向。”林夜将晶石交给贞德，“一切小心，以侦查为主，如有不对，立刻撤回。”
“明白。”贞德郑重接过灵种和晶石。
很快，一艘小型救生舱从希望号腹部弹射而出，朝着星系内侧第三行星的方向悄无声息地滑去。救生舱内，贞德、艾斯特长老以及两名最精锐的星语族战士，带着所有人的期望，踏上了未知的征程。
希望号上，气氛并未放松。林夜、霍震岳等人立刻投入到紧张的抢修工作中。利用飞船上仅存的工具和材料，他们优先修复维生系统和内部结构稳定性，同时由苏芸和塔兰尼斯带领技术团队，尝试看是否能从报废的主引擎和硅基能量核心碎片中，回收一部分尚可利用的部件或能量。
时间一分一秒过去，每一秒都显得格外漫长。林夜一边参与抢修，一边时刻通过火种密钥感应着贞德她们的方向和那微弱信号的变化。
数小时后，救生舱传来了第一条加密信息，是贞德的声音，带着一丝压抑的激动和警惕：
“林夜，我们已抵达目标区域。确实是一个巨大的废弃矿业前哨站，规模远超预期，像一颗小型行星的人造卫星。外部结构破损严重，但有微弱的能量屏障残留。我们发现了战斗痕迹……很新的战斗痕迹！不是远古遗留，是不久前发生的！有能量武器射击和爆炸的残留波动，风格……不属于我们已知的任何文明！”
这个消息让希望号上所有人心中一紧。有第三方势力不久前在这里战斗过？
“能判断交战双方吗？前哨站内部情况如何？”林夜立刻追问。
“痕迹很混乱，一方似乎使用了高能粒子武器，另一方……攻击方式很诡异，带有空间切割的特性。我们找到了一个相对完整的入口，正准备进入。信号源在前哨站深处，波动似乎……增强了一点？”
救生舱的信号变得有些断续，显然前哨站的干扰很强。
“保持通讯，万分小心！”林夜叮嘱道。
等待变得更加煎熬。林夜能感觉到，密钥对那个同频信号的感应确实在缓慢增强，但其中似乎夹杂了一丝……不稳定的躁动？
又过了许久，就在林夜几乎要决定是否亲自前去接应时，通讯晶石突然传来一阵急促的波动，紧接着是贞德略显急促的声音，背景还夹杂着能量碰撞的轰鸣和艾斯特长老的灵能呼啸！
“林夜！我们找到信号源头了！不是一个密钥，是……一个幸存者！一个重伤的、被封存在维生舱里的异星人！他持有一个破损严重的火种密钥！但这里不是只有我们！还有……”
轰！！！
通讯骤然被剧烈的爆炸声中断，只剩下刺耳的忙音！
“贞德！艾斯特长老！”林夜猛地站起，眼中寒光爆射！
几乎同时，火种密钥剧烈震动，传来了最高级别的警报！
【警告！检测到高强度空间跃迁波动！坐标：本星系外围！数量：三！特征匹配：荒牙族高速突击舰！】
【警告！检测到“掠食者”意念污染残留正在快速靠近！方位：与前哨站信号源重叠区域！】
荒牙族和掠食者的爪牙，竟然同时到了？！
林夜瞬间明白，那个前哨站里的幸存者和密钥，就像一块磁石，不仅吸引了他们，也引来了致命的猎手！贞德她们此刻恐怕已经陷入了前后夹击的绝境！
“霍大叔，苏芸，这里交给你们！想尽一切办法，让希望号恢复最低限度的机动能力！”林夜声音冰冷，蕴含着滔天的杀意，“我去前哨站！”
话音未落，他已化作一道流光，直接撞破希望号的舱壁，凭借强横的肉身和混沌星力，朝着前哨站的方向全速飞去！
营救同伴，夺取密钥，应对强敌……所有的危机，都在这一刻轰然爆发！