“咕咚。”
那一声闷响被厚重的晨雾裹了进去，像石头砸进烂泥，没激起半点水花——雾气随之微微震颤，泛起一圈圈肉眼难辨的涟漪，耳膜却嗡地一沉，仿佛有湿冷的棉絮猝然塞进鼓室。
青鸢趴在井口，屏住呼吸。
粗陶井沿沁着刺骨寒意，透过薄薄的粗布袖口直钻小臂，激起一层细密的鸡皮疙瘩；她额角抵着青苔斑驳的砖面，一股微腥的土锈味混着陈年蛛网的粉尘，悄然爬进舌尖后端，泛起淡淡的铁锈回甘。
井底那股陈年的腐烂霉味直往鼻孔里钻，混着湿冷的土腥气，熏得人胃里翻腾——那气味浓稠得近乎有形，像一缕灰绿色的雾，在鼻腔内缓慢游移，所过之处黏腻发痒，喉头不由自主地发紧、发干。
片刻死寂后，井底深处传来“哗啦”一声脆响。
那是铁链拖过粗糙石壁的声音，滞涩、沉重，带着一股子令人牙酸的摩擦感——金属刮擦声里夹着细碎石屑簌簌剥落的窸窣，每一道刮痕都像在耳道内硬生生划出一道血口子，余音在颅骨里嗡嗡共振。
紧接着是类似于野兽嗅闻的急促呼吸声，贪婪地捕捉着空气中那丝若有若无的胭脂香——那香气极淡，却锐利如针，是甜中裹着药渣焦苦、粉底混着朱砂微腥的复合气息，一吸进肺腑，舌尖便条件反射地泛起一丝凉麻，仿佛含了一小片薄荷冰晶。
鱼，咬钩了。
青鸢没敢多留，压低帽檐，借着那身粗布衣裳的掩护，像滴水融入大海般消失在宫墙夹道里。
她前脚刚走，井底那个被囚禁了整整十年的“鬼影”，就颤抖着枯瘦如柴的手，抓住了那管能要他命的胭脂。
管底那抹特殊的香料，在体温的烘烤下，开始无声地散发出一种唯有药王谷那几条“追魂犬”才能嗅到的异味——那是通往地狱的路引。
辰时的钟声敲响时，坤宁宫里乱作一团。
“娘娘旧疾复发，快传林医女！”
太监尖细的嗓音穿透了琉璃瓦，惊起几只早起的寒鸦——声波撞上瓦楞，竟激得檐角铜铃“叮”地轻颤，余音未散，鸦翅扑棱棱掠过瓦脊的气流已拂过人后颈，带起一阵微痒的凉意。
苏烬宁躺在帐幔深处，脸色惨白如纸，额头上的冷汗倒是真的——那是疼的。
汗珠沿着鬓角滑下，冰凉黏腻，渗进衣领时激起一阵细微战栗；帐幔垂坠的暗金流苏在穿堂风里轻轻相碰，“嗒、嗒”，如同倒计时的秒针。
她借着林墨把脉的功夫，指尖极快地将一张绘着红线的羊皮纸塞进了林墨冰凉的袖口。
那是暗卫统领前往皇陵接头的必经之路，也是她给萧景珩留的“投名状”。
“这一趟，若是慢了半步，你就等着给我收尸吧。”苏烬宁声音极低，气若游丝，眼神却亮得像淬了毒的刀子——话音出口，唇齿间残留着薄荷丸的清冽苦香，而那目光扫过林墨手腕时，对方皮肤下青色血管的搏动竟清晰可见，仿佛隔着空气都能触到那温热的、急促的搏动。
林墨狠狠瞪了她一眼，手下的力道重了几分，差点把苏烬宁的手腕捏青：“祸害遗千年，你死不了。”
林墨提着药箱匆匆跨出门槛，刚转过影壁，脚步便猛地顿住。
萧景珩一身明黄常服，负手立在回廊尽头。
他身后没带仪仗，只那副似笑非笑的表情，就让人后背发凉——阳光斜切过他肩头，明黄锦缎上金线织就的云纹泛着灼目冷光，刺得人眼角微酸；他袍角垂落处，一缕极淡的龙涎香混着铁器冷腥悄然弥散，吸入鼻腔时，喉头竟泛起一丝若有似无的灼烧感。
“林医女这药箱沉甸甸的，装的怕不只是救命的药材吧？”
林墨心头一跳，指尖下意识地扣紧了袖中的羊皮纸，掌心腻出一层湿汗——纸面粗粝的纤维刮着指腹，而袖口内侧，那枚北境密使同源的暗纹银扣正硌着小指关节，隐隐发烫。
萧景珩却没让人搜身，只是漫不经心地理了理袖口的龙纹，目光越过林墨，投向那扇紧闭的殿门，语气淡得像是在谈论早膳：“进去告诉皇后，不用费心画图了。皇陵那个方向的狗，朕早就牵好了，饿了三天，正等着开荤呢。”
林墨瞳孔骤缩。
这两人，一个比一个疯，一个比一个精。
这哪是夫妻，分明是两头正准备分食猎物的狼。
午时的日头毒辣，皇陵外围的荒草被晒得卷了边，空气里弥漫着一股焦躁的热浪——热浪蒸腾着地面，视野边缘微微扭曲，连远处石兽的轮廓都像浸在晃动的水里；脚底粗麻布鞋底被晒得发软，每踏一步，都陷进滚烫沙砾里，灼热顺着脚心直冲天灵。
那个如鬼魅般的暗卫统领，拖着早已生锈的脚镣，如同闻到血腥味的鬣狗，死死攥着那管胭脂，一路避开巡逻，摸到了先帝陵寝的侧门。
那里，几个北境打扮的密使早已等候多时。
“东西呢？”密使压低声音，眼神警惕地扫视四周——他说话时喉结滚动，脖颈上一道旧疤在烈日下泛着蜡黄油光；他腰间弯刀鞘口磨损严重，露出底下暗哑的乌木本色，一呼一吸间，刀鞘皮革散发出陈年汗渍与硝石混合的微酸气味。
暗卫统领喉咙里发出“荷荷”的怪笑，颤抖着拧开了手中的铜管。
没有预想中的密信，也没有调兵虎符。
只掉出来一张指甲盖大小的纸条，上面是苏烬宁那笔锋锐利的狂草：“尔等主子，已在地狱等你。”
“不好！”
密使脸色大变，转身欲逃。
可惜，晚了。
胭脂管内壁涂抹的磷粉接触到空气的瞬间，“嗤”地一声窜起幽蓝的火苗，直接引燃了管芯里高浓度的引火药——那火苗初生时无声无息，却带着一股臭氧炸裂的锐利腥气，直冲鼻腔，呛得人眼眶发酸、泪腺骤然收缩。
那管子滚落在地，恰好滚进了皇陵外围那条看似干涸、实则早已灌满了火油的排水沟。
“轰——！”
火龙瞬间腾空而起，热浪裹挟着黑烟，像一记重拳狠狠砸在所有人脸上——皮肤瞬间绷紧、发干，睫毛被燎得蜷曲，耳膜被震得嗡鸣不止，而黑烟卷着焦糊的皮肉与硫磺味，沉沉压进肺叶深处，每一次呼吸都像吞下滚烫的炭渣。
爆炸声震耳欲聋，将那些还没来得及拔刀的死士直接掀翻在地。
混乱中，一道明黄色的身影从陵墓石兽后闪出。
萧景珩手中长剑出鞘，剑光如练，在烈日下折射出令人胆寒的寒芒——剑刃破空时带起一道尖锐的“嘶”声，刮过耳膜，而剑尖挑开一名死士咽喉的刹那，温热血珠溅上他下颌，滚烫黏腻，随即被烈日蒸腾成一点咸涩的盐粒。
他动作极快，没有半分多余的花哨，手起剑落，一颗试图引爆地宫火药的死士头颅便滚落在地，断颈处喷出的血雾瞬间被高温蒸发，只留下一股令人作呕的腥甜——那甜味浓烈得发齁，混着焦糊的蛋白质气息，在舌尖留下挥之不去的铁锈余韵。
火光映照下，男人的侧脸冷硬如铁，眼底却跳动着比火焰更疯狂的杀意。
待最后一名死士倒下，萧景珩没有回头，只是缓缓将长剑归鞘，“咔哒”一声，清脆得像是某种终结的信号——那声音短促、冰冷、毫无余韵，像一枚钢钉被精准钉入檀木，震得人尾椎骨微微发麻。
他抬起头，目光越过熊熊烈火，望向远处那座高坡。
狂风卷起苏烬宁赤红色的凤袍，猎猎作响，像一只浴火重生的凤凰——袍角撕裂的布帛在风中噼啪作响，如同无数细小的鞭子抽打空气；她左眼深处那抹诡异的银光正在缓缓流转，仿佛能看透这世间所有的虚妄与算计——那银光并非静止，而是如液态汞般在瞳孔内无声旋涡，凝视片刻，竟让人生出轻微眩晕，仿佛灵魂正被无形之力缓缓剥离。
而在她手中，正握着一卷明黄色的卷轴——那是真正的、足以让萧景珩皇位动摇的太后叛国铁证。
两人的目光隔着火海碰撞，空气仿佛在这一刻凝固——热浪扭曲光线，彼此的面容在晃动的火幕中忽明忽暗，而风裹挟着火星与灰烬扑面而来，落在睫毛上，是微烫的刺痒；落在唇上，是灰烬的微苦与焦香。
“皇后可知，”萧景珩的声音穿透热浪，带着几分玩味，“朕为何扣着你的凤印三日未还？”
苏烬宁嘴角勾起一抹极淡的笑意，指尖一松。
那卷足以引发朝堂地震的卷轴，就像一片枯叶，轻飘飘地坠入了脚下的火海。
火焰瞬间吞噬了明黄的绢帛，焦黑的灰烬随着热气盘旋而上，最终消散在苍茫的天地间。
“因为陛下知道，”她迎着风，声音清冷而笃定，“臣妾烧的从来都不是证据，而是……陛下下不来的那级台阶。”
萧景珩看着那飞扬的灰烬，眼底的寒冰终于寸寸皲裂，化作一抹深不见底的幽光。
夜色如墨，坤宁宫内烛火摇曳——烛芯偶尔“噼啪”爆开一朵细小灯花，暖光在紫檀木案上流淌，映得新铸印玺表面浮起一层流动的蜜色光泽；烛泪沿杯壁缓缓滑落，凝成半透明的琥珀色凸起，散发出微弱的、甜暖的蜂蜡气息。
苏烬宁刚卸下满头沉重的钗环，如瀑的青丝散落在肩头，带着几分慵懒的倦意——发丝垂落时拂过锁骨，微凉柔滑，而卸下金步摇后耳垂骤然一轻，那空落落的触感竟让太阳穴隐隐一跳。
门被推开，没让人通报。
萧景珩挟着一身未散的寒气走了进来——门轴转动时发出极轻的“吱呀”呻吟，他衣摆扫过门槛，带进一缕夜露浸润的青草冷香，与袍角残留的硝烟余味交织缠绕。
他没说话，只是径直走到妆台前，从袖中掏出一枚新铸的印玺，轻轻搁在了紫檀木案上。
“咚”的一声轻响，那印玺在烛光下泛着温润而厚重的光泽——声音沉稳、圆润，不似金玉之脆，倒像一块暖玉坠入丝绒，余震顺着案面细微传导至苏烬宁指尖，带来一阵酥麻的微颤。
苏烬宁垂眸看去。
不是之前的凤印，也不是皇帝的玉玺。
这是一枚极其罕见的“双螭合璧印”。
两条螭龙首尾相连，将中间的凤凰图腾死死护在中央，机关精巧，可分可合，合则号令天下，分则各守一方。
“前朝那烂摊子，朕替你扫了。”
萧景珩的声音就在耳边，带着一丝极其罕见的、甚至可以说是危险的柔和——那声音低沉微哑，气息拂过她耳后细小的绒毛，激起一阵难以抑制的微痒；他说话时，袖口龙纹金线在烛火下明明灭灭，光影在她手背上缓缓游移，如同活物。
“从今往后，你的火，朕替你控；朕的刀，你替朕藏。”
苏烬宁指尖微颤，缓缓抚过那冰凉的印身。
指腹触碰到那凸起的龙凤纹路时，左眼那股折磨了她整整一日的灼痛感竟奇迹般地消散了——那冰凉并非死物之寒，而是蕴着一种沉静的、仿佛自地脉深处汲取而来的阴润，顺着指尖穴位丝丝缕缕渗入经络，熨帖得令人几乎叹息。
她抬起头，对上镜中男人那双深邃的眸子，展颜一笑，温顺得像只被驯服的猫。
“臣妾，遵旨。”
可就在低头的瞬间，她心底却响起了一声极轻的冷笑。
控火？藏刀？
陛下，您这算】