子夜的最后一刻，万籁俱寂。
寒气如针，刺透锦缎轿帷，舔舐着耳廓与指尖；远处更鼓声沉得发闷，仿佛隔着一层冻实的冰面传来。
那张绷紧到极致的弓，终于射出了第一支无声的箭。
箭矢，是苏烬宁自己。
銮驾刚刚转过玉带桥，轿身毫无征兆地猛然一晃——轿底木轴发出一声干涩的“吱嘎”，像垂死之人的喉骨错位。
抬轿的内侍脚下一滑，靴底碾过积雪，发出“嚓”的脆响，随即半声短促的惊呼被死死咽回喉咙，只余下喉结剧烈滚动的微颤。
但这一下颠簸，像是平静湖面投下的一块巨石，瞬间在死寂的百官队伍里激起了滔天巨浪。
“砰——”
一声闷响。
是人的身体撞在轿壁上的声音——沉、钝、带着皮肉压向硬木的滞涩感，余震顺着轿杆传至地面，震得近处雪粒微微跳动。
轿帘内，再无半点动静。连烛火残影都凝固在帘缝边缘，一动不动。
队伍停了。
所有人脚步都像被钉在了原地，脖颈僵硬地转向那顶寂静无声的凤驾；粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾，又迅速被风撕碎，只留下齿间铁锈般的寒腥味。
寒风卷着雪沫子，发出呜呜的悲鸣，像是在为谁送葬——风掠过檐角铜铃，却未惊起一丝余音，唯余雪粒刮擦青砖的“沙沙”声，细密如蚁噬。
“怎么回事？”（声音干哑，舌根发麻）
“皇后娘娘的轿子……”（尾音发颤，唾液在口中泛起微苦）
窃窃私语声如同潮水般涌起，又被一种巨大的、无形的恐惧死死压住——那恐惧沉甸甸坠在胸口，压得人肺叶不敢 fully 展开。
站在队伍最前列的林墨，第一个冲了过去。
她一把掀开轿帘，动作快得像一道青色的闪电；帘布撕裂空气的“哗啦”声尚未散尽，一股混杂着冷梅香与浓重血腥气的味道已扑面而来——梅香清冽刺鼻，似冰刃刮过鼻腔；血腥气则温热黏稠，裹着铁锈与腐甜，在喉头翻涌，呛得人喉头发紧、胃部抽搐。
苏烬宁瘫倒在轿内，那顶沉重的凤冠歪在一旁，冠上的幽蓝毒针，在轿内昏暗的光线下，像一只淬了毒的蝎子眼，闪着阴冷的光；指尖拂过冠沿，触到金属的凛冽寒意，直透骨髓。
她的脸，是一种毫无生气的青白色，像被雪水浸泡了三天三夜的宣纸——皮肤表面覆着一层薄薄的、蜡质般的冷汗，指尖按压时，毫无弹性，只余下尸斑初现的微紫淤痕。
双目紧闭，唇无血色，只有一缕暗红的血迹，从她嘴角蜿蜒而下，滴落在素白的裙摆上，洇开一朵刺眼的、小小的梅花——血珠坠落时微温，触到裙料瞬间冷却，凝成暗褐硬壳；裙布吸饱血后变得板硬，边缘微微卷曲。
气息，全无。
百官队伍瞬间炸了锅。
惊呼声、倒吸冷气的声音、朝靴在雪地上慌乱踩踏的“咯吱”声混成一片——靴底碾碎薄冰的“咔嚓”、玉带撞击腰间的“叮当”、锦袍摩擦的“窸窣”，全裹在骤然升高的体温与汗味里。
“娘娘！”
青鸢发出一声不似人声的凄厉尖叫，疯了一样扑到轿前；指甲刮过青砖，迸出刺耳锐响，膝盖重重砸地时，震得雪尘簌簌腾起，扑上她惨白的脸颊，冰凉粗粝。
她的发髻在奔跑中散开，几缕乱发被雪风吹得贴在脸上，湿冷如蛇信；整个人像是瞬间被抽走了魂，指尖掐进掌心，留下四道深紫月牙印。
林墨探向苏烬宁颈侧的手指，停顿了足足三个呼吸——指腹压上颈动脉处，只触到一片死寂的冰凉，皮肤下血管僵硬如冻土，毫无搏动；她甚至能感到自己指尖的微颤，正通过接触面，反向传递给那具躯体。
那双永远冷静得像寒潭的手，此刻竟在微微颤抖。
她收回手，脸色比轿子里的苏烬宁还要难看。
她转身，面向哗然的百官，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却发不出声音——舌尖抵住上颚，尝到一丝咸腥，是咬破内壁渗出的血。
最后，她深吸一口气，那口气在胸腔里滚了一圈，再吐出来时，已经带上了哭腔。
“皇后娘娘……薨了。”
三个字，像三记重锤，狠狠砸在每个人的心上。
整个世界，仿佛被按下了静音键。
风停了，雪停了，连呼吸都停了——唯有耳膜深处嗡嗡作响，像有无数细针在颅骨内轻轻刮擦。
只有华贵妃眼中，一闪而过的、几乎无法抑制的狂喜。
那喜悦像一簇从地狱里冒出的鬼火，瞬间点燃了她死灰般的眸子，又被她以惊人的速度强行按了下去——眼尾肌肉不受控地抽动了一下，睫毛急颤，遮住瞳孔深处未熄的灼热。
她快步上前，脸上挤出悲痛欲绝的神情，声音因“激动”而微微发颤：“胡说！速召太医署！陛下尚未亲临，岂容你一个游医仓促定论！”（声带绷紧，音调尖利，尾音劈叉）
这一声呵斥，打破了死寂。
没人注意到，扑跪在轿前的青鸢，在撕心裂肺的哭嚎中，整个人几乎贴在了苏烬宁的身上——她额头抵着主子冰冷的额角，那寒意如冰锥直刺太阳穴；泪水滚烫，滴在苏烬宁颈侧，瞬间蒸腾出微不可察的白气。
她哭得妆容尽毁，眼泪混着脂粉在脸上冲出两道狼狈的沟壑——脂粉糊住睫毛，视线模糊，每一次眨眼都牵扯眼皮刺痛；下巴抵着轿沿，木纹硌进皮肉，留下红痕。
她一边哭，一边胡乱地抓着苏烬宁的袖子，像是想抓住最后一根救命稻草——袖料是冰蚕丝，滑凉如水，却在指尖留下细微绒毛刮擦的痒感。
就在这片混乱的掩护下，她散乱的发髻里，一小撮早已备好的、冷宫那棵老梅树的枝干焚烧后的灰烬，悄无声息地滑落——灰烬微温，带着焦木与陈年雪水混合的苦涩气息，簌簌擦过苏烬宁腕部皮肤，激起一阵细微战栗。
那灰烬细腻如尘，被她用指甲推进了苏烬宁的袖口，紧紧贴上了主子冰凉的腕部皮肤——指尖感受到皮肤下血脉的微弱搏动，以及灰烬颗粒嵌入毛孔的微痒；腕骨凸起处，皮肤薄得近乎透明，青色血管若隐若现。
灰烬里，混着更细微的、用银血诏书拓印后碾成的粉末——粉末触之微涩，沾上皮肤即化，只余舌尖尝到一丝极淡的、金属与朱砂交融的腥甜，在青鸢吞咽时悄然滑入喉底。
冰冷的肌肤，就是最好的催化剂。
无人察觉。在所有人眼中，这只是一个忠仆悲痛欲绝下的失态之举。
偏殿内，烛火摇曳。
灯油燃烧的“噼啪”轻响，烛芯焦黑蜷曲，光晕在墙壁上投下巨大而晃动的阴影；空气里浮动着蜜蜡、陈年檀香与一丝若有若无的、新凝固血液的甜腥。
苏烬宁被平放在一张临时搭起的灵床上——床板是未上漆的松木，粗粝纹理硌着脊背，寒气透过单薄孝衣直渗入骨；枕下垫着的素麻布，粗硬扎人，摩擦颈后皮肤，带来细微刺痒。
林墨屏退了所有人，殿门紧闭。
她从怀中取出一根极细的银针，对着苏烬宁的人中穴，毫不犹豫地刺了下去——针尖破皮时发出极轻微的“噗”声，如戳破薄冰；银针入肉三分，触感绵韧，无血渗出，只有一丝微弱的、几不可见的白气冒出，带着药香与体寒交织的凛冽气息。
她俯下身，嘴唇几乎贴着苏烬宁的耳朵，用只有两个人能听见的声音，压着嗓子，又快又急地说道：
“假死散的药效只有两个时辰。如果卯正之前你醒不过来，我就只能想办法真救你了。”（气息拂过耳蜗，激起细小战栗；声带震动透过颧骨传导，苏烬宁耳道内微痒）
话音刚落，床上那具“尸体”的睫毛，几不可察地，颤动了一下——纤长睫毛扫过下眼睑，带起微弱气流，拂过林墨鼻尖。
紧接着，苏烬宁藏在袖中的指尖，对着床板，轻轻叩了三下——指节敲击松木，发出“笃、笃、笃”三声闷响，低沉而清晰，震得袖口灰尘簌簌落下。
一，二，三。
行动开始。
子时将尽。
禁军副统领的官邸，灯火通明。
烛火在窗纸上投下晃动的人影，光影边缘毛糙，仿佛随时会溃散；空气里弥漫着劣质灯油的焦糊味、熏香掩盖不住的汗酸，以及案上伪诏墨迹未干的微涩气息。
华贵妃一身素服，却掩不住满眼的急切与亢奋——她指尖用力掐进掌心，留下月牙形凹痕，指腹传来清晰的钝痛；呼吸急促，胸腔起伏剧烈，素服领口微微汗湿，紧贴锁骨。
她将一卷早已备好的、所谓“先帝遗诏”的伪诏，重重拍在桌案上——纸页拍击木案，“啪”一声脆响，震得砚台里墨汁微微荡漾；墨香混着旧纸霉味，冲入鼻腔。
“苏氏乃妖女附体，祸乱宫闱，致使天降不详！如今她已暴毙，正是我等拨乱反正，清君侧之时！”（声线拔高，耳垂上珍珠坠子随之急颤，发出细碎“嗒嗒”声）
副统领看着那份漏洞百出的伪诏，脸上满是犹豫——他无意识摩挲着腰间刀柄，粗粝皮革磨着拇指指腹，带来一点真实的、可依赖的触感。
这件事，赌得太大了。
就在这时，门外传来一阵踉踉跄跄的脚步声——靴底踏碎廊下薄冰，“咔嚓”声由远及近，伴着粗重喘息与衣料撕扯的“嘶啦”声。
“统领！统领大人！”
青鸢披麻戴孝，跌跌撞撞地闯了进来，一头栽倒在地，哭得上气不接下气：“我们娘娘……我们娘娘临去前……抓着奴婢的手说……说凤印……凤印就在冷宫梅树根下……谁能挖出来，谁……谁就是天命所归……”（嗓音撕裂，每吐一个字，喉头都剧烈起伏，颈侧青筋暴起如蚯蚓）
华贵妃瞳孔骤然一缩。
凤印！
她信了。或者说，她宁愿信。
“快！带人去冷宫！给本宫挖！”（命令出口时，舌尖抵住上齿，发出短促爆破音）
一声令下，冷宫那棵沉寂了多年的老梅树，迎来了它最后的喧嚣。
火把的光，将庭院照得如同白昼——火焰噼啪爆燃，火星四溅，灼热气浪扑面而来，烤得人脸皮发紧；松脂燃烧的辛辣气味浓烈刺鼻，混着泥土腥气与枯枝朽木的陈腐味。
亲信们挥舞着锄头，疯狂地刨着树根下的冻土——锄刃砍入冻土的“咚咚”闷响，铁器刮擦树根的“嘎吱”锐响，泥土和着雪水四下飞溅，发出沉闷的“噗噗”声；飞溅的泥点砸在脸上，冰凉黏腻。
一刻钟后，一声脆响。
“挖到了！”（声音嘶哑，带着难以置信的颤抖）
一个半截的空木匣，被从深坑里刨了出来——匣身潮湿，覆满黑泥，散发出腐叶与地下水的阴冷土腥；匣盖开启时，铰链锈蚀，发出令人牙酸的“嘎——呀”声。
华贵妃一把抢过，借着火光，只见匣子底部，清晰地刻着一行小字：
“贪者掘地，忠者守心。”（刻痕边缘毛糙，指尖抚过，划破表皮，渗出一点血珠）
一股寒意，瞬间从华贵妃的脚底板，直冲天灵盖——脚底冻疮旧伤突地刺痛，头皮发麻，后颈汗毛根根倒竖。
她上当了。
而就在此刻，远处钟楼最高的阴影里，那张临时搭建的灵床上，苏烬宁缓缓睁开了眼睛。
她坐起身，素白的孝衣上，沾染着清晨的寒霜——霜粒细小如盐，在衣料纤维间凝结，触手冰凉刺骨，稍一动作便簌簌剥落。
她侧耳，听着远处冷宫传来的、隐约的喧哗——人声、锄声、火把噼啪声，皆被晨风揉碎，断续飘来，如同隔着重纱；耳道内却异常清明，能分辨出青鸢哭嚎中那一丝刻意压低的、几不可闻的尾音上扬。
嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“蠢货。”
她低声自语，声音被风吹散——气流掠过唇齿，带起微弱震动，消散于凛冽晨风之中。
“你们挖的不是印，是自己的坟。”
卯时的晨钟，即将敲响。