后来，局势的发展出乎所有人意料。曹操来了，又走了。荆州保住了！听说赤壁那边烧起了好大的火，后来我回想起来，那天在宜城家中，的确看到南面的天空被映得一片通红。我内心激动不已，仿佛那场大捷也有我守护家园的一份功劳——因为我只有我武力非凡，老三说的。
四哥马良出仕了，在荆州牧府担任官职。不久，我竟然收到了刘封的亲笔信！他在信中说，欲挥师南征，平定交州，邀我出仕，随军参赞。交州？那是什么蛮荒瘴疠之地！有什么好攻取的？不要也罢！我想都没想就拒绝了。大丈夫要建功立业，也该在中原腹地，去那等地方，岂不埋没了我马幼常的才华？
二十岁这一年，我已经觉得待在家里有些无聊了。经史子集读得差不多了，武艺也自觉颇有长进（虽然老三总说我是花架子），正是渴望做一番事业的时候。这时，刘封在荆州搞了个军事学院，说是要招募有志青年，培养年轻将领。最让我心动的是，宣传中说，诸葛亮会亲自教授兵法谋略！
我心动了。实在是天天待在家里，对着二哥的之乎者也和老三留下的兵器架子，太无趣了。
然后，刘封他来了，他亲自来了。
他见到我，没有寒暄客套，直接说道：“幼常，可知为将者，最忌什么？”
我愣了一下，下意识想回答几个兵书上的观点。
他却自问自答：“最忌纸上谈兵。”他目光锐利地看着我，“我这讲武堂，不仅要学谋略，更要练筋骨，识实务。如何，可敢来试试？”
他什么意思？激将我？我马谡岂是畏难之人？“去就去！”
然而，进了讲武堂，我才知道什么叫“苦”！
他让我们站什么“军姿”！数个时辰一动不动，如同木雕泥塑。我从小也算练武，可学的是闪转腾挪，招式套路，站这玩意有什么用？站着不动当活靶子吗？
“马谡！晃什么？”
“报告！没有！”
“腿打直！目视前方！”
我心里憋着一股火：不行，我不能动！你看那边，关凤、黄蝶舞、赵襄，几个女娃都站得笔直，额头见汗却纹丝不动。大丈夫岂能不如女子？ 是的，刘封那家伙，竟然真的让女子也入学军师学院！真是……闻所未闻！
终于到了我期待的比武环节。哈哈，我从小学武，这下该我大展身手了吧？让我看看对手是……嗯？那个姓黄的小子（黄叙）怎么力气那么大？还有那个黑脸小子（张苞），茅法凶悍！还有个红脸小子（关兴），刀沉力猛！现在的小孩都这么勇吗？ 更让我吃惊的是，关凤那几个女孩，身手矫健，武艺竟不在我之下！
轮到我了，对手正是那个红脸小子。我打起十二分精神，施展浑身解数，奈何对方势大力沉，招式大开大阖，我引以为傲的灵巧身法竟有些施展不开，一个不慎，被他一刀背拍在肩膀上，踉跄后退，算是输了。
憋屈！
那天正值休沐，垂头丧气。刚进家门，就听到一个洪亮的声音：“幼常！回来了？”
我心里咯噔一下，是老三马勇！他怎么回来了？我刚想找个借口溜走，那匹夫就大笑着上前，一把搂住我的脖子（差点没把我勒死）：“听说你进讲武堂了？好小子！有志气！嗯？你这肩膀怎么回事？这么大个人了，还被人打了？告诉哥，是谁？老子……给你报仇！”
我正想挣脱，二哥马赓也从外面回来了，听到老三的话，眉头一皱：“你是谁老子？粗鄙！”
老三立刻怂了几分：“哈……二哥，我这不是心疼幼常嘛。”
二哥语气缓和了些：“你入了讲武堂？嗯，这是公子器重你。兵者，国之大事，死生之地……”
他还在引经据典，老三却不耐烦了，拉着我就往演武场走：“走走走，别听二哥唠叨，跟我说说，被谁打了？三哥给你出气！”
我被他烦得不行，又不好意思说被个半大孩子打了，只得含糊道：“被……被个卖枣的给打了。”（心想关家好像是贩枣起家？）
老三一愣：“嗯？让你平日不好好练武，竟被个卖枣的欺负？走，带三哥去找他！”
“不去！”
“嗯？”老三狐疑地打量我，“这不像你的风格啊？到底怎么回事？”
我咬咬牙：“你……你教我‘伏波镇海枪’吧！我……我自己报仇！”
老三眼睛一亮，用力拍我后背（拍得我直咳嗽）：“行啊！终于开窍了！走，现在就去练！”
休沐结束，回到军校，又是累死人的训练。傍晚时分，我正瘫在床上哼哼，老三马勇居然找来了。
“幼常，跟我走！”
“嗯？三哥，你怎么来了？”
他不由分说把我拉到校场僻静处，虎着脸骂道：“我都打听清楚了！被一个十四、五岁的小屁孩打了？你可真给我长脸啊！别躺着了，给我起来！加练！”
我：“……”
于是，在讲武堂的日子里，我除了要完成繁重的课业和训练，还要承受老三不定时的“爱心加练”。武艺倒是真长进了不少。
不过，文化课和兵法策论，可是我的强项！几次考核，我的兵法战策都是第一名！连授课的诸葛亮先生，都多次对我投来赞许的目光。这让我颇为自得。不过，有一次我正享受着同窗们的钦佩，瞥见刘封站在不远处，他看我的眼神……还是那种说不清道不明的味道，似乎有点欣慰，又有点……担忧？他担忧什么？
后来，刘封带我们这些学员去武功山剿匪，说是实战历练。我心里颇不以为然：大材小用。
但真到了战场上，我才发现自己是多么天真。那是我人生第一战，既兴奋又紧张。按照兵法，我设计了一个诱敌深入的圈套，眼看贼寇就要进入伏击圈，我激动地差点提前下令。就在此时，侧翼突然杀出一股之前没发现的匪徒！大意了！我没闪！一把朴刀带着寒风就朝我劈来！
我脑子一片空白，平时练的招式全忘了。
千钧一发之际，一道红色身影如闪电般掠过，“当”的一声格开了朴刀！是孙尚香！那位传闻中弓马娴熟、如今是我们教习之一的刘封的夫人！
她救了我之后，冷冷瞥了我一眼，便继续指挥战斗去了。我惊魂未定，脸上火辣辣的。他刘封到底是几辈子修来的福气，能娶到这么……猛的女人？
这次经历给我上了沉重的一课：打仗，真和书上不一样。就像刘封一直强调的，不能纸上谈兵。我好像……有点悟了。