时间回到今日午后，岳麓书院后山的食肆刚过饭口，忙碌的劲头稍稍歇了下去。
灶膛里的火还温着，大锅里熬着晚上要用的高汤，咕嘟咕嘟地冒着细微的气泡，香气混着水汽，弥漫在有些油腻的空气里。
狗娃吭哧吭哧地扛起一袋刚卸下来的新米，那麻袋比他腰还粗，少说一百来来斤，他胳膊一较劲，就稳稳当当地甩到了肩头上，脚步扎实地往仓房里搬。
这半年，他个头又窜了一截，看着得有一米八了，身板厚实，胳膊腿儿全是疙瘩肉，往那儿一站，跟座铁塔似的。
谁能想到，这壮实得能一拳撂倒头牛的半大小子，满打满算，过完年也才刚九岁。
这年纪，知道的人不多。
当初能进书院食肆干活，全亏了他这身唬人的个头和力气，再加上柳山长的关系，管事的只当他是陪同王明远来书院就读的亲眷，压根没细究年岁。
狗娃刚开始还不知道这事，后来和食肆帮工的大叔大娘聊熟了才知道，他这个年岁来食肆帮工肯定是不要的。
而且这几个大叔大娘知道狗娃才九岁，也是十分震惊，这个年纪就这么大的体格确实让人难以想象。不过后来还是念着狗娃年纪小，加上心思也单纯，平时干活也卖力，从来不偷懒，于是就默默接受了，甚至还帮着隐瞒。
狗娃自己也怵这个，生怕叫人知道实情，嫌他年纪小给撵回去。在食肆这活儿他干得可美了，天天能摸着灶台，能跟着刘大叔学手艺，还能吃饱饭，这可不能丢！
这时候，一个穿着藏青色粗布袄子、身形富态的妇人正探着头往食肆的后院里张望，她正是书院里管采买的朱大娘。
朱大娘胖乎乎的脸上堆着笑，眼睛在院里滴溜溜一转，就锁定了狗娃，又瞧着狗娃身上那比他腰还粗的一麻袋大米，心里不住的点头。
“狗娃！狗娃！忙完过来搭把手，帮大娘个忙！”朱大娘招招手，声音挺和气。
狗娃放下麻袋，用袖子抹了把额头的汗，小跑过去：“朱大娘，啥事？”
朱大娘又上下打量了一遍狗娃，越看越是满意。
她留意狗娃这孩子不是一天两天了，自打他来了食肆帮工，朱大娘就觉着这小伙子不错。
长得高高壮壮，胳膊腿结实得像小牛犊子，一看就是干活的好料。性子也实在，让干啥就干啥，从不偷奸耍滑，见了人总是未语先笑，露出一口白牙，瞧着就喜兴。
最关键的是，她偷偷观察好些日子了，这小伙子饭量大，不挑食，一看就是好养活的主儿。
她心里头那小算盘拨得噼啪响——她娘家有个侄女，模样嘛……是富态了点儿，嗯……其实是有点胖，少说得有个百八十斤，不过个子也高。
这都快二十了还没说上婆家，在湘江府这边，姑娘家这年纪还没出门子，可是老姑娘了。
其实娘家条件也还行，在城郊有百十来亩水田，日子宽裕，但她大哥也没少为这事发愁，私下里跟她念叨了好几回，说是谁能给说成这门亲，谢媒钱都给五两！
五两银子呢！朱大娘心里活络开了，她瞧着狗娃，越看越觉得合适。
这小伙子家境听说很一般，好像是跟着家里哪个叔叔来书院读书的，自个儿在食肆帮工赚钱，想来肯定没啥家底。
但人能干啊！瞧这身板，以后肯定是把干活的好手！
而且最近都混上帮厨了，还会做饭，这不更对她那馋嘴侄女的脾气了吗？
“没啥大事，”朱大娘笑得见牙不见眼，“大娘今儿个要去城里采买些东西，东西有点多，一个人拿不动，你力气大，帮大娘去扛扛回来？回头大娘请你吃好吃的！”
狗娃一听是正事，还有好吃的，想都没想就点头：“成！大娘您等等，我跟刘大叔说一声。”
跟灶上的管事刘大叔打了声招呼，狗娃就跟着朱大娘出了书院门，坐车往湘江府城里走去。
路上，朱大娘倒是没明说相亲这茬。
她精着呢，怕一上来就提，万一狗娃不乐意，或者一听她侄女那“富态”模样就打了退堂鼓，那不就白瞎了？
她打算先让两人见上面，吃吃东西，年轻人脸皮薄，相处相处，说不定就看对眼了呢？
到时候她再说道说道，事儿不就水到渠成了？
最好……最好能忽悠狗娃愿意入赘到她朱家，她大哥一高兴，谢媒钱说不定还能再加点！
朱大娘越想心里越火热！
到了城里，朱大娘七拐八绕，把狗娃带到一条还算热闹的街口，伸着脖子张望。
没一会儿，一个穿着一身崭新的红绸袄子，脸上扑着粉，身材颇为“丰满”的姑娘扭扭捏捏地走了过来，脸盘又大又圆，眼睛不大，偷偷瞄着狗娃。
“姑母。”姑娘小声叫了一句，脸有点红。
“哎！墩妹儿来啦！”朱大娘一把拉过侄女，又对狗娃说，
“狗娃，这是大娘的娘家侄女墩妹儿，你喊她小朱姐就成。大娘突然想起还得去那边铺子结个账，你们俩年轻人先在附近逛逛，吃点零嘴儿等等我。
墩妹儿啊，狗娃干活辛苦了，你带他吃点好的，算姑母请客！”
说完，也不等两人反应，挎着放满东西的篮子一溜烟就走了，速度快得完全不像个“拿不动东西需要帮忙”的人。
狗娃有点懵，挠了挠后脑勺，看着眼前这个陌生的胖墩姑娘，不知道该说啥。
墩妹儿倒是大方了些，她看着狗娃高大壮实的身板，黑红的脸膛透着憨厚，心里先是满意了几分。
姑母没说错，是个结实汉子。
“那个……狗娃兄弟是吧？”墩妹儿主动开口，脸上堆着笑，“走，姐带你去前头摊子看看，有啥好吃的。”
狗娃“哦”了一声，老实跟着。
他心思简单，以为就是帮朱大娘干活，顺便等她，人家侄女好心带他吃东西，他也没多想。