弥留之际的刘欣，躺在未央宫的病榻上，意识在清醒与昏沉间反复拉扯。每当清醒时，他看着帐顶绣着的金龙图案，心中便涌起一阵强烈的焦虑 —— 自己登基多年，却始终没有子嗣，如今生命即将走到尽头，大汉江山的继承人成了亟待解决的难题。若不尽快选定继承人，待自己驾崩后，朝堂必将陷入争夺皇位的混乱，甚至可能引发宗室叛乱，这是他绝不愿看到的结局。
于是，在一个难得清醒的午后，刘欣强撑着虚弱的身体，召来宗正（负责管理宗室事务的官员），让其将宗室子弟的名册呈到病榻前。他颤抖着双手，一页页翻阅名册，目光在一个个名字上扫过，时而皱眉，时而沉思。宗正站在一旁，轻声介绍着各位宗室子弟的情况：“中山王刘衎，年方九岁，乃孝元帝之孙，品性纯良，由祖母冯昭仪抚养长大，在宗室中口碑尚可；东平王刘云，已成年，颇有才干，但行事较为张扬，此前曾因私下议论朝政遭贬斥……”
刘欣仔细听着宗正的介绍，心中不断权衡 —— 成年宗室子弟虽有能力，却大多各有势力，若立为继承人，恐难以掌控，甚至可能清算自己宠信董贤之事；而年幼的宗室子弟，虽需他人辅佐，却更容易被掌控，也能在一定程度上保护董贤。最终，他的目光停留在了中山王刘衎的名字上，虚弱地说：“就…… 就立中山王刘衎为皇位继承人吧。传朕旨意，即刻派人前往中山国，迎接刘衎入京，待朕驾崩后，继承大统。”
宗正领旨退下后，刘欣又召来董贤，商议辅政大臣的人选。此时的他，虽知董贤无辅政之才，却仍对其充满依赖，一心想为董贤安排好后路。他拉着董贤的手，气息微弱地说：“朕…… 朕已选定中山王为继承人，待朕驾崩后，你需辅佐新帝治理朝政。只是…… 只是你年轻，经验不足，可与太皇太后共同辅政，遇事多与她商议。”
董贤听闻自己能成为辅政大臣，心中既惊喜又惶恐 —— 惊喜的是自己能继续掌控权力，惶恐的是深知自己无辅政能力，更害怕与王政君共事。他连忙跪地叩首：“陛下放心，臣定当竭尽全力辅佐新帝，不辜负陛下的信任！只是…… 只是太皇太后素来对臣不满，臣恐难以与她共事，还望陛下为臣做主。”
刘欣看着董贤惶恐的模样，心中满是不舍，却也无力改变局面，只能含糊地说：“太皇太后…… 太皇太后身为长辈，定会以江山社稷为重，不会为难于你。你们…… 你们只需相互配合，辅佐新帝即可。” 他并未明确划分董贤与王政君的辅政权力，也未指定其他老臣协助辅政，只是简单地提及 “共同辅佐”，便因体力不支，再次陷入昏迷。
就这样，刘欣选定中山王刘衎为皇位继承人，并含糊地安排董贤与王政君共同辅政，这一决定如同在即将爆发的火山上埋下了一颗炸弹，留下了巨大的隐患。董贤无任何辅政经验与能力，连日常政务都难以处理，更别提辅佐新帝稳定朝局；而王政君早已暗中布局，一心想掌控朝政，让王家重新掌权，怎会容忍董贤分走权力？两人之间的权力冲突，从这一安排确定的那一刻起，便已注定一触即发。
大臣们得知刘欣的安排后，无不忧心忡忡。大将军何武私下对御史大夫彭宣说：“陛下此举实在糊涂！董贤无才无德，怎能担当辅政之职？太皇太后野心勃勃，一心想掌控朝政，两人共同辅政，必生冲突，到时朝堂大乱，新帝年幼，大汉江山危矣！” 彭宣也叹息道：“可如今陛下病重，连说话都困难，我们即便想提出异议，也无从进言啊！一旦触怒陛下，或被董贤记恨，恐会招致祸患。”
其他大臣也看出了这一安排的问题，却因刘欣病重、董贤掌控宫禁，无人敢提出异议。有人担心直言进谏会落得如同王闳般的下场，有人则选择观望，等待刘欣驾崩后再做打算。朝堂之上，表面平静，实则暗流涌动，所有人都明白，一场围绕辅政权力的激烈争斗，即将在刘欣驾崩后拉开帷幕，而年幼的新帝与风雨飘摇的大汉王朝，将在这场争斗中面临未知的命运。
未央宫的寝殿内，刘欣陷入了长久的昏迷，再也没有醒来。他或许到最后都不知道，自己含糊的辅政安排，不仅没能保护好董贤，反而加速了朝堂的混乱，也让大汉王朝的命运，变得更加扑朔迷离。