更奇怪的是，白天工匠们累得满头大汗，把砖垒得严丝合缝，可第二天一早去看，准保塌一片。夜里派士兵守着，还能听见砖堆里有 “咔嚓咔嚓” 的声响，像是有东西在啃砖头。有个胆子大的士兵举着火把凑近看，没等看清什么，就被一股腥风扑了满脸，吓得扔下火把就跑。
王道士说，这是恶龙在阻挠塔的建成，必须得用活人当 “塔灵” 献祭，才能镇住邪气。尚安当场就火了，把茶杯摔在地上：“荒唐！朝廷养我们是保百姓平安，不是草菅人命！”
可架不住灾情越来越重。洪水已经淹进了城西北角，好几排民房被泡塌了，百姓们哭着跪在都统府门口，求尚安想办法。而这时，两座山上的塔，连塔基都没垒好。
王道士这时候又说了：“大人要是再犹豫，不出三天，这城就没了。塔灵不用多，每座山一个就行，一定得是年轻的工匠，阳气足，才能镇得住。”
尚安盯着倒塌的民房，沉默了半天，最终还是点了头。
红山这边选的工匠叫李栓柱，才十八岁，是个孤儿，跟着师傅学砌砖刚满三年。他人老实，干活不惜力，背砖的时候总比别人多背两块。当士兵把他从工地上叫走时，他还以为是要派他去干重活，乐呵呵地跟着走，直到被绑到红山的塔基中央，才明白过来是怎么回事。
王道士穿着道袍，手里拿着桃木剑，蘸着朱砂在他额头画了道符，嘴里念着没人听懂的咒语，声音又尖又细，在山风里飘得很远。李栓柱吓得浑身发抖，眼泪鼻涕一起流，嘴里喊着 “救命”，可周围的士兵和工匠都低着头，没人敢看他。
就在王道士掏出一把尖刀，准备用刀刺穿李栓柱心脏的时候，红山的山嘴突然剧烈地晃动起来，山壁上的石头 “哗哗” 往下掉。崖下的洪水发出震天的咆哮，之前见过的两团红光又亮了起来，比上次更刺眼。王道士王道士脸色大变，大喊，“不好！龙要出来了！快把他活埋了！”
士兵们不敢耽误，七手八脚把李栓柱推进事先挖好的土坑，拿起铁锹就往坑里填土。李栓柱的哭声从 “救命” 变成呜咽，最后彻底没了声响，土坑被填得平平的，还在上面踩了几脚。
奇怪的是，就在李栓柱被埋好的瞬间，晃动的山嘴停了下来，洪水也似乎退下去了一些。
雅玛里克山那边的献祭也同样惨烈。被选中的是个年轻的工匠才十六岁，名叫陈二，从小跟着父亲学雕刻砖花，手艺特别好，本来尚安还安排他给塔雕刻装饰花纹。他被埋在塔基下的时候，有工匠说，妖魔山的山壁上渗出来青色的水，顺着石头往下流，滴进洪水里，像在哭似的。
献祭之后，建塔的进度突然快了起来。白天砌好的砖再也没塌过，夜里也没了奇怪的声响。工匠们都说，是李栓柱和陈二在保佑他们，干活的时候都格外用心，连砖缝都抹得严严实实。
一个月后，两座塔如期建成。红山的塔刷成了红色，和山的颜色融为一体；妖魔山的塔没刷漆，保持着青砖的本色。两座塔都是六角九级，高约十丈，远远望去，像两颗钉在龙首上的钉子。
宝塔建成的那天，天突然放晴了。连续下了三个月的雨终于停了，太阳出来照在塔身上，亮得晃眼。乌鲁木齐河的洪水也慢慢退了下去，露出了布满淤泥的河床，百姓们欢呼雀跃，都说是宝塔镇住了恶龙。尚安站在城楼上，看着两座宝塔在阳光下矗立，长长地舒了一口气，他以为灾祸终于结束了。
可灾祸并没有真正结束。
宝塔建好刚满一个月，城里就开始出怪事。每天后半夜，总能听见各家屋顶上传来 “笃笃笃” 的声响，节奏不快不慢，跟人踮着脚走路一样。可第二天一早开门看，屋顶上干干净净，连个脚印都没有。还有人说，夜里起夜撞见两个影子在街上游荡，一个穿红，一个穿青，嘴里反复念叨着 “我好疼”，凑近了想细看，影子就飘着没了。
更吓人的还在后头。那些参与建塔的工匠，开始接二连三地出事。头一个是老张头，夜里睡得好好的，突然浑身抽搐，口吐白沫，等家人发现时已经没气了，眼睛瞪得溜圆，像是看见什么吓破胆的东西。没过两天，又有个年轻工匠在河边洗工具，脚下明明踩着石头，却突然滑倒掉进水里，他水性本来好，那天却扑腾两下就沉了底，捞上来时手脚都僵了。
不到半个月，参与建塔的工匠就没了一大半。剩下的人吓得不敢出门，躲在家里烧香拜佛，生怕下一个死的就是自己。
尚安急得团团转，又把王道士请了来。王道士掐着指头算了半天，才说，“这是塔灵在索命。李栓柱和陈二年纪轻轻就被活埋，怨气本来就重，必须得吸走工匠的阳气，才能更好地镇住恶龙。”
他劝尚安办一场盛大的法事，摆上祭品，请道士念经，说这样能安抚塔灵的怨气。尚安没别的办法，只能照办。法事办了三天三夜，锣鼓声、念经声闹得满城皆知，可法事刚结束，又有两个工匠没了性命。
有个老工匠临死前，拉着儿子的手，气若游丝地说：“我看见栓柱和秀莲了…… 他俩浑身是血，说要把所有建塔的人都拉下去陪葬......”
这话传到尚安耳朵里，他这才意识到自己可能做错了。他派人把王道士叫来，当面质问他到底是怎么回事。王道士却避重就轻，只说：“想要保住乌鲁木齐的平安，总要有人付出代价。”
尚安气得脸色发白，当场拔出佩剑，就要砍过去。可剑光刚亮，王道士突然化作一道青烟，在屋里转了一圈就没了踪影，只留下一股淡淡的腥气。
就在这天夜里，有人慌慌张张来报信，说红山塔裂了。尚安连夜带着士兵赶过去，老远就看见塔身的青砖在往下掉，一块块砸在地上，发出闷响。裂缝里露出暗红色的泥土，还渗着黏糊糊的液体，看着触目惊心。