历经艰险，跨越了未知星域与生死考验，“远航者号”终于抵达了太阳系的外围——奥尔特云。熟悉的恒星引力场如同母亲的怀抱，让每一个船员紧绷的神经都稍稍放松。
然而，这份归乡的温情并未持续太久。
“启动最高级别隐匿模式，扫描太阳系内部情况。”韩冰下达指令，她的脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复锐利。经历了与畸变母巢的战斗和对“守护者”遗产的初步消化，她的气息更加内敛深邃。
“隐匿模式已启动。开始扫描……”密钥的手指在控制台上飞舞，全息星图上开始勾勒出太阳系内部的实时态势。
随着数据不断刷新，舰桥内的气氛再次变得凝重。
星图上，希望要塞所在的星域被密密麻麻的绿色光点（代表己方防御单位）所环绕，如同一个钢铁刺猬。但在这片绿色星域的外围，尤其是木星轨道附近，却布满了刺眼的红色光点，它们如同不散的阴云，持续不断地冲击着绿色的防线。
“木星轨道‘寂静深渊’母巢活动强度……比我们离开时提升了百分之五百！”密钥的声音带着震惊，“它们几乎是不计代价地在冲击我们的外围防线！而且……检测到多次高强度能量爆发，符合‘秩序扰乱炮’和新型炎龙炮的特征，我们的人……在苦战！”
星图上，代表激烈交火区域的闪烁红光，刺痛了每个人的眼睛。
“这些该死的虫子！”魏风一拳砸在控制台上，赤红的能量不受控制地外溢，“老子才离开多久，它们就敢这么嚣张！”
“不仅仅是母巢，”陈守义的投影语气沉重地补充道，“扫描到多次短暂的空间褶皱信号，特征与‘归墟者’高度吻合！它们在……观察，或者说，是在收集战斗数据！”
这个发现让所有人背脊发凉。“归墟者”不仅改造了母巢，它们甚至可能就在战场附近，冷漠地注视着人类与变异母巢的厮杀，如同观察培养皿中的微生物争斗。
“我们怎么办？直接冲回去加入战斗吗？”云雀看向韩冰和魏风。
直接返回要塞，固然能增强防御力量，但他们携带的“守护者”遗产至关重要，不容有失。而且，外围战场如此混乱，难保“归墟者”不会趁机对他们这艘携带着重要信息的飞船下手。
韩冰凝视着星图，大脑飞速运转。希望要塞的防御虽然承受着巨大压力，但暂时看来还算稳固。凌风和雷栋绝非庸才，他们必然有应对之策。
“不，我们不能直接卷入正面战场。”韩冰做出了判断，“我们的首要任务，是确保‘守护者’遗产安全送达。而且，我们带回来的信息，可能比多一艘战舰参战更重要。”
她指向星图上一个靠近要塞、但相对偏离主战场的隐秘坐标：“云雀，计算一下，我们能否通过这条备用航线，避开主要交战区，秘密返回要塞？”
云雀立刻操作起来：“可以！这条航线需要穿越一片密集的小行星带，环境复杂，但正因如此，被监视的可能性较低。不过……需要精确导航，稍有偏差就可能撞得粉身碎骨。”
“就走这条路。”韩冰斩钉截铁，“密钥，尝试与要塞建立最高保密等级的量子通讯，只连接凌风首领或苏婉主任。我们需要告知他们我们的回归和重要发现，并请求接应。”
“明白！”
希望要塞，中央指挥室。
炮火的轰鸣即便隔着厚重的装甲也能隐约听见。凌风站在巨大的战术星图前，面容冷峻。星图上，代表敌军的红色浪潮一波接一波地冲击着绿色的防线，虽然防线依旧稳固，但能量储备和人员疲劳度都在持续下降。
“第三防御平台能量耗尽，已被放弃。”
“第七舰队报告，弹药消耗超过百分之六十，需要撤回补给。”
“侦测到母巢内部有高能反应正在聚集，疑似新型单位孵化……”
一条条战报传来，气氛紧张。雷栋在一旁不停地调派着预备队，声音已经沙哑。
就在这时，苏婉快步走到凌风身边，低声道：“凌风，收到‘远航者号’最高保密通讯请求！”
凌风眼中精光一闪：“接进来！”
加密频道建立，韩冰略显疲惫但清晰的声音响起：“首领，我们已抵达太阳系外围，携带重要情报与物资请求归港。目前正通过‘蛇夫座’小行星带备用航线秘密接近。”
“欢迎回来。”凌风的声音沉稳，带着一丝不易察觉的欣慰，“情况如何？”
“我们找到了‘守护者’文明的遗产，包括高等生态技术、星图，以及关于‘归墟’的重要信息。”韩冰语速加快，“另外，我们在归途中遭遇了被‘归墟’力量深度改造的母巢单位，确认‘归墟’已开始利用并强化本土威胁。它们很可能就在战场附近观察。”
这个消息让凌风和苏婉脸色更加凝重。这证实了他们最坏的猜测。
“我们需要一条绝对安全的入港通道，”韩冰继续说道，“并且，建议立刻召开最高会议，我们所获信息，可能改变整个战略部署。”
“明白。”凌风立刻对雷栋下令，“雷部长，立刻清理出K-7秘密船坞通道，派遣‘影刃’小队前往‘蛇夫座’坐标接应‘远航者号’，确保万无一失！”
“是！”雷栋立刻领命而去。
“苏婉，通知所有核心成员，一小时后召开‘烬绝’级会议。”凌风继续下令，眼中燃烧着火焰，“我们的客人，带来了新的牌局。是时候，重新洗牌了！”
一小时后，“远航者号”在“影刃”率领的隐形特遣队接应下，有惊无险地穿越了复杂的小行星带，悄无声息地滑入了希望要塞最隐秘的K-7船坞。
当韩冰、魏风等人走下舷梯时，早已等候在此的凌风、苏婉等人立刻迎了上来。看到韩冰苍白的脸色和魏风身上尚未完全散去的硝烟味，他们都知道，这次远航绝非易事。
“辛苦了。”凌风看着他们，千言万语化作一句。
“幸不辱命。”韩冰将一枚储存着“守护者”遗产核心数据的晶片递了过去，“首领，这是我们从宇宙边缘带回来的……火种，与警告。”
希望要塞的最高层，即将根据这来自远古文明与深空威胁的新信息，决定人类文明未来的走向。而外部的炮火声，提醒着他们，决策的时间，已然不多。