身后追击的怒吼与血池沸腾的轰鸣，在坠入黑暗的瞬间被骤然拉远、扭曲，仿佛隔了一层厚厚的水幕。
林晏揽着苏辞和昏迷的女孩，在狭窄而陡峭的通道中急速下坠了约莫两三息的时间，脚下才触到坚实的地面。
一股混合着陈腐土腥味和淡淡铁锈气息的冷风扑面而来，驱散了鼻腔中萦绕不散的血池恶臭。
“没事吧？”林晏第一时间低声问道，同时将古契灯笼的光芒收敛至仅能照亮周围丈许的范围，青银光晕在绝对的黑暗中如同一盏孤灯，映出三人略显苍白的脸。
“我没事。”苏辞迅速回应，她第一时间检查了怀中女孩的状况，发现她只是昏厥，气息虽弱但还算平稳，脚踝上那金属镣铐的幽光也黯淡了下去，不再发出警报，这才稍稍安心。“她刚才……”
“看到了。”林晏打断，目光凝重地扫过女孩稚嫩的面庞，“那苍青光华……绝非寻常。”
他回想起女孩指路时眼中闪过的古老光芒，以及镣铐随之产生的异常反应，心中疑窦丛生。
这女孩，恐怕不只是所谓的“灵胚”那么简单。
眼下并非深究之时。林晏举目四望，发现他们正处于一条不知延伸向何方的地下通道之中。
通道宽阔，足以容纳两辆马车并行，四壁和穹顶都是由巨大的青灰色条石垒砌而成，石缝间爬满了湿滑的苔藓，空气中湿度很高，隐约能听到深处传来潺潺的流水声。
这里显然并非天然形成，而是人工开凿的工程，其规模远超想象，绝非仅仅连接地面仓库那般简单。
“刚才那队正提到了‘神使驾临’和‘能量供应’，”苏辞压低声音，警惕地感知着周围的动静，“这条通道，恐怕是输送那种血池能量的管道之一，或者，是更为重要的交通枢纽。”
林晏点头表示同意。
他走到通道壁旁，伸手触摸那冰冷的石壁，能隐约感受到石壁深处传来极其微弱的、有规律的能量脉动，如同大地的血管在搏动，方向正是他们来的上方。
“能量流尚未完全中断，他们在试图稳定血池。我们必须趁此机会远离。”
他蹲下身，仔细查看地面。虽然积着一层薄薄的灰尘，但仍能辨认出一些新鲜的车辙印记和杂乱的脚印，指向通道的深处。
“走这边。”林晏做出了判断。目前看来，只有这一条路可走。
两人不敢耽搁，林晏在前探路，苏辞抱着女孩紧随其后，沿着幽深冰冷的通道，向着未知的深处潜行。
古契灯笼的光芒小心翼翼地驱散着前方的黑暗，将三人的影子在石壁上拉得忽长忽短。
通道并非笔直，时有岔路，但大多被粗糙的石门或栅栏封死，上面铭刻着简单的禁锢符文，能量反应微弱，似乎已废弃许久。
林晏依据对能量流向的微弱感应和地上痕迹的主次，谨慎地选择着方向。
一路上，他们看到了更多令人心悸的痕迹：墙壁上偶尔出现的干涸黑色血点、散落在地的破碎符纸碎片、甚至在某处拐角，发现了几具蜷缩在角落的、早已风干的尸骸，身上的服饰各异，显然不是军士，更像是被遗弃在此的囚徒或实验品。
越往深处，那股死寂、压抑的气息并未减轻，反而因为环境的封闭而更显浓重。
约莫前行了一炷香的时间，前方通道骤然变得开阔，出现了一个类似中转站的圆形石厅。
石厅中央有一个早已干涸的圆形池子，池底残留着暗红色的垢渍，与上方血池的材质如出一辙。
七八条不同方向的通道如同蛛网般连接着这个石厅。
而就在石厅的一侧，靠着墙壁，竟然搭建着一个简陋的营地！
几顶破烂的帐篷，一堆早已熄灭、只剩余烬的篝火，以及散落在地上的些许生活器具。
有人在这里生活过？
或者说，躲藏过？
林晏和苏辞立刻警觉起来，隐匿身形，仔细感知。石厅内空无一人，只有从几条通道口传来的、呜呜的风声。
他们小心地靠近那片营地。
帐篷里空空如也，只有一些发霉的铺盖。
篝火堆旁，散落着一些啃食干净的动物骨头和几个破损的水囊。
“看这里。”苏辞在营地边缘的石壁下有所发现。
那里用尖锐的石块刻画着一些歪歪扭扭的图案和符号。
图案十分抽象，但依稀可以辨认出：一个双手被缚、跪在地上的人形；
一个巨大的、燃烧着火焰的灯笼状物体；
还有许多细小的、如同蝌蚪般的符号从人形身上流向灯笼。
在旁边，还刻着几个重复最多的词语，笔迹深刻而凌乱，充满了绝望：
“魂……灯……”
“逃……出不去……”
“城主……魔……”
“……所有人都要死……”
这些刻痕，仿佛是某个被困于此地的幸存者，在绝望中留下的最后记录。
“魂灯……是指那盏人皮灯笼吗？”苏辞声音发紧，“城主……难道就是刺史？他果然在进行着以人魂为燃料的邪法！”
林晏默然，这些刻画印证了他们之前的猜测。
蜀州城的妖祸，根源果然在刺史府。
这地底深处，不知埋葬了多少无辜者的性命和绝望。
就在这时，苏辞怀中的女孩发出了一声微弱的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她先是茫然地看了看四周陌生的环境，眼中闪过一丝恐惧，但当看到苏辞和林晏时，那恐惧稍稍褪去。
“姐姐……哥哥……我们……逃出来了吗？”她虚弱地问道。
“暂时安全了。”苏辞柔声安慰，轻轻将她放下，让她靠坐在石壁旁，“小姑娘，你感觉怎么样？还记得刚才发生了什么吗？”
女孩茫然地摇了摇头：“我……我只记得好多坏人追我们……然后……然后我好害怕……头很痛……好像……好像做了一个梦，梦里有一道很温暖的光……后面就不知道了……”
她对自己眼中闪过苍青光华并指出生路的事情，毫无印象。
林晏蹲下身，目光平和地看着她：“小姑娘，你叫什么名字？他们为什么抓你？你脚上的这个镣铐，你知道是什么吗？”
女孩怯生生地回答：“我……我叫小草。他们……他们说我是‘灵胚’……要带我去一个地方……完成‘神祭’……这个圈圈（指着脚镣）是法师爷爷给我戴上的，说……说不能摘下来，不然会死……”
“灵胚？神祭？”林晏与苏辞对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这两个词，显然关联着刺史阴谋的核心！
“小草，”林晏尽量让自己的语气更温和，“你还记得，给你戴镣铐的‘法师爷爷’，长什么样子吗？或者，你听他们说过，‘神祭’要在哪里举行吗？”
小草努力回忆着，小脸皱成一团：“法师爷爷……穿着很黑很黑的袍子，看不到脸……他很瘦，手上拿着一个会发绿光的小棍子……地方……我好像听一个守卫叔叔说过……说什么……‘城主府……地宫……核心……魂灯之间’……”
城主府地宫！魂灯之剑！
关键信息！
就在林晏和苏辞为获得关键信息而心神震动之际——
“哒……哒……哒……”
一阵清晰、缓慢而沉重的脚步声，突兀地从石厅连接的另一条主通道深处传来！
那脚步声极有规律，不似寻常军士的匆忙，每一步都仿佛踏在心跳的节点上，带着一种无形的压迫感。
伴随着脚步声，一股远比那些黑甲军士精纯、阴冷得多的寂灭气息，如同潮水般从通道深处弥漫开来，瞬间笼罩了整个石厅！
林晏和苏辞脸色骤变，瞬间进入战斗状态！
古契灯笼与归寂之印的光芒再次亮起，将小草护在身后。
这突如其来的气息，强大而充满敌意，绝非之前的追兵可比！
脚步声越来越近，一个模糊的、笼罩在浓郁黑雾中的修长身影，在通道尽头的黑暗中缓缓显现轮廓。
一个冰冷、沙哑，带着几分金属摩擦般质感的嗓音，透过弥漫的寂灭气息，清晰地传入三人耳中：
“灵胚的气息……还有，两只不请自来的小老鼠……”
“找到你们了。”