跃迁的眩晕感尚未完全消退，“方舟号”及其残存的舰队已如同从深海中浮出的巨鲸，悄然出现在一片死寂而诡异的星域。
这里，就是“永恒漩涡”的边缘，情报中所谓的“汇流点”外围。
舷窗之外，景象远超所有人的想象。
没有璀璨的星辰，没有熟悉的星云。视野所及，是一片望不到边际的、缓慢旋转的、由暗物质和破碎光线构成的巨大“海洋”。这，就是“永恒漩涡”的本体。它寂静地存在着，散发出一种吞噬一切光线、声音乃至希望的沉重压迫感，仿佛宇宙在这里破了一个大洞，所有的规则和秩序都被其碾碎、吸收。
而在那片令人心悸的漩涡“海洋”前方，悬浮着一片相对稳定的、由无数巨大陨石和星际尘埃构成的广阔地带，如同风暴眼中心的短暂宁静区——这就是“汇流点”。
“我的天……”莉亚望着主屏幕上那颠覆认知的景象，声音带着一丝颤抖，“那里的空间读数完全混乱，物理法则可能都是失效的……”
“能量扫描显示，‘汇流点’内部有超高强度能量反应，不止一股！”凯恩急促地汇报，脸色发白，“是‘收割者’！数量……无法估算！还有……另一种能量信号，很隐晦，但非常庞大，应该是‘主脑’的舰队！他们已经先到了！”
凌朔站在舰桥最前方，冰冷的舷窗映出他坚毅的侧脸。他凝视着那片死亡漩涡前的最终舞台，冰蓝色的眼眸中仿佛有风暴在凝聚。他的精神力能隐约感知到，在那片区域的深处，有一股难以形容的、如同宇宙心跳般的磅礴能量正在逐渐苏醒、汇聚。
下一次大规模的“收割”，或许真的即将在那里启动。
“看来，‘主脑’比我们更快。”泽维尔医生走到凌朔身边，灰色的眼眸同样凝重，“他们恐怕已经做好了‘窃取’力量的准备。”
“妈的，来晚了一步吗？”沈烬烦躁地抓了把头发，他体内的力量因为靠近漩涡而有些躁动，那丝金粉色的能量在指尖若隐若现，“那还等什么？直接冲进去，干他娘的！”
“不能直接冲。”凌朔摇头，目光锐利地扫过星图，“你看‘汇流点’外围那些漂浮的陨石带和尘埃云。”
沈烬顺着他的目光看去，那些看似杂乱的陨石带，在凌朔标注出的能量流动图上，隐隐构成了数个天然的、易守难攻的隘口。
“那里是绝佳的伏击地点。”凌朔的声音低沉而肯定，“‘主脑’不是傻子，他们既然先到，绝不会放任我们大摇大摆地进去。那些阴影里，肯定藏着‘欢迎’我们的‘礼物’。”
仿佛是为了印证他的话，舰队侧前方一片巨大的、形似骷髅头的陨石阴影处，突然亮起了数十个猩红色的光点！
是“收割者”的小型高速攻击艇！它们如同潜伏在礁石下的毒鱼，利用陨石和混乱的能量背景完美地隐藏了自身，此刻猛地扑出，朝着舰队侧翼发动了突袭！
“右翼遭遇敌袭！是‘收割者’的‘剃刀’突击艇！”负责警戒的船员大声预警。
“果然来了！”沈烬眼中凶光一闪，不惊反喜，“老子正手痒呢！”
他看向凌朔，眼神跃跃欲试。
凌朔与他视线交汇，瞬间明白了他的想法。这是一个测试他们新力量、同时摸清敌人外围部署的绝佳机会。
“批准主动出击。”凌朔点头，迅速下令，“沈烬，带你的人，乘快速突击舰迎敌。汉克队长，指挥护卫舰群进行火力掩护，注意保持阵型，提防其他方向的埋伏。”
“明白！”
“交给老子！”
命令迅速执行。沈烬如同一团燃烧的火焰，带着一队精锐飞行员冲向机库。数艘造型狰狞的快速突击舰如同离巢的蜂群，引擎喷射出蓝色的尾焰，悍然迎向那些猩红色的“剃刀”。
战斗在冰冷的陨石带间瞬间爆发！
能量光束如同密集的雨点，在巨大的陨石间穿梭、碰撞，爆开一团团无声的烟花。沈烬的突击舰一马当先，他不再仅仅依靠舰载武器，而是将自身那融合后的金粉色能量引导至突击舰的武器系统。
只见他驾驶的突击舰主炮射出的不再是普通的能量束，而是一道道凝练的、带着淡淡金粉色光晕的奇异光束！
这些光束击中“剃刀”突击艇时，效果立竿见影！“收割者”战舰那特有的、能吞噬能量的暗红色护盾，在金粉色光束面前仿佛失去了作用，被轻易洞穿！被击中的“剃刀”如同被点燃的纸张，迅速瓦解、湮灭！
“漂亮！老大牛逼！”通讯频道里，传来巴德兴奋的吼声。
沈烬咧嘴一笑，感受着与凌朔力量融合后带来的这种摧枯拉朽的快感，更加得心应手。他驾驶着突击舰在陨石缝隙中做出各种惊险的规避动作，同时精准点射，如同一道金色的闪电，在敌群中左冲右突。
凌朔在“方舟号”上密切关注着战局，同时调动所有传感器，分析着“收割者”的战术和能量反应。
“不对……”凌朔突然眉头紧蹙，“这些‘剃刀’的攻击模式很呆板，像是在执行预设程序……它们在拖延时间，或者说……在把我们引向某个方向！”
他的目光猛地投向陨石带更深处一片异常漆黑的区域。那里的能量读数一片空白，仿佛什么都没有，但这种“绝对的空白”在混乱的能量背景中，本身就显得极不自然！
“沈烬！立刻撤退！有埋伏！”凌朔的声音通过加密频道急促响起。
几乎在凌朔发出警告的同一瞬间，那片“绝对空白”的区域如同幕布般被撕开，露出了隐藏其中的真正杀招——三艘体型远超“剃刀”、造型如同弯曲骨刺的“收割者”重型巡洋舰！它们的主炮口正凝聚着令人心悸的暗红色光芒，已然锁定了沈烬的突击舰队！
“操！”沈烬骂了一声，反应极快地拉动操纵杆，“所有单位，紧急规避！散开！”
但还是晚了一步！
三道粗大无比的暗红色能量洪流，如同死神的镰刀，以惊人的速度横扫而来！瞬间吞噬了两艘躲闪不及的“星火”突击舰！
“小刀！黑子！”沈烬目眦欲裂，看着战友的信号在屏幕上消失。
而那三道毁灭洪流在击毁目标后，竟余势不减，直扑后方负责掩护的汉克舰队！
“护盾全开！拦截火力！”汉克队长嘶吼着。
“方舟号”的拦截炮火和护卫舰的护盾勉强抵消了大部分能量，但仍有少数漏网之鱼击中了一艘护卫舰的引擎，引发剧烈爆炸，舰体开始倾斜。
仅仅一个照面，外围的埋伏就让他们付出了惨重的代价！
“妈的！阴险的杂碎！”沈烬双眼赤红，怒火在胸腔燃烧，那金粉色的能量不受控制地在他周身闪烁，几乎要冲破突击舰的外壳。
“沈烬！冷静！”凌朔冰冷的声音如同警钟，在他脑海中响起，“它们想激怒你，让你失控！撤回防线，现在！”
沈烬死死咬着牙，拳头捏得咯咯作响，看着那三艘如同嘲讽般缓缓逼近的重型巡洋舰，最终还是强行压下了拼命的冲动。
“撤！”他从牙缝里挤出命令，率领残余的突击舰狼狈却迅速地撤回本阵。
第一次接触，以“星火”的小败告终。损失了两艘精锐突击舰和一艘护卫舰受损，而敌人的主力尚未正式露面。
“方舟号”舰桥内气氛沉重。那巨大的“永恒漩涡”仿佛一个无声的嘲笑者，凝视着这群渺小的挑战者。
凌朔走到微微喘着粗气、眼神狠戾的沈烬身边，没有说话，只是将手轻轻按在他紧绷的肩膀上。
一股冰蓝温和的精神力流淌过去，如同清泉，稍稍抚平了沈烬沸腾的杀意和懊恼。
“它们比我们更熟悉这里，而且……更有耐心。”凌朔看着远处那三艘如同礁石般挡在通往“汇流点”必经之路上的重型巡洋舰，眼神冰冷，“强攻代价太大。”
“那怎么办？难道就在这里干看着？”沈烬烦躁地问。
凌朔没有直接回答，他转向泽维尔和莉亚：“分析刚才采集到的敌方战舰能量数据和那片隐藏区域的空间结构。既然‘主脑’能在这里设伏，说明一定有相对安全的路径，或者……某种我们尚未理解的规则。”
他的目光再次投向那令人绝望的“永恒漩涡”，一字一句地说道：
“找到它。找到那条通往‘汇流点’核心的，‘唯一’的路。”
“在我们找到之前，所有人，保持最高警戒。”
“真正的战斗，还没有开始。”