启明元年，冬。
新生的华夏联邦，如同一个刚刚拼接起来的巨人，虽然拥有了庞大的骨架和强劲的心脏，但血肉与神经的连接处，仍充满了摩擦与疼痛。林枫坐在执政官府邸的书房内，看着各地雪花般飞来的报告，眉头微蹙。统一的进程，远比他预想的更为复杂和艰难。
江南，这片以财富和文化自傲的土地，对来自北方、带着浓重“匠气”和“武夫”风格的联邦政府，充满了抵触情绪。
“执政官，这是苏州刚送来的急报。”陈文渊将一份文件放在林枫桌上，脸色凝重，“士绅煽动织工罢织，抗议《统一税制法案》，声称新税‘苛虐’，断了他们的生计。当地新任的税务官被围困在衙门内，局面僵持。”
林枫接过报告，快速浏览。所谓的“断了生计”，不过是取消了这些士绅利用功名逃避税赋的特权，并将他们过去转嫁给织工的隐性剥削，变成了明码标价的工商税。
“背后是谁在主导？”林枫的声音很平静。
“初步查明，是几个与松江府海贸有千丝万缕联系的大家族，他们与南边的郑家，似乎也有些不清不楚的联系。”沈墨从阴影中走出，补充道，“他们不仅在抗税，还在暗中串联，试图恢复旧式的‘乡绅自治’，抵制我们派去的流官。”
“郑家……”林枫的手指轻轻敲击着桌面。盘踞闽浙沿海、掌控海贸的郑芝龙集团，是联邦南下整合必须面对的一道坎。他暂时无意与这支强大的海上力量正面冲突，但对方显然不愿坐视联邦的触角伸向富庶的江南。
“告诉我们在苏州的人，”林枫下令，“原则问题，寸步不让。税，必须收。但方法可以灵活，可以派工作组下去，召集织工代表，向他们解释新税法的好处——取消了人头税，降低了关卡厘金，长远看他们的负担是减轻的。同时，揪出背后煽风点火、试图暴力抗法的头目，依法严办，以儆效尤。对于郑家，暂时以监视和威慑为主，不要主动挑衅。”
相较于南方的经济对抗，北方和西部的军事整合则更为直接和血腥。
原大明九边的一些军镇，虽然名义上归附了联邦，但许多将领依旧视军队为私产，对都督府派去的政工干部和整编命令阳奉阴违，甚至暗中克扣军饷，纵兵扰民。
“执政官，大同镇副将王朴，拒不接受我军衔制和参谋部制度，还殴打了我们派去的教导员！”赵胜怒气冲冲地进来汇报，“他手下那帮兵痞，军纪败坏，与土匪无异！若不严惩，其他观望的军头必然效仿！”
林枫眼中寒光一闪。他知道，这些旧军队的顽疾不除，联邦的军事体系就永远存在漏洞和隐患。
“卢象升。”
“末将在！”卢象升应声出列。
“你亲自去一趟大同。”林枫的语气不带丝毫感情，“带一个加强营的快反旅，乘火车去。给王朴两个选择：第一，无条件接受整编，交出兵权，本人入军事学院学习改造；第二，视为叛军，剿灭。”
他顿了顿，补充道：“如果他选择第二条……不必留情。我要用他的人头，告诉所有还抱着军阀梦的人，时代，已经变了。”
卢象升领命而去。一周后，消息传回，王朴试图负隅顽抗，被快反旅在炮兵和机枪的支援下，迅速击溃，王朴本人被阵前正法。大同镇被彻底打散重组，合格的士兵经过政治教育和军事训练后补充进联邦国防军，军官则全部进入军校回炉。
此举极大地震慑了其他心怀异志的旧军将领，军事整合的步伐骤然加快。
而在思想层面，新旧观念的拉锯战更是无处不在。
顾炎武主持的《联邦新报》与张溥在江南艰难维持的《格物学报》，依旧是舆论的主阵地。他们不仅要面对旧文人的口诛笔伐，还要应对民间根深蒂固的迷信和保守思想。
“执政官，您看看这个。”顾炎武苦笑着递过一份来自北直隶某县的报告，“当地百姓抵制我们新建的蒙学堂，说读了格物之书会‘冲撞灶神’，引来灾祸。他们更愿意把孩子送去读《三字经》，哪怕先生只是个落第的老秀才。”
林枫看着报告，有些无奈，又有些理解。数千年的惯性，非一朝一夕所能改变。
“不必强求，更不能粗暴干涉。”林枫指示，“让地方官多做解释，让格物院多搞一些通俗的、有趣的科普展示，比如那个‘摩擦生电’的小实验，就很能吸引人。同时，我们的蒙学堂，不仅要教格物算学，也要教《联邦宪章》，教忠勇爱国（忠于联邦，勇于为民），教卫生常识。我们要用更好的教育质量和更实用的知识，去赢得人心。”
他看向顾炎武和张溥：“思想的阵地，需要耐心和智慧。我们要证明，我们的道路，不仅能带来强盛，更能带来更好的生活。”
启明元年的这个冬天，华夏联邦在阵痛中艰难前行。林枫如同一个高明的医生，时而用温和的调理化解南方的经济梗阻，时而用锋利的手术刀切除北方的军事毒瘤，时而又用耐心的疏导安抚思想上的混乱。
他知道，这是一个必经的过程。只有当联邦的法律、制度和理念，真正渗透到这个古老国度的每一个角落，取代那些运行了千年的潜规则和旧观念时，这个新生的巨人，才能算是真正站稳了脚跟，才能将全部的力量，投向更加遥远的星辰大海。