谢文风摇扇的手微微一顿：“他们倒是来得快。”
“两位长老此次亲临，表面是为英雄榜与沧海印，实则是……”
韩云声音更低，“阁内对公子近日调动大量资源倾斜菩提院，且与天剑门、齐王正面周旋之事，颇有微词。几位持重的元老认为，此举过于冒险，偏离了阁中‘隐秘积累，待时而动’的方略，恐招致灭顶之灾，影响……复国大计。”
谢文风唇角勾起一抹微冷的弧度：“风险？我看他们更不满的，是我将筹码压在一个身败名裂、前途未卜的女子身上吧。”
韩云沉默，算是默认。
“还有何事？”
“魔教的人出现了。”韩云道，“行踪诡秘，目的不明。另外，西域也有人马抵达，看似商队，内藏高手。镇子周边，龙蛇混杂，探子比前几日多了数倍。齐王与天剑门的人马在镇外已有过几次小规模摩擦，互有损伤，火药味很浓。”
谢文风合上玉骨扇，目光投向窗外沉沉夜色。
“树欲静而风不止。”他低语，“青崖说得对，沧海印是钥匙，也是灾祸之源。如今各方齐聚，英雄榜不过是个由头，真正的较量，已经在台面下开始了。”
他转向韩云，眼神锐利：“传令下去，将我们在江南、蜀中能够隐秘调动的资金、物资、人手，分批向中原汇聚，但切记不可直接进入菩提院范围，于外围三处预设地点待命。至于阁内非议，我谢文风行事，何时需要向所有人解释了？”
韩云心头一震。公子这是……决心已定，甚至不惜与阁内元老冲突，也要全力支撑沈院尊。
“公子，此举是否……”韩云难得露出一丝迟疑。
谢文风摆手打断他：“韩云，你跟了我多年，可知我平生所谋，皆在‘算计’二字。她，值得押上一切去赌。”
韩云不再多言，躬身领命，无声退入阴影之中。
谢文风独自立于窗前，远处隐约传来镇上的更鼓声。
第二日，杏花镇一处不起眼的宅院。
烛火摇曳，映照着两张布满岁月沟壑的脸，他们的脸此刻却因激动而微微泛红。
是赵元礼与李德明，琅琊阁仅存的前朝老臣之一，他们正襟危坐于下首。
谢文风坐在主位，慢条斯理地烹着茶，水汽氤氲，模糊了他玉雕般的侧脸。
赵元礼先叫“公子”，在阁外，所有人都会称谢文风为公子。
赵元礼须发皆张，声音沉痛，“老臣等收到密报，您近日调动江南三仓存粮、蜀中暗线资金，不计代价输往那菩提院。更与天剑门、齐王公然角力，公子，此非智者所为啊！”
李德明接口，语气稍缓，却更显忧心：“公子，琅琊阁立身之本，在于隐。财不露白，力不轻示，如深水潜流，以待天时。复国大业，何等艰辛？一步踏错，满盘皆输！那沈青崖，虽有剑神旧名，然今时今日，不过是身负弑师污名、寒毒缠身、强敌环伺的一枚弃子。将阁中资源与阁主安危系于此等险棋之上，老臣，寝食难安！”
谢文风将沸水注入茶壶，手法平稳，眼皮都未抬：“二位长老的意思，我明白。风险，我亦清楚。”
赵元礼激动得站起身，“既知风险，为何一意孤行！那沈青崖，能给您什么？能给复国大业带来什么？除了招惹天下瞩目，引火烧身，老臣实在看不到半分益处！反观齐王，雄踞一方，兵强马壮，虽非明主，却可暂为倚仗。天剑门联盟，看似正道魁首，实则内部纷杂，亦有可分化利用之处！公子，您的目光，当放在这些真正的棋上，而非……而非一个自身难保的‘无用之材’！”
“无用之材？”谢文风终于抬眼，烛光在他深潭般的眸子里跳动，“在二位眼中，她只是无用之材。在我眼中，”
他顿了顿，一字一句道，“她是破局之刃，更是不可失之盟。”
李德明长叹一声，苍老的声音带着近乎哀求的意味：“公子，老臣二人，自前朝覆灭便追随您，忍辱负重，呕心沥血，只为光复旧日山河！眼看积蓄渐厚，曙光微露，岂能因一女子而涉此奇险？公子，听老臣一言，暂缓对菩提院的支持，疏远沈青崖，集中力量应对英雄榜，谋取沧海印，方是上策！即便……即便真要助她，也当适度，岂可倾囊相授，将吾等百年基业置于悬崖之畔？”
谢文风放下茶壶，瓷器与紫檀桌面相触，发出清脆一响。他缓缓站起，身姿挺拔如竹，却带着一股不容置疑的冷峻威压。
“百年基业？若眼中只有基业，心中只存算计，无敢为值得之事押上一切的魄力，纵有千年基业，也不过是冢中枯骨，守着一堆死物，何谈光复？何谈未来？”
他目光扫过两位瞬间面色惨白的老臣：“沈青崖之道，与我不同。亦是我谢文风愿意相信的变数，沧海印是祸源，亦是契机。英雄榜是擂台，更是看清牛鬼蛇神之镜。我意已决，资源调配，照旧进行。与齐王、天剑门的周旋，我自有分寸。”
赵元礼颤声道：“公子！您这是被那妖女迷惑了心智。老臣……老臣今日便跪死在这里，也要求您收回成命！”说着竟真要屈膝。
谢文风袖袍一拂，一股气劲托住赵元礼，令他无法跪下。谢文风背过身，声音淡漠却斩钉截铁：
“我谢文风行事，自有考量。二位长老忠心可鉴，年事已高，近日便不必再过问具体事务了，好生休养吧。韩云。”
守在外间的韩云应声而入。
“送二位长老回去。”谢文风不再回头。
赵元礼与李德明如遭雷击，呆立当场，望着谢文风决绝的背影，老泪纵横，却知再无转圜余地。
韩云上前，恭敬却地抬手：“二位长老，请。”
门开合，将沉重的叹息与无尽的忧虑关在门外。
……
菩提院内。
薄雾未散，空气清冷。演武场却已热火朝天。
沈青崖披着件素色衣袍，脸色仍有些苍白，静静立在场边一株老树下。
场中，慧明带着十余位原菩提院僧人，正专注的演练。
“罗汉十八阵，起！”慧明居中主持，声若洪钟。
只见众僧步伐交错，棍影重重，依据沈青崖结合此地地形与人员特点改进后的阵图运转。虽不及原阵古朴雄浑，却多了几分灵活与隐蔽杀机。阵势转动间，隐含呼应，将闯入者的活动空间不断压缩。
沈青崖仔细观察着，时而微微颔首。待一阵演罢，她缓步走入场中。
“不错。”她声音不高，却让所有人都安静下，“步伐衔接比上次顺畅，方位转换也熟稔许多。慧明，你主持得稳。”
慧明清秀的脸上露出腼腆的笑容，合十行礼：“全赖院尊指点。”
“但有几点可改进。”沈青崖走到阵型一角，随手捡起一根树枝，在地上划出几个点位，“此处，兑位与离位交接，可再快半分，打乱对方预判。这里，坤位防守稍显薄弱，可让侧翼震位之人斜插半步，互为犄角。”
她边说边用树枝轻点几位僧人的位置，亲自示范了半步之差带来的格局变化。
众人恍然，纷纷按照她所指调整尝试，果然感觉阵势流转更圆融，压力分布更均衡。
“多谢院尊！”众僧心悦诚服。
沈青崖点点头，走向另一边。
那里是林啸带领的青壮和妇人们在练习最基础的剑法。没有花哨招式，只有刺、劈、撩、挂等几个简单动作，反复锤炼。
林啸神情严肃，大声纠正着每个人的姿势：“手腕要稳！力从地起，贯于腰，达于臂，注于剑尖！对，就这样！那位大姐，腿再分开些，下盘稳才能发力！”
沈青崖驻足观看片刻。
这些百姓毫无根基，练起来歪歪扭扭，汗流浃背，但眼神却格外认真，尤其是几位妇人，咬牙坚持的模样令人动容。
“停一下。”沈青崖开口。
众人停下，有些忐忑地看着她。
沈青崖走到一位因紧张而手臂僵直的年轻汉子面前，轻轻拍了拍他的肩膀：“放松些，剑是手臂的延伸，你太紧，剑就死了。”
她又看向一位总是不自觉耸肩的妇人：“想象你肩上扛着水桶，要稳，但不必一直绷着劲。”
她亲自拿起一把木剑，以极慢的速度演示了几个基础动作，一边做一边讲解发力要点和呼吸配合。她的动作看似随意，却有一种行云流水般的韵律，力量含而不露。