就在侯夫人还想继续哭诉，试图用“血浓于水”这最后一张底牌来打动昭昭时，一个清脆而又带着几分嘲讽的声音，在一旁响了起来。
是小枝。
她一直安静地站在昭昭身后，看着侯夫人的独角戏，眼中早已蓄满了鄙夷和怒火。
此刻，她终于忍不住了。
小枝上前一步，挡在了昭昭和侯夫人之间，那张总是带着几分婴儿肥的圆脸上，此刻却满是与她年龄不符的冷冽和锋芒。
“侯夫人。”
她直视着侯夫人，声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“既然您口口声声说，想挽回我们郡主，想求得她的原谅。”
“那不妨，您就说说看。”
小枝的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，眼中满是毫不掩饰的讥讽。
“您曾为她，做过什么？”
“您这个做母亲的，究竟，有哪里值得让我们郡主，原谅你，回头看你一眼？”
这番话，像一记无声的重锤，狠狠地砸在了侯夫人的心上。
她所有的哭声，所有的辩解，所有的情绪，都在这一刻，戛然而止。
大脑，一片空白。
为她……做过什么？
值得……原谅？
她张着嘴，呆呆地看着眼前这个盛气凌人的小丫鬟，竟一个字也反驳不出来。
她的脑海，像一幅褪了色的画卷，开始不受控制地，飞速回放。
她想啊，拼命地想。
想从那十几年的、漫长的过往记忆里，找到哪怕一件，一桩，可以用来支撑她此刻卑微祈求的，温暖的往事。
可是……没有。
什么都没有。
她能想起来的，是昭昭刚回侯府时，因为不习惯规矩，打碎了一个花瓶，她不耐烦地训斥：“乡下来的就是没教养！”
她能想起来的，是桃夭出现后，轻易就夺走了她所有的关注。桃夭一声娇滴滴的“娘”，就能让她心花怒放；而昭昭一声规规矩矩的“母亲”，却只让她觉得生分和冷漠。
她能想起来的，是昭昭被桃夭陷害，被兄长们误解，孤零零地站在院子里时，她只是隔着窗，冷漠地看了一眼，心里想的却是：这孩子性子怎么这么倔，服个软不就什么事都没有了？
她能想起来的，是桃夭不费吹灰之力，就得到了昭昭这个亲生女儿，渴望了十几年，却永远也无法得到的一切——她的拥抱，她的夸奖，她的偏爱，她亲手做的衣裳，她库房里最珍贵的首饰……
那些画面，像一把把淬了毒的刀，凌迟着她的神智。
她这才后知后觉地，如此清晰地意识到，自己对昭昭，究竟有多不好。
她才终于明白，为什么昭昭会在鹿城，在听到鹤御川为她“道歉”时，会崩溃成那个样子。
因为那些委屈，是真的。
那些不公，是真的。
而她这个亲生母亲，却是那个施加伤害最深的人。
“怎么？想不出来吗？”
小枝的声音，再次响起，像来自地狱的审判。
将侯夫人从痛苦的回忆中，拉回了更加残酷的现实。
“想不起来，就对了。”
小枝冷笑一声，眼中满是轻蔑。
“您没有在她被冤枉时，站出来为她说一句话。”
“您没有在她生病时，亲手为她熬一碗粥。”
“您没有在她被全府孤立时，给她一个温暖的拥抱。”
“您甚至，在她为了救您那个好夫君命悬一线时，您还在为了桃夭那个小贱人苛责她！”
“侯夫人，您扪心自问，您配当一个母亲吗？！”
小枝的每一句话，都像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在侯夫人的脸上，扇得她面无人色，摇摇欲坠。
是啊……
她不配。
她根本不配。
这些念头像一座大山，轰然压垮了她所有的精神支柱。
侯夫人再也支撑不住，双腿一软瘫倒在地。
她抬起头，泪眼模糊地最后一次看向那个坐在主位上，自始至终都神情冷漠的女儿。
她看到了昭昭眼中那化不开的冰雪，看到了她对自己这个母亲深入骨髓的、彻底的失望。
她终于明白，她们之间回不去了。
永远都回不去了。
一股巨大的、灭顶的绝望，将她彻底淹没。
侯夫人哭得更厉害了，哭得撕心裂肺，肝肠寸断。
然而，昭昭依旧像是看一个外人那样看着她，丝毫没有要回头的意思。
她只是静静地看着她哭了一会儿，然后，对着小枝，淡淡地挥了挥手。
“送客。”
两个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的决绝。
这是最后的宣判。
小枝立刻上前，做了一个“请”的手势，语气冰冷：“侯夫人，请吧。”
侯夫人终于认命了。
她所有的力气，仿佛都在这一刻被抽干了。
她不再哭泣也不再挣扎，眼神空洞得像一个没有灵魂的木偶。
她任由下人将她从冰冷的地上扶起，然后一步一步行尸走肉般地，走出了烬王府的大门。
每一步都像是踩在刀尖上。
她来时，满怀希望。
去时心如死灰。
回到平南侯府的马车上，侯夫人靠着车壁，双眼空洞地望着窗外飞速倒退的街景，一言不发。
她的贴身奶娘看着她这副失魂落魄的模样心疼不已，一边为她披上披风，一边低声劝慰。
“夫人，您别太伤心了。郡主她……她现在只是心里有气，一时想不开罢了。”
侯夫人没有反应，依旧像个没有灵魂的木偶。
奶娘叹了口气，凑到她耳边，继续说道：“夫人您想啊，哪有女儿不认亲娘的？血浓于水，这是天性！郡主现在说得再决绝，那也是因为被伤透了心。只要咱们坚持下去，用心去弥补，总有一天，她会回心转意的！”
“母女之间，没有隔夜仇。您是她的亲娘，这是谁也改变不了的事实。桃夭那个小贱人能哄得您一时，难道还能哄一辈子吗？最后能靠得住的，还得是亲生的呀！”
奶娘的话，像一束微弱的光，照进了侯夫人那片死寂的心湖。
是啊……
血浓于水。
我是她的亲娘。
她现在只是心寒了，但一定……一定是可以弥补的。
只要我再坚持一下，再对她好一点，她一定会回头的。
这个念头，像一根救命稻草被侯夫人死死地抓住。
她那双空洞的眼睛里，终于重新燃起了一丝微弱的希望之光。
“对……你说的对……”她喃喃自语，反复念叨着，“我是她娘……她会原谅我的……”
侯夫人心里这才好受了一些。
……
平南侯府，如今像是一座死气沉沉的坟墓。
桃夭被关在自己那间曾经精致华丽，如今却处处透着破败的院子里。
自从挪用嫁妆的事情败露，她就被平南侯彻底禁足，身边伺候的下人也都换成了粗手笨脚的婆子。
说是伺候，其实不过是监视。
她每日能得到的，只有些残羹冷炙。
这样的落差，对于心高气傲的桃夭来说，比杀了她还难受。
她坐在冰冷的地面上，指甲深深地掐进掌心，满脸都是怨毒。
昭昭！都是那个贱人！
如果不是她，自己现在还是那个众星捧月的侯府小姐，说不定……说不定已经凭着鹿城的功劳，得到了皇上的青睐，飞上枝头变凤凰了！
她不甘心，她怎么能甘心！
重生一世，她不是来过这种猪狗不如的日子的！
她要报复！她要夺回属于自己的一切。
不，她要得到更多！
一个恶毒的念头，在她心里疯狂滋长。
桃夭的眼睛里迸发出兴奋而又扭曲的光芒。
她整理了一下自己凌乱的头发和衣衫，努力挤出几滴眼泪，让自己看起来更加凄惨可怜。然后，她跌跌撞撞地冲出院子，朝着平南侯的书房跑去。
“侯爷！侯爷！救救女儿啊！”
她哭喊着扑到书房门口，被门口的守卫拦住。
平南侯正在书房里为库房空虚的事情烦心，听到桃夭的声音，更是气不打一处来。
“让她滚！”他怒喝道。
“说吧，太子又找你做什么？”盛岳终于停下脚步，居高临下地看着桃夭，语气里没有半分往日的慈爱，只剩下不耐烦。
桃夭抬起那张梨花带雨的脸，声音哽咽，充满了委屈：“爹爹……女儿……女儿是来为我们侯府，为您，寻一条出路的。”
“出路？”盛岳冷笑一声，“你把夫人的嫁妆偷得一干二净，让我成了整个京城的笑话，这就是你找的出路？”
“爹爹，那不是偷！”桃夭急急地辩解道：“女儿是为了给侯府博一个好名声！是为了让您在皇上面前更有脸面！都怪那盛昭昭，是她处处与我作对，是她毁了女儿的全盘计划！若不是她，我们侯府现在早就得到皇上的赏赐，风光无限了！”
她又开始故技重施，将所有的过错都推到昭昭身上。
若是换做以前，盛岳或许还会信她几分，可经历了这么多事，他早就对这套说辞产生了免疫。
他现在只觉得厌烦。
“够了！”盛岳不耐烦地打断她，“别再说这些没用的废话！直接说，太子让你来做什么！”
桃夭见他油盐不进，心中暗骂一声老狐狸，面上却哭得更加伤心。
她知道，现在想打动这个自私自利的男人，只能用利益来捆绑。
“爹爹，太子殿下……他要对付昭昭了。”桃夭压低了声音，抛出了一个重磅炸弹。
盛岳的瞳孔猛地一缩，呼吸都停滞了一瞬。
对付昭昭？
他下意识地追问：“怎么对付？”
桃夭看他果然上了心，心中冷笑，便将太子那个恶毒的计划一五一十地说了出来。
“……清明祭祖大典上，指认昭昭修炼巫蛊之术，是不祥的妖女，将鹿城的天灾人祸都归咎于她。只要坐实了她的罪名，她就必死无疑！”
盛岳听得心惊肉跳。
巫蛊之术，这可是皇家大忌，一旦沾上，就是万劫不复！
太子这一招，实在是太狠了。
可是……
“这和我们有什么关系？”盛岳立刻警惕起来，“这是太子和烬王府的争斗，我们平南侯府掺和进去做什么？稍有不慎，就是粉身碎骨的下场！”
他现在已经被昭昭那个丫头搞怕了。
那个丫头邪门得很，每次想对付她，最后倒霉的都是自己。他不想再冒这个险。
“爹爹，您怎么糊涂了！”桃夭看他这副畏首畏尾的样子，心里急得不行，“这怎么会和我们没关系？昭昭倒了，烬王府就倒了！烬王府一倒，太子殿下顺利登基，我们平南侯府作为头号功臣，到时候还愁不能重回巅峰吗？”
“您想想，现在侯府变成了什么样子？大嫂把持着中馈，哥哥们对您心怀怨恨，下人们阳奉阴违，您在这个家里，还有半点侯爷的威严吗？”
“这一切都是谁造成的？还不都是盛昭昭！是她抢走了本该属于我们的一切！只要除掉她，所有的一切就都能回来！爹爹，这是我们最后的机会了！”
桃夭的话，像一把锤子，一下下敲在盛岳的心上。
威严……巅峰……
这两个词，让他干涸的心，重新燃起了一丝名为“野心”的火焰。
是啊，他怎么能甘心就这么落魄下去？他可是平南侯！
可是，一想到昭昭背后站着的烬王，还有那个深不可测的肃封帝，他又忍不住打了个寒颤。
“不行……此事风险太大。”盛岳还是犹豫了，“指认昭昭是妖女，谁去指认？你吗？满朝文武谁不知道你和昭昭不和，你的话有谁会信？”
“所以，才需要爹爹您出面。”桃夭终于图穷匕见，“不，不是您，是娘……是侯夫人。”
“什么？！”盛岳像是被踩了尾巴的猫，瞬间就炸了毛，“你疯了！让你娘去指认自己的亲生女儿？她会杀了我的！”
“爹爹，您冷静点听我说！”桃夭抓住他的袖子，急切地说道，“正因为是亲生母亲的指认，才更具说服力！才能让所有人都无话可说，才能将昭昭彻底钉死在耻辱柱上！”
“你想想，一个连亲生母亲都要出来指认的妖女，那得是坏到了何种地步？到时候，就算皇上再宠她，也堵不住悠悠众口！为了平息民愤，为了江山社稷，他除了处死昭昭，别无选择！”