辽阳府帅帐之内，烛火煌煌，将四壁悬挂的舆图映照得纤毫毕现。帐中寒气森森，却压不住满帐的铁血戾气。完颜娄室端坐主位，玄色铠甲上的铜钉在火光下泛着冷光，他目光扫过帐下四员大将，沉声道：“今日召你们前来，非为别事，乃是有一封密信，要与诸位共看。”
说罢，他从怀中取出那封绣着金莲花的信笺，掷于案上。亲兵连忙上前，将信笺依次递与完颜昌、完颜银术可、完颜宗弼、完颜塞里四人。
帐内鸦雀无声，唯有烛火噼啪作响。四人阅毕信笺，脸色各有变化。完颜昌攥紧了拳头，指节发白，想起摩天岭一役未能斩除縻胜，心中懊恼更甚；完颜银术可捋着颔下短须，眉头紧锁，眸中满是深思；完颜塞里则眸光微动，嘴角噙着一抹若有所思的笑意；唯有完颜宗弼，这位完颜阿骨打的四子，他本就有猜测，看完信后猛地拍案而起，双目赤红，厉声喝道：“诸位叔叔！兀鲁姐姐所言句句属实！先帝之死，绝非病逝那般简单！”
完颜娄室抬手示意他稍安勿躁，沉声道：“宗弼，你多侍先皇近前，你且说说，先帝驾崩之前，究竟有何疑点？”
完颜宗弼喘着粗气，平复了一下心绪，沉声道：“诸位皆知，父亲素来体魄强健，弓马娴熟，便是年过五旬，也能开得三百斤硬弓。可就在驾崩前一月，陛下忽然召集群臣，言称身体抱恙，需静养深宫。那之后，除了皇叔与几位宗室重臣，旁人皆不得探视。更蹊跷的是，伺候先帝的内侍与御医，不出三日，便被尽数调离，此后再也无人见过他们的踪影！”
他顿了顿，眼中闪过一丝悲愤：“先帝驾崩那日，宫中传出的消息是‘急症暴毙’，可吴乞买却连三日的丧期都未守满，便匆匆登基。登基之后，更是立刻削夺宗室兵权，屠戮先帝旧部！这一桩桩，一件件，难道还不足以说明问题吗？”
帐内众人皆是心头一震。这些事他们或多或少都有耳闻，只是慑于完颜吴乞买的雷霆手段，而且兄终弟及本就是草原的一个传统，众人不敢轻易议论。如今被完颜宗弼当面点破，众人心中的疑虑如同沸水般翻腾起来。
完颜银术可叹了口气，沉声道：“宗弼所言极是。先帝之死，确实疑点重重。只是吴乞买势大，我们手握兵权，驻守辽阳，他不敢轻易动我们罢了。”
完颜昌也附和道：“不错！如今范正鸿挥师北伐，打着为先帝报仇的旗号，又有兀鲁公主的书信在手，此事怕是没那么容易善了！”
完颜娄室点了点头，目光扫过众人，朗声道：“诸位所言，正是我心中所想。兀鲁公主身为先帝长女，断无虚言的道理。吴乞买狼子野心，篡夺皇位，屠戮宗室，早已失了民心。只是——”
他话锋一转，语气陡然变得凌厉起来：“我等皆是大金的军人，食先帝之禄，为大金守土。范正鸿虽是先帝的女婿，却是大夏的皇帝，他挥师北伐，意在吞并我大金疆土！我等岂能不战而降，背负叛国的骂名？”
“叔叔所言极是！”完颜宗弼率先应和，眼中战意熊熊，“末将以为，不管范正鸿的旗号打得多么响亮，他终究是敌国之君！我们必须与他打上一场！胜，则能稳住辽阳，震慑吴乞买，为姐姐保全娘家势力；败，再谈其他不迟！”
完颜昌也连忙道：“宗弼将军说得对！末将在摩天岭险些擒杀縻胜，却被杜壆坏了好事。此番定要与大夏的军队好好较量一番，一雪前耻！”
众人纷纷附和，帐内的战意愈发浓烈。唯有完颜塞里，一直沉默不语，只是捻着胡须，望着案上的舆图出神。
完颜娄室见状，沉声问道：“塞里，你素有谋略，如今众将皆主战，你有何看法？”
完颜塞里闻言，缓缓抬起头，目光锐利如鹰，指着舆图上的辽阳府城防，沉声道：“将军，末将以为，此战必须打，但绝不能硬打！”
他顿了顿，继续说道：“范正鸿的北伐大军，中路势如破竹，东路虽有摩天岭之败，却有杜壆驰援，士气已然恢复。杜壆此人，一杆铁枪在大夏保五争三，勇不可当；縻胜虽鲁莽，却也是一员悍将，手中宣花大斧威力无穷。更重要的是，范正鸿麾下的玄甲骑兵，乃是百战之师，战力远超我军普通骑兵，与铁浮屠孰强孰弱？我们不知，但是我们的锻铁主要依靠于大夏，我们的补充受制于他们，我们的铁浮屠可是消耗品。”
“若是范正鸿效仿古人，围而不攻，分兵去劫掠周边州县，抢夺粮草呢？”完颜昌皱眉问道。
完颜塞里微微一笑，道：“这正是末将要说的第二点。辽阳府周边皆是苦寒之地，百姓稀少，粮草有限。范正鸿若分兵劫掠，兵力必然分散。我们只需派出轻骑，袭扰其粮道，断其补给，敌军不战自乱。”
他看向完颜娄室，拱手道：“将军，此战的关键，不在于一城一地的得失，而在于耗！耗到敌军锐气尽失，耗到后院起火，耗到范正鸿不得不与我们谈判！届时，我们再以拥立先帝正统为名，提出条件，用力完颜宗望登基成帝。既能保全金国，又能为兀鲁公主争取最大的利益！”
完颜娄室闻言，眼中闪过一丝赞赏的光芒。他站起身，走到舆图前，指着辽阳府的城门，沉声道：“塞里所言，甚合我意！”
他转身看向众将，朗声道：“传我将令！完颜昌，你率部驻守东门，加固城防，多备滚木礌石；完颜银术可，你率部驻守南门，操练弓弩手，严阵以待；完颜宗弼，你率部驻守西门，统领骑兵，随时准备出城袭扰敌军粮道；完颜塞里，你随我驻守北门，坐镇中军，统筹全局！”
“末将遵令！”四人齐声应和，声震帐宇。
完颜娄室望着众人，眼中闪过一丝决绝：“诸位，此战不仅关乎辽阳的安危，更关乎大金的国运，关乎先帝的清白！我等身为大金军人，当以死报国！城在人在，城破人亡！”
“城在人在，城破人亡！”
帐内众将齐声高呼，战意直冲云霄。烛火摇曳，映着众人刚毅的脸庞，也映着那幅布满刀痕的辽阳府舆图。一场关乎北疆命运的大战，已然箭在弦上，一触即发。