三日后，圣驾返京。
宫门大开，百官列于丹墀之下，青袍朱紫如潮水般伏地迎驾。
天光微明，风卷黄沙掠过宫墙，夹杂着春末最后一丝寒意。
龙辇自承天门缓缓而入，金铃轻响，步步生威。
萧玦端坐其中，玄袍广袖，面容冷峻如铁铸，目光扫过群臣时，无人敢抬头直视。
直至昭阳殿前，御辇停驻。
虞妩华立于阶下，素衣淡妆，发间只簪一支白玉梅花，仿佛与这满宫锦绣格格不入。
她低眉顺眼，唇角却凝着一抹极淡的笑意——像是看透了什么，又像什么都没放在心上。
“昭阳美人虞氏，协理机务有功，特授‘监察六宫密事’权，可直启天听。”内侍尖声宣旨，双手捧出一方蟠龙金印，金光耀目，龙纹盘绕，乃是帝王亲信才配执掌的信物。
群臣哗然。
此权非同小可，几近副后之尊，更可越过尚宫局、内务府，直达天听。
前朝未稳，后宫竟陡然升起如此权柄之人，谁人不惊？
虞妩华缓缓跪下，双膝触地那一刻，指尖微微颤了颤。
她知道这枚金印的分量——也知道它背后藏着怎样一张网。
前世，她便是因贪恋一丝虚妄的情意，接下了类似的权力，最终成了众矢之的，被白月光联手朝臣构陷“牝鸡司晨”，成为皇帝清洗外戚的借口。
如今，历史重演，只是这一次，递出金印的人，是那个亲手赐她毒酒的男人。
他在试探她。
试探她是否还渴望权力？
是否仍存野心？
是否……已经不再是那个痴傻天真、任人摆布的昭阳美人？
她的双手在袖中悄然收紧，指甲几乎嵌进掌心。
若接，便是落入圈套，从此再难藏锋；若拒，又恐被视为无用弃子，连救父的机会都化为泡影。
雨滴忽然落在她额前，一滴，两滴，继而倾盆而下。
她叩首在地，声音轻得几乎被雨声吞没：“妾……惶恐不敢当。”
没有推辞再三，也没有感激涕零。只是这一句，便定了乾坤。
萧玦坐在辇中，隔着珠帘望着那抹素色身影，眼底幽光一闪，似火苗跳动，又似寒潭深涌。
他知道她在演。
可正因她在演，他才无法移开视线。
当晚，昭阳殿闭门谢客。
白芷战战兢兢捧来铜盆，见虞妩华将那枚象征无上荣宠的金印轻轻放入其中，又从匣中取出半盏灯油，尽数浇上。
“小姐！”她失声，“这是您拼了命挣来的！烧了……就真的没了！”
虞妩华抬眸看她，眼中没有悲喜，只有一片沉静如渊的冷意。
“正因为是拼了命挣来的，我才不能要。”她低声说，嗓音如夜雾拂过枯枝，“他给我金印，不是为了奖赏我，是为了看清我的心。我要是拿了，他就知道我想要什么。可我要是不要……”她勾唇一笑，艳若桃李，寒如霜雪，“他反而看不透了。”
火光骤起。
金印在烈焰中扭曲、熔化，赤红的金属液滴坠入盆底，映出她一双幽深的眼。
她将那滩滚烫的金液倒入一只废弃的胭脂盒中——那是她初入宫时用过的旧物，早已干涸龟裂。
而后，她亲自提灯，走入西阁梅林，在最深处的一株老梅下挖坑埋盒，再覆土踩实，不留痕迹。
翌日清晨，铜盆焦黑，残烬未熄。
宫人报称“昨夜烛火不慎引燃器物”，倒也合情合理。
消息传至乾清宫时，萧玦正在批阅北狄密折。
他听完内侍禀报，手中狼毫笔一顿，墨点坠落纸面，如血。
片刻后，他猛地起身，一脚踹翻案侧茶几，青瓷茶盏碎裂一地，热茶溅湿龙袍下摆。
“烧了？”他声音极轻，却压得整个宫殿鸦雀无声，“她……把朕给的东西，烧了？”
没人敢应答。
他原以为她会挣扎，会深夜求见，会含泪恳请收回成命——那样他还能说服自己，她是被逼无奈，是为保家族才铤而走险。
可她竟连一句辩解都没有，直接焚毁信物，仿佛那曾令百官震怖的权柄，不过是一堆废铜烂铁。
更令他心头震荡的是周仲安呈上的脉案。
“昭阳美人近日心悸频发，脉象虚浮，似有郁结难抒……”老御医低头道，“臣斗胆谏言，美人精神耗损过甚，需静养避忧。”
萧玦怔住。
脑海里突然浮现那夜暴雨中的画面——她站在殿前，浑身湿透，却仰头问他：“陛下心里早有答案，何必来问妾身？”
那时她的眼神，不是恐惧，不是讨好，甚至不是愤怒。
是怜悯。
像看一个执迷不悟的困兽。
他握紧拳，指节泛白，胸腔里翻涌着一种从未有过的情绪——不是怒，不是恨，而是一种近乎失控的焦灼。
他开始看不懂她了。
而这，比任何背叛都更让他难以忍受。
窗外雨歇，天光破云。
他缓缓松开手，碎片扎进掌心也不觉痛。
片刻后，他整了整衣冠，独自走出乾清宫，踏着湿漉漉的青石路，一步步走向西阁。
梅树静立，花瓣零落成泥。
她正坐在树下诵经，白衣如雪，神情宁静如初。
他站在十步之外，冷冷道：“你烧的是朕给你的路。”
她头也不抬。
他独自走向西阁，青石路湿滑如镜，倒映着残云间忽明忽暗的天光。
梅树静立，花瓣零落成泥，像一场无声谢幕的祭礼。
她就坐在那株老梅下，白衣如雪，手捧经卷，唇齿轻启，诵的是《心经》——一字一句，平缓如水，却偏偏让人心头生出惊涛。
萧玦站在十步之外，玄袍未干，袖角还沾着雨痕。
他盯着她良久，终于开口，声音冷得似能割裂春寒：“你烧的是朕给你的路。”
她头也不抬，指尖轻轻翻过一页黄纸经文，嗓音柔若无骨：“奴婢只想走一条……不必踩着别人尸骨的路。”
风骤止。
这句话像一根细针，精准刺入他最深的旧伤。
他眯起眼，目光如刀，一寸寸刮过她的侧脸——那轮廓温顺，眉目低垂，可正是这张脸上，曾凝着前世临死前最后一抹讥笑，仿佛看透了他这一生所有虚妄与执念。
他忽然低笑起来，笑声沙哑，带着几分荒凉：“虞妩华，你真是个怪物。”
他向前一步，阴影覆上她肩头，“别人都想往上爬，争宠、夺权、母仪天下，恨不得把对手踩进尘埃。可你呢？朕给你金印，你当它是毒药；朕想看清你的心，你却连影子都不留。”
他又逼近半步，声音压得极低：“你到底想要什么？”
她终于抬眼。
那一瞬，萧玦几乎呼吸一滞。
她眸光清澈，不带恨意，也不含惧色，像是穿透层层宫墙，直视着他灵魂深处那个从未被承认的真相——那个靠弑兄逼宫、血洗东宫才坐上龙椅的孤家寡人。
“陛下不也一样？”她轻声说，语气甚至称得上温柔，“怕被人说，你是靠篡位坐上的龙椅。”
话落刹那，天地仿佛静了一息。
萧玦猛地踉跄后退一步，脸色骤然铁青。
守在廊下的侍卫心头剧震，几乎要冲上前护驾，却被他抬手制止。
他的手在颤抖，不是因为怒，而是因为一种前所未有的失控感——仿佛他精心构筑的高墙，被这轻飘飘一句话凿开一道裂口，而裂缝之后，竟是他自己都不敢直视的深渊。
他死死盯着她，眼中风暴翻涌。
她却已低下头，继续诵经，仿佛刚才不过说了句寻常话语。
良久，他转身离去，脚步沉重如负千钧。
当晚，乾清宫密室烛火幽幽。
萧玦独坐案前，面前堆满厚厚一叠密档——皆是虞妩华入宫以来的言行录、宫人汇报、夜巡记录。
他曾命暗卫日日监视西阁，只为找出她“痴傻”背后的破绽。
可此刻一页页翻过，那些看似无心的失言、跌撞、错认嫔妃，竟每一次都恰巧引出他人阴谋败露、党羽反目、甚至暴毙宫苑……
更诡异的是，每当她“清醒”片刻——譬如悄悄为病弱宫女求药、暗中调换有毒膳食、或是某次无意点醒老太妃避开陷阱——总有人因此活了下来。
他猛然合卷，指节因用力而泛白。
“传令。”他声音冷沉，却多了一丝难以察觉的动摇，“撤掉谢霜刃对西阁的监听令。从今往后，任何人不得窥探昭阳殿夜话。”
暗影中，黑衣人领命退去。
而在西阁梅林深处，虞妩华仰面躺在软榻上，星河如练，洒落眉睫。
夜风拂过，心口忽然泛起一阵奇异的温热——那感觉陌生又熟悉，像是一道低语悄然响起：
“你看，他也开始为你破例了。”
她闭上眼，泪水无声滑落，浸湿鬓角。
她不怕死，不怕再入冷宫，不怕仇人反扑。
她怕的是，在这场以复仇为名的棋局里，自己竟开始贪恋那一道踏雨而来、只为看她一眼的身影。
远处钟鼓楼传来三更鼓响，余音荡入深宫。
她起身走入内室，从妆匣暗格取出一叠奏折副本——那是她借御医之手偷拓而来的情报。
灯下翻阅，指尖微凉，墨迹清晰。
忽然，她动作一顿。
一道由兵部转呈、盖着“急递朱批”的密令赫然入目——