暮色来临，陆府的花厅里早已点起了明亮的灯烛，暖意融融。
晚膳比午间更为丰盛，陆栖鸾特意吩咐厨房多备了几样拿手好菜。只是，白未曦依旧未归，柳月娘心中虽有些记挂，但知她向来有自己想法，便也没有多言。
席间，陆栖鸾心情颇佳，命人取来一坛窖藏多年的金华酒，笑道：“月娘，红绫姐姐，芸姑，今日难得相聚，安盈也在，我们小酌几杯，驱驱寒气，也算为红绫姐姐接风，如何？”
众人皆道好。起初，还只是浅酌慢饮，说着些闲话。但随着酒意上头，话匣子也渐渐打开了。
尤其是陆栖鸾和岳红绫，许是久别重逢，又许是今日与柳月娘、安盈投缘，心中感慨良多。
陆栖鸾两颊泛红，眼神却格外明亮，她举起酒杯，对着岳红绫，语气带着几分难得的激动与感慨：
“红绫姐姐，这杯酒，我必须敬你！当年……当年若不是你雪中送炭，在我最难的时候，顶着压力继续给我供货，还帮我引荐了其他商路，我这‘玲珑阁’，怕是早就被那些豺狼虎豹啃得骨头都不剩了！”
她说着，眼圈微微有些发红，“那些族亲，还有那些看我一个寡妇好欺负、趁机压价的商人……我当时真是……真是举步维艰。”
岳红绫也已有了五六分酒意，她豪爽地一口饮尽杯中酒，摆手道：“栖鸾，说这些做什么！同为女子，你有这般胆识和韧劲，我佩服！帮你，既是道义，也是我看准了你这个人，值得相交！”
她拍了拍陆栖鸾的手背，语气真诚，“再说了，你这妹子也确实争气，硬是把一个快倒的铺子做到了今天东京城里有名的‘玲珑阁’，姐姐我也脸上有光！”
陆栖鸾听着，眼中泪光闪烁，却是带着笑：“姐姐你不知，我当时就认准了，你这朋友，我交定了！你不似那些俗人，只看重眼前利益，或者拘泥于什么‘女子不该抛头露面’的迂腐之见。你心胸开阔，眼光长远，是真正的女中豪杰！”
岳红绫被她说得也有些动情，她给自己又满上一杯，却没有立刻喝，而是看着杯中晃动的琥珀色酒液，沉默了片刻。
酒意微醺，暖融融的厅堂里，烛光映照着柳月娘温婉而坚韧的面庞，颜芸姑理解而鼓励的眼神，还有安盈那清澈明亮、充满求知与彷徨的眸子。
一股突如其来的冲动涌上岳红绫的心头。那些被她深埋在心底、视为耻辱、几乎从不与人言说的过往，此刻却像是找到了一个宣泄的出口。
她忽然觉得，在这些同为女子，或许也曾经历过或即将面对不同困境的姐妹面前，那些所谓的“羞耻”或许不再仅仅是伤疤，而是可能化为力量的种子。
她脸上的爽朗褪去，蒙上了一层深沉的追忆与决然之色，声音低沉了些许，带着一种破釜沉舟般的平静：
“栖鸾，妹子……你说我不拘世俗偏见，看得开。在座的都不是外人，月娘妹子，芸姑妹子，还有安盈……” 她目光扫过众人，最终定格在安盈年轻的脸庞上，仿佛透过她看到了无数可能被旧俗束缚的女子。
“有些话，我岳红绫平日绝不会提，觉得丢人，觉得那是耻辱。但今日，借着酒意，我想说说。或许我的经历，我这‘死过一次’的经历，能让你们，尤其是安盈这样的孩子知道，咱们女人，能从怎样的泥潭里爬出来。”
这话一出，连原本有些微醺的柳月娘和正在小声给安盈解释酒令的颜芸姑都安静了下来，看向她。
岳红绫抬起头，目光有些悠远，仿佛穿透了时光，回到了二十多年前那个冰冷的清晨，那座破败的庙宇。
“那是很多年前了，也是这样的冬天，或许比现在还要冷些。” 她的声音带着一丝沙哑，不复平日的爽利，“我那时……不是现在的岳红绫。我只是一个被自家男人当作货物，亲手献给契丹兵，以求换个前程的可怜妇人。”
柳月娘和安盈都倒吸了一口凉气，难以置信地看着眼前这位衣着华贵、气度从容的女商人。
岳红绫扯了扯嘴角，那笑容里满是苦涩与自嘲：“我被他推出去的时候，只觉得天都塌了。什么夫妻情分，都比不上他眼里那点虚无缥缈的富贵。被糟蹋之后，我觉得自己脏了，没脸活了，一根麻绳，就在那座破庙里……”
她做了个套绳的动作，眼神空茫，“我当时只想着一了百了，觉得只有这样，才能干净。”
“就在我踢开脚下石头的时候，” 她的声音忽然有了一丝奇异的波动，“有人托住了我。是一个……一个穿着青布裙的姑娘，看着年纪很轻，脸色苍白。她把我放下来，看着我，只问了几个问题。”
岳红绫模仿着那平淡无波的语调，重复着那句改变她命运的话：“‘他把你给别人，换富贵。你身子被碰了，叫脏。他一心主动卖你，不叫脏？那契丹兵辱你，他不够脏？’”
她深吸一口气，仿佛当年那股冲破迷雾的力量再次涌现：“就那么几句话，把我心中所谓的‘贞洁’、‘羞耻’捅了个对穿！是啊，为什么作恶的人不觉得自己脏，反而我这个受尽屈辱的人要自己去死？”
“那位姑娘没再多说，她只是看了我一眼，就走了。”
岳红绫的眼神渐渐聚焦，燃起火焰，“我坐在那破庙冰冷的地上，哭了很久，不是为自己‘失节’而哭，是为自己的愚蠢，为那个男人的狠毒而哭！哭够了，我爬起来，把那条上吊的麻绳扔得远远的。我知道，我不能死，我要活着，而且要活得比谁都好！”
她的语气变得斩钉截铁：“我揣着身上仅有的几文钱，走到汴河边，正好有一艘商船要南下。我求船老大带我走，我说我什么都能干，洗衣、做饭、打扫……只要给我一口饭吃，带我去一个没有人认识我的地方。我就这样，离开了那个吃人的地方，离开了汴州。”
“后来呢？” 安盈忍不住追问，心紧紧揪着。