由此可见，名义上是邦联，实际上一切事务均由普鲁士说了算。
他们借助普奥战争胜利的余波，强行将汉诺威、黑森、拿骚、黑森-洪堡以及法兰克福自由市等地区纳入版图。
大幅增强了自身实力，并凭借强大的军事力量，以及从奥地利手中夺来的德意志地区正统地位，成功掌控了整个北德意志地区的众多邦国。
在他们面前，没有人能够抗衡，尤其是那些面积小、实力弱的邦国，更是毫无还手之力。
真正有能力遏制普鲁士扩张的，只有外部的大国。
然而，在击败奥地利帝国后，普鲁士用了将近半年时间协调与欧洲各国的关系，
成功说服了几个主要国家对此保持中立态度。
他们并不指望获得支持，只要各国不明确反对，就已经足够。
唯一未能摆平的国家，大概就是西边的法国了。
而主要的冲突焦点，也恰恰集中在法国身上。
眼见普鲁士将原本一盘散沙的德意志地区整合成一个强有力的实体，法国立刻坐不住了。
他们感到了极大的不安。
当普鲁士吞并了北德意志大部分邦国后，两国领土已然接壤，这使得法国面临的军事压力骤然上升。
于是，拿破仑三世公开表示反对北德意志邦联的成立。
并发出警告：
倘若普鲁士执意推进，这将极有可能引发两国之间的战争！
这一警告立刻引起了欧洲各国的高度关注。
任何有眼睛的人都能看出来，普鲁士与法国之间存在着不可调和的矛盾！
而眼看着普鲁士一步步壮大，法国早就忧心忡忡，如今又抓住了开战的契机，他们绝不会轻易放过。
因此，大多数人相信，拿破仑三世的警告并非虚言，而是真实意图发动战争的信号！
欧洲的和平才维持了不到半年，战争的阴云已经再度逼近！
各国心中纷纷泛起不安的情绪。
如果说此前的普奥战争还算是一场德意志内部的纷争，双方毕竟同属日耳曼民族，在战争中多少有所克制，血腥程度尚可接受。
那么即将来临的普法战争，就绝不会如此温和了！
法普两国之间积怨已久，从查理曼大帝时代起，法国人便长期压制着德意志人。
德意志民族在这漫长的岁月中不知承受了多少屈辱与苦难。
在这种背景下，一旦战争爆发，普鲁士没有任何理由会对法国手下留情。
而法国方面也清楚地明白，自己过去对德意志造成的伤害有多深，因此对对方可能的报复充满戒惧。
一旦真正交战，为了防止战败后遭受清算，法国势必会竭尽全力重创普鲁士，甚至可能会试图彻底消灭这个对手，以扼杀德意志崛起的希望。
在这种心态下开战，两国之间的冲突注定是一场异常残酷、异常血腥的战争。
再加上双方的人口、工业基础、国力与战略位置等因素，这场战争的规模和影响，恐怕将远远超过此前的普奥战争！
于是，许多国家在察觉到战争的危险气息后，纷纷开始扩军备战，以防被卷入战火之中，以求自保。
战争的阴霾笼罩着整个欧洲大陆，各地都弥漫着一种深深的恐惧与不安。
在这样的局势之下，谁还有精力去关注远东一个名不见经传的小国内部爆发的冲突呢？
……
普鲁士首都，柏林。
自从法皇拿破仑三世发出战争威胁后，普鲁士方面不得不提高警惕，密切应对。
法兰西的军事威胁真实存在，他们绝不能掉以轻心。
倘若因为自身的疏忽而酿成大祸，那将成为整个德意志民族的千古罪人！
因此，威廉一世在结束北德意志邦联会议后，立即召集了普鲁士高层军政会议。
这次会议的重点，就是商讨如何应对法兰西的挑衅。
在普鲁士看来，这无疑是法兰西主动发起的挑衅。
因为迄今为止，他们并未对法国发出任何威胁信号，反倒是法国方面不断煽动战争情绪，声称只有通过战争才能解决争端。
事实上，上一次普法战争中，最初宣战的也不是普鲁士，而是法国人自己。
他们原本想借战争重振国威，结果却落得个惨败收场，被普鲁士军队当着全世界的面打得毫无还手之力，颜面尽失。
“诸位，法兰西人扬言要对我们开战，你们怎么看？”
威廉一世语气平静，仿佛并不把法国的威胁当回事。
“普鲁士与法国之间迟早会有一战。
法国人主动挑动战争情绪，反而为我们扩军备战提供了良机。
只要我们让对方率先宣战，那么战争责任自然就落在他们身上，其他国家也就无从指责我们。”
俾斯麦早已认定，普鲁士与法国之间的战争不可避免。
因此，当前的局势并未让他感到意外或担忧。
这不过是意料之中的事，而且对普鲁士来说，反而更有利。
“军方对此怎么看？你们是否已做好与法国开战的准备？”
威廉一世听了俾斯麦的话，心中稍安，随即转头询问老毛奇将军。
“一个法国并不可怕，真正令人担忧的是，其他国家可能会受到法国的鼓动，联合起来对付我们。
我们的地理位置极为不利，四面皆敌，必须尽量避免陷入多线作战的局面。”
老毛奇身为总参谋长，对普军的战斗力充满信心。
此前的普奥战争已经证明，普鲁士陆军是欧洲最强的军队之一。
法国的几十万军队，连一个普鲁士军团都挡不住。
若全面开战，凭借更强大的兵力与更高的军事素质，击败法国并非难事。
但老毛奇最担心的是，其他国家会趁普鲁士与法国交战时从背后下手。
一旦多国联合进攻，局势将极为危险。
“的确，这一点我们必须警惕。
据我所知，法国已经与沙俄达成了某种秘密协议，几乎只差最后一步便可结为同盟。
很难说，当法国向我们宣战时，沙俄是否会趁机从东面发起进攻。”
威廉一世忧心忡忡地说道。
“我的宰相，你可有应对之策？”
他转头看向俾斯麦，希望对方能提出解决办法。
“我已经将我们的担忧通过外交渠道传达给了约翰牛方面，并请求他们出面调停，缓和我们与法国之间的紧张关系。”
俾斯麦沉稳地答道。
威廉一世略带疑惑地问道：“为何要寻求约翰牛的帮助？若法国执意开战，恐怕约翰牛也难以改变他们的决定吧？”
他心中有些不解，约翰牛虽强，但这种局势似乎已超出其影响力范围。
“没错，约翰牛的调停未必能阻止法国开战，但这正是我所希望的。”
“你的意思是……你打算借此激化约翰牛与法国之间的矛盾，让他们对法国的傲慢态度产生不满？”
威廉一世目光一动，略一思索便明白了俾斯麦的真实意图。
“近年来日不落和高卢之间的关系总体还算融洽，他们曾联手抵御毛熊的扩张，也曾共同出兵侵入天朝，许多时候高卢都扮演着追随者的角色，站在了日不落的一边。
因此这些年两国关系可以说是明显缓和。”
俾斯麦神情凝重地说道：“一个高卢并不可怕，一个日不落也不足为虑，但最令人担忧的就是这两国联手对抗我们一国。
不论未来我们多么强大，若要独自面对这两个国家，我们都毫无胜算！”
“所以，你想彻底瓦解他们之间的合作，不让两国联手？”
“没错，甚至我还想争取将日不落拉到我们这边来。
哪怕他们不与我们结盟，不直接参与这场战争，只要他们在其他方面制造一些麻烦，牵制一下高卢，对我们来说就已经是极大的帮助了！”
威廉一世点了点头。
俾斯麦没有把所有细节都讲清楚，但他相信，这位铁血宰相所做的每一件事，都是为了德意芷的整体利益。
“那军方谈谈对高卢的作战计划吧。
考虑到毛熊可能会介入，我们必须尽快结束西线战事，好迅速调动兵力回防东部，抵御毛熊的进攻！”
老毛奇微微颔首，开口道：“总参谋部最近来了一个年轻人，名叫阿尔弗雷德·冯·施里芬。
他提出了一个大胆的作战方案，可以避开正面战场的法军主力，出其不意地绕道攻入高卢腹地，直逼其首都。
如果一切顺利，我们最快可以在三周内结束这场战争！”
“哦？有这样的计划？”
“是的陛下，总参谋部称之为施里芬方案。”
就在普军高层向威廉一世汇报他们的对法作战构想的同时，日不落国内，一场关于即将爆发的普法战争的讨论，也正激烈展开。
正如俾斯麦所言，这些年高卢始终紧随日不落的脚步，甚至不惜做他们的附庸，跟在他们后面响应各种行动。
这种姿态让两国关系迅速升温，不仅结束了数百年的敌对历史，也终结了自拿破仑战争以来日不落对高卢严密防范、处处提防的状态。
正因为关系的缓和，日不落才对高卢的扩张行为采取了容忍态度，虽有不满，也只是口头警告，未真正加以干涉。
但这次的情况，却大不相同。
高卢这次要对普鲁士开战，甚至可能牵扯整个德意芷，这已不再是以往那种小规模冲突，而是将改变整个欧洲格局的重大战争！