于是，六月三日，在大阪城举行了一场十万人参加的誓师大会后，西乡隆盛亲自率领主力部队，踏上了东征的征程，目标直指幕府的核心地带！
“天朝终于出兵了，这正是我们的机会！”
与此同时，在关原前线，幕府军队方面也是一片欢腾。
得知汉军已出兵炮击并攻占萨摩藩之后，幕府上下无不欢欣鼓舞，仿佛打了强心针一般，士气高涨。
虽然他们打不过倒幕军，但如今有了天朝这个强大靠山，倒幕军还能翻得了天？
“目前驻守关原的正是萨摩藩的部队，而天朝进攻萨摩藩，想必那些叛军此时早已人心惶惶、军心动摇，这对我们来说，无疑是一个千载难逢的好机会！”
新选组组长土方岁三趁机进言，说道：
“将军，我建议立刻出兵关原，必须赶在倒幕军主力到来之前，将这一战略要地牢牢掌握在我们手中！”
自从半个月前萨摩藩突然从伊势湾登陆，出其不意地夺取关原以来，这座关键的要塞就一直控制在倒幕军手中。
当初倒幕军大举进攻关西一带的幕府守军时，从江户方向陆续赶来支援的幕府军队曾数次试图突破防线，打通前往关西的通道，以解救被困的己方部队。
然而这些努力都因萨摩藩的死守而未能成功，最终他们只能无奈地看着京都与大阪接连失守，数万官兵或死或降！
如今，轮到倒幕军主动出击了，倘若他们无法拿下关原这一战略要地，那么他们将失去天然屏障。
关东平原地势开阔，江户城更是坐落在辽阔的平野之上。
一旦倒幕军突破关原这道门户，便可长驱直入，直逼江户城下！
届时，幕府一旦战败，便再无回旋余地；而若能在倒幕军抵达前先发制人，夺取关原要塞，至少还能凭险据守，借助山川地势抵挡敌军。
土方岁三的建议得到了幕府军上下的广泛认同，连德川庆喜也意识到，这是一次难得的机会，若错过，局势恐怕将变得难以收拾！
“好，就按你的意思办，立刻调兵强攻关原，击退萨摩军，拿下这座要塞！”
驻守关原的萨摩军原本有两万余人，但经过十几天的苦战，伤亡严重，如今仅剩不到一万五千人。
而面对他们的幕府军队人数却高达九万，尽管在连日进攻中损失近万人，但仍有八万兵力可用，敌我力量悬殊可见一斑。
在此形势下，城中的萨摩军本就已承受着巨大的防守压力。
这时，萨摩本土遭到攻击的消息传来，整支部队顿时军心动摇，士气大受打击。
“大人，我们应该立刻撤兵，返回萨摩，保卫我们的领地！”
“对，我们已经损失了将近三成兵力，长州、土佐和肥前的部队还在后方迟迟不动，我看他们根本就是想借幕府之手削弱我们！”
在萨摩本土遇袭后，一些传言开始在军中悄悄流传开来。
有人暗中散布消息，说其他三藩早在攻占京都与大阪后就按兵不动，迟迟不派兵东进支援，明显是想借幕府之力削弱萨摩的力量。
他们的目的，无非是想在之后的利益分配中占据更大优势。
届时实力受损的萨摩藩，只能任人摆布。
这样的传言，若是在十日前，恐怕不会有人相信。
可如今，自己的大本营遭袭，而倒幕军主力既不东进援助，也未第一时间派出部队协助他们回防。
这种态度，让萨摩军对倒幕军产生了深深的怀疑。
倒幕军主力在关西接连告捷，自身伤亡极小。
攻京都损失不到四千人，攻大阪损失也不过六千，合计伤亡仅万人。
而萨摩这边，伤亡已超五千，接近敌军总伤亡的一半。
可萨摩的总兵力只有对方五分之一！
如此对比，萨摩的伤亡率是倒幕军主力的两倍以上！
如此沉重的代价，早已在军中激起不满情绪，再加之接连发生的种种变故，这种不满终于彻底爆发。
原本无人相信的谣言，如今却传得沸沸扬扬，甚至有不少人开始信以为真。
受此影响，萨摩军的士气急剧下滑，许多士兵不愿再留在关原前线，纷纷吵嚷着要返回家乡，去对抗敌军。
与此同时，幕府军队也展开了前所未有的猛攻，五万大军在上百门火炮的掩护下，不分昼夜地对关原要塞发起猛烈进攻。
而在另一侧，土方岁三带领一百多名新选组成员，趁着萨摩军注意力全在正面战场时，悄悄从山间小路攀爬而上，夜幕降临时，他们借着绳索滑下山崖，潜入城中。
深夜时分，城中新选组成员四处放火制造混乱，同时对城门发起突袭。
土方岁三身先士卒，接连斩杀数名萨摩军士兵，最终成功打开城门，为城外的幕府军队打开了突破口。
当萨摩军被惊动时，他们看到城外如同一条火光组成的长龙，幕府的部队正接连不断地涌入。
他们顿时明白，自己已无力回天，关原再也守不住了。
于是他们果断选择弃城而逃。
由于夜间天色昏暗，且幕府的主要目标是夺取关原这座战略要地，因此并未穷追不舍，只是派出骑兵追击了一段路程，随后便全军退回关原驻守。
萨摩军的损失并不算重，待他们逃出关原城后清点人数，才发现损失了三千多人，其中相当一部分是四散奔逃的士兵。
次日天刚亮，正当萨摩藩的部队准备从伊势湾撤离，登船返回本土，重整旗鼓之时，
西乡隆盛率领十万大军赶到关原，双方在旷野中猝然相遇，各自都感到震惊万分。
萨摩藩方面没想到援军来得如此迅速，而倒幕军则惊愕于萨摩居然已经战败！
在详细了解战况后，西乡隆盛怒不可遏，当场拍案大骂，恨不得将萨摩军的主将拉出去斩首示众！
“只要再坚持一天，关原城就不会落入敌手，我们就能发起对幕府的决战！只要击溃他们在关原城外的军队，大局便可奠定！”
“可恼啊，可恼！”
他愤愤地拍打着桌子，最终只得下令在关原城外围扎营，稍作休整后，再次对这座要塞发动进攻。
无论如何，关原城必须拿下。
若无法夺取此地，就无法向江户推进，也就无法铲除幕府！
“只差一点点啊！”
天色放亮后，幕府一方看到城外遍野旌旗，立刻明白，倒幕军的主力到了！
所幸他们此前采纳了土方岁三的建议，果断出兵占领了关原城，否则一旦倒幕军主力抵达，他们将毫无胜算！
更令人振奋的是，就在幕府控制关原的同时，从天朝采购的大批武器也运抵江户，一同到来的还有二百余名汉军军官。
这些军官将协助幕府军队进行整编，为作战提供战略建议，帮助他们制定有效的战术，从而稳住战局！
这批武器和军官的到来，让幕府高层大大松了一口气。
在稳固占据关原的前提下，他们开始在汉军军官的指导下逐步推进军队改革。
局势正悄然好转。
而在另一边，倒幕军曾紧急派出一万名士兵赶回萨摩，却扑了个空——汉军早已从萨摩撤离。
这支军队白跑了一趟，回来后也不敢立即开赴前线。
因为担心汉军卷土重来，他们只得继续驻守西南，以防不测。
与此同时，天朝派遣使节前往京都，向倒幕政权提出正式抗议，要求交出牡丹社事件背后的主谋，交由汉军处理。
这时倒幕军才惊觉，原来萨摩与天朝之间竟有如此深的宿怨。
看来汉军此前攻打萨摩，并非是针对整个倒幕阵营，而是专门针对萨摩藩的军事行动。
经历了这一系列事件之后，倒幕军内部开始出现分裂，同时又被阻于关原城下，难以推进。
至此，倭国南北对峙的局面彻底形成。
这场内战对世界局势的影响极为有限，毕竟倭国只是一个小国，仅在远东地区有一定话语权，在全球范围内几乎无人关注。
除了天朝、倭国、日不落和高丽等国对此事密切关注之外，其他国家对此并不感兴趣。
因为此时，世界上有一件更为重大的事件正在发生！
1867年4月，普鲁士宰相俾斯麦在柏林召开了首届北德意志邦联代表大会，共有来自22个邦国和自由市的43位代表出席。
这次会议确立了普鲁士国王威廉一世为北德意志邦联的联邦首脑，实质上等同于国家元首。
此后，邦联元首威廉一世任命俾斯麦担任北德意志邦联的首相，全面掌管邦联各项事务，并且只向邦联元首本人负责。
尽管有22个邦国与自由市的代表共同组成了邦联议会，但这个议会实际上并无实权，只是一个象征性的机构。
他们既无权选举邦联元首，也无法决定首相的任免。
邦联元首的职位与普鲁士王位绑定，是世袭的。
也就是说，威廉一世去世之后，他的继任者将自动成为北德意志邦联的最高领导人。
而邦联首相一职，则完全由元首亲自挑选任命，无需经过议会选举，也不必征求议员们的意见。