新芯片带来的新鲜感很快被现实的冰冷所取代。尽管这个月的正常工资能正常到账，但想到月底付完还款额后剩下的数字，他依然在原点徘徊。
“迅龙-x3”确实提升了李豫的生活质量——应用运行更快，信息处理更高效，甚至连那只老旧的电子眼都因为有了更好的“驱动”而故障减少了。但随之而来的是更加精致和难以屏蔽的广告推送。
接下来的半个月出乎意料地平静。没有突如其来的外快任务，连日常巡逻都变得例行公事。
训练仍在继续。在李豫逐渐掌握基础防御和挨打技巧后，哑巴开始教他一些简单的反击技术。零的加入让训练变得更加...有趣。她的战斗风格高效到近乎冷酷，没有任何多余动作，每次出击都精准打击对手的弱点。
半个月的训练让李豫有了明显进步。他现在能在哑巴的进攻下支撑更久，偶尔还能做出有效反击。小张的全息分析显示他的防御弱点减少了37%，而小赵则称赞他的“倒地姿势更加上镜了”。
然而，李豫内心深处明白，这点进步在真正的危险面前微不足道。他需要更根本的提升。
这天下班后，王叔罕见地邀请李豫到宿舍喝点。
王叔的房间比李豫的稍大一些，但同样简洁。墙上挂着一张老旧的照片，显示着年轻时的王叔和几个穿着军装的人站在一起，背景是红色的荒原。其中一个人李豫认出来是血狼，年轻许多，脸上还没有那道疤痕。
注意到李豫的眼神，王叔抬了抬头：“那是在火星，我和血狼以前在一个连队，你爸是工兵队的，不在这个基地。”
“你最近训练成果不错，”王叔递给李豫一罐啤酒，“不过要想活下去，光会挨打还不够。”
李豫接过啤酒，小心地抿了一口：“王叔，你觉得我该怎么办？”
王叔喝了一大口酒，沉默片刻后说：“这问题没标准答案，取决于你想活成什么样，能付出什么代价。”
他撩起上衣，转过身去。李豫倒吸一口冷气——王叔的背部几乎完全被机械结构取代，银灰色的金属脊椎延伸至腰部，周围连接着复杂的线路和液压系统。
“火星风暴军团标准改造，‘泰坦’型强化脊柱，”王叔平静地说，“增加负重能力，反应速度，和抗击打性。代价是永远无法再体验纯粹的血肉之躯的感觉，还有定期维护的费用。”
王叔穿上衣服，转过身来重新盯着李豫：“我在火星服役五年，知道为什么吗？”
李豫摇头。
“因为我想活下去，”王叔苦笑，“这个世界上任何力量都是有代价的，参军就是其中一条路，加入军队可以获得免费的义体改造，而各大公司在火星秘密进行的基因编辑实验，创造各种生物—有的为了制药，有的为了武器，这些实验区需要我们这些人。”
他眼神遥远，仿佛在看遥远的过去：“我们部队的任务就是看守这些区域，定期收割有价值的部分，处理掉危险个体，乃至进行强度测试实验。那些生物...有些聪明得可怕，有些强壮得能撕开装甲车，火星部队的死亡率是很高的。”
“为什么？”李豫无意识的喃喃道。
“因为贪婪，没钱的想要钱，有钱的想要权，更高更快更强，美丽健康长寿，想拥有所知的一切，世界万物都要握在手中，这也是公司出现的原因。”王叔摇了摇头，“不说这些，我们这样的人，终究只想活下去而已。”
王叔话题一转。
“义体强化是最常见的，”他说，“用机械替代身体部位。从简单的义肢到全身改造都有。效果立竿见影，缺点好的义肢很贵。”
“除了义体植入，还有生化改造，”王叔继续说，“通过基因编辑或生化物质注入获得超常能力。比如……下水道里那个，你见过的，其实就是非法的生化改造产品。成功的案例能获得惊人的再生能力或特殊天赋，失败的，就是我们的外快了。”
“还有一种意识转移方法，”王叔压低声音，“有钱人用的多，意识备份到云端，注入生化改造或者全机械素体，甚至能永生。”
他意味深长地看了一眼李豫，“新来的估计就是。不知道哪个地球人大小姐体验生活吧，不过和我们这些人没关系就是了。”
是的，“地球人”。
在这个时代，“地球人”指从出生在地球且保持纯正人类基因的少数群体。至少作为天空城原住民的李豫是从来没见过的，地球早就被大公司圈起来了，环境改造的美轮美奂，只有公司高层才能进入和居住，至于他们这些从出生就在天空城里的草民，只敢在太空眺望那曾经的家乡吧。
天空城指的是他们脚下的这片土地，环绕着地球建造的巨大的机械太空城，据李豫所知，目前的这个天空城已经是第13次重建了，剧烈的公司战争毁掉天空城也不过是几炮的问题，人口死光了再从月球或者火星之类的基地移民一批就是了。
“你最好好好想想怎么改造自己，”王叔总结道，“我可不想你死的太快，实在不行，我可以借你或者贷款，反正每个人都是这么过来的。”
“活下去，比什么都重要。”