常傲天微微躬身行礼，语调沉稳如玉磬相击：“回禀黄龙祖师，三日前敝派左龙师叔已成功突破至仙树境，掌教祖师喜不自胜，特命弟子等前来，恭请祖师与诸位堂主于十五日后移驾孤峰山。彼时恰逢左龙师叔百岁寿辰，敝派备下薄酒，既是为师叔贺寿，也算为他贺境，盼祖师赏光。”
“哦？”主座上的黄龙真人眉峰微挑，眼中金芒一闪而过，沉吟道，“本座记得，左龙师侄今年尚不足百岁吧？”
“祖师好记性。”常傲天含笑颔首，“十五日后正是师叔百岁生辰，这般双喜临门，倒真是巧了。”
话音落定，座下五位堂主悄然交换眼神，眼底皆藏着一丝震动。七年前古风派便有修士晋入仙树境，如今不过七年，竟又添一人——反观太初教，已二十余载无人触及此境，两相对照，难免让人心中沉甸甸的。殿内静了片刻，连香炉里升起的烟都似凝住了一般。
常傲天面上笑意温醇，拱手时袍袖轻扬，语气里满是谦逊：“黄龙祖师谬赞了。左龙师叔能有今日，不过是侥幸得天地垂青，哪敢称什么大兴征兆？倒是太初教底蕴深厚，历代祖师传下的道统如星海浩瀚，弟子们常听掌教提及，说贵教的‘太初炼神诀’精妙绝伦，多少修士求而不得，这才是真正的宗门根基所在。”
他垂眸时眼睫轻颤，看似恭顺，指尖却在袖中暗掐法诀——方才瞥见五位堂主紧绷的下颌线悄然松弛，便知这话正搔在太初教的痒处。毕竟太初教虽久未有人晋阶仙树境，但其镇派心法的威名，确是修仙界公认的翘楚。
黄龙真人闻言抚须轻笑，眼角的褶皱都舒展开些：“你这小辈倒是会说话。也罢，太初教与古风派情谊深厚，化树宴那日，本座便让大长老携着新入门的三个紫种弟子同去，也让他们见识见识贵派的修行氛围。”
常傲天心头微动——太初教竟真有三个无上紫种？但脸上依旧是谦和笑意：“那真是蓬荜生辉了！弟子这就回去禀明掌教，定要将宴席办得风光，不负祖师厚爱。”
殿内气氛悄然回暖，香炉里的烟重新袅袅升起，缠绕着梁柱间流转的灵气，倒真有了几分宾主尽欢的暖意。
常傲天语气谦卑，话里却藏着不易察觉的机锋——这话若是换在太初教去年未曾收入那三名无上紫种与两个灰种之前说，无异于当面打脸。可眼下黄龙真人听得心花怒放，脸上的褶子都笑开了，连连摆手：“古风真人过谦了，过谦啊！”
古云子垂眸抚着袖上云纹，眼角余光瞥见黄龙真人那副乐呵模样，暗自思忖：掌教心里怕是在嘀咕，你们古风派收的那些货色哪能比？也就这常傲天与许晴还能入眼罢了。
果然，黄龙真人指着常傲天与许晴，对五位堂主朗声笑道：“哎，说起来真是可惜，咱太初教怎就没这般出众的弟子？说出去都嫌寒碜，都不好意思让小辈们随便出门晃悠咯！”
五位堂主顿时心领神会，哄然大笑，连声附和：“祖师说得是！也就常兄与许姑娘这般人物，才配代表宗门行走在外，我等瞧着都觉得面上有光！”
常傲天与许晴对视一眼，齐齐躬身：“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。”
黄龙真人笑得更欢了，抬手拍了拍常傲天的肩：“两位既是头一回来我黄帝峰，不妨多盘桓几日。几日后我教有批新弟子要入红尘历练，正好与去贵教观礼顺路。二位若没别的要事，便在峰上小住几日，也让小辈们学学你们的沉稳气度，如何？”
他语气热络，眼神里满是真切的挽留，倒让常傲天与许晴不好推辞。
常傲天拱手应道：“既蒙祖师盛情，晚辈二人便却之不恭了。能在黄帝峰叨扰，实乃晚辈之幸。”
许晴亦敛衽行礼：“多谢祖师厚爱，我二人自当听从安排。”
黄龙真人见二人应下，笑得眼睛都眯成了缝，连忙吩咐左右：“快领着常小兄弟与许小娘子去青云阁安置，把那套云纹锦被与玉露茶都取出来待客，可别慢待了贵客！”
殿外的风卷着松涛声传来，混着殿内的笑语，倒真有了几分宾主相得的暖意。常傲天望着窗外层叠的峰峦，暗忖：这黄帝峰的几日小住，怕是不会太清闲了。
“谨遵黄龙师祖法旨！”常傲天躬身应道，声音清朗带了几分恳切，随即与许晴一同拜倒：“谢祖师慷慨！黄帝峰钟灵毓秀，云雾绕峰如仙境，弟子二人初见时便已心折，正愁不知如何开口求祖师恩准小住，您这便应了，真是喜出望外。”
黄龙真人闻言，嘴角的笑意深了几分，抬手示意他们起身，对身旁的接引道人吩咐道：“你去将淑华苑和漱玉苑清扫出来，好生打点，让傲天与许晴二位师侄安住。古风派的贵客，万不可怠慢。”
“是，掌教。”接引道人躬身领命，转身对常傲天与许晴做了个“请”的手势。
常傲天与许晴道谢后，跟着接引道人往外走。刚出殿门，便听见身后传来五位堂主压抑的低低惊诧声——淑华苑与漱玉苑，那可是历来接待辈分尊长或实力深不可测的修仙者才会启用的院落，亭台楼阁俱全，院中更有百年灵植滋养灵气，寻常弟子连靠近的资格都没有，怎么会安排给两个小辈？
常傲天脚步微顿，与许晴交换了一个眼神，都从对方眼中看到了一丝了然。黄龙祖师这是明着给他们体面，也是在向古风派示好，这份礼遇，重得有些超乎预料。
接引道人似是没听见身后的议论，脚步平稳地引着他们穿过曲折回廊，笑道：“二位师侄莫怪堂主们惊讶，淑华苑与漱玉苑久未迎客，这次能为二位清扫，也是它们的福气。”
常傲天拱手道：“劳烦道长了，我二人叨扰了。”许晴亦点头致意，目光掠过廊外开得正盛的紫玉兰，眼底漾起一抹柔和——能在这样的地方小住，倒真是意外之喜。
常傲天与许晴的身影刚消失在回廊尽头，古云子便按捺不住，上前一步问道：“黄龙师叔，您为何要留这二人在黄帝峰小住？咱们还需严守三个无上紫种的秘密，怎还将他们安排进淑华苑与漱玉苑？以他们的辈分，实在不必如此高规格招待啊。”
黄龙真人捻着长须，眼中闪过一丝狡黠，缓缓笑道：“这两个古风派小辈此来，无非是想炫耀实力、刺探虚实。若不留他们小住几日，古风真人那老狐狸定会疑神疑鬼，反而容易生出事端。”
他顿了顿，继续道：“这几日咱们只需将三个无上紫种妥善藏好，再严令接触过紫种的弟子守口如瓶，便无大碍。淑华苑与漱玉苑地处黄帝峰高处，环境清幽雅致，又紧邻太初宝殿，寻常弟子不得靠近——将他们安置在此，一来可示以谦卑，让他们觉得咱们对古风派的崛起心怀敬意，放松警惕；二来，此处便于监视，能最大程度减少他们接触其他弟子的机会，避免泄露机密。”
听完这番话，五名堂主恍然大悟。夏云子更是抚掌赞道：“师叔此计甚妙！这两个小辈得了如此高规格的礼遇，定会志得意满、忘乎所以，咱们藏紫种的事，自然也能更加隐秘稳妥！”
黄龙真人微微一笑，目光望向淑华苑的方向，似有深意：“年轻人嘛，稍加捧杀便容易飘飘然。咱们且静观其变，看他们能得意多久。”殿内众人相视一笑，一切尽在不言中。
古云子捻着须髯，眼底泛着几分探究：“说起古风派的左龙，倒是个妙人——传闻是颗饱满仙种，资质介乎灰种与紫种之间，偏偏百年内便修成化树境，这等进境，倒真让人不得不高看一眼。”他顿了顿，语气添了丝凝重，“这般人物坐镇，古风派怕是要趁势而起了。”
黄龙真人指尖轻叩案几，笑声里带着笃定：“且让他们先得意着。”他指尖滑过玉盘里的五颗仙种，灵光在种脐上流转，“你瞧这五颗特殊仙种，颗颗饱满如珠，不出百年，我太初教必能仙树境辈出，到那时，自然是我教独领风骚。”
古云子闻言朗声笑起来，眉眼间尽是自得：“可不是！别说这三颗无上紫种，便是我那灰种徒弟张扬，也是块璞玉——前几日刚破了仙苗境四叶，照我亲手打磨的路子走下去，将来未必就输于紫种。”
这话落地，殿内气氛顿时微妙起来。璇玑子早已知晓自己无望染指特殊仙种，只端坐着品茗，神色如常；苏百花因已内定了徐羽，脸上也挂着淡然笑意。唯独古云子、夏云子与碧竹子三人，目光在剩余的两颗紫种与那枚灰种上流转，眼底的焦灼藏不住——这三颗仙种，足够他们三堂争得头破血流了。
夏云子端杯的手指微微收紧，碧竹子摩挲着袖中玉符，连古云子自己，话里的得意也淡了几分，显然心里正打着各自的算盘。黄龙真人看在眼里，只是不动声色地呷了口茶，茶香袅袅中，一场无声的较量已在袖底暗涌。
黄龙真人端坐在主位，指尖轻叩着扶手，沉吟半晌后，目光扫过殿内众人，缓缓开口：“古风派办观礼宴，咱们太初教总得派人去道贺。只是……派谁去才妥当？”
话音刚落，古云子便往前凑了凑，语气里带着几分急切：“师父，这事儿可得慎重！古风派这次摆宴，明着是庆功，暗地里指不定在打量各派实力。咱们若是派去的弟子太过普通，难免被他们小瞧，说咱们太初教无人；可要是派了紫种……”
他话没说完，殿内已是一片凝重。所有人都明白这层厉害——紫种弟子是宗门的命脉，是藏在最深处的底牌，不到万不得已绝不能暴露。修仙界的血与火早就写透了教训：多少小教派因为护不住崭露头角的紫种弟子，被觊觎者灭门焚山，连山门基石都被碾成了齑粉。太初教能安稳传到今日，靠的就是“藏锋”二字，紫种的消息一旦泄露，无异于在门前挂了块“引狼入室”的牌子。
“绝不能让紫种露面。”夏云子沉声接话，指尖捏紧了腰间的玉佩，“前几日我去坊市打探，听说南边的青云派就是因为一个刚测出紫种资质的弟子被人瞧见，不到半月就被灭了门，掌门的头颅还被挂在旗杆上示众……”
这话一出，殿内顿时鸦雀无声，连呼吸都仿佛轻了几分。碧竹子端着茶杯的手微微发颤，茶水晃出了几滴，落在衣襟上也浑然不觉：“可……要是派去的人太不起眼，古风派会不会觉得咱们轻视他们？毕竟这次观礼，明着是贺喜，实则是各派势力的暗中较量。他们刚出了个左龙，正是意气风发的时候，咱们派个灰种过去，怕是要被笑掉大牙。”
“灰种自然是不行的。”古云子立刻反驳，“至少也得是个青种里拔尖的，灵气运转流畅，模样周正，说话得体，才能既不失礼，又不惹祸。”
众人的目光开始在几个青种弟子的名字上打转。太初教的青种弟子不少，但要么是性子木讷，见了生人说不出话；要么是修为虽稳，却少了几分场面上的机灵；还有几个倒是活络，偏偏灵气运转总带着滞涩，一看就不是精心培养的料子。
黄龙真人闭着眼，手指在扶手上轻轻画圈，忽然睁开眼，目光落在角落里的一个名字上：“陈砚如何？”
殿内几人都是一愣。陈砚是去年才入的门，资质在青种里不算最顶尖，但胜在心思活络，去年坊市论道时，曾以一番“不争而争”的言论惊了众人，虽没什么惊天动地的修为，却总能在不显眼处把事情办得妥帖。
“陈砚？”古云子摸着下巴沉吟，“他灵气运转是慢了些，但胜在稳当。上次去灵植园收仙草，他硬是凭着耐心，从蛇窝里抢回了三株月心草，既没伤了蛇，也没折了草，心思倒是细。”
“可他模样太普通了，”碧竹子还是不放心，“古风派的左龙可是出了名的俊朗，咱们派个相貌平平的过去，会不会显得……”
“显得咱们不张扬。”黄龙真人打断她，语气带着不容置疑的笃定，“观礼不是比排场，是比底气。左龙再张扬，也得藏着掖着不敢认紫种的身份，咱们派个青种去，正好应了‘平平无奇’四个字，让他们猜不透咱们的深浅。”
他顿了顿，目光扫过殿内：“陈砚的性子最是稳妥，去年处理外门弟子的纠纷，他没动手，却让两边都服了气，这等‘化冲突于无形’的本事，正好用在观礼上。咱们要的不是压过谁，是藏住自己的锋芒，顺便看看古风派的虚实。”
古云子眼睛一亮：“师父说得是！陈砚嘴甜，见人三分笑，不会得罪人；而且他灵气运转虽慢，却从没出过错，递茶送水、应对寒暄这些场面事，肯定办得滴水不漏。最重要的是，没人会注意一个青种弟子，自然也不会往紫种的事上联想。”
夏云子也点头：“我见过陈砚写的字，娟秀工整，给古风派的贺帖让他抄一遍，既显诚意，又不露锋芒，再好不过。”
碧竹子还有些犹豫：“可……万一古风派觉得咱们敷衍呢？”
“他们要是连青种和紫种都分不清，也配在修仙界立足？”黄龙真人冷笑一声，“左龙那小子精得很，咱们派陈砚去，他反倒会觉得咱们沉稳，不敢轻举妄动。这叫‘以柔克刚’。”
殿内的气氛渐渐松快起来。众人不再纠结于“体面”二字，转而琢磨起陈砚的好处：他会酿酒，带几坛太初教的“清露酿”当贺礼，既显心意又不张扬；他还懂些阵法皮毛，说不定能趁机看看古风派的护山大阵……
“就定陈砚吧。”黄龙真人一锤定音，指尖在案几上敲了三下，“让他明日去领一套青布道袍，别穿太好的料子，带三坛清露酿，两盒灵谷糕，礼数到了就行。记住，让他少说话，多观察，尤其注意古风派弟子的灵气运转——左龙若是紫种，气息里必然藏着一丝压制不住的锐劲，让陈砚仔细记着。”
古云子立刻起身：“我这就去告诉陈砚，让他今晚好好准备。”
碧竹子也松了口气，端起茶杯一饮而尽：“陈砚确实是个妥当人，去年我丢了块传讯玉符，还是他在假山石缝里找到的，心思细得很。”
殿内的凝重散去，取而代之的是一种“藏器于身”的笃定。黄龙真人望着窗外的云，轻轻说道：“修仙界的较量，从来不是看谁的拳头硬，是看谁能把底牌藏得更久。陈砚就是块不起眼的石头，正好用来挡挡风。”
夜色渐深，陈砚的住处还亮着灯。他正坐在灯下擦拭一把青铜小剑，古云子推门进来时，他连忙起身行礼。听完来意，陈砚脸上没有丝毫惊讶，只是平静地问：“贺帖要写‘恭贺左龙道友灵根稳固’，还是‘恭贺古风派喜得佳徒’？”
“写‘贺左龙道友修为精进’即可。”古云子看着他沉稳的样子，心里越发觉得师父选对了人，“记住，少提修为，多聊些灵植、阵法的闲话，别让人看出咱们的用意。”
陈砚点头，拿起笔，在宣纸上写下自己的名字，字迹清秀却不张扬。窗外的月光落在纸上，仿佛为这场不动声色的较量，镀上了一层薄薄的、藏着锋芒的银辉。太初教的观礼之行，没有紫种的耀眼，却藏着比锋芒更坚韧的智慧——就像陈砚手里的青铜小剑，看着普通，却能在最关键的地方，稳稳地护住该护的东西。黄龙真人端坐于主位，指尖轻叩着檀木扶手，目光在殿内众人脸上逡巡，最终落在古云子递上的观礼名单上，沉吟道：“去古风派观礼，人选得好好斟酌。既要显出咱们的诚意，又不能露了底牌，这其中的分寸，得拿捏准了。”
古云子往前一步，眉头紧锁：“师父说得是。古风派这次借着左龙的势头大办宴席，明里是庆功，暗里怕是想探各派的底。咱们若是派去的人压不住场面，定会被他们小觑，说太初教无人；可若是派了紫种……”他话锋一顿，殿内瞬间寒气逼人。
所有人都明白这省略的半句话里藏着怎样的凶险。修仙界的紫种，是淬了蜜的毒药，没长成时，就是引火烧身的引子。前几年青云派的惨状还历历在目——不过是测出个紫种资质的孩童，消息走漏后不到十日，山门就被烧成了白地，掌门的头颅被悬在旗杆上，暴晒了整整三个月。
“紫种绝不能动。”夏云子声音发紧，攥着袖中的符纸，“便是青种里最拔尖的，也得挑个性子沉稳、懂得藏锋的。”
碧竹子接口道：“可要是太过平庸，古风派那群人眼高于顶，定会觉得咱们敷衍。左龙那小子本就狂得没边，若是瞧不上咱们派去的人，指不定会在宴上明嘲暗讽，丢了太初教的脸面。”
殿内陷入沉默，众人的目光在几个青种弟子的名字上反复打转。有的修为扎实，却木讷寡言，见了生人连句完整的话都说不利索；有的口齿伶俐，灵气运转却带着滞涩，一眼就能看出是根基浮浅之辈；还有几个性子跳脱，怕是三句话就要跟人起争执，反倒坏事。
古云子眼珠一转，往前凑了凑：“要不，派我那弟子张扬去？他是灰种资质，既不会坠了太初教的名头，也不至于太过惹眼，正好合适。”
黄龙真人指尖在扶手上顿了顿，似在权衡。没等他开口，苏百花已蹙着眉插话：“不妥。张扬这名字倒是没取错，性子跳脱得没边，上次去灵田巡查，不过是跟外门弟子起了点口角，就差点动了真火。观礼这种场合，最忌锋芒毕露，他去了，指不定要惹出什么乱子。”
被当众驳了面子，古云子脸色一沉，正要辩解，黄龙真人已缓缓点头：“苏堂主说得是。张扬资质虽好，性子却太躁，确实不适合出面。”他目光扫过众人，忽然想起一人，“我倒是觉得慕容超那孩子不错——同是灰种，出身将相之家，从小浸在礼仪里，进退有度，说话得体。派他去，既显了咱们的底蕴，又不至于引来觊觎。”
他顿了顿，解释道：“灰种虽珍贵，却还没到让各大宗门撕破脸皮的地步，最多让他们对太初教多几分警惕，正好借机亮一亮咱们的后起之秀；再者，慕容超懂分寸，绝不会像张扬那般冲动，应付场面再合适不过。”
古云子虽心有不甘，却也知道黄龙真人说得在理，只得悻悻闭了嘴。夏云子忙附和道：“慕容超确实稳妥，上次接待南岳派的使者，他端茶递水，言语周到，连使者都夸他‘少年老成’，派他去再合适不过。”
碧竹子也点头：“这孩子灵气运转沉稳，虽不如紫种惊艳，却比寻常青种扎实得多，正好让古风派瞧瞧，咱们太初教不止有紫种，灰种弟子也养得这般出色。”
黄龙真人颔首，拍板道：“就定慕容超。让他明日卯时去领一套月白道袍，带上那套‘云纹玉盏’当贺礼——既不张扬，又显心意。再嘱咐他，多听多看少说话，尤其别跟古风派弟子论修为高低，守住‘恭贺’二字即可。”
古云子闷哼一声，却也没再反驳。殿内众人都觉得这安排妥当，慕容超的沉稳与灰种资质，恰好卡在“不惹祸”与“不失礼”的平衡点上，正是观礼的最佳人选。
掌教真人一锤定音，五堂主见事已议定，便也不再多言。这时，璇玑子眉头微蹙，出声道：“出使弟子已定，但护送的长辈还需慎重。灰种虽不及紫种惹眼，却也是修仙界罕有的良才，成长速度远胜寻常弟子，难免让旁门左道觊觎——若在路上遭人暗算，岂不是平白折了我教羽翼？”
这话一出，殿内再次静了下来。众人细想，确实如此。修仙界向来弱肉强食，一个潜力无限的灰种弟子，足以让某些宗门铤而走险，暗中下手以绝后患。
古云子眼珠一转，往前一步笑道：“璇玑子师弟说得是。此事既不能惊动长老院的尊长，便从你我几个堂主中选一人吧。几位师兄都忙于修炼与堂中要务，我古云堂近来倒清闲些，不如……这趟护送的差事，便交给我？”
“不行！”话音未落，夏云子、碧竹子、苏百花三人异口同声地否决，语气带着毫不掩饰的反对。
夏云子眉头紧锁：“古云师兄，你忘了上次去青岚宗送药，不过是两句口角，就险些与对方长老动起手来？此次护送关乎弟子安危，需得沉稳持重之人，你那火爆性子，怕是不妥。”
碧竹子也点头附和：“正是。对方若是有意刁难，以师兄的脾气，怕是当场就要撕破脸，到时候非但护不住弟子，反而会激化矛盾，得不偿失。”
苏百花温言补充道：“古云堂虽清闲，但此次出使，更需精通应变、擅长周旋之人。师兄向来直来直去，怕是应付不来路上的盘根错节。依我看，不如让璇玑子师弟去——他心思缜密，又懂奇门遁甲，遇上暗袭也能护得弟子周全。”
古云子被三人说得脸上红一阵白一阵，却也知道他们说的是实情，只得悻悻道：“那……便依你们，让璇玑子师弟去便是。”
璇玑子拱手应道：“既如此，贫道便僭越了。定当护得慕容超师弟周全，不辱使命。”
掌教真人见争议平息，颔首道：“甚好。璇玑子师弟精通阵法，行事稳妥，此事交予你，我放心。”
古云子那张总是挂着笑的脸，瞧着亲和，眼底却藏着刀子。他手底下本就有个灰种弟子，如今慕容超又常与徐羽、秦浩轩走得近——这三人在宗门里向来抱团，隐隐成了一股势力。古云子为了自家徒弟的前程，可是出了名的不择手段。若是让他护送慕容超，真在路上遇了袭，保不齐他就会睁一只眼闭一只眼，任由慕容超出事，好扫清自家徒弟路上的障碍。
黄龙真人何等眼力，早已看透这层关节。他目光一转，落在夏云子身上，沉声道：“夏堂主，你去一趟吧。”
这话一出，殿内再无异议。掌教真人当年正是从夏云堂走出来的，夏云子算是他实打实的嫡系师侄，论信任程度，自然远超旁人。
夏云子脸上难掩喜色，起身拱手，声如洪钟：“谨遵掌教法旨！夏云定当护慕容超师弟周全，绝不负所托！”
“观礼的人选定了，接下来该议议‘入红尘’的事了。”黄龙真人微微向后靠在椅背上，目光缓缓扫过五位堂主，“本座看，还是按老规矩来——鸡蛋不能都放在一个篮子里。让他们分散到各处凡俗之地，去不同的地方，体会不同的人间烟火。”
他顿了顿，补充道：“人选安排就照他们入仙道时的层级来：已出叶境的，就点对点地带；未出叶境的，一个带一群便好。这样既能让他们在红尘中磨砺心性，又能避免扎堆出事，两全其美。”
众堂主纷纷颔首称是。入红尘本就是宗门历练的老规矩，这般分散安排，既能让弟子们各自感受凡俗百态，也能最大限度降低风险，确实稳妥。夏云子刚领了护送的差事，此刻更是连声附和：“掌教所言极是，分散历练更能让他们看清自身短板，于修行大有裨益。”