夜色更深了，甜腥气顺着宫墙缝隙钻进御膳房后巷。
苏晚竹刚绕过储冰的青瓦窖，就被一道黑影拦在砖墙上。
苏姑娘留步。青梧的声音压得极低，喉结随着喘息上下滚动。
他腰间的药囊撞在砖头上，发出细碎的声响——那是他方才跑得太急，连腰间的铜铃都没来得及捂。
苏晚竹脚步顿住，右手本能地摸向袖中装着鹤顶红的瓷瓶。
荒星五年的生存经验让她对突如其来的截杀保持着最敏锐的警惕，可借着廊下灯笼的光，她看清了对方腰间绣着太极阴阳纹的月白医袍——那是太医院首座的专属纹饰。
青太医？她松开袖中瓷瓶，面上却仍挂着柔柔弱弱的笑，这么晚在御膳房后巷，可是找什么药材？
青梧的手指深深掐进掌心，指节泛白。
他望着眼前这个左眼蒙着薄纱的女子，想起三日前替皇帝诊脉时，那缕缠在龙体上的血线——分明是噬心蛊的母巢在抽离龙气。陛下中毒三年，沈大人说需得苏家血脉献祭才能解。他突然抓住苏晚竹的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，可臣今日在太医院翻到前朝医典，那血线根本不是毒，是沈青崖用你的血引龙脉！
苏晚竹的瞳孔微微收缩。
她能感觉到青梧掌心的温度，热得不正常，像是烧了三天的病人。
这不符合太医谨慎的做派——除非他说的是真的。你如何证明？
青梧颤抖着从怀里摸出半枚羊脂玉符，玉身刻着扭曲的龙纹，在月光下泛着幽蓝。这是龙脉禁地的通行令。
沈大人每夜子时三刻都会去地下，他说要稳固龙气，可臣听见他在偏殿念咒，说什么母巢吸尽地脉，新皇登基之日，便是旧朝血祭之时他将玉符塞进苏晚竹掌心，指尖沾了她袖角的药粉，臣本想禀报陛下，可上回替沈大人煎药时，臣的药杵里被掺了哑药......
远处传来巡夜侍卫的铜锣声。
苏晚竹反手扣住青梧的手腕脉门，三指轻轻一按——他的寸关尺跳得极乱，确实是中了慢性哑毒的征兆。你为何帮我？
前朝遗医的血脉，总该为当年的错赎罪。青梧望着苏晚竹蒙着纱的左眼，喉结动了动，当年令堂救过臣师父的命。
苏晚竹的呼吸微滞。
母亲的遗物里确实有半块刻着字的碎玉，她一直收在贴身的锦囊里。
夜风掀起她额前的碎发，她将玉符攥进掌心，凉意顺着指缝爬进血脉：带路。
不，臣走不了。青梧扯下腰间的太医院令牌，沈大人的蛊虫在臣身上下了追踪。
您......他突然剧烈咳嗽起来，指缝渗出黑血，找陆千户，他的冰晶盾能破机械傀儡的防御。
话音未落，巷口传来靴底碾过青石板的声响。
陆昭的身影从阴影里走出来，玄色飞鱼服被夜风吹得猎猎作响，腰间绣春刀的银饰泛着冷光。
他扫了眼苏晚竹攥着玉符的手，又看了看青梧嘴角的黑血，直接伸手将苏晚竹拉到身后：中毒了？
不是我。苏晚竹将玉符塞进他掌心，去龙脉禁地。
陆昭的拇指摩挲过玉符上的龙纹，眼底掠过一丝冷光。
他解下外袍裹住苏晚竹的肩，体温透过层层布料渗进来：西三所的暗道出宫最快。
两人穿过三重宫墙时，甜腥气愈发浓烈。
苏晚竹能听见自己的心跳声，一下一下撞在陆昭后背。
他的肩很宽，将所有可能的危险都挡在外面。
她想起荒星的雪夜，自己缩在破铁皮屋里听着辐射兽的嚎叫，那时总以为这世上不会有人替她挡刀——直到三个月前，陆昭举着绣春刀劈开围堵她的流民，说苏家的人，轮不到旁人欺负。
地下龙脉入口藏在御花园假山下的枯井里。
陆昭点燃火折子，照见井壁上刻着的二字，青苔顺着字迹爬下来，滑腻得沾手。
他先跳下去，再伸手接住苏晚竹。
井底的石板被掀开半块，露出向下的石阶，霉味混着铁锈味扑面而来。
小心。陆昭的声音在石道里回荡。
他抽出绣春刀，刀身映出前方的红光——机械傀儡赤炎正站在石阶尽头，青铜关节泛着冷光，两只眼睛是两团跳动的赤焰。
你们不该来。赤炎开口时，声音里叠着沈青崖的轻笑，像是从极深的地底传来的回响。
它的机械臂抬起，腕间弹出半尺长的寒刃，在石道里划出刺目的火星。
苏晚竹摸出腰间的陶瓶，那是用荒星辐射区的蓝纹草汁调的环境共鸣液。
她拔掉木塞，将液体洒在地上。
草汁接触青石板的瞬间，腾起一缕淡蓝雾气。你以为用蛊虫控制龙脉？她扯下左眼的薄纱，那只眼睛泛着幽蓝的光，像是荒星夜晚的辐射云，可你忘了，在废土活下来的人，连虫子的恐惧都能闻见。
赤炎的机械关节突然发出刺耳的摩擦声。
苏晚竹闭了闭右眼，左眼的蓝光更盛——她能感知到，在龙脉最深处，有团东西正剧烈震动，像是被戳了巢穴的马蜂。
那是噬心母巢，正在疯狂吸收地脉灵气，连带着空气里的甜腥味都变得粘稠起来。
晚竹。陆昭的声音突然沉下来。
他的指尖结出冰晶，顺着绣春刀蔓延成半透明的盾。
赤炎的机械臂已经挥了过来，寒刃划破空气的声响像极了荒星流民的砍刀——但这一次，有人替她挡住了所有锋利。
陆昭的冰晶盾与赤炎的机械臂相撞时，迸溅的冰碴子割得苏晚竹脸颊生疼。
她望着男人后背绷紧的肩线，荒星养成的直觉突然窜起——这一击若打实了，就算陆昭有绣春刀护体，也得伤筋动骨。
接着！陆昭低喝一声，左手从袖中弹出颗裹着糖霜的琥珀色珠子。
那是他前日在西市糖坊定制的爆裂珠，外层糖衣裹着荒星特有的磷火粉，专破机械关节的锁扣。
珠子精准撞进赤炎肘关节的齿轮缝隙，地一声炸开，磷火腾起蓝焰，烧得青铜关节滋滋冒青烟。
赤炎的动作果然一滞。
苏晚竹早将毒针藏在指缝间，借着陆昭盾面折射的光，脚尖点着石壁凸起的纹路，像荒星岩洞里的夜蝠般而上。
这招是她在镜宫遗迹里跟老流民学的——利用光线死角隐匿身形，专挑敌人后心下狠手。
嘶——毒针没入赤炎后颈的主能源槽时，苏晚竹听见自己心跳如擂鼓。
那是她用辐射区蝮蛇毒腺混着腐叶汁熬的蚀骨散，连荒星最硬的铁甲兽都能腐蚀出窟窿。
机械傀儡的青铜外壳瞬间出现蛛网裂纹，她借力翻下地，正撞进陆昭张开的臂弯。
伤着没？陆昭的声音发紧，指尖快速掠过她发顶，确认没有擦伤才松了口气。
他的飞鱼服被机械臂划开道口子，露出底下染血的中衣——原来方才那击他根本没全挡下，只是把最锋利的刃尖偏到了自己身侧。
苏晚竹的喉咙突然发涩。
她想起荒星雪夜自己蜷缩在铁皮屋时，总觉得这世上的温暖都是假象；可三个月前陆昭劈开流民的砍刀，说苏家的人轮不到旁人欺负时，她就该明白——有些温暖，是有人用血肉之躯替你焐热的。
它......它是靠龙脉能量维持的。青梧蹲在金属碎片前，指尖沾了点残留的幽蓝能量，看这纹路，沈青崖把机械核心直接连到地脉了。他抬头时眼底满是惊惶，这说明他已经打通了母巢和龙脉的连接，再晚一步......
带路。陆昭抽回搭在苏晚竹腰间的手，绣春刀重新入鞘，声音冷得像浸了冰，他要的东西，偏不让他拿到。
四人沿着通道往里走时，空气里的甜腥味愈发浓稠。
苏晚竹的左眼隔着薄纱都能感觉到刺痒——那是噬心母巢在靠近。
她摸了摸腰间的锦囊，母亲留下的碎玉贴着皮肤发烫，像在提醒她什么。
通道尽头的石门地打开时，所有人都屏住了呼吸。
那是座由水晶与古铜构建的巨大阵法，水晶柱上刻满扭曲的咒文，在幽蓝地脉光中泛着冷光。
阵法中央悬浮着颗心脏状的晶体，表面爬满血丝，正随着某种韵律噗通噗通跳动——那根本不是什么龙脉核心，分明是被蛊术催熟的噬心母巢！
沈青崖站在阵前，玄色大氅被地脉风吹得猎猎作响。
他左手按在晶体上，右手攥着半块与青梧给的玉符严丝合缝的龙纹玉，苍白的脸上泛着病态的潮红，眼底是近乎癫狂的兴奋：苏姑娘，陆千户，来得正好。他的声音混着晶体震动的嗡鸣，像有无数人在同时说话，我等这一天，等了二十年。
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她终于看清沈青崖耳后盘踞的青紫色蛊纹——那是操控母巢的代价，蛊虫正在啃噬他的血肉。
可他的眼神太亮，亮得像要燃烧整个天地：你们以为我要的是皇位？
不，我要的是旧朝的血祭！
当年他们屠我满门，今日便用这龙脉里的龙气，替我沈家三百口偿命！
你疯了！青梧踉跄着往前两步，龙脉崩毁会波及整个天枢星，地火倒灌，洪水漫城，会死上百万人！
死上百万人又如何？沈青崖突然笑出声，笑声里带着哭腔，当年我跪在血池里，看着母亲被砍断双手，妹妹被踩碎头颅时，又有谁管过我们沈家的百口人命？他的手指深深陷入晶体，血丝顺着指缝渗出来，这颗母巢已经吸了三年龙气，等它彻底成型......
陆昭的手悄悄扣住苏晚竹的手腕。
他掌心的温度透过薄纱传来，像是在说。
苏晚竹能感觉到他指尖微微发颤——不是害怕，是隐忍的杀意。
她想起陆昭曾说过，他父亲也是被冤杀的，母亲因此殉情。
原来这世间的仇恨，从来都不是独一份的。
晚竹。陆昭的声音轻得像叹息，等会我引开他的注意力，你找机会用蚀骨散泼晶体。他从怀里摸出颗糖块塞进她嘴里，是她前日说过喜欢的荔枝味，甜的，压惊。
苏晚竹含着糖，甜味在舌尖漫开。
她望着沈青崖逐渐癫狂的脸，又看了看悬浮的母巢——那东西每跳动一次，她左眼的辐射蓝就更浓一分。
荒星的生存经验告诉她，现在必须做个了断。
沈大人可知，噬心母巢最怕什么？她突然开口，声音软得像春日里的柳梢，是荒星辐射区的蓝纹草汁。她晃了晃腰间的陶瓶，我刚才泼在赤炎脚下的，只是引子。
沈青崖的瞳孔骤然收缩。
他刚要动作，陆昭的绣春刀已经破空而来——不是要取他性命，而是挑断他与晶体连接的蛊线。
金属碰撞声中，苏晚竹趁机跃上水晶柱，陶瓶里的蓝纹草汁泼洒而出。
草汁接触母巢的瞬间，晶体发出刺耳的尖鸣，表面的血丝开始疯狂蠕动。
不——！沈青崖嘶吼着扑向晶体，却被陆昭的冰晶盾拦在半路。
他望着逐渐龟裂的母巢，眼底的疯狂突然化作悲怆，你们毁了它，也毁了我的......
轰——
地宫里突然传来闷雷般的震动。
苏晚竹脚下的水晶柱裂开蛛网状裂纹，母巢的跳动愈发剧烈，仿佛有什么古老的力量正在苏醒。
沈青崖抬头望着头顶，嘴角扯出个诡异的笑：来不及了......它已经醒了......
陆昭猛地将苏晚竹拽进怀里，后背抵着裂开的石壁。
他能感觉到地脉的能量正在暴走，空气里的甜腥味变成了铁锈味。
苏晚竹抬头，正看见母巢表面浮现出与沈青崖手中玉符相同的龙纹——那些纹路正在融合，像是某种封印被解开了。
陆昭扯着苏晚竹往回跑，青梧跌跌撞撞跟在后面。
他们刚冲出石门，就听见身后传来一声——那是母巢彻底崩裂的声音。
苏晚竹回头的瞬间，看见沈青崖的身影被紫色光雾包裹，他的嘴型在说什么，可地宫里的轰鸣让她什么都听不见。
地宫的震动越来越剧烈，头顶的石块不断掉落。
陆昭护着苏晚竹穿过通道时，她听见他急促的心跳声，和着远处越来越清晰的——那不是地脉的声音，更像是某种沉睡了千年的巨兽，正在睁开眼睛。