虚荣被她直白的问题问得一怔，随即，一种更浓烈的兴味取代了那瞬间的愕然。他摩挲着自己光滑的下巴，故作沉思状，视线却像无形的丝线，将书虫从头到脚细细缠绕、打量。
“代价？”他拖长了语调，每一个音节都仿佛在舌尖玩味过，“让我想想……你这身朴素的行头，恐怕连我斗篷上最不起眼的一条纹路都换不起。至于禁阁的那些知识……”他轻笑一声，带着些许不以为然，“那些故纸堆里的东西，对我而言，还不如一盏新的烛火有吸引力。”
书虫的心微微下沉，但依旧倔强地站在原地，等待着他的“宣判”。
虚荣绕着她又走了半圈，目光落在她紧抿的唇线和那双清澈执着的眼睛上。终于，他停下了脚步，脸上重新浮现出那种掌控一切的、略带戏谑的笑容。
“这样吧，”他仿佛施舍般说道，“我允许你在这里进行你的……‘研究’。”他挥了挥手，指向周围的断壁残垣，“不过，是在我的‘监督’之下。我倒要看看，你能从这些我看了几百年的破石头里，找出什么惊天动地的秘密。”
他刻意强调了“监督”二字，仿佛给予了她天大的恩惠。实际上，他只是为自己找了个名正言顺围观的理由，以满足他那被勾起的好奇心，以及……排遣那深入骨髓的无聊。
书虫沉默了片刻。她当然听出了他话语中的居高临下和试探，但对她而言，能留下来，能接近那个可能存在的“观星台”秘密，才是最重要的。其他的，都可以忍受。
“好。”她点了点头，声音依旧平静，“谢谢你，领主先生。”
她的顺从让虚荣感到一丝满足，但也有一丝不易察觉的失落——他原本期待能看到她更多的反应，无论是争辩、愤怒还是感激涕零。然而，她只是平静地接受了，仿佛他的应允本就在预料之中，或者，对她而言，过程的曲折远不及结果重要。
“跟我来，”虚荣转过身，华丽的斗篷划出一道优美的弧线，“别跟丢了，这里的黑水可不会对迷路的小书虫客气。”
他带着她，看似随意，实则巧妙地避开了几处看似平静、实则暗藏吞噬之力的淤泥潭，引领她走向那片遗迹的中心，他平日盘踞的高台。书虫紧跟在他身后，目光却不由自主地被沿途的遗迹细节所吸引。残破的石柱上模糊的雕刻，地面上奇异的磨损图案，都让她心潮暗涌。这些，都是她在禁阁的卷轴上从未见过的实物证据。
登上高台，视野豁然开朗。尽管被灰色的天幕笼罩，但依旧能感受到这片遗迹曾经的宏伟规模。破碎的圆形广场，依稀可辨的层级结构，以及中央那块巨大的、相对平整的黑色石板——也就是虚荣的“王座”所在。
虚荣自顾自地在那块黑石板上坐下，恢复了他那慵懒的姿态，仿佛刚才的插曲从未发生。但他眼角的余光，却始终锁定在书虫身上。
书虫没有在意他的“监督”。一到达相对安全的区域，她立刻从怀中（那是一个类似次元口袋的光能技巧）取出了她的工具：一个由光能凝聚的、半透明的记录板，上面似乎已经勾勒出一些复杂的线条和符号；还有几个小巧的、似乎是用来测量角度和距离的仪器。
她甚至没有多看虚荣一眼，便立刻投入了工作。她先是绕着高台的边缘缓缓行走，手指时不时拂过粗糙的石面，感受着上面的纹理和刻痕。随后，她在一个特定的位置停下，举起手中的测量仪器，对着远处另一座倾斜的遗迹残骸进行比对，口中还念念有词，似乎在计算着什么。
她的专注程度，让虚荣感到有些……不可思议。这片废墟在他眼中，除了破败就是危险，他从未想过，有人能对着一块歪倒的石头如此全神贯注，仿佛那是什么稀世珍宝。
时间在沉默中流逝，只有暮土的风声和偶尔遥远的冥龙嘶鸣打破寂静。虚荣起初还能维持着漫不经心的姿态，但渐渐地，他发现自己竟然有些……无聊了。被如此彻底地无视，对他来说是一种新奇的，但并不愉快的体验。
“喂。”他终于忍不住开口，打破了这过于长久的沉寂，“你对着那块破石头已经看了快半个时辰了。它脸上是长花了吗？”
书虫似乎被他的声音从沉思中惊醒，她抬起头，看向虚荣，眼神里还带着未褪去的专注光芒。“它不是普通的石头，”她认真地纠正，仿佛在陈述一个显而易见的事实，“它的倾斜角度，与远处那三根断裂石柱的顶点，以及这个平台的中心点，在特定季节的黄昏，可以构成一个精确的观测三角。这很可能用于定位某颗早已湮灭的星辰。”
她指着几个虚荣从未在意过的点，语气平和却笃定。虚荣顺着她指的方向看去，那些杂乱无章的废墟，在她的描述下，似乎突然被一种无形的几何线条连接起来，赋予了某种他无法理解，却能隐约感受到的秩序和意义。
他第一次发现，这些他视为无物的、冰冷的石头，似乎真的承载着某种沉眠的“生命”，等待着被唤醒。这种感觉很陌生，让他有些不适，又有些莫名的触动。
“哼，故弄玄虚。”他嘴上不肯认输，偏过头去，但视线却不由自主地再次扫过书虫刚才所指的那些地方，试图在她的话语中，找到她所描述的那个“三角”。
书虫并不在意他的反驳，她低下头，继续在她的光能记录板上写写画画。过了一会儿，她的目光被高台一侧，一根较为完整的石柱顶端所吸引。那里似乎刻着一些更为复杂的符号，但位置较高，她踮起脚，伸长了手臂也完全无法触及。
她尝试了几次，最终无奈地放弃，微微叹了口气。
虚荣将这一切看在眼里。他几乎是下意识地站起身，走到那根石柱旁。他的身高优势在此刻显现无疑，甚至无需跳跃，只是轻松地一抬手，指尖便触碰到了那些古老的铭文。
就在他指尖触及的瞬间，那些原本黯淡无光的符号，仿佛被注入了生命力一般，骤然亮起了微弱的、幽蓝色的光芒！光芒如同呼吸般明灭了一次，随即缓缓隐去，但在那短暂的一瞬，确实被点亮了。
书虫惊喜地睁大了眼睛，快步走到石柱下，仰头看着那些已经恢复黯淡，但在她眼中已然不同的符号。“是引导符文！这证实了我的猜测，这里的能量回路并未完全断绝！”她的声音里充满了发现真相的激动，脸上绽放出毫无保留的、灿烂的笑容。
那笑容像一道真正意义上的光，纯粹而温暖，猝不及防地刺破了暮土永恒的灰暗，也穿透了虚荣那由傲慢和无聊构筑的外壳，在他心湖中投下了一颗石子，漾开圈圈涟漪。
他有些不自在地收回手，仿佛那残留的微弱光粒有些烫手。他掩饰性地轻咳一声，转开了视线，不想让她看到自己脸上可能出现的、不属于“虚荣领主”的表情。
“……举手之劳。”他的声音比平时低沉了些许，带着一丝不易察觉的紊乱。他感觉心里某个坚硬的、被尘埃覆盖的角落，似乎被那突如其来的光芒和笑容，撬开了一道细微的缝隙。
书虫并未察觉他的异样，她完全沉浸在新发现的喜悦中。“这太重要了！领主先生，谢谢你！如果没有你，我可能永远无法激活这个符文！”她的感激真诚而热烈。
虚荣没有回头，只是背对着她，挥了挥手，重新走向他的“王座”。但他的脚步，似乎不再像之前那般慵懒从容。
他坐回黑石板上，目光再次投向远处铅灰色的天际，但这一次，他的眼神不再空洞。眼角的余光里，是那个娇小的身影再次埋首于记录板前的专注侧影。
暮土的风依旧冰冷，冥龙的嘶鸣依旧刺耳。但在这片永恒的荒芜之中，似乎有什么东西，开始变得不一样了。一种陌生的、名为“期待”的情绪，如同石缝中悄然探头的嫩芽，在虚荣荒芜的心田中，微弱而顽强地生长起来。
他看着书虫时而蹙眉沉思，时而奋笔疾书的样子，第一次觉得，这片死寂的废墟，或许……真的隐藏着一些他从未想象过的、值得一看的东西。而这个小书虫，也远比他最初以为的，要有趣得多。
接下来的时间，虚荣没有再出声打扰。他只是静静地坐着，看似在冥想，实则大部分注意力都放在了那个忙碌的身影上。他甚至开始不自觉地去分辨她那些细微的动作所代表的意义——当她轻轻点头时，通常是有了确切的发现；当她咬着下唇沉默时，则是遇到了难以解读的谜题。
这种无声的观察，竟也成了一种奇特的消遣。
不知过了多久，书虫终于停下了手中的工作，将工具小心地收好。她抬起头，发现虚荣正看着自己，目光有些复杂，不再是最初那种纯粹的审视和戏谑。
“我今天的初步勘察结束了，”书虫走到他面前，语气恢复了之前的平静，但眼神中仍带着研究有所进展的满足，“谢谢你的……许可和帮助。”
虚荣挑了挑眉，恢复了那副玩世不恭的口吻：“哦？找到你想要的了？”
“找到了一些线索，”书虫谨慎地回答，没有透露更多细节，“但还需要更深入的探查。明天……我还可以再来吗？”
虚荣看着她那双清澈的眼睛，里面没有祈求，只有一种对知识的纯粹渴望。他本想再拿捏一下，吊吊她的胃口，但话到嘴边，却变成了：“随你便。只要你别把我的地盘弄得一团糟，或者把那些讨厌的冥龙引过来就行。”
这几乎等同于同意了。
书虫的嘴角微微弯起一个清浅的弧度：“我会小心的。”她顿了顿，补充道，“那么，明天见，领主先生。”
说完，她转身，沿着来时的路，小心而迅速地离开了高台，身影很快消失在暮土的迷雾与废墟阴影之中。
虚荣独自坐在高台上，望着她消失的方向，久久没有动弹。空气中，似乎还残留着一丝她带来的、不同于暮土的气息，像是……旧书卷和某种清淡植物的混合味道，很轻微，却异常清晰。
他低头看了看自己刚才触碰符文的手指，那里早已没有任何光芒残留。但他却仿佛还能感受到那一瞬间的悸动，以及那个毫无阴霾的笑容所带来的冲击。
“观星台……引导符文……”他低声重复着这两个陌生的词汇，第一次对这片他占据了许久的废墟的过去，产生了一丝模糊的探究欲。
“书虫……”他念出她的名字，声音在寂静的废墟中轻轻回荡，带着一种连他自己都未曾察觉的、微妙的变化。
暮土的黄昏降临得格外早，天色愈发昏暗。但虚荣却觉得，这个下午，似乎比他度过的无数个暮土之日，都要……明亮一些。
他依旧坐在他的“王座”上，姿态依旧优雅而慵懒，但那双总是带着疏离和傲慢的眼眸深处，却悄然点燃了一点新的、微弱的光。那光，源于一个闯入他灰色世界的、带着书卷气和执着眼神的访客。
明天的暮土，似乎值得期待了。