堪培拉市的暮色，如同打翻的紫罗兰色墨水，缓缓浸染着这座刚刚被更名为“波利维尔”的星球。悬浮车流在半透明的磁力轨道上无声滑行，像一条条流淌着霓虹光带的河流，将城市分割成无数个光怪陆离的几何区块。空气中弥漫着雨后臭氧与高级营养膏混合的、略带甜腥的气味，这是新帝国秩序下，独属于上层社会的味道。
布恩上校的豪华悬浮轿车，正平稳地穿行在这条光河之中。车厢内，恒温系统将温度维持在令人舒适的24摄氏度，柔和的背景音乐是清梦帝国中央星系流行的、用声波模拟的星云谐振曲，空灵而悠远。
布恩斜倚在丝绒座椅上，指尖轻轻敲击着扶手，那双属于虫兽族的金色复眼，此刻正倒映着窗外飞速掠过的流光溢彩，里面满是志得意满的火焰。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花……”他低声哼着一句来自古老文明的诗句，嘴角勾起一抹几乎要咧到耳根的笑意。虽然他这位前上将如今被降职为上校，但布恩心里比谁都清楚，这“降职”的表象下，是何等巨大的机遇。
当初，面对清梦帝国那遮天蔽日的虫兽海般的舰队，他选择了投降。这个决定在当时被所有旧部视为懦夫和叛徒，但现在呢？那些所谓的“忠诚者”早已化作了星尘，而他，布恩，不仅保住了性命，还保住了权力，甚至被帝国册封为三等子爵。
他闭上眼睛，脑海中浮现出清梦帝国那森严而又令人着迷的贵族体系。桑德拉、比希尔……这些名字如同神只般在帝国高层流传，他无缘得见。但那位尤希涅少将，他却有幸接触过。一个年纪轻轻、看似温文尔雅的男子，却能轻描淡写地调动数以千万计的虫兽军团，其爵位也仅仅是比自己高一级的二等子爵。
“呵，二等子爵……”布恩嗤笑一声，这笑声里没有轻蔑，只有一种冰冷的、混杂着嫉妒与向往的复杂情绪。“在这样的帝国里，子爵与公侯之间，恐怕隔着一片星云的距离。”
他非常清楚，以自己的军事才能，想在清梦帝国这样纯粹以实力和功勋说话的体系中爬到尤希涅的位置，无异于痴人说梦。他是个务实主义者，也是个投机者。当看穿了帝国意图以“贵族”为枷锁，联合本土力量来统治广袤的艾尔莎星域这一国策后，他立刻找到了自己的方向。
他的第一步，就是牢牢抓住这次机会。
以波利维尔建立新贵族学校为引子，一大批来自帝国核心——魔法星球的古老贵族与白衣主教，正在帝国第一舰队的护送下，浩浩荡荡地进入艾尔莎区。这些人是帝国的“自己人”，是比他这种新晋投降者根正苗红得多的存在。在得到尤希涅的授意后，他毫不犹豫地决定，举办一场盛大的舞会，代表艾尔莎区的“新贵”们，为这些“旧贵”接风洗尘。
这不仅仅是一场舞会，这是一次政治投资，一次向帝国核心靠拢的宣誓。他布恩，要成为连接魔法星球贵族与艾尔莎本土贵族的桥梁。
对于魔法星球，布恩也做过功课。帝国高层透露，那是在征服艾尔莎之前就被纳入版图的文明，一个充满了神秘魔法与古老传承的世界。至于帝国真正的疆域有多广，实力有多强，身为虫兽之躯的他，则被一道无形的墙牢牢地挡在了真相之外。
“也好，神秘才能带来敬畏。”布恩心想。他知道，梦雪女王放出的这些信息，本身就是一种精心计算的烟雾弹。让魔法星球的贵族们到来，既能分享利益，又能用他们身上那层“帝国核心”的神秘光环，来震慑整个罗云星域的潜在反抗者。而他，作为这场大戏的本地主角之一，必须扮演好自己的角色。
就在布恩沉浸在未来的宏伟蓝图，盘算着如何在舞会上与那些魔法星球的贵族搭上线时，悬浮轿车发出一声轻微的“嘀”声，平稳地停了下来。惯性几乎感觉不到，但车厢内流动的空气却仿佛凝固了。
“怎么回事？”布恩的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，金色的复眼闪过一丝不悦。他的声音不高，却带着一种上位者特有的、不容置疑的威严。
驾驶座上的保镖兼司机，一个身形魁梧、经过基因强化的艾尔莎人，立刻恭敬地回答：“报告子爵大人，前方……前方似乎有一辆民用运输货车翻倒，堵住了主干道。”
“废物！”布恩低声咒骂了一句，这个词脱口而出，连他自己都有些惊讶。曾几何时，他也是在自由国度里，靠着战功一步步爬上来的将领，对平民尚有一份基本的尊重。但仅仅几个月的贵族生活，已经让他彻底沉溺于这种高高在上的感觉。他习惯了旁人羡慕与敬畏的目光，至于那些藏在暗处的仇恨，他早已学会视而不见。在他眼中，这个世界被清晰地划分为两类人：贵族，以及“非贵族”。至于那些“非贵族”是叫公民还是贱民，对他来说毫无区别。
他瞥了一眼窗外，那辆破旧的货车横在路中央，几个穿着蓝色制服的市政人员正慢悠悠地收拾着散落一地的货物。而在货车旁，一个穿着同样蓝色制服、但胸口多了一个火焰徽记的人，正被几个衣着光鲜的仆从拳打脚踢。
“圣火喵喵教的初级教徒？”布恩认出了那个徽记，这是帝国公民的标志。他心中闪过一丝不耐，但更多的是漠然。一个平民的遭遇，与他即将参加的、决定他未来命运的舞会相比，连一粒尘埃都算不上。
“下去，让他们快点清开道路。告诉他们，布恩子爵的行程，耽搁不起。”他冷冷地吩咐道。
“是，大人。”保镖推门下车。
车厢内再次恢复了安静，只有那星云谐振曲还在不知疲倦地流淌。但布恩的心情却被彻底破坏了。他看了一眼手腕上的个人终端，时间一分一秒地过去，距离舞会开始只剩下不到半个小时。这场舞会，他绝不能迟到。
又过了五分钟，外面的道路依旧没有动静。隐约还能听到争吵声和那个被打者的闷哼。
“该死的！”布恩的耐心终于耗尽。他猛地推开车门，带着一身寒气走了下去。他要亲自去看看，究竟是哪个不长眼的东西，敢在他的地盘上，耽误他的大事。
与此同时，在不远处另一辆同样豪华、但风格迥异的悬浮车内，一个身穿深紫色法师袍的老者，正像孩子一样，将脸贴在透明的舷窗上，好奇地打量着这个全新的世界。
“哦，天哪……，您看那个！那个没有马，也没有魔力波动，自己就能跑的铁盒子！”老者名叫巴伯拉，他激动地指着窗外一辆飞驰而过的民用磁浮车，花白的胡子都因为兴奋而微微颤抖。
“还有那些灯！它们不是魔法光，是某种……某种被囚禁在玻璃管里的闪电！”
陪在他身边的，是一位身姿挺拔、面容冷峻的男性军官。他今天穿着的是曾经穿过的锁子铠甲，魔法星球将军的普通铠甲。他身份是清梦帝国第四舰队的最高指挥官，比希尔。在帝国中，他的地位仅次于三位女王。
“巴伯拉大人，那叫‘磁悬浮技术’，利用的是电磁场的相斥相吸原理。”比希尔的声音平稳而清晰，带着一种军人特有的简洁，“至于灯光，那是电能激发气体发光。这些都是基础物理学的应用，在帝国核心区，孩子们在启蒙阶段就会学到。”
“物理……学？”巴伯拉咀嚼着这个陌生的词汇，眼中充满了困惑与惊叹。他是一位在魔法星球备受尊敬的圣魔导师，毕生都在与元素、精神和神力打交道。对于这个没有魔法的世界，他既感到新奇，又有些许不安。
自从帝国在魔法星球建立贵族学校后，无数野心勃勃的年轻贵族和白衣主教都想挤进去，学习关于宇宙、关于帝国的一切。以巴伯拉的地位，自然也能获得一个名额。但他却笑着拒绝了，他觉得自己这把老骨头，和一群年轻人坐在一起学习那些“奇技淫巧”，实在是一件滑稽的事情。他把帝国赐予的名额，都给了家族里那些没有贵族头衔、却才华横溢的晚辈。
这个决定，让他此刻成了一个“文盲”。
就在这时，巴伯拉好奇的目光突然凝固了。他皱起眉头，透过车窗，清晰地看到了前方不远处的那一幕——一个穿着蓝色火焰制服的人，正被几个仆从围殴，而一个衣着华贵的贵族，正站在一旁，冷漠地指挥着。
“那是……帝国公民的制服？”巴伯拉的声音沉了下来，脸上的好奇与兴奋瞬间被一种严肃的厌恶所取代。“《圣火法典》第一章第三条：‘每一位神佑之民都是帝国的财富，若无犯罪，在圣火之光的普照下，他们都将得到神的庇护。’艾尔莎的贵族，竟然堕落至此？连神佑之民也敢公然欺辱？”
他的声音不大，但车厢内的空气仿佛瞬间降到了冰点。
比希尔顺着他的目光看去，眼神没有丝毫波动，仿佛在看一件再平常不过的事情。他淡淡地开口道：“巴伯拉大人，您不必动气。艾尔莎区的这些本土贵族，大多是新册封的。他们并不知道‘信仰之力’对帝国的真正意义。在他们眼中，那只是一个用来区分平民和贱民的身份符号。如果他们知道，每一位虔诚的公民所贡献的信仰之力，是维系帝国疆域稳定、滋养女王神格的重要资源，他们绝不敢这么做。这……只是无知者的傲慢罢了。”
“无知，不是暴行的借口！”巴伯拉的手紧紧握住了法杖，杖头的宝石闪烁着危险的光芒。“帝国的根基，是秩序与信仰。如果连贵族都带头践踏，那和那些我们曾经征服的野蛮文明有什么区别？”
比希尔沉默了片刻，他知道，对于这些来自魔法星球、将信仰看得比生命还重的古老贵族来说，这种事是触及底线的行为。他正想说些什么来安抚，却发现巴伯拉已经推开了车门。
“大人！”比希尔低声提醒。
“我必须去。”巴伯拉的声音不容置疑，“我不能眼睁睁地看着帝国的基石，在我面前被如此玷污。”
布恩正站在路边，脸色阴沉得能滴出水来。他的保镖已经和那个货车司机吵了起来。
“废物！你知不知道你是谁？你耽误的是布恩子爵的时间！”保镖指着司机的鼻子怒吼。
那个货车司机是个四十多岁的中年人，脸上沾着灰尘，嘴角带着血迹，但眼神却异常倔强。他刚刚成为帝国公民，为此他付出了多年的积蓄和努力。他以为自己从此就能摆脱“贱民”的身份，过上体面的生活。可现实却给了他一记响亮的耳光。
“我……我的车翻了，货物散了，我正在收拾！是你们……是你们的仆从先动手打人的！”他梗着脖子反驳道。他并不知道，面对贵族，任何辩解都是徒劳的。
“还敢顶嘴！”布恩的另一个仆从听罢，直接一脚踹在了司机的肚子上。司机惨叫一声，蜷缩在地。
布恩烦躁地挥了挥手，他懒得再跟这个贱民废话。他只想快点解决问题，去参加他的舞会。就在这时，一个沉稳而有力的声音，从旁边传来。
“住手。”
这声音并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，让现场所有人的动作都为之一顿。布恩不悦地循声望去，只见一个身穿深紫色法师袍的老者，正缓缓向他们走来。老者身后，还跟着一位气场强大穿着锁子甲的将军？
布恩的第一反应是意外。在清梦帝国这样等级森严到近乎残酷的社会里，竟然有人敢为了一个平民，当面制止一名贵族的行为？
但当他的目光落在老者那一身华丽的法师袍上时，他的心猛地一沉。为了这次舞会，他恶补了大量关于魔法星球的知识。他认得，这身袍子，是魔法星球圣魔导师的标志！那是足以与一方领主平起平坐的存在！
不过，布恩很快又镇定了下来。他注意到，这位圣魔导师虽然衣着华贵，但并没有佩戴任何代表贵族身份的徽章或纹章。在清梦帝国的规则里，没有贵族身份，哪怕你是一个九级的传奇职业者，在真正的贵族面前，也依然是个平民。
他看着眼前这位身穿深紫色法师袍的老者，心中飞快地权衡着利弊。圣魔导师？这个头衔在魔法星球确实举足轻重，其地位不亚于红衣主教。但在清梦帝国那套铁血森严的规则里，力量与地位并不完全划等号。贵族，是刻在灵魂里的阶级烙印，是帝国秩序的基石。
布恩强行压下心中的不安，他那属于虫兽族的金色复眼微微眯起，试图用贵族的威严压倒对方。他挺直了腰板，声音刻意放缓，带着一种居高临下的教导口吻：“尊敬的法师阁下，我理解您对帝国公民的关切。但在清梦帝国，面对贵族时，无论您拥有何种力量，首先应该行的，是礼节。这是秩序，也是尊重。”
他顿了顿，目光扫过巴伯拉那并未佩戴任何贵族纹章的法袍，语气中多了一丝不易察觉的轻蔑：“当然，除非您是手持权杖、代神行罚的红衣主教。否则，在地位上，任何平民，都不可与贵族平起平坐。”
这番话说得滴水不漏，既点明了对方的“平民”身份，又重申了贵族的至高无上，这是他身为新贵，最需要扞卫的东西。
巴伯拉闻言，先是一愣，随即发出了一声低沉而悠长的轻笑。这笑声里没有愤怒，只有一种看透了世事沧桑的悲悯与无奈。
“呵呵……年轻人。”巴伯拉摇了摇头，他那双深邃的眼眸仿佛能看穿布恩灵魂深处的浮躁与虚荣。“身为帝国贵族，最高、也是唯一的目标，应是维护帝国的荣耀与根基，而非沉溺于虚浮的礼节与特权。真不知道，女王陛下慧眼如炬，为何会册封您这样一位……将个人颜面置于帝国利益之上的贵族。”
“年轻人”这个称呼，像一根针，精准地刺中了布恩的痛处。在艾尔莎这种最高寿命可达八千年的地区，年龄本是一个模糊的概念，但巴伯拉那饱经风霜的气质，与他此刻的急功近利形成了鲜明对比。布恩的脸颊瞬间涨红，那是一种混杂着羞恼与愤怒的颜色。
“我非常敬重来自魔法星球的朋友，”布恩的声音冷了下来，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但这绝不代表艾尔莎区的贵族是软弱可欺的！您当街指责一位帝国子爵，为了一介贱民，这难道就是魔法星球的待客之道吗？还是说，您认为您的力量，可以凌驾于帝国的法律之上？”
他开始上纲上线，将个人冲突上升到法律层面。帝国禁止私斗，这是铁律。他相信，只要自己把姿态摆足，占据法理的制高点，对方一个“外来者”，总会有所顾忌。
然而，巴伯拉根本不为所动。他只是静静地看着布恩，眼神平静得如同一潭古井，那是一种纯粹的、不带任何情绪的审视，反而让布恩感到一阵莫名的心悸。
就在这剑拔弩张的时刻，两道银色的流光从巴伯拉身后的车队中激射而出，悄无声息地落在了他的身前。
那是两名身穿古老银色全身铠的武士。他们的铠甲上镌刻着繁复而神圣的符文，在霓虹灯下流淌着淡淡的辉光。他们没有佩戴任何武器，但仅仅是站在那里，就形成了一股令人窒息的压迫感。他们的头盔是全覆盖式的，只露出两片深不见底的黑色目镜，仿佛两扇通往深渊的大门。
空气，仿佛在这一刻被抽空了。
布恩的保镖，那个经过基因强化、自诩能以一敌十的壮汉，双腿不受控制地微微颤抖。他感觉自己的每一块肌肉、每一根神经都在发出恐惧的尖叫。那不是面对强敌的紧张，而是一种生命层次被绝对碾压的本能战栗。
“伯爵大人，需要我们……教训一下这个不知天高地厚的小子吗？”其中一名银甲武士开口了，他的声音像是金属摩擦，冰冷、单调，不带任何感情色彩，却蕴含着足以冻结灵魂的力量。
“伯……伯……伯爵？”
布恩的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。他张着嘴，金色的复眼瞪得滚圆，难以置信地看着那个被他称为“糟老头子”的巴伯拉。
伯爵！
在清梦帝国的贵族体系中，伯爵是真正意义上的大贵族，是能够封疆裂土、执掌一方军政要务的存在。别说他这个小小的三等子爵，就算是尤希涅那样的二等子爵，见到伯爵也必须执晚辈礼！
怎么会？一个看起来如此普通、甚至有些土气的魔法星球老头，竟然是一位伯爵？那他身边的这两名武士……布恩的目光扫过他们，一股寒意从脚底直冲天灵盖。他虽然见识浅薄，但也听说过帝国最精锐的力量——负责保卫皇族的“支配者”。传闻每一位支配者都是九级强者，拥有凭一己之力，在地面战场上歼灭一个集团军的恐怖实力。
而眼前这两位，无疑就是支配者！
布恩的冷汗“唰”地一下就流了下来，礼服瞬间被浸湿，紧紧地贴在背上。他终于明白，自己踢到的不是铁板，而是一座正在喷发的活火山。
然而，这还不是结束。
就在他被“伯爵”这个头衔炸得魂不附体时，另一个让他毕生难忘的身影，从那辆看似普通的车中走了出来。
“哼！你们这群坏蛋！不准欺负人！”
一个清脆悦耳、却又带着十足怒气的声音响起。
只见一名身穿轻甲的少女，在一群同样身穿重铠、气场更为恐怖的支配者的簇拥下，气鼓鼓地快步走来。
布恩的目光，在触及到少女的瞬间，彻底凝固了。他的大脑停止了运转，只剩下无尽的惊骇与恐惧。
那是一套何等华美尊贵的行头！
轻甲的主体是某种未知的银白色金属，上面雕刻着复杂到令人眼花缭乱的浮雕花纹，仿佛将一片星云揉碎了镶嵌其上。关节的连接处，并非传统的金属铆钉，而是由一颗颗纯净无瑕的蓝宝石构成，随着她的动作，闪烁着梦幻般的光芒。她的额前，悬挂着一枚水滴状的蓝宝石眉心坠，与她那双因愤怒而显得格外明亮的蓝色眼眸交相辉映。脖颈上，是一条“冰雪奇缘”式的蓝宝石项链，每一颗宝石都像是一滴凝固的极光。腰间，佩戴着一把装饰着蓝宝石的华丽短剑，虽是装饰，却透着一股凛冽的寒意。
而最让布恩魂飞魄散的，是少女身后那辆座驾上，那个在灯光下熠熠生辉的家族徽章——银色的底边，一只栩栩如生、由纯金浮雕而成的喵头……
那是……清梦帝国皇室的徽章！
这一整套装束，根本不是什么贵族小姐的时装，而是帝国荣耀公主的专属行头！
“公……公主……殿下？”布恩的声音抖得不成样子，双腿一软，“扑通”一声，直挺挺地跪倒在地。他的头颅深深地埋下，恨不得能钻进地缝里。他终于明白，自己刚才的行为，已经不是“得罪”，而是“大不敬”，是足以让他和他整个家族都化为宇宙尘埃的死罪！
堪培拉行宫，这座刚刚落成的、融合了艾尔莎古典风格与清梦帝国未来科技的建筑，此刻灯火通明。
宏伟的王座大厅内，光线柔和，空气里飘散着来自魔法星球的“宁静之花”的淡雅香气。梦雪女王斜倚在宽大的王座上，一手随意地搭在扶手上，另一只手，正轻轻地抚摸着怀中少女的秀发。
她的怀中，正是刚刚抵达的莉莉安。此刻，这位荣耀公主正像一只受惊的小猫，蜷缩在姐姐的怀里，叽叽喳喳地控诉着刚才在街上看到的一切，小脸上写满了愤愤不平。
“……然后那个坏蛋贵族，就那么让人打那个可怜的司机！那个司机都背出教条了，他还不肯停手！姐姐，你不是说过，清梦帝国不会去欺压平民的吗？你封的这些贵族，怎么一转眼就忘了本心？”莉莉安讲完了故事，皱着她那可爱的小鼻子，不满地撅起了嘴。
梦雪女王静静地听着，脸上始终带着一抹温柔的微笑。她看着莉莉安这副萌萌哒的、全世界都与我为敌的模样，心中最柔软的地方被触动了。她低下头，在莉莉安光洁的额头上轻轻亲了一下。
“傻丫头，别生气。”她的声音如月光般柔和，“他们并不知道，一位虔诚的帝国公民，对于帝国的意义有多么重大。如果他们知道，每一位公民贡献的信仰之力，都是维系帝国疆域稳定、滋养我们神格的源泉，他们绝不敢这么做。这……只是无知者的傲慢罢了。”
莉莉安在姐姐怀里扭动了一下身体，显然对这个解释并不满意。她嘟囔道：“无知就更应该被教育，而不是被放纵。”
梦雪看着她，眼神中流露出一丝赞许和更深沉的考量。她轻轻叹了口气，继续耐心地解释道：“莉莉安，相比于那些腐朽僵化的帝制国度，我已经做得非常好了。一个社会，如果没有对比，就没有目标；没有了目标，人们就会丧失奋斗的动力。”
她伸出手，指向窗外璀璨的夜景，仿佛在指点整个星域的未来。
“我给予贵族崇高的地位，不只是为了让他们帮我管理艾尔莎区。更重要的是，我要让他们成为所有帝国公民，看得见、摸得着的奋斗目标。我已经准备颁布新的法令，设立成为帝国贵族的战功硬性标准。将来，无论是在战场上，还是在科技、文化等其他方面做出卓越贡献的人，都将得到他们梦寐以求的贵族身份。”
梦雪的语气变得坚定起来：“但这个身份有一个前提——他必须首先是帝国的公民。想要不被欺负，就要靠自己的努力去争取地位。这样的机会，在帝国比比皆是。那些自甘现状、不愿奋斗的弱者，不值得同情。”
她顿了顿，看着莉莉安，话锋一转：“更何况……你应该在魔法星球见过，那些普通的公民，在面对贵族的欺压时，是怎么做的吧？”
莉莉安的脸微微一红。她当然知道姐姐说的是什么——“颂读”。在魔法星球，这是公民们面对贵族不公时的“最终裁决”。当冲突发生时，公民会立刻跪在地上，虔诚地诵读《圣火法典》。在这种神圣的仪式下，即使再恶劣的贵族，也不敢挑战圣火喵喵之神的权威，否则将面临整个教会的追责。
所以，魔法星球的公民，虽然地位上与贵族差距巨大，但凭借着信仰的庇护，大多也过得滋润。
可一想到那些连成为公民资格都没有、生活在社会最底层的“贱民”们，莉莉安又不免叹息了起来。他们的生活，依旧充满了苦难与绝望。
梦雪瞬间就猜到了莉莉安叹息的原因。她怀中的这个妹妹，是她在这个冰冷宇宙中，能感受到的、纯粹的温暖。莉莉安极为善良，富有正义感，即使当了这么多年的公主，那颗赤子之心也从未被污染。她就像一个永远长不大的小萝莉，是梦雪在无尽的杀戮与权谋中，唯一的精神港湾。
每当她累了、烦了，只要看一看莉莉安天真的笑脸，心情就会不自觉地好起来。长期在血与火中拼杀，人很容易变成一台没有感情的屠杀工具。而莉莉安的存在，正是为了提醒她，她为何而战。
“我不是说过这里并不安全，不让你们来吗？”梦雪女王突然板起了脸，语气中带着一丝责备，“等我彻底征服了这里，再将你们风风光光地接过来不好吗？”
她之所以不让莉莉安他们来，安全问题只是一方面。毕竟，随时有可能被格拉诺族找到的魔法星球，也未必比战火纷飞的艾尔莎安全多少。
更重要的一点，是一个连她自己都未曾对人言说，甚至有些犹豫和恐惧的原因。
自从她离开了繁华的人类文明，独自一人进入孤寂的宇宙深处时，她的心态，就已经开始发生着细微的变化。
尤其是在之后连绵不绝的星际战争中，梦雪惊恐地发现，自己的性格，竟然在一点点地向她所掌控的虫兽靠近。那是一种让人不寒而栗的、只知道为了目标而无限杀戮的冷静与暴虐。
她还记得，在魔法星球的时候，她第一次亲眼见到死人，胃里翻江倒海，非常不舒服。那时候，她对杀戮多多少少还有一丝生理上的反感。虽然理智让她没有做出任何愚蠢的决定，但每一个命令下达后，成千上万生命的消失，依旧会让她觉得心里堵得慌，需要很长一段时间才能平复。
但随着清梦帝国战斗单位的指数级增长，数以亿万计的虫兽的意志，通过那条无形的“精神力灵魂通道”，源源不断地涌入她的精神识海。
虫兽的意志比人类要单纯得多，只有几个最核心的目标：杀戮、掠夺、进化，以及为了帝国的荣耀。
这样简单、纯粹的意志，原本对梦雪的影响不大。但当她进入浩瀚的太空，与人类社会彻底隔绝后，她发现自己竟然在一点点地被同化。
她变得越来越冷静，筹划战争的时候，可以将上亿计人的伤亡都只当作一组冰冷的数字。即使是虫兽自身的惨重损失，也没能让她有一丝一毫的情绪波动。表面上，她依旧是那个偶尔会轻狂一笑的年轻女王，但内心深处，却是一片死寂的冷静。
这种表现，自然让另一位女王清茗欣喜若狂，认为她终于有了“帝王之姿”。但梦雪自己，却陷入了深深的矛盾与恐惧之中。
她既兴奋，又恐惧。
她兴奋，是因为她知道，作为一个文明的统治者，作为一个未来要向纽斯兰帝国那样屹立于宇宙之巅的巅峰文明挑战者，原来的她，实在是太软弱了。而现在发生的变化，正在让她趋于“完美”，让她拥有了能够承载这份重任的冷酷心肠。
但当她一个人独处，在深夜里凝望镜子中的自己时，一股难以言喻的恐惧又会悄然涌上心头。她不知道从什么时候开始，她的双眼，竟然会泛出淡淡的猩红光芒，里面夹杂着与虫兽一样的疯狂与暴虐。
她不知道，如果这样持续下去，她会变成什么？一个彻底抛却所有感情的虫兽女王？还是一个渐渐被仇恨与杀戮淹没的怪物？
“姐姐！！！！！”
一声气急败坏的尖叫，将梦雪从深沉的思绪中拉了回来。她低下头，看到莉莉安正气鼓鼓地瞪着她，小脸涨得通红。
“你到底有没有在听我说话！这么长时间不见面，才聊几句你就又跑神了！”
看着莉莉安这副气鼓鼓、却又萌态可掬的样子，梦雪女王冰冷的心中，瞬间涌起一股暖流。
是啊，不管自己变成了什么，不管未来会走向何方，她都不是孤身一人。她在意的人，在意着她的人，她都必须用自己的全部力量去保护好，绝不能让任何悲剧，在她们身边上演。
“对不起，莉莉安，是姐姐走神了。”她柔声道歉，然后将妹妹抱得更紧了一些，“放心，我会为你们，也为所有忠于帝国的人，创造一个理想中的世界。至于那些挡在我面前的跳梁小丑……”
她的声音陡然转冷。
她缓缓站起身，松开莉莉安，独自一人走出行宫，来到露台上，抬头仰望着艾尔莎区深邃的夜空。那里，繁星点点，仿佛无数双窥探的眼睛。
她的眼神，变得越来越冷，越来越锐利，仿佛能穿透无尽的虚空。
就在刚才，就在她与莉莉安对话的间隙，尤希涅通过精神力灵魂通道向她传来了一段紧急信息。
信息很短，却足以让整个星域为之震动。
——暗夜皇朝，正在艾尔莎区边境，集结庞大的兵力。战争，一触即发。
………………
在广袤无垠的罗云星域版图上，A50与A51恒星系是一对被宇宙法则巧妙捆绑的双子星。它们如同两位优雅的舞者，以七年为一个周期，相互围绕着一个共同的引力中心，上演着一出亘古不变的宇宙芭蕾。然而，在这看似和谐的舞蹈之下，却潜藏着长达千年的冰冷对峙与杀机。
万年前，正值暗夜皇朝的“大探索时代”，他们的足迹第一次踏足这片星域。A50恒星系中一颗名为“米兹”的行星，因其地壳中蕴藏着海量名为“p90”的稀有合金催化剂，瞬间成为了皇朝的掌上明珠。p90，是“月神合金”诞生之前，宇宙中最强装甲“琥珀”合金不可或缺的核心。即便在今日，仍有无数二线战舰的舰体，依赖着“琥珀”装甲来抵御炮火。米兹星的富饶，迅速催生了整个恒星系的繁荣，矿船如织，空间站林立，一度成为暗夜皇朝西部边境的经济引擎。
然而，当艾尔莎区从暗夜皇朝的铁腕下独立出来后，这里的一切都变了。艾尔莎的独立者们依托A50恒星系的资源优势和战略位置，构建起了一道如同水桶般严丝合缝的防线。而不甘心失去这块肥肉的暗夜皇朝，则将目光投向了与A50相互公转的A51恒星系。
A51，一个毫无价值的“死星系”，它的恒星黯淡，行星荒芜，没有任何开发价值。但它的战略位置却至关重要。暗夜皇朝在这里的第七颗行星——一颗被命名为“-212”的冰封星球上，建立了一座庞大的军事基地，如同一把淬毒的匕首，时刻抵在艾尔莎的咽喉。
千年的对峙，就这样在双子星的引力之舞中缓缓流逝。直到埃塞尔人类联盟的介入，这根紧绷的弦才稍稍松弛。联盟强大的舰队迫使暗夜皇朝撤出了大部分边境主力，只留下象征性的驻军，让这场漫长的冷战慢慢沉寂。
但沉寂，不代表和平。
随着清梦帝国的崛起，以及暗夜皇朝对这位新兴霸主日益增长的敌视，A50与A51之间的空气，再一次被摩擦升温，充满了火药的味道。
在距离A50恒星系数个星区之外，一艘没有任何标识、仿佛融入宇宙背景的隐形指挥舰内，桑德拉正静静地悬浮在一片全息星图前。星图上，无数光点代表着清梦帝国遍布罗云星域的棋子。自从她接手梦雪女王布置在罗云星域的所有情报网络后，她的工作就像一张正在迅速铺开的大网，将触角延伸到了每一个角落，甚至包括神秘的蓝血人势力范围。
然而，暗夜皇朝的封闭与自大，如同一层坚冰，给她的渗透工作带来了巨大的麻烦。她虽然成功地安插了不少“耳朵”，但想要探听到真正核心的军事机密，却难如登天。
就在刚才，一道微弱但异常清晰的精神波动，通过那条只有帝国高层才能使用的“精神力灵魂通道”，跨越了数个光年的距离，精准地传递到了她的意识深处。
“桑德拉大人，紧急情报！代号‘地鼠’回报：暗夜皇朝四大军区，于标准时间17时整，同时接到右执政相的密令！所有一线舰队，正以惊人的速度，向A91恒星系集结！”
桑德拉的瞳孔猛地一缩。A91恒星系！她立刻在星图上调出了这个坐标。她的手指在空中飞速划过，一系列数据流瞬间呈现在眼前。
“A91恒星系……距离艾尔莎边境A50恒星系，不足七十光年！”
更让她心惊的是，A91与A50之间，存在着一条早已废弃、但结构却异常稳定的古代空间折跃通道。这条通道由九个恒星级跳跃点构成，理论上，即使是一支庞大的舰队，只要不惜代价，强行进行连续超光速跳跃，也只需要短短两天时间，就能兵临A50城下！
“疯了……”桑德拉低声自语，白皙的脸上第一次露出了凝重的神色。“暗夜皇朝到底想干什么？他们与穆兰帝国的战争正处于关键阶段，为什么要在这个时候，抽调主力，在艾尔莎边境玩火？”
她想不通，但事态的紧急程度不容她多想。没有答案，不代表没有行动。她几乎没有丝毫犹豫，立刻将这份最高级别的情报，加密后直接传送给了驻守在A50恒星系的帝国第二舰队指挥官——尤希涅。
A50恒星系，第二舰队旗舰“利维坦”号的舰桥上。
尤希涅正端着一杯冒着热气的营养液，悠闲地透过巨大的舷窗，眺望着远处那颗被星环环绕的米兹星。他的心情不错，因为就在今天，他刚刚处理完布恩那个蠢货惹出的麻烦，莉莉安公主也安全抵达行宫，一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，桑德拉的情报，如同一道惊雷，瞬间炸碎了他片刻的宁静。
“什么？”尤希涅放下杯子，杯中琥珀色的液体因他手腕的微颤而漾起波纹。“A91集结？两天兵临城下？”
他快步走到战术指挥台前，调出了A50边境的实时监控画面。画面中，除了偶尔巡逻的友军飞船，空无一物。
“桑德拉，你的情报来源可靠吗？”他通过精神力灵魂通道问道，语气中带着一丝不易察觉的怀疑。
“‘地鼠’是我安插在暗夜皇朝右执政相府邸的虫兽之躯，从未失手。他的情报，就是最高级别的警报。”桑德拉的声音冷静而果决。
尤希涅沉默了。他相信桑德拉的判断。但他更相信自己的眼睛。A50边境风平浪静，连一丝空间涟漪都没有。
然而，就在他得到情报的第四个小时，奇迹，或者说，噩梦，发生了。
“警报！侦测到高强度空间波动！坐标，A50外围柯伊伯带，7号扇区！”
“是连续超光速跳跃留下的残迹！天哪，能量反应……超过了警戒值的五百倍！”
舰桥内，刺耳的警报声和操作员们惊慌的呼喊声交织在一起。尤希涅猛地抬头，只见全息星图上，一个巨大的红色光团，凭空出现在了A50的边境上。它像一颗突然爆发的超新星，散发着令人心悸的能量气息。
“识别敌我！”尤希涅厉声喝道。
“识别完成……是暗夜皇朝的舰队！天哪……数量……数量超过四百艘！其中包括三艘‘暴君’级无畏舰，十二艘‘审判官’级重型巡洋舰……”
尤希涅的瞳孔缩成了针尖。他敢肯定，这支舰队绝对不是驻扎在A51的那支虾兵蟹将。A51的兵力，他一清二楚。那么，答案只有一个——他们就是桑德拉情报中，那支正在集结的先头部队！
“疯子！这群人绝对是疯子！”尤希涅一脸不可置信地低吼道。“按照罗云星域的星图分析，他们从A91赶到这里，四个小时内完成九次恒星级跳跃，被时空乱流吞噬的可能性超过百分之三十！这支舰队的指挥官，是想用整个舰队的生命来赌一次吗？”
“他们需要达成的目的，要比这四百艘战舰更加重要。”桑德拉的声音再次响起，她显然也通过共享的战场数据看到了这惊人的一幕。“所以，即使冒着全军覆没的风险，也要在短时间内到达这里。目前，我也只能做出这样的猜测了。”
“难道他们想凭借这种突袭，一举歼灭我的第二舰队？”尤希涅摇了摇头，这个想法连他自己都觉得荒谬。
桑德拉没有回答。她和尤希涅都知道，这是不可能的。先不说强行跳跃带来的巨大损耗，光是这四百艘战舰，就算完好无损，也不可能在他第二舰队的主场，在清梦帝国源源不断的增援面前，占到任何便宜。除非暗夜皇朝的指挥官脑子被虫子啃了，否则绝不会做出这种近乎白痴的举动。
“除非……他们一口气跳过来一千艘……”尤希涅自嘲地笑了笑。
就在这时，那支庞大而狰狞的暗夜皇朝舰队，在完成集结后，竟然主动发来了联络光波信号。
“联络信号？”尤希涅愣住了。他完全摸不着头脑，这群不按常理出牌的家伙，到底想干什么？
“利维坦，用精神力模拟信号，接通他们。”尤希涅命令道。
旗舰舰桥的核心处，一头被生物装甲包裹、如同史前巨兽般的庞大生物——利维坦，缓缓睁开了它的复眼。无与伦比的精神力如潮水般涌出，精准地捕捉到了那道光波信号，并开始模拟、解码、建立联系。
“兹兹……兹兹……我是洛克斯·烈焰，暗夜皇朝烈焰军区总督，御赐世袭骑士侯。”一个充满金属质感和狂傲的声音，通过精神力的转译，在舰桥内响起。尽管利维坦的精神力极为庞大，但模拟光波信号终究不是它的强项，信号同步率只能勉强维持在百分之九十，夹杂着一些刺耳的杂音。
尤希涅的眉毛挑了挑。骑士侯，暗夜皇朝的特殊爵位，凭借赫赫战功获得，地位高于普通侯爵，却无封地。在暗夜皇朝，这种爵位的含金量，甚至比一些世袭的公爵还要高。看来，对方的来头不小。
“说明你的来意，侯爵。”尤希涅的声音冰冷而平静，不带一丝情绪，“否则，我将把你们的行为，视为对清梦帝国的直接挑衅。”
“我们正在抓捕一名穷凶极恶的叛乱分子，他对皇朝造成了极为严重的破坏。希望你们能够配合我们的搜捕，立刻开放A50恒星系的所有航道，并切断所有对外通讯！”洛克斯的语气充满了不容置疑的命令口吻，仿佛他才是这里的主人。
对于这种狂傲的态度，尤希涅心中冷笑。数月前，梦雪女王确实对他们这些高层有过交代，尽量避免与罗云诸国发生大规模冲突。因为女王正在筹划一个鲸吞整个罗云星域的宏大契机，不希望在这个节骨眼上，与整个星域为敌。毕竟，如今的清梦帝国，还没有实力同时对抗所有势力。
但是，如今既然是暗夜皇朝自己把刀送到了门口，尤希涅也绝不退缩。之前与埃塞尔人类联盟达成的协议是“不主动入侵”，但“自卫反击”的权利，想必正在和穆兰帝国打得不可开交的罗云诸国，也说不出什么。他甚至已经开始在脑海中飞速盘算，打赢这一仗后，顺势反攻A51，甚至入侵暗夜皇朝本土的可能性。
然而，长时间的沉默，似乎激怒了那位好战的骑士侯。
“卑贱的虫子！”洛克斯的声音通过通讯器传来，充满了暴怒，“你是在质疑我的命令吗？我再重复一遍，立刻配合！否则，我将亲自率领我的舰队，将你和你的虫巢，一起踏平！”
暗夜皇朝作为一个连猎鹰帝国都敢挑衅的好战国度，何时受过这等冷落？罗云诸国虽然对清梦帝国的实力有所忌惮，但暗夜皇朝的统治者们，骨子里却极度自大。这种不成熟的政治思维，也是他们长期被猎鹰帝国压制的重要原因。
尤希涅的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。刚才的对话，连同那句“卑贱的虫子”，早已被利维坦完整地记录了下来。既然这一战不可避免，那么接下来，就该考虑如何将这四百艘战舰，连同那位狂妄的骑士侯，一起变成自己的战功了。至于战后影响，那是打赢之后才需要考虑的事情。
“全舰队，进入一级战斗准备！虫群军团，苏醒！”尤希涅的声音，如同敲响了战争的丧钟。
然而，就在他即将下达攻击指令的瞬间，桑德拉的紧急通讯，再一次强行切入了他的脑海。这一次，她的声音里，带着一种前所未有的震惊与……一丝哭笑不得的无奈。
“尤希涅，等一下！先别动手！我……我刚刚破解了暗夜皇朝右执政相的加密通讯……我知道他们为什么要来了，也知道他们要抓的‘叛乱分子’是谁了……”
“是谁？”尤希涅的命令停在了嘴边。
桑德拉深吸一口气，用一种近乎梦呓的语气，说出了一个让尤希涅瞬间石化，不得不立刻重新考虑如何阻止这场摩擦的理由。
…………
时间倒回五个小时前。
暗夜皇朝与艾尔莎区的交界处，A51恒星系。这片曾经因为千年对峙而喧嚣的星域，如今在埃塞尔人类联盟的压制下，显得有些落寞与寂静。恒星-212那庞大的军事基地，像一头沉睡的钢铁巨兽，匍匐在冰封的星球表面，只有零星的巡逻舰划破死寂的太空。
就在这时，一个不速之客，毫无征兆地闯入了这片沉寂。
它是一艘战舰，却又不像任何已知的战舰。其主体，竟是一艘奢华到令人咋舌的宇宙游轮。舰体线条流畅优雅，宛如一位在星海中翩翩起舞的贵妇。巨大的全景舷窗如同水晶般剔透，隐约可以看到内部灯火辉煌，甚至能想象出其中举办的盛大宴会。这份奢华，即便是身为沃克斯家族旁支、见过无数世面的边境检察官罗德，也自愧不如。
然而，这艘游轮给人的第一印象，却并非奢华，而是致命的危险。因为覆盖在它华丽外表之下的，并非普通的民用合金，而是反射着幽幽冷光的银白色月神合金——那是连帝国主力战舰都未必能普及的顶级装甲。更令人心惊的是，在游轮的顶部，两门狰狞的、如同巨兽獠牙般的G-x1蓝光炮，正无声地宣告着它的真实身份。
在其他国度，这艘“披着羊皮的狼”或许还会引人猜测，但在暗夜皇朝，它的名气却如雷贯耳。
“‘夜莺’号……是厉风公爵的座驾！”罗德检察官的呼吸一滞，眼中闪过一丝敬畏。
众所周知，厉风家族的默克·厉风公爵，如今正作为远征军副总督，在遥远的穆兰帝国前线指挥着一场决定国运的血战。那么，此刻乘坐这艘古怪战舰的，必然是厉风家族的核心子弟。
虽然心中充满了疑问——厉风家族的人为何会从这条偏僻的边境线路出境？——但作为一名贵族出身的边境检察官，罗德深知什么叫做“不该问的绝不问”。他只是挺直了腰板，按照最严谨的程序，为这艘来头吓人的战舰办理出关手续。
豪华邮轮的操作室内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。这里没有宴会，没有欢笑，只有冰冷的金属光泽和压抑的沉默。巨大的全息屏幕上，罗德检察官那张恭敬的脸显得格外清晰。
“德科大人，您的身份已经确认完毕。本来按照惯例，我们此时就可以为您放行。但是……”罗德脸上露出为难的神色，“因为昨天接到的紧急命令，我们不得不临时关闭掉所有的出国通道。不过，既然您是伟大的厉风家族子弟，我刚才已经破例向上级请示为您开放边境了，只要我们一收到上级的指令，立刻就会为您放行。”
“上级？”屏幕另一端，一个身穿黑色劲装、面容冷峻的年轻人——德科，听到“不能立刻放行”这几个字时，心脏猛地一沉。他强作镇定地问道：“你的上级，是A51恒星系卫戍司令部吗？”
“不，德科大人。”罗德耐心地解释道，语气中带着一丝惶恐，“因为这一命令，是烈焰军区总督府直接绕过司令部发出的，所以……我们的请示对象，是烈焰军区的洛克斯总督。”
“洛克斯……烈焰军区总督……”德科的脸色瞬间变得惨白。这个名字，如同一道丧钟，在他耳边敲响。
“德科，我们跑不掉了，是么？”
一个轻柔、却带着无尽疲惫与忧伤的声音，从他身后传来。德科猛地回头，只见一名闭着双眼、坐在反重力轮椅中的金发少女，正通过光脑控制，缓缓地移动到他的身边。
看到少女竟然出现在了操作室，德科吓得魂飞魄散，他几乎是本能地切断了与边境检查站的信号连接。
“殿下！您怎么能出现在众人面前！快，请您立刻回去！我会处理好一切的！”德科“噗通”一声单膝跪在少女面前，声音因恐惧而颤抖。
少女没有理会他的话，只是缓缓地睁开了双眼。
那是一双怎样美丽的眼睛啊，如同两颗最纯净的蓝宝石，深邃得仿佛能将人的灵魂吸进去。任何第一次看到这双眼睛的人，都会为之惊艳，为之失神。然而此刻，在这双本该璀璨夺目的眼眸中，却只化不开的浓得化不开的忧伤，让人望之心碎。
“德科，”她轻声唤道，声音微弱得像一阵风，“不要再骗我了。安琪娅……是个谨慎的人。事情既然已经到了这个地步，她不可能让我逃掉的。”
德科看着公主那认命般的神情，一股无名之火从胸中燃起。他愤怒地咬紧了牙，齿根因为用力而发出“咯咯”的声响。“殿下！自从成为您骑士的那一天起，我就发誓，绝不会让任何人伤害到您！放心吧，殿下，我已经安排好了一切！”
听到德科的话，少女只是平静地摇了摇头，又重新闭上了双眼。长长的睫毛在眼睑下投下一片黯淡的阴影，显然，她并不相信德科的安慰，只当是临终前的善意谎言。
“安琪娅再谨慎，不也还是让我们逃到这里了吗？”德科强自镇定，试图让声音听起来更有说服力，“殿下尽管放心。逃出暗夜皇朝，又不止这一条路。”
说完，他向旁边的手下使了个眼色，示意他们将公主带走。
“通往其他国家的关卡，都被安琪娅用各种理由堵死了。”少女的声音再次响起，平静得没有一丝波澜，却让德科的心沉到了谷底。“可能她们没想到我们会往艾尔莎逃，所以才放松了这边的管理。但她们既然没有完全放松警惕，并且也关闭了这边的关卡，那么……我们不会再有任何机会了。”
少女显然不是一个不谙世事的花瓶，对于自身的处境，她看得比任何人都清楚。
“殿下……您为什么要前往艾尔莎？”德科听到这句话，双拳猛地攥紧，指节因为过度用力而发白。他似乎做出了一个极为艰难的决定，声音嘶哑地问道。
“艾尔莎的人民，虽然憎恨皇朝的统治，但当年的洛风元帅，是支持君主立宪的。”少女的思绪仿佛飘回了那段尘封的历史，“虽然他失败后，脱离了皇朝，依靠商人和资本家建立了艾尔莎自由领。但如果我……能给他们的后人，一次彻底解放整个暗夜皇朝的机会，想必他们也会动心的吧？”
很显然，无论是这位少女，还是德科，直到此刻，都不知道艾尔莎的局势早已天翻地覆，更不知道一个名为“清梦帝国”的恐怖存在，已经悄然取代了一切。
“可是……殿下！这样的话，我们夜影家族的荣光，就毁于一旦了！”德科再也抑制不住内心的悲痛，他猛地跪倒在地，肩膀剧烈地抽动着，泣不成声：“都是我们的过错……我对不起陛下，对不起皇朝……如果不是祖父太过信任冰霜家族的人，我们……我们也不至于会发展到这一步……”
“哎……”少女发出一声悠长的叹息，那叹息中，包含了太多的无奈与认命。“夜影家族都要毁灭了，还谈什么家族的荣光。而且，要怪，也应该怪我的父皇……是我们夜影家族自己不争气。夜影家族统治整个皇朝已经近两万年，世界上没有不灭的皇朝，暗夜皇朝走到这一步，也算是……宿命的一部分吧。”
“不，殿下！”德科猛地抬起头，泪流满面的脸上，却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，“暗夜皇朝永不垂落！即使……即使是用另一种形式重生，夜影家族的高贵，也绝不容玷污！至于冰霜家族，只要殿下您还在，她们早晚会自食其果！殿下……我……我不能陪在您的身边了。今后一切，都要靠你自己了。”
德科说完，再次向手下使了个眼色。这一次，他的手下没有丝毫犹豫，对着少女深深行了一礼后，走到轮椅背后，扶着她的扶手就要将她推离。
“德科！你要干什么？！”少女惊慌地睁开眼，挣扎起来，但她毕竟手无缚鸡之力，很快便被带离了操作室。她的呼喊声，在厚重的金属门关闭后，被彻底隔绝。
操作室内，只剩下死一般的寂静。
“德科大人，”一名操作员转过身，脸色凝重地将一份光脑分析数据递了过来，“A51恒星系在安全跳跃点附近，共计设立了七座边防关卡。每座关卡配备的小型空间振荡器，影响范围是半径百万公里。以关卡为中心，半径一万公里的地段为绝对震荡范围，强行开启空间跳跃，坠毁率为百分之九十七；半径两万里为危险地段，坠毁率为百分之四十二；以此类推，到达百万公里后，坠毁率会掉到百分之一。”
德科接过数据板，目光死死地盯着上面那串串冰冷的数字。
这是边境防御的常识。为了防止敌国使用空间跳跃直接突袭国家内部，在边境地区的安全跳跃点附近，都会设立这样的关卡和空间振荡器。虽然覆盖的面积很小，无法阻止大规模的舰队入侵，但却能有效地防止小股精锐的渗透，为驻军赢得宝贵的反应时间。
艾尔莎自由领，也曾在他国的边境设立过这样的关卡。但讽刺的是，因为当初清梦帝国入侵的A65恒星系距离边境过远，根本没有这样的防护，才让梦雪女王的第一次入侵如此顺利。
而此刻，这曾引以为傲的防御体系，却成了困住公主的牢笼。
德科缓缓地抬起头，目光扫过操作室里每一位忠心耿耿的下属。他们的脸上，都写满了决绝。
“启动‘夜莺’号的战斗模式。”德科的声音低沉而沙哑，仿佛是从地狱深处传来。“目标，A50恒星系。”
“大人，那意味着……”操作员的脸色瞬间变得惨白。
“我知道。”德科打断了他，眼中闪烁着一种玉石俱焚的疯狂光芒。“这意味着，我们将有百分之九十七的概率，在空间乱流中被撕成碎片。但是……这是我们唯一的机会。”
他顿了顿，一字一句地说道：“公主殿下的计划，必须让她知道。将她的全部政治构想，连同我们夜影家族最后的荣光，用最高加密等级的量子通讯，发射出去！目标，A50恒星系，任何不明身份的强大舰队！”
“这是……在赌，赌在公主坠毁前，有人能接收到，并且……能看懂这份价值！”
“为了殿下，为了夜影！”所有人齐声低吼，眼中燃起了最后的火焰。
德科转过身，望向舷窗外那片深邃的星空。他知道，从做出这个决定开始，他和他的手下，就已经踏上了不归路。
但他没有丝毫后悔。
因为他是德科，是夜影家族最后的骑士。而他的使命，就是用生命，为他所守护的公主，在那看似绝望的黑暗中，开辟出一条通往黎明的、哪怕只有一线生机的道路。
“一分钟后，动力熔炉全开，全力冲破关口！”
德科的声音在“夜莺”号摇摇欲坠的操作室内回荡，冷静得像一块万年寒冰。他的目光扫过每一位下属，那些年轻而坚毅的脸庞上，没有恐惧，只有一种奔赴宿命的决绝。
“G-x1蓝光炮能量值调整到最大，将关卡上的空间震荡装置给我轰掉！冲出去之后，我们只有二十分钟，不，十五分钟的窗口期！全力规避随后的炮击，能跑多远，就跑多远！”
他深吸一口气，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“如果实在撑不住了……立刻将公主殿下的救生舱弹射出去。设定好的程序会自动执行空间跳跃。至于会不会被空间震荡装置的余波影响……就只能靠神的庇佑了。”
所有人都明白德科话中的深意。空间震荡装置被毁后，它对附近空间的掌控力会随时间流逝而逐渐丧失。这种小型装置，一到五个小时后，四周的空间就会恢复平静。但“夜莺”号，这艘看似奢华的战舰，绝不可能在守军的饱和攻击下撑那么久。他们每多坚持一分钟，公主的逃生舱就能多远离一百万公里，她的安全就会增加一分。
所以，除非到了万不得已、舰毁人亡的最后一刻，德科绝不会轻易弹出逃生舱。因为弹射逃生舱的那一刻，就是这座战舰，以及他们所有人，走向毁灭的时刻。
“神佑皇朝！神佑夜影！”
操作室内，所有人齐声低吼，这声音汇聚成一股撼动人心的力量。他们都是对暗夜皇朝皇族死忠的骑士与卫士，如果能够用自己的生命，换取公主殿下一线生机，他们绝对不会有丝毫的犹豫。
计划进行得异常顺利。
当德科倒计时的最后一个数字落下时，“夜莺”号的动力熔炉发出了震耳欲聋的轰鸣，整艘战舰如同一支离弦的银色箭矢，猛地向前冲去！边境关卡上的守军，显然没料到一艘豪华游轮会突然发难，他们的反应慢了致命的半秒钟。
就是这半秒钟，足以决定一切。
“轰——！”
两道粗壮得如同神罚之矛的蓝色光束，从“夜莺”号顶部喷射而出，精准地命中了关卡上那座散发着无形波动的空间震荡装置。在一瞬间炫目的白光中，那座耗费了巨资的防御设施，连同周围的空间站，被直接汽化，连一丝残骸都没有留下。
“冲！”德科怒吼。
“夜莺”号趁着空间屏障出现的短暂空隙，一头扎进了稳定的宇宙空间。警报声瞬间响彻云霄，数不清的红色光束从后方追击而来，如同狂怒的蜂群，狠狠地砸在“夜莺”号的月神合金装甲上。
舰体剧烈地颤抖，内部火花四溅，无数部件在过载中损毁。但“夜莺”号，如同一位身负重伤却不肯倒下的巨人，依旧在炮火中顽强地向前飞行。
一分钟……五分钟……十分钟……
操作室内，已经有岗位因为爆炸而空缺，但没有人去填补，活下来的人只是默默地接过同伴的工作，继续着自己的使命。
“坚持住！再坚持一下！”德科双眼赤红，死死地盯着屏幕上不断跳动的距离数据。
十五分钟后，在又一阵毁灭性的齐射中，“夜莺”号的舰桥被直接命中。剧烈的爆炸将德科掀飞出去，他在意识模糊的最后一刻，看到了那个承载着所有希望的逃生舱，被成功弹射出去，并在一道微弱的空间涟漪中，消失无踪。
随后，巨大的火球，在宇宙中绽放，又迅速熄灭。
“夜莺”号，连同它上面所有忠诚的灵魂，化作了星尘。
清梦帝国，第二舰队旗舰生物战舰利维坦。
在一间被生物装甲包裹、充满了诡异美感的房间里，气氛压抑到了极点。
“这就是暗夜皇朝气势汹汹来找我们麻烦的原因？”
一个沙哑而充满暴虐气息的声音响起。说话者，是领主瓦里安。他正操控着自己的暗杀者分身，那双猩红的复眼，正肆无忌惮地打量着坐在轮椅中的金发少女。他的眼神中充满了毫不掩饰的杀戮欲望，如果不是脑虫尤希涅通过精神力灵魂通道的强力压制，以他那满脑子都是撕碎与吞噬的简单思想，早就忍不住把这个弱不禁风的小家伙给剁成肉酱了。
“具体情况稍后再说。现在，我要将她带给桑德拉大人了。”
站在少女身边的，是一名被转化为虫兽之躯的人类。他的皮肤下，有淡淡的能量纹路在流动，眼神冷静而锐利。相比于那些只知杀戮的纯种虫兽，桑德拉更喜欢控制这些保留了人类智慧与情感，却又绝对忠诚的转化者。
听到他的话，瓦里安的脸色瞬间阴沉了下来，原本就暴虐无比的猩红双眼中，更是时不时的放射出一阵阵能冻结灵魂的寒芒。
“你算个什么东西？”瓦里安的声音充满了上位者的蔑视，“这里是尤希涅大人的防区！别忘了你的身份！”
虽然在整个清梦帝国的指挥体系中，他和这名人类转化者并非直接的上下级关系，但来自于更高阶虫兽的纯粹威压，还是让那名人类转化者冷汗直流。
然而，虫兽之间，同样会争功。每一位成员，都渴望得到女王的认可与青睐。只要不是直接的隶属关系，下位虫兽就不会毫无条件地执行其他上位虫兽的命令。如果只是一只不会思考的刺猬或者飞龙，大概此时早已妥协了。但一心要在桑德拉面前立功的他，实在心有不甘。
就在刚才，作为桑德拉属下的谍报人员，他已经通过破译逃生舱的资料，基本摸清了这名少女的身份——暗夜皇朝的第七皇女，奥菲利亚·夜影！
这无疑是一个天大的功劳！如果此时将她交给尤希涅，那么这一切的荣耀，就都与他，与他的主人桑德拉无关了！
作为投靠清梦帝国的“老人”，桑德拉对于自己比新人尤希涅低一个军衔的状况，早已心怀不满。虽然这种军衔对他们这种存在来说，并没有实质性的意义，但却直接反映了梦雪女王对他们的重视程度。
所以，桑德拉一来到艾尔莎区后，就拼命地发展情报系统。她知道自己在指挥大规模作战上，与尤希涅还有一定的差距，所以她必须要在自己最擅长的领域击败尤希涅。而眼前这位尊贵的暗夜皇朝公主，正是她超越尤希涅的绝佳契机！
“各位，不要再吵了。”
一个平静而清晰的声音，打破了这剑拔弩张的对峙。
奥菲利亚依旧坐在轮椅上，双眼紧闭，长长的睫毛微微颤动。刚才那个自称瓦里安的怪物，那双猩红而暴虐的眼睛，着实将她吓得不轻，但她强迫自己保持镇定。
“我的身份，你们既然已经知晓，那么，就将我带到你们的女王陛下那里吧。你们口中的桑德拉和尤希涅，难道……比你们的女王陛下地位还高？”
这句话，如同一道惊雷，让瓦里安和那名人类转化者同时勃然色变。
女王的权威，在整个清梦帝国是至高无上、不容置疑的！整个清梦帝国，都只为了女王而存在，为女王而服务！他们从未对女王有过一丝一毫不敬的想法，甚至不敢在脑海中产生这样的念头。
“你是在找死吗？竟敢质疑女王陛下的权威？”瓦里安既愤怒又恐惧地吼道，他感觉自己的精神核心都在因为这句话而颤抖。
“我身为皇族，在一个帝制国家中，应该得到应有的尊敬。除非……你们对于皇族，不存在丝毫的敬畏。”奥菲利亚单薄的身体，在这两个气息恐怖的怪物面前，显得如此柔弱无力。但她不大的声音，却吐字十分清晰，没有表现出丝毫的恐慌情绪。
然而，只有她自己知道，她紧握的拳头，指甲已经深深嵌入了掌心，后背早已被一层细密的冷汗浸透。她这是在赌博，赌对方的“女王”，拥有和暗夜皇朝皇帝同等的权威。
“将她……交给女王陛下吧。”
正在这时，尤希涅那不带任何感情、却不容置疑的命令，通过精神力灵魂通道，直接下达给了两人。
作为一名皇室成员，她确实应该得到应有的尊重。更重要的是，桑德拉在短暂的争功念头后，迅速冷静了下来。她知道，在尤希涅的地盘上硬抢，没有任何好处。她索性将情况优先汇报给了梦雪女王。对于这样一位身份特殊的公主，梦雪女王本人也充满了好奇。于是，女王便向尤希涅下达了要人的命令，并命令尤希涅，在整件事没有搞明白之前，尽量不与暗夜皇朝发生摩擦。
此刻，“尤.夜影。参理活动，复杂到了极点。
自以为逃出生天后，竟然被一群自称“清梦帝国”的神秘军人俘获。随后，她便得知了艾尔莎自由领已经被清梦帝国征服这样一个晴天霹雳的消息。
但她对于清梦帝国，却一无所知，甚至以为这只是另一个崛起的人类政权。
因为边防站通常需要与人类国度打交道，所以这里的工作人员，大部分都是原艾尔莎投降的士兵。但为了安全起见，他们均是被寄生或者转化为虫兽之躯的人，也有很大一部分是加入了圣火喵喵教的信徒。所以直到现在，奥菲利亚还没有见到那些传说中残暴的、纯粹的虫兽。
她能感受到这些清梦帝国人的彪悍与冷酷，她暗自叹了口气。她敢肯定，艾尔莎一定是在三年内被灭亡的。因为她和德科等人，是在三年前被软禁在塔米拉宫的，三年来，她得不到外界丝毫的信息。
不到三年的时间就灭亡了拥有坚船利炮和洛风元帅传承的艾尔莎，足见这个所谓“清梦帝国”的强大。
此时的她，既高兴，又担忧。
高兴的是，暗夜皇朝的强大在罗云星域毋庸置疑。以昔日艾尔莎的情况，即使自己成功到达这里，但如果没能劝说艾尔莎人与自己合作，那么艾尔莎人很有可能会迫于暗夜皇朝的压力，将自己交出来，那么一切都将沦为空谈。而清梦帝国的强大，恰好打破了这种僵局。
但担忧的是，清梦帝国的强大，也令她感到了深深的恐惧。她已经决定，如果这个清梦帝国抱有吞并暗夜皇朝的野心，她绝不会与他们合作。她真正的底牌———
夜影家族的末代公主，正坐在一艘穿梭机冰冷的金属舷窗旁。窗外，是波利维尔星堪培拉太空港那令人窒息的繁忙景象。无数小型飞行器如同萤火虫般在巨大的建筑骨架间穿梭，而这一切，都被一个庞大到无法用言语形容的阴影所笼罩。
她的指尖无意识地划过冰凉的舷窗，倒映出自己苍白而疲惫的脸庞。那双曾经被誉为“罗云星域最璀璨的碧蓝宝石”的眼眸，此刻却充满了惊恐与迷茫。然而，在这片迷茫的深处，却燃烧着一簇不屈的火焰，一个几乎疯狂的念头在她心中反复酝酿、成型。
没错，她有一张极为强大的底牌，一张足以撬动整个星域格局的底牌。正是这张底牌，才让她在绝望中鼓起勇气，说服了那个骄傲而固执的艾尔莎自由领女王——艾尔莎。
这张底牌，便是如今依旧效忠于夜影皇室的暗夜皇朝远征军副总督，默克·厉风公爵。
默克·厉风，这个名字在伊莲娜的心中重如千钧。他是刚刚为了救自己而死去的忠诚护卫德科的祖父，是传承了数个世纪、战功赫赫的厉风家族的族长，更是暗夜皇朝四大军区中，战力最强的烈风军区的最高总督。
一想到那位老人，伊莲娜的心就像被一只无形的手攥紧，传来一阵尖锐的刺痛。她记得德科临死前，用尽最后一丝力气对她说的：“公主……活下去……告诉公爵……我们……没有背叛……”
背叛？公主的嘴角泛起一丝苦涩的冷笑。真正背叛皇朝的，是那个篡夺了权力的女人，安琪娅·冰霜！
如果……如果能够得到默克公爵和他麾下那支庞大远征军的全力支持，那么，建立一个君主立宪国家，重新统治暗夜皇朝，也并非绝无可能。届时，一直处在弱国地位、在夹缝中求生的艾尔莎自由领，其地位也将得到根本性的改善。
当然，这需要付出代价。她知道，政体的改变意味着她将失去大部分作为君主的绝对权力。但这又如何？与延续夜影家族的荣耀，为惨死在安琪娅屠刀下的族人报仇雪恨相比，个人的权力又算得了什么？
她不是没有想过直接逃往远征军所在的星域，去寻求默克公爵的庇护。但一个残酷而现实的障碍，轻易地粉碎了她那天真而不切实际的想法。
首先，作为叛乱的元凶，安琪娅·冰霜那个女人，早就料到了她可能会走这条路。她以皇朝的名义，向所有边境星系发布了最高级别的通缉令，并封锁了所有通往远征军驻地的常规航道。如今，她就像一只被关在笼子里的鸟，无路可逃。
其次，退一万步讲，即使她奇迹般地逃到了远征军，又该如何？没有了皇朝核心世界的补给与援助，远征军就像一头被拔掉了牙齿和爪子的雄狮。他们或许能凭着一腔血勇与叛军周旋一时，但最终被耗尽实力、彻底击溃的可能性极高。因此，说服艾尔莎自由领为远征军提供物资补给，就成了整个计划中至关重要的一环。
“君主立宪……”公主低声呢喃着，这四个字就是她与艾尔莎谈判的全部筹码。她很清楚，那些自由惯了的艾尔莎人，根本不在乎谁坐在冰冷的皇座上，他们只关心自己的利益和自由。若不是这个足以改变整个星域政治格局的诱惑，艾尔莎女王又怎会冒着得罪新政权、引火烧身的风险，收留她这个前朝的“余孽”？
然而，计划中还有一个最大的变数。
默克公爵虽然是远征军副总督，在军中威望极高，但他的头顶上，还压着一个人——远征军总督，雷奥·蓝盾。
雷奥·蓝盾，蓝盾家族的族长。一个以谨慎和中立着称的军人。在伊莲娜的记忆里，这位公爵总是不苟言笑，眼神深邃如海，让人看不透他的真实想法。他会为了一个风雨飘摇的旧皇室，赌上整个家族的未来吗？
恐怕不会。公主的心沉了下去。雷奥公爵是个彻头彻尾的现实主义者。他比谁都清楚，无论最终谁坐上皇位，为了安抚旧贵族、稳定局势，蓝盾家族的超然地位都不会受到丝毫影响。在安琪娅和伊莲娜之间，他没有任何理由去冒险支持一个胜算渺茫的失败者。
想到这里，公主为自己那糊涂的父皇感到一阵彻骨的悲哀。
安琪娅·冰霜用的，其实是一个并不怎么高明的阳谋。她先是极力鼓吹边疆威胁，然后顺理成章地将最忠于皇室的默克·厉风和态度中立的雷奥·蓝盾这两大总督，以“拱卫边疆”为名，调离了皇朝核心。如此一来，帝都的四大军区总督，就只剩下冰霜家族自己，以及与他们穿一条裤子的烈焰家族。
“父皇……父皇啊……”公主闭上眼睛，泪水无声地滑落。这么明显的陷阱，这么好的机会，即使是换做自己，恐怕也会忍不住发动叛乱吧！可悲的老皇帝，对安琪娅言听计从，将她的甜言蜜语当作忠心耿耿，甚至将早就看出安琪娅心存不轨的自己，也给以“保护”为名软禁了起来。疏远蓝盾家族，打击厉风家族，一系列的糊涂举动，最终亲手葬送了整个暗夜皇朝。
而安琪娅处理远征军威胁的手段，更是血腥而粗暴到了极点。为了彻底断绝夜影皇族死灰复燃的任何可能，她下令，对夜影家族进行无差别屠杀。这个命令，就是要用最极端的方式，逼迫远征军表态。他们要么接受皇朝已经变天的现实，向新政权低头；要么，就陪着他们效忠的那个已经覆灭的夜影家族，一起下地狱。
安琪娅的一切计划，都因为她的逃跑而出现了一丝裂痕。因为那个计划的关键，就在于“屠灭整个夜影家族”，让远征军失去效忠的象征，成为一群无主之狼。而她，伊莲娜，就是那仅存的火种。
“公主，我们到了。”
一个冰冷而毫无感情的声音打断了她的思绪。伊莲娜睁开眼，看向说话的人。正是负责“护送”她来到这里的清梦帝国中校，洛林。
洛林，这个名字在曾经的艾尔莎自由领，是一个传奇。他是艾尔莎的王牌机甲驾驶员，代号“白色死神”。他的每一次出击，都如同死神的镰刀，精准而致命，令敌人闻风丧胆。伊莲娜记得，在罗云星域，无论哪个国度，王牌驾驶员的最低军衔都是准将，其待遇和地位更是高得吓人。
可现在，这位曾经的英雄，却穿着一身笔挺却陌生的清梦帝国军服，脸上带着一种被磨平了棱角的漠然。她从洛林口中能得到的情报极其有限，他就像一个设定好程序的机器人，只回答必要的问题。但仅仅是这些碎片化的信息，已经足够让她震惊于这个名为“清梦帝国”的恐怖实力了。
在来波利维尔星的路上，她所在的这支舰队，在洛林口中，仅仅是“二线部队”，平时只负责肃清一些星区的反抗武装。可就是这支“二线部队”，竟然拥有近百艘蓝盾级战列舰！蓝盾级，那可是暗夜皇朝引以为傲的主力战舰，什么时候竟沦落到只能去打治安战了？
更让她不可思议的是，洛林的地位。这位曾经的王牌，如今的男爵，其地位在清梦帝国中似乎并不高，只是堪堪与一名能够指挥据说是清梦帝国一线战舰“利维坦”的中校持平。这种事情简直太颠覆她的认知了。难道……这个清梦帝国，真的拥有多到可以随意分配的王牌驾驶员吗？
至于“利维坦”到底是什么，她一无所知。被俘后，她与外界的接触被严格限制。这次护送，也仅仅是由十二艘蓝盾级战列舰组成的“小分队”完成的。她后来才从只言片语中得知，洛林是在清梦女王与艾尔莎主力决战时被俘的。他非但没有被处决或关押，反而被送入了某个研究室。不久之后，清梦帝国的新型虫兽单位研究便取得了巨大突破。原来，他们结合了从某个神秘种族“拉格纳斯族”拓印来的基因图，彻底打破了王牌驾驶员与普通士兵之间的科技壁垒。洛林，这个曾经的英雄，成了他们瓦解艾尔莎人抵抗意志的最佳宣传工具。
“弃暗投明”，多么讽刺的词。公主看着洛林那双毫无波澜的眼睛，心中五味杂陈。
穿梭机缓缓驶出对接通道，进入了太空港的内部。当公主透过舷窗，看清外面景象的瞬间，她刚刚建立起来的所有心理防线，瞬间崩塌了。
一股源自生命本能的恐惧，如同冰冷的海水，瞬间淹没了她。
太空港的巨大穹顶之外，一只无法用语言形容其庞大的怪物，静静地漂浮在深邃的宇宙中。它的体长超过十公里，通体呈现出一种令人不安的暗紫色生物甲壳，甲壳表面布满了狰狞的骨刺和奇怪的生物组织。那根本不是一艘船，那是一个活生生的、来自噩梦深处的巨兽。
最让公主感到窒息的，是它身上那密密麻麻、超过三百只的巨大复眼。每一只复眼都如同猩红的血月，散发着不祥的红光，正以一种缓慢而规律的节奏扫视着下方太空港中的一切。那股无形中散发出的威压，仿佛一座山峦压在每个人的心头，让整个太空港数以万计的人都屏住了呼吸，井然有序地做着自己的本职工作，不敢有丝毫的造次。那不是纪律，那是面对天敌时，刻在基因里的恐惧。
“那……那是什么……”公主的声音在颤抖，她美丽的碧蓝色双眸里，倒映着那三百只猩红的复眼，充满了前所未有的恐惧。
洛林转过头，看着她惊骇欲绝的表情，语气中带着三分无奈，七分发自肺腑的敬畏。
“这就是利维坦，”他缓缓说道，“清梦帝国最强大的生物战舰，也是……艾尔莎自由领覆灭的根本。”
与此同时，在遥远的A50恒星系边境，冰冷的宇宙空间中，一场对峙已经持续了数个小时。
暗夜皇朝的舰队指挥官，骑士侯爵洛克斯，已经彻底失去了耐心。他坐在旗舰“冰暴之怒”号的指挥席上，手指不耐烦地敲击着扶手。全息星图上，代表着清梦帝国舰队的二十四个红色光点，如同一堵无法逾越的墙，死死地挡住了他的去路。
“通讯官，最后一次警告他们！”洛克斯的声音冰冷而充满怒火，“我数到三，如果他们还不让开航道，就别怪我不客气了！”
“是，阁下！”
然而，回应他的，只有一片死寂的沉默。
“哼！”洛克斯猛地站起身，眼中闪烁着残忍的光芒。“一群不知死活的虫子！传我命令，全舰队，摆出‘楔形突击’阵型！目标，正前方敌舰！给我碾碎它们！”
命令下达，庞大的舰队开始缓缓移动。四百艘暗夜皇朝战舰，如同钢铁的潮水，在黑暗的宇宙中展开了一面锋利的尖刀。战舰引擎喷射出幽蓝色的光芒，舰首的主炮开始充能，闪烁着毁灭性的能量光芒。
与他们对峙的，是尤希涅指挥的二十四只利维坦。
尤希涅虽然想严格遵照梦雪女王的命令，尽量避免与暗夜皇朝发生正面冲突，为伊莲娜公主的转移争取更多时间。但当他看到对面舰队摆出的进攻阵型时，他便知道，冲突已经无可避免了。
他的脸上没有丝毫表情，眼神平静得像一潭深水。通过精神连接，他的意志瞬间传达到了每一只利维坦的神经中枢。
“执行‘净化’协议。”
没有咆哮，没有嘶吼。下一秒，二十四只利维坦那长达数公里的巨大头颅猛然抬起，张开了狰狞到极致的血盆大口。那不是物理意义上的嘴，而是一个个巨大的生物器官开口。
瞬间，如同潮水般汹涌而出的，是数以百万计的清梦帝国虫兽。
这些形态各异的虫兽，有的像披着甲壳的飞螳，有的像长满骨刺的巨型黄蜂，有的则像是流动的肉块，上面布满了细小的复眼。它们早已被杀戮的本能所支配，无声地在宇宙中拍打着翅膀或生物推进器，按照尤希涅的命令，迅速组成一个个月牙形的攻击方阵，朝着暗夜皇朝的舰队扑去。
“真是……暴虐的种族啊！”在“冰暴之怒”号的舰桥上，洛克斯的参谋看着光学雷达上捕获的一个个清晰却又令人作呕的虫兽战斗单位影像，忍不住低声感叹道。那些虫兽的动作整齐划一，充满了冰冷的效率，仿佛它们不是活物，而是一群被精确控制的杀戮机器。
“难道真如同费恩教授所说，”参谋的声音带着一丝不确定，“它们都只是一群被人控制的生化兵器，而不是一个智慧种族？”
洛克斯虽然急于捕获那只逃掉的夜影家族公主，但真正要开始战斗时，他那因冲动而发热的头脑反而冷静了下来。他毕竟是整个皇朝中都不可多得的铁血统帅，他的骑士侯爵位，是真刀真枪从尸山血海里打出来的，而不是从他那同样战功赫赫的父亲那里继承来的。
“费恩教授……”洛克斯沉吟着，脑海中浮现出那个总是穿着白色研究服、眼神狂热而疯狂的男人。“他还在进行他的生物兵器实验？”
“是的，阁下。”参谋立刻回答道，“费恩教授刚刚传来通讯，他说如果我们能捕获一些高价值的虫兽样本，特别是那些指挥单位，对他的实验或许会有巨大的帮助。他……还提到了‘白色死神’洛林中校的案例，认为驾驶员的神经反应与虫兽的控制机制之间，可能存在某种奇妙的共鸣。”
洛克斯的眉头皱得更深了。他虽然不惧怕与这些虫兽战斗，但如果参谋的猜测是真的，如果这些所谓的“虫兽”真的只是一群要多少就能培养多少的生化兵器……那么，即使打赢了这场仗，又有什么意义？付出的巨大伤亡，换来的可能只是对方的毫发无伤，因为对方可以无限补充。
“你说，”洛克斯很快找到了问题的关键，他转过头，锐利的目光盯着自己的参谋，“清梦帝国是靠什么控制这些暴虐的虫兽？精神力？某种特殊的频率？还是……更高级的基因锁？如果我们能够找到原因……”
他的声音低沉下来，眼中闪过一丝贪婪与算计。如果能破解这个控制技术，那对于整个暗夜皇朝而言，其价值将远超一场战役的胜利。
头脑发热让舰队冒险强行空间跳跃，在他冷静下来后已经有些后悔了。此时，他更不想让自己的实力在这里消耗太大。毕竟，如今皇朝内部正处于权力洗牌的关键时期，要瓜分安琪娅·冰霜留下的巨大利益，还是要靠实力说话。他若在这里损失惨重，回到国内后，必然会失去一部分话语权。
“全舰队，火力集中，优先清理前方虫群！不要恋战，保持阵型，向前推进！”洛克斯迅速修改了命令，从“碾碎”变成了“清理”。
然而，虫群的速度远超他的想象。那些月牙形的方阵，如同二十四把锋利的弯刀，轻易地切入了暗夜皇朝舰队的阵型。
激光、等离子炮、导弹……各种武器交织成一张死亡之网，在虫群中炸开绚烂而致命的火花。无数虫兽在爆炸中化为碎片，但更多的虫兽悍不畏死地涌了上来，用它们自己的身体撞击在战舰的能量护盾上，发出沉闷的响声。一些体型巨大的虫兽，甚至用它们锋利的骨刺或高能生物酸，直接攻击着战舰的装甲。
“护盾能量下降15%！”
“c-07区装甲被击穿！重复，c-07区装甲被击穿！”
“右翼遭到密集攻击！请求支援！”
告警声此起彼伏，舰桥上的气氛瞬间变得紧张起来。洛克斯的脸色变得铁青，他没想到，这些看似杂乱的虫兽，战术竟然如此精妙。它们在牺牲自己的同时，精准地寻找着战舰的防御薄弱点。
这根本不是一群野兽，这是一支训练有素、纪律严明、并且悍不畏死的军队！
“尤希涅……”洛克斯咬牙切齿地念出了这个名字。他知道，这一切的背后，都有一个冷静而可怕的头脑在指挥。
这场边境的遭遇战，才刚刚开始………
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