可一想到祚儿那沉郁的眼神和尚未愈合的伤口，要将这样一个或许完美、却全然陌生的女子推到他身边，她心中便泛起一丝涩意。
选秀持续了近两个时辰，方才尘埃落定。
皇太后年高神乏，先行回宫休息，留下楚言与几位妃嫔整理初步拟定的名单。
回到永寿宫，已是午后。
楚言褪去外袍，只觉得身心俱疲。她靠在暖榻上，夏云轻轻为她揉着太阳穴。
“娘娘看那董鄂氏如何？”夏云低声问。
“是个好的。”楚言闭着眼，“规矩、相貌、谈吐，都挑不出错处。”她顿了顿，声音低了下去，“只是……不知合不合祚儿的脾气。”
夏云宽慰道：“六阿哥最是孝顺知礼，娘娘和皇上亲自挑选的人，阿哥必定会尊重的。”
正说着，外面传来太监的通禀：“皇上驾到——”
楚言忙起身整理了一下衣襟，玄烨已大步走了进来。
他显然刚从御书房忙完政事，眉宇间还带着一丝倦色，但目光锐利如常。
“臣妾给皇上请安。”
“免了。”玄烨挥手，很自然地坐到她身边，接过夏云奉上的热茶，呷了一口，“秀女都看完了？心中可有成算？”
楚言将初步拟定的名单呈上，重点圈出了董鄂氏以及另外两位家世品貌相当的秀女。“臣妾瞧着，董鄂氏沉稳，瓜尔佳氏活泼，马佳氏柔婉，皆是上选。最终还需皇上圣裁。”
玄烨接过名单，目光快速扫过，在董鄂氏的名字上停留片刻，点了点头：“朕前日召见过董鄂·七十，是个务实肯干的。其女朕亦有耳闻，家教甚严。”他放下名单，看向楚言，“朕的意思，嫡福晋，便定董鄂氏吧。至于侧福晋，可从另外几人中择选，你看着安排便是。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的决断。
这不仅是给儿子选妻，更是为皇室择媳，为未来布局。
董鄂氏的家族背景、女子本身的资质，都符合他的期望。
楚言心下了然，并无异议，只轻声道：“皇上圣明。只是……祚儿他……”
玄烨握住她的手，掌心温热干燥，带着安抚的力量：“朕知道你在想什么。祚儿经历了那等事，心绪不佳。但正因如此，才更需要一位稳重识大体的嫡福晋为他打理后院，安定心神。感情之事，日久便可生情。朕与你，不也是如此过来的？”
他提及自身，语气平和，却让楚言心头微震。是了，他们当年也是在岁月流转间磨出的真心。
在这紫禁城，奢求一见倾心、鹣鲽情深，本就是痴人说梦。
“臣妾明白了。”她垂下眼帘，将所有的不忍与担忧都压回心底，“那便依皇上之意，定董鄂氏为祚儿的嫡福晋。只是旨意是否等祚儿回京后再下？”
“不必。”玄烨断然道，“朕明日便下旨明确。让他人在外地知晓，安心办差。至于大婚典礼，待他回京后再择吉日举行。”
这便是要将事情彻底定下，再无转圜余地。
楚言不再多言，只温顺地点了点头：“是。”
玄烨看着她低眉顺眼的模样，知她心中未必全然情愿，缓了语气道：“你也宽心。朕观察祚儿许久，他性子虽闷，却并非不懂好歹之人。董鄂氏是个明白人，知晓分寸，必能与他相敬如宾。待他日后有了嫡子，心也就定了。”
嫡子……楚言想起那个未能存活片刻的庶长子，心头又是一刺。她勉强笑了笑：“皇上思虑周全，是祚儿的福气。”
玄烨又坐了片刻，问了问胤禟的身体状况，嘱咐楚言好生休息，便起身离开了永寿宫，他还有许多政务需要处理。
殿内重新安静下来。
楚言独自坐在榻上，望着窗外渐渐沉下的暮色。
夕阳的余晖给冰冷的宫殿镀上了一层暖金色的光边，却丝毫驱不散她心头的寒意。
她拿起那份名单，目光落在“董鄂氏”三个字上，朱笔御批，已成定局。
她的祚儿，终究要被这皇家的规矩、父亲的期望、朝堂的权衡，推着走向一条既定的道路。
而她这个额娘，能做的，似乎只剩下在他归来之前，替他打理好一切，包括……迎接这位素未谋面的儿媳。
她轻轻叹了口气，将那名单缓缓合上。
凤台选珠，珠已定。
只待游子归巢，将这盘由父辈执棋的局，继续走下去。
而前方，是相敬如宾的圆满，还是新的风波，谁又能预料？
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紫禁城的春光尚未暖透人心，千里之外的江南，却已是山雨袭来的前兆。
胤祚离了那初始的驿馆，一路南下，越是接近淮扬核心之地，所见所闻便越是触目惊心。
运河两岸，看似漕运繁忙，商贾云集，一派太平盛景，然则他亲自带人暗访了几处标榜“固若金汤”的新修堤坝，却发现不少地段用的石料以次充好，灰浆敷衍，内里早已被水流淘空，仅剩外壳光鲜。
更有甚者，一些本该用于加固险工段的款项，账面上支取一空，实地却不见丝毫动工痕迹。
随行的陈属官等人面色日益凝重，他们虽知河工积弊甚深，却也没想到竟到了如此明目张胆的地步。
“六爷，这几处险工，若遇汛情，必溃无疑！”陈属官指着图纸上一处标记，声音带着压抑的愤怒，“负责此段工程的，是扬州知府马禄衡的小舅子，背后站着的是本地最大的皇商，范家。”
范家。胤祚指尖划过那个名字，眼神冰冷。
这几日，明里暗里试图接近他、行贿赂之实的，多与这范家有着千丝万缕的联系。他一律拒之门外，态度明确，想来已是打草惊蛇。
这日，胤祚一行抵达扬州城外的瓜洲渡口，并未惊动地方，只寻了处干净的客栈住下，打算明日再暗中查访几处关键的物料仓库。
入夜，扬州城灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐从画舫楼台间传来，与白日所见的隐患堤防形成了讽刺的对比。