辽河大帐内，烛火噼啪作响，将三丈见方的舆图映得明暗交错，山川河岳的轮廓在跳动的火光里如同蛰伏的巨兽。朱由检一袭玄色常服，指尖重重叩在朱砂圈定的宽城子上，沉声道：“牛大既已拿下此地，卢象升、周遇吉！你俩各领十万大军，顺着辽河把军阵布开，兵发辽东！我要大军直抵辽东城下，白日摆开人马对战的架势，逼皇太极出来与我军野战！”
周遇吉眉头一蹙，铁甲摩擦声在帐内格外清晰，他上前一步：“这不妥吧？”
“没有什么不妥的！” 朱由检语气斩钉截铁，眼底淬着战意，“此战就算伤亡过半，也要打出我明军之威风！军阵排布之事，便拜托二位了！”
“臣必不辱使命！” 周遇吉躬身领命，声浪震得帐帘微微晃动。
一旁的卢象升捻着颌下花白的胡须，眉头紧锁如山，目光在舆图上来回逡巡，显然还在琢磨陛下这步棋是不是太过冒失。
阶下的祖大寿，满脸沟壑纵横，丧子之痛郁结在眉宇间，他枯瘦的手指紧紧攥成拳头，指节泛白，沉声道：“陛下此举，是想围了辽东城，行围点打援之策吧？还有宽城子筑城 —— 想必陛下此次率大军前来，就是为了围城筑墙，消耗后金精锐，并非要与他们正面决战！”
“哈哈哈！燕国公眼光毒辣！” 朱由检抚掌而笑，声震四壁，“去吧，告知卢象升他们，围而不打，只摆出佯攻之势！再传令宽城子牛大，让他沿辽河奔袭，去偷袭赫图阿拉！他们不是善用偷袭之术吗？朕便给他来一招釜底抽薪！”
“陛下高明！” 祖大寿轰然拱手，苍老的面庞上闪过一丝精光，“臣这就去传令牛大！”
“王承恩！” 朱由检转头喝道。
“奴才在！” 王承恩躬身应声，脚步细碎地快步上前。
“速速写好调兵圣旨，交与锦衣卫！”
锦衣卫校尉一身劲装，闻声大步流星入帐，接过圣旨后抱拳躬身，转身掀帘而出。帐外夜风呼啸，骏马一声长嘶，蹄声哒哒，很快便消失在沉沉夜色里。
另一边，后金盛京皇宫内，龙案上的奏折散落一地，皇太极怒目圆睁，一掌拍在案上，青瓷茶盏应声碎裂，咆哮道：“朱由检！朕不找你麻烦，你偏偏要来捋虎须！如今我辽东城有十几万大军，难道还怕你不成！”
范文程捻着山羊胡须，缓步出列，神色沉稳如旧，沉声分析：“主上息怒。如今关宁五万兵马刚入盛京，朱由检便带着檄文兵临辽河，恐怕是想困住我辽东大军，背地里图谋不轨啊！应派睿亲王火速驰援辽北，就算不能直接支援辽东战事，也要把漠南岳家军定死在原地，绝不能让他们出城汇合援辽北的明军野战！”
皇太极眼中闪过一道寒芒，沉声道：“就按范先生所言办！”
一名清军传令官应声而入，单膝跪地，甲胄碰撞声清脆刺耳：“诺！” 说罢便持着镶黄旗令旗，匆匆奔赴漠北。
皇太极看向范文程，又问：“先生可有其他高见？”
范文程摸着山羊胡子沉吟片刻，眼珠滴溜一转，凑近一步压低声音：“主上，臣倒有一计。如今我辽东城内有十二万大军，正好可以借此磨练那些新降的关宁军，试探他们是否真心归降 —— 可派关宁军为尖刀，再率四万八旗精锐出城，与明军野战，一战定乾坤！”
皇太极眉头紧锁，连连摇头，踱步间龙袍猎猎作响：“不可！若此战失利，我大军将无险可守！五万八旗老弱守不住盛京，这四万精锐便是辽东最后的家底！若是全部派出，关宁军若心怀异志反叛，根本压不住！”
“陛下所言极是，是臣考虑不周了。” 范文程躬身请罪。
皇太极踱了两步，眼底闪过一丝狠戾：“那便让豪格与多铎，各领一万精锐人马督战！五万关宁军是否真心归降，便看这一战了！” 他顿了顿，又补充道，“可明军势大，足有十几万之众，先观望几日，实在不行，我大金便集中兵力奔袭，与他们来一场生死野战！”
“主上英明！” 范文程拱手赞道。
另一头的宽城子，月色如霜，洒在校场的青石板上。牛大接过锦衣卫送来的密报，豁然大笑，声震校场：“陛下这是想借我岳家军之威，奇袭赫图阿拉啊！” 他当即振臂高呼，玄色披风在夜风中翻飞，“整军！随我奔袭赫图阿拉，捣毁他们的粮草！漠北之战打得不过瘾，如今再让后金尝尝我大明铁骑的厉害！”
五千岳家铁骑寒甲猎猎，在月色下泛着冷光，前头一千重甲骑兵手按长刀，铁甲在月光下寒光凛凛，后方四千游弋骑兵策应两侧，马蹄踏过青石板，沉闷如雷。大军顺着辽河岸边，悄无声息地摸向赫图阿拉。
赫图阿拉的夜，寒风卷着沙尘呼啸而过，哨卡的篝火摇摇欲坠。几个清军汉八旗老卒缩在墙角，裹紧了单薄的棉衣，低声抱怨。
“哎，如今这清军是一年不如一年了！” 一个老卒叹着气，声音里满是疲惫，“派我们守着这破祖地，鸟不拉屎的地方，就囤了那么点粮草，还只派两三万汉八旗守着，这是把我们当弃子啊！”
“小声点！” 另一个老卒慌忙扯了扯他的衣袖，眼神惶恐地瞥了一眼不远处的八旗军帐，“那些八旗老爷们还在军帐里呢，万一听到，少不了一顿毒打！”
辽河的风卷着沙尘，扯着他们头上的老鼠辫，几个老卒满脸没精打采，其中一人啐了一口唾沫，狠狠跺了跺脚：“这金人看来是待不住了！”
“刘大哥，” 一个年轻小兵凑近，压低声音，眼里闪着光，“若朱家陛下真打过来，我们不如顺势而降！哪怕是去燕山种地，也比困死在这里强啊！”
“你说的对！” 被称作刘大哥的老卒眼睛一亮，当即拍板，粗糙的手掌重重拍在小兵肩上，“速速去传令汉八旗的将士们！等明军打进来，我们直接反戈，掩杀清军，跟着他们回燕山祖地！”
“刘大哥放心！” 那小兵应声而去，脚步轻快地消失在夜色里。一人传一人，不过片刻功夫，数万汉八旗将士便都得知了消息 —— 众人早已归心似箭，只待明军杀到。
而此时的牛大，正率领着五千铁骑，顺着辽河岸边的芦苇荡，朝着赫图阿拉疯狂疾驰，马蹄溅起的水花，在月色下碎成一片银霜。