猎风裹着朔州方向的沙砾，砸得汾河 U 型湾谷口的旌旗 “噼啪” 作响，粗粝的风卷着尘土往人衣领里灌，连呼吸都带着股呛人的土腥味。杨四勒马立在阵前最前，胯下白马通体雪白，唯有四蹄沾着点沙色，被风扯得鬃毛如浪翻卷。他银甲在天光下亮得刺眼，甲片边缘凝着的血渍虽已发黑，却像一道冷硬的印记，刻着太原城下的厮杀。手中银枪长丈二，枪尖红缨被风抽得乱颤，枪杆上缠的防滑绳磨得发亮 —— 那是他跟随结拜大哥牛大、还有岳大哥征战十年，挑翻过数百名敌兵、十余员敌将的见证，枪杆上的每道磨痕，都是和两位大哥、弟兄们并肩搏杀的印记。
身后两杆黄龙纛高高竖起，明黄缎面在风里猎猎作响，纛下那抹明黄身影立得笔直 —— 虽只是从亲卫里挑出的替身，却腰杆挺得如标枪。马万年率千余亲卫环护其侧，手按刀柄的动作沉稳，甲叶相撞声清脆利落，透着股护驾的决绝。再往后，太原城守军列成的方阵严整如铁，刀盾手在前，盾面磨得发亮，弓箭手在后，箭囊里羽箭饱满，甲胄映着天光，满是战阵淬炼出的沉凝。
“龙纛！是大明的龙纛！”“那黄袍的…… 真的是朱由检！”“张头领！情报千真万确！崇祯带两万兵攻太原，折了一千才拿下来，眼前这万把人，就是明军全部主力！”
匪军阵前，张鼎勒着马，指节因攥紧缰绳泛白，指腹摩挲着缰绳上的旧裂痕 —— 那是去年在宣大，被一个明军小将的枪尖挑断缰绳时，慌乱中攥出来的。他抖了抖手里皱巴巴的情报，指尖划过 “明军主力仅剩一万九” 的字样，心里反复掂量：太原城大，留几千守兵合情合理，眼前这阵仗，确实像把家底全亮出来了。
他身披件打了三层补丁的闯军旧甲，左胸甲片凹下去一块，是前年被流矢射中的痕迹，腰间钢刀崩了个大口子，却仍磨得锋利。身后八万大军闹闹哄哄，边军溃兵的瘦马喷着响鼻，马毛杂乱如枯草；矿徒们攥着磨尖的铁钎，手上满是老茧和血痕；闯军残兵握着长矛，矛尖锈迹斑斑，却眼神发狠 —— 这群人，要么是饿怕了的流民，要么是打输了的溃兵，眼里只有粮和活下去的念头。
“怕什么！” 张鼎扬声喊，却悄悄往谷内瞥了眼 —— 汾水渡口的方向隐约能看见水波，只要冲垮明军，抓了朱由检，抢了粮，强渡汾水回自己的地盘，就什么都有了。可他心里又犯嘀咕：明军若真只剩这点人，何必守在这 U 型湾里？转念又想，许是皇帝在阵，不敢弃阵而逃，只能死撑。
“谁去打头阵？” 他挥刀指向杨四，声音拔高了些，“斩了那白袍小将，赏一千担粮！活捉朱由检，老子保他当汾水两岸的总把头，税赋他先挑！”
话音刚落，边军溃兵里突然冲出一骑黑马，马上汉子脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌，看着狰狞得很 —— 正是赵虎。他攥着柄锈迹斑斑的腰刀，刀把用破布缠了几层，拍着马喊：“头领！我去！那白袍小子看着嫩得很，我一刀就能劈了他！粮和官都给我留着！”
张鼎没应声，心里却嗤笑：赵虎这货，就会咋咋呼呼，真本事没几分，不过正好让他去探探明军的底。
杨四在阵前听得真切，眼皮都没抬一下，只脚下轻轻一磕马腹。那白马似通人性，嘶鸣一声，四蹄翻飞如银电般窜出，风刮得杨四白袍猎猎，银甲反光晃得人眼晕。他离赵虎还有三丈远时，突然勒住马，声音冷得像汾水的冰：“本将不斩无名之将 —— 报上名来。”
赵虎被白马的气势唬了一下，随即又梗着脖子喊：“边军百户赵虎！识相的就下马受降，不然爷爷一刀劈了你！” 说着举刀就往杨四肩头劈来，那刀看着锈，却也带着股风声。
张鼎在阵前眯着眼看，心里盘算着：赵虎这刀虽糙，力气却不小，那白袍小将若接不住，明军阵脚必乱。
可下一秒，他瞳孔猛地一缩。
只见杨四身子微微一侧，避开刀锋的同时，右手银枪猛地抬起，“铛” 的一声脆响，枪杆精准架在刀背上。赵虎只觉一股巨力从刀身传来，手腕猛地一麻，虎口瞬间被震裂，鲜血顺着刀把往下淌。他还没反应过来，杨四手腕轻轻一翻，枪尖顺着刀背滑下，如毒蛇吐信般直刺他心口。
赵虎吓得魂飞魄散，慌忙往后仰身，可还是慢了半拍 —— 枪尖擦着他的护心镜划过，“哗啦” 一声挑破了甲绳，几片甲片散落下来，露出里面打了补丁的粗布内衣。他刚想拨马后退，杨四已催马跟上，银枪往前一挺，“噗” 的一声刺穿了黑马的腹部。那马痛得嘶鸣跃起，前蹄腾空，把赵虎狠狠甩在地上，摔得他七荤八素。
杨四勒住马，银枪尖稳稳抵在赵虎喉咙前，枪尖上的血珠滴落在沙砾上，晕开一小片红。他低头看着赵虎，语气里满是不屑：“就这点能耐，也配惦记陛下？也配提‘斩将’二字？”
赵虎趴在地上，浑身抖如筛糠，嘴唇哆嗦着说不出话，眼里满是恐惧 —— 他刚才离死亡就差一寸，那枪尖的寒气，现在想起来还浑身发冷。
匪军阵里瞬间静了下来，连那些闹哄哄的矿徒都闭了嘴，看着杨四的眼神里满是忌惮。张鼎握着刀的手紧了紧，心里咯噔一下：这白袍小将竟是个硬茬！刚才那几下，动作快得看不清，力气还大得惊人，赵虎在他面前，跟纸糊的似的。
可他转眼看见身后八万大军，又硬着头皮拍马往前冲了两步，挥刀喊：“慌什么！他就一个人匹夫之勇！咱们八万人，堆也能堆死他们！冲！先冲散方阵，抓朱由检、抢粮，然后强渡汾水！谁先冲进去，粮多给一倍！”
喊罢，他催马当先，心里却没了刚才的底气，只盼着人多能把明军冲垮。闯军残兵举着长矛紧随其后，边军溃兵的瘦马被驱到前阵，矿徒们嗷嗷叫着扛着铁钎往前冲，八万人挤在一起，像股黄涛般直扑明军方阵。
“列阵迎敌！” 杨四勒马回阵，高声下令，声音穿透风声，清晰传到每个明军耳中，“马将军，护好陛下！”
方阵立刻动了 —— 前排刀盾手齐齐举盾，拼成一道坚实的盾墙，后排弓箭手同时搭箭拉弓，“唰” 的一声，箭雨如飞蝗般射向匪军前阵。几个闯军残兵中箭倒地，可后面的人踩着尸体继续往前冲，眼里只有粮和对岸的活路。
“刀兵上前！” 杨四银枪一挺，率亲兵冲在最前。枪尖翻飞间，两个矿徒还没靠近就被挑翻在地，鲜血溅在他白袍上，像开了几朵红梅。可匪军实在太多了，尤其是边军溃兵的瘦马，虽看着营养不良，却疯了似的撞向方阵中军，“砰” 的一声，盾墙晃了晃，接着又是数匹瘦马撞来，“咔嚓” 一声，盾墙被撞开一个大口子。
“中军撑不住了！” 方阵后突然传来马万年的呼喊，他亲率千余亲卫紧紧护着明黄身影，边打边往后退，声音里带着刻意放大的慌急，“杨将军！贼军太多了！咱们护着陛下往汾水对岸冲，回太原搬救兵！”
杨四抬头望去，只见匪军顺着缺口往里涌，中军方阵被硬生生撕成两半，左翼和右翼的将士被人流挤得难以回援。他 “咬牙” 挥枪挑翻一个闯军残兵，枪杆上的血滴落在沙砾上，高声呼应：“马将军稳住！我来断后！将士们，跟着马将军往汾水渡口冲！护好陛下！”
明军将士闻言，立刻往谷内汾水方向退，动作虽快却透着 “慌乱”，像是被逼得只能突围。马万年护着明黄身影，亲卫们列成紧密的小阵，刀光闪烁间挡开扑来的匪兵，衣甲上很快溅满血污，却始终牢牢护着中间那抹明黄；杨四则率亲兵在后方死战，银枪舞得如梨花纷飞，枪尖所至，匪兵纷纷倒地，白袍被划开数道口子，却更显浴血的悍勇。
张鼎在后面看得真切，心里的得意压都压不住 —— 果然是撑不住了！他拍马往前追，大喊：“冲！别让他们跑了！跟着往汾水对岸追！活捉朱由检，抢了粮，整个山西就是咱们的了！”